Combinação perfeita: Jovens Ensinando Tecnologia Aos Idosos

Foto em destaque: Sean Butler, aluno do segundo ano do ensino médio de 16 anos na Carmel High School (Califórnia), orienta Judy Dudley sobre como usar seu smartphone. Foto de Dennis Taylor.

CARMEL, CALIFÓRNIA - Idosos que sentem que a tecnologia atual os deixou para trás estão se unindo a um grupo filantrópico de estudantes que, em seu tempo livre, estão ajudando as gerações mais velhas a voltarem à era digital com seus iPods, iPads, smartphones e computadores.

Um grupo de adolescentes que nunca conheceram um mundo sem computadores lançou o Wired for Connections/Mentor Up, um clube na Carmel High School, na Califórnia, criado para ajudar idosos a entender o básico dos dispositivos modernos e a diminuir o que eles percebem como uma divisão intergeracional.

Sean Butler, um estudante do segundo ano do ensino médio de 16 anos, iniciou o programa há dois anos, oferecendo-se para compartilhar seu conhecimento em tecnologia em sessões de mentoria individuais de 45 minutos com membros da Carmel Foundation, uma organização para pessoas com 55 anos ou mais dedicada a promover um envelhecimento bem-sucedido, oferecendo uma ampla gama de atividades e serviços interativos. As sessões são gratuitas para os membros da Fundação, que foi fundada em 1950 e agora conta com mais de 3.000 membros.

Carly Rudiger, de 17 anos, aluna do terceiro ano do ensino médio na Carmel High School, na Califórnia, ensina Jenifer Bovey, de 69 anos, a usar seu iPad. Foto de Dennis Taylor.

Carly Rudiger, uma estudante do penúltimo ano do ensino médio, de 17 anos, juntou-se a Butler no início deste ano letivo e levou seu conceito a outro patamar, criando um clube completo na Carmel High School. A dupla supervisiona um grupo de cerca de 15 colegas que, em troca de créditos de serviço comunitário, se voluntariam regularmente para compartilhar seus conhecimentos com qualquer membro que se inscreva. A lista de espera tem quase 50 nomes.

“Eu provavelmente tinha uns 5 anos quando me sentei em frente a um computador pela primeira vez”, disse Butler. “Não demorei muito para começar a entender as coisas porque não tinha medo de experimentar. É mais fácil aprender tecnologia se você não tem medo dela, e o que impede muitas pessoas mais velhas é o medo de estragar algo se ficarem mexendo e experimentando. Elas não percebem que, na maioria das vezes, você pode simplesmente desfazer o que fez e voltar ao ponto em que queria estar.”

Os idosos se inscrevem nas aulas (geralmente realizadas aos sábados), trazem seus dispositivos, como iPhone, Android, iPad, laptop ou praticamente qualquer outra coisa sobre a qual gostariam de aprender mais, e recebem instruções práticas de seus jovens mentores.

“Não venho com uma agenda própria”, disse Rudiger. “Eles me fazem perguntas sobre como fazer isso ou aquilo, e eu tento ajudá-los a entender o máximo possível dessas coisas durante nossa sessão de 45 minutos. Tento não sobrecarregá-los com muita informação, porque eles podem voltar para quantas sessões quiserem.”

Antes de ingressar no programa de mentoria, o grupo da Carmel High passa por um "treinamento de sensibilização" que, entre outras coisas, inclui atividades destinadas a ajudá-los a compreender melhor seus alunos mais velhos.

“Uma das coisas que fizemos, por exemplo, foi passar vaselina em um par de óculos, para termos uma ideia de como seria ter os problemas de visão que alguns idosos enfrentam diariamente”, disse Rudiger. “Também juntamos os dedos com fita adesiva e colocamos fita sobre as pontas dos dedos para tentar simular os problemas que eles podem ter com as mãos. Pode ser frustrante observar a lentidão com que alguns deles digitam, mas o treinamento de sensibilidade nos ensinou que digitar pode ser muito difícil se as pontas dos dedos estiverem dormentes.”

Os "alunos" mais velhos dizem que tendem a aprender muito mais durante aulas individuais do que em aulas em grupo que já experimentaram. Os "mentores" mais jovens interagem com uma geração de pessoas que mal conheciam antes.

"Um dia, eu estava orientando um senhor de 93 anos que começou a me contar sobre um garoto judeu que ele conheceu no ensino médio, pouco antes da Segunda Guerra Mundial", contou Butler. "Acho que o garoto sofria muito bullying e esse homem o protegia."

“Ajudei-o a encontrar um artigo online sobre um antigo amigo, e a reação dele foi incrível. Foi muito surpreendente para ele descobrir o que o antigo amigo tinha se tornado, e isso me deixou muito feliz. Até encontramos um endereço de e-mail para que ele pudesse se reconectar com o amigo depois de tantos anos, o que o deixou muito contente.”

Carole Bestor, uma cabeleireira de 69 anos de Pacific Grove, ganhou um iPad de presente do marido, mas nunca o usou até participar de duas sessões de 45 minutos com Rudiger. Seus olhos brilharam enquanto seu mentor a ajudava a descobrir as possibilidades do aparelho.

“Foi muito emocionante aprender a usar e-mail. Sempre fui do tipo que manda cartas ou cartões pelo correio, mas agora posso mandar e-mails para minha filha e também para minha namorada, com quem estudei no ensino médio”, disse ela. “Mas acho que a coisa mais empolgante que descobri foi o Pandora, um site onde posso ouvir música de qualquer artista que eu quiser. Hoje ouvi Adele e Jennifer Lopez.”

Rudiger ajudou Bestor a descobrir que seu tablet tinha uma câmera e mostrou-lhe como usá-la. Juntos, tiraram uma selfie. Bestor, que é artista, aprendeu então a navegar na internet para encontrar centenas de fotos do jardim de Monet em Paris, algo que ela sempre desejou ver.

Judy Dudley, que preferiu não revelar sua idade, aproveitou parte de sua sessão de 45 minutos com Parker para se familiarizar com a “Siri”, a “assistente pessoal inteligente e navegadora de conhecimento” da Apple Corporation, que utiliza uma interface de linguagem natural para responder a perguntas, fazer recomendações e executar outras tarefas, delegando solicitações a um conjunto de serviços da internet. A “Siri” (nome norueguês que significa “bela mulher que te conduz à vitória”) responde a comandos de um smartphone com uma voz feminina.

“É incrível”, disse Dudley. “Acabei de receber este formulário (de inscrição) e minha neta me mostrou um pouco sobre ele, mas disse que eu precisaria de muita ajuda. Fiz um curso na Apple Store, mas foi muito confuso. Então descobri que podia vir aqui. Essas crianças que estão nos orientando são muito mais inteligentes do que nós nesse assunto. Nada disso é natural para mim, mas o Sean cresceu sabendo disso e está me guiando passo a passo, me dizendo exatamente o que fazer, tornando tudo muito fácil.”

Ellyn Gelson, de 69 anos, moradora de Carmel, e seu amigo Bill Roulette, de 79 anos, de Woodland Hills, trouxeram um nível mais elevado de conhecimento tecnológico para a mesma sessão (ela possui um computador desde 1997 e já teve um Palm Pilot; ele ainda usa o iPad de primeira geração), mas ambos receberam um aprendizado valioso de Butler e de Caroline Lahti, de 17 anos, aluna do último ano do ensino médio de Carmel.

“Aprendi muitas coisas hoje que não sabia antes”, disse Roulette. “Descobri como acessar a loja de aplicativos e como navegar entre os diferentes aplicativos. Descobri como me livrar de coisas que não quero mais. E essas crianças me ensinaram a usar meu iPad para enviar fotos por e-mail e também para usar o Skype. Eu nunca imaginei que pudesse fazer essas coisas.”

Os jovens mentores já receberam duas vezes uma bolsa de US$ 1.000 da Associação Americana de Aposentados (AARP), que este ano incluiu uma viagem com todas as despesas pagas para Butler e Rudiger à sede da AARP em Washington, D.C.

“Posso dizer honestamente que sinto que aprendi mais durante essas sessões do que ensinei”, disse Rudiger. “Quer dizer, obviamente eles estão absorvendo todas essas informações e, com sorte, aplicando-as todos os dias, mas, para mim, o que me motiva a voltar sempre é conversar com eles e conhecer suas histórias. Adoro ter essas conversas.”