Perfekt parning: Ungdomar Som lär Seniorer Om Teknik

Utvald bild: Sean Butler, 16-årig andraårselev på Carmel (Kalifornien) High School, ger Judy Dudley handledning i hur hon använder sin smartphone. Foto av Dennis Taylor

CARMEL, KALIFORNIEN – Seniorer som känner att dagens teknik har lämnat dem i dammet liftar med en filantropisk grupp studenter som på sin fritid hjälper äldre generationer att återgå till snabbfilen med sina iPods, iPads, smartphones och datorer.

En grupp tonåringar som aldrig kände till en värld före datorer startade Wired for Connections/Mentor Up, en klubb på Carmel High School i Kalifornien, utformad för att hjälpa äldre att förstå grunderna i moderna enheter och överbrygga en del av vad de uppfattar som generationsklyftan.

Sean Butler, en 16-årig andraårselev, startade programmet för två år sedan och erbjöd sig att dela med sig av sina tekniska kunskaper i 45-minuters enskilt mentorskapsmöten med medlemmar i den närliggande Carmel Foundation, en medlemsorganisation för personer 55 år och äldre som arbetar för att underlätta ett framgångsrikt åldrande genom att erbjuda ett brett spektrum av interaktiva aktiviteter och tjänster. Sessionerna är kostnadsfria för medlemmar i stiftelsen, som grundades 1950 och nu har fler än 3 000 medlemmar.

Carly Rudiger, 17, som går i andra klass på Carmel High i Kalifornien, lär Jenifer Bovey, 69, hur man använder sin iPad. Foto: Dennis Taylor

Carly Rudiger, en 17-årig junior, började på Butler i början av detta läsår och tog sitt koncept till en ny nivå genom att skapa en fullfjädrad klubb på Carmel High. Paret leder en grupp på cirka 15 klasskamrater som, i utbyte mot samhällstjänstpoäng, regelbundet frivilligt delar med sig av sin kunskap till alla medlemmar som anmäler sig. Väntelistan har närmare 50 namn.

”Jag var nog fem år gammal första gången jag satte mig vid en dator”, sa Butler. ”Det tog inte lång tid för mig att börja lista ut saker eftersom jag inte var rädd för att leka. Det är lättare att lära sig teknik om man inte är rädd för den och det som håller många äldre tillbaka är att de är rädda för att misslyckas om de leker och experimenterar. De inser inte att man för det mesta bara kan ångra det man just gjort och komma tillbaka till den plats man vill vara på.”

Seniorer anmäler sig till kurserna (vanligtvis på lördagar), tar med sig sin enhet, en iPhone, Android, iPad, bärbar dator eller i stort sett vad som helst annat de vill lära sig mer om, och får praktisk undervisning av sina unga mentorer.

”Jag kommer inte med min egen agenda”, sa Rüdiger. ”De ställer frågor om hur man gör det ena eller det andra, och jag försöker hjälpa dem att förstå så många av dessa saker som möjligt under vår 45-minuterssession. Jag försöker att inte överväldiga dem med för mycket information eftersom de kan komma tillbaka för så många sessioner de vill.”

Innan eleverna på Carmel High börjar i mentorsprogrammet genomgår de ”känslighetsträning”, som bland annat inkluderar aktiviteter som är utformade för att hjälpa dem att bättre förstå sina åldrande elever.

”En sak vi gjorde var till exempel att smörja in ett par glasögon med vaselin, så att vi kunde få en uppfattning om hur det kan vara att ha den typ av synproblem som vissa äldre vuxna lever med varje dag”, sa Rüdiger. ”Vi tejpade också ihop fingrarna och satte tejp över fingertopparna för att försöka kopiera problem de kan ha med händerna. Det kan vara frustrerande att se hur långsamma vissa av dem är när de försöker skriva, men känslighetsträningen lärde oss att det kan vara mycket svårt att skriva om fingertopparna är domnade.”

De grånande ”eleverna” säger att de tenderar att lära sig mycket mer under enskild undervisning än i grupplektioner de har provat. De nybakade ”mentorerna” engagerar sig med en generation människor de knappt kände tidigare.

”Jag var mentor för en 93-årig kille en dag som började berätta för mig om ett judiskt barn han kände på gymnasiet, strax före andra världskriget”, berättade Butler. ”Jag antar att barnet blev mobbat mycket och den här mannen brukade skydda honom.”

”Jag hjälpte honom att hitta en artikel om hans gamla vän online, och hans reaktion var riktigt cool. Det var ganska fantastiskt för honom att upptäcka vad hans gamla vän blev, och det gjorde det spännande för mig. Vi hittade till och med en e-postadress så att han kunde återknyta kontakten med sin vän efter alla dessa år, vilket gjorde honom väldigt glad.”

Carole Bestor, en 69-årig frisör från Pacific Grove, fick en iPad i present av sin man, men använde den aldrig förrän hon satte sig ner med Rüdiger för ett par 45-minuterssessioner. Hennes ögon vidgades och glittrade när hennes mentor hjälpte henne att upptäcka enhetens möjligheter.

”Det var verkligen spännande att lära sig använda e-post. Jag har alltid varit en person som skickar ett brev eller ett kort via posten, men nu kan jag mejla min dotter och även min flickvän, som jag gick på gymnasiet med”, sa hon. ”Men jag tror att det mest spännande jag lärde mig om var Pandora, en plats på internet där jag kan lyssna på musik av vem jag vill. Jag lyssnade på Adele och Jennifer Lopez idag.”

Rüdiger hjälpte Bestor att upptäcka att hennes surfplatta har en kamera och visade henne hur man använder den. Tillsammans tog de en selfie. Bestor, en konstnär, lärde sig sedan att surfa på internet för att hitta hundratals foton av Monets trädgård i Paris, något hon längtat efter att se hela sitt liv.

Judy Dudley, som vägrade att uppge sin ålder, använde en del av sitt 45-minutersmöte med Parker till att bekanta sig med ”Siri”, Apple Corporations ”intelligenta personliga assistent och kunskapsnavigatör” som använder ett naturligt språkgränssnitt för att svara på frågor, ge rekommendationer och utföra andra uppgifter genom att delegera förfrågningar till en uppsättning internettjänster. ”Siri” (ett norskt namn som betyder ”vacker kvinna som leder dig till seger”) svarar på kommandon från en smartphone med en kvinnlig röst.

”Det är fantastiskt”, sa Dudley. ”Jag fick just den här (ansökan), och mitt barnbarn visade mig lite om den, men hon sa att jag skulle behöva mycket hjälp. Jag gick en kurs på Apple Store, men det var väldigt förvirrande. Sedan fick jag reda på att jag kunde komma hit. De här barnen som är mentorer för oss är mycket smartare än vi är i sånt här. Inget av det här är naturligt för mig, men Sean växte upp med att veta det, och han tar mig steg för steg och berättar exakt vad jag ska göra, vilket gör allt väldigt enkelt.”

Carmelbon Ellyn Gelson, 69, och hennes 79-årige vän Bill Roulette från Woodland Hills hade en högre nivå av teknisk kunskap under samma session (hon har ägt en dator sedan 1997 och hade en gång en Palm Pilot; han använder fortfarande första generationens iPad), men fick en givande utbildning från Butler och 17-åriga Caroline Lahti, sistaårselev på Carmel High.

”Jag lärde mig mycket idag som jag inte visste förut”, sa Roulette. ”Jag upptäckte hur man kommer åt appbutiken och hur man navigerar i de olika apparna. Jag lärde mig hur man blir av med saker jag inte vill ha längre. Och de här barnen lärde mig hur man använder min iPad för att mejla foton och även till Skype. Jag insåg aldrig att jag kunde göra de sakerna.”

Tonårsmentorerna har två gånger mottagit ett bidrag på 1 000 dollar från American Association of Retired Persons, vilket i år inkluderade en heltäckande resa för Butler och Rudiger till AARP:s högkvarter i Washington, DC.

”Jag kan ärligt säga att jag känner att jag har lärt mig mer under de här sessionerna än jag har undervisat”, sa Rüdiger. ”Jag menar, de tar upp all den här informationen och förhoppningsvis tillämpar den varje dag, men för mig är det att bara prata med dem och lära mig deras berättelser som drar mig tillbaka varje gång. Jag älskar att ha de där samtalen.”