완벽한 조합: 젊은이들이 노인들에게 기술에 대해 가르치다

주요 사진: 캘리포니아 카멜 고등학교 2학년 16세 션 버틀러가 주디 더들리에게 스마트폰 사용법을 지도하고 있습니다. 사진: 데니스 테일러

캘리포니아 카멜 - 오늘날의 기술로 인해 자신들이 뒤처졌다고 생각하는 노인들은 자선 활동에 참여하는 학생 모임에 동참하고 있습니다. 학생들은 여가 시간에 iPod, iPad, 스마트폰, 컴퓨터를 사용하여 노인들이 빠른 속도로 사회에 복귀할 수 있도록 돕고 있습니다.

컴퓨터가 등장하기 전 세상을 전혀 몰랐던 10대 청소년들이 캘리포니아 카멜 고등학교에서 Wired for Connections/Mentor Up이라는 동아리를 결성했습니다. 이 동아리의 목적은 노인들이 현대 기기의 기본 원리를 이해하고, 세대 간의 격차를 메우는 것입니다.

16세 2학년인 션 버틀러는 2년 전 이 프로그램을 시작했습니다. 그는 인근 카멜 재단(Carmel Foundation) 회원들과 45분 분량의 일대일 멘토링 세션을 통해 자신의 기술 지식을 공유하겠다고 제안했습니다. 카멜 재단은 55세 이상 노인들을 위한 회원 단체로, 다양한 상호작용 활동과 서비스를 제공하여 성공적인 노년을 지원하는 데 전념하고 있습니다. 1950년에 설립되어 현재 3,000명 이상의 회원을 보유한 이 재단 회원에게는 이 세션이 무료로 제공됩니다.

캘리포니아 카멜 고등학교 3학년인 17세 칼리 루디거가 69세 제니퍼 보비에게 아이패드 사용법을 가르치고 있다. 사진: 데니스 테일러

17세 3학년인 칼리 루디거는 이번 학년 초 버틀러 고등학교에 합류하여 자신의 아이디어를 한 단계 더 발전시켜 카멜 고등학교에 본격적인 동아리를 만들었습니다. 두 사람은 약 15명의 반 친구들로 구성된 동아리를 관리하며, 지역 사회 봉사 점수를 받는 대가로 정기적으로 봉사 활동을 통해 가입하는 모든 회원에게 자신이 아는 것을 공유합니다. 대기자 명단에는 약 50명이 있습니다.

버틀러는 "처음 컴퓨터 앞에 앉았을 때는 아마 다섯 살쯤이었을 거예요."라고 말했다. "놀기를 두려워하지 않았기 때문에 금방 익숙해졌어요. 기술을 배우는 건 두려움이 없으면 더 쉬워요. 그런데 많은 나이 든 사람들이 주저하는 이유는 놀면서 실험하다 보면 뭔가 망칠까 봐 두려워하기 때문이에요. 대부분의 경우, 방금 한 일을 그냥 되돌리고 원하는 곳으로 돌아갈 수 있다는 걸 깨닫지 못하죠."

고학년 학생들은 수업(보통 토요일에 진행)에 등록하고, iPhone, Android, iPad, 노트북 등 자신이 더 자세히 알고 싶은 기기를 가져와서 젊은 멘토로부터 직접 지도를 받습니다.

"저는 제 나름의 목표를 가지고 오지 않습니다." 뤼디거는 말했다. "고객들이 어떻게 해야 하는지 궁금해하는데, 저는 45분 세션 동안 최대한 많은 내용을 이해하도록 도우려고 노력합니다. 고객들이 원하는 만큼 세션을 다시 들을 수 있도록 너무 많은 정보로 부담을 주지 않으려고 노력합니다."

멘토링 프로그램에 들어가기 전에 카멜 고등학교 학생들은 "민감성 훈련"을 거칩니다. 이 훈련에는 학생들이 나이든 학생들을 더 잘 이해하는 데 도움이 되는 활동이 포함됩니다.

"예를 들어, 안경에 바셀린을 발라서 노인들이 매일 겪는 시력 문제를 직접 체험해 보았습니다."라고 뤼디거는 말했습니다. "또한 노인들이 실제로 겪는 손 문제를 재현해 보기 위해 손가락을 모아 테이프로 붙이고 손가락 끝에도 테이프를 붙였습니다. 어떤 노인들은 타이핑을 할 때 얼마나 느린지 보면 답답할 수 있지만, 감각 훈련을 통해 손가락 끝에 감각이 없으면 타이핑이 매우 어려울 수 있다는 것을 알게 되었습니다."

나이 든 "학생"들은 그룹 수업보다 일대일 수업을 통해 훨씬 더 많은 것을 배우는 경향이 있다고 말합니다. 풋풋한 "멘토"들은 이전에는 거의 알지 못했던 세대와 소통합니다.

"어느 날 93세 노인을 멘토링했는데, 그분이 제2차 세계 대전 직전, 고등학교 때 알던 유대인 아이 이야기를 들려주셨어요." 버틀러는 당시를 회상하며 말했다. "그 아이가 괴롭힘을 많이 당했는데, 그 남자가 그 아이를 보호해 주곤 했던 것 같아요."

"제가 그 친구가 온라인에서 옛 친구에 대한 기사를 찾도록 도와줬는데, 반응이 정말 좋았어요. 옛 친구가 어떤 사람이 되었는지 알게 된 게 그 친구에겐 꽤 놀라운 일이었는데, 저도 그 점이 정말 신났어요. 심지어 오랜 세월이 흐른 후 그 친구와 다시 연락할 수 있도록 이메일 주소까지 찾아줬는데, 그 친구는 정말 기뻐했어요."

퍼시픽 그로브에 사는 69세 미용사 캐럴 베스터는 남편에게서 아이패드를 선물로 받았지만, 뤼디거와 45분짜리 두 번의 세션을 갖기 전까지는 한 번도 사용하지 않았습니다. 멘토가 아이패드의 가능성을 발견하도록 도와주자 그녀의 눈은 커졌고 반짝였습니다.

"이메일 사용법을 배우는 게 정말 신났어요. 저는 원래 편지나 카드를 우편으로 보내는 사람이었는데, 이제는 딸아이와 고등학교 동창인 여자친구에게도 이메일을 보낼 수 있게 됐어요."라고 그녀는 말했다. "하지만 제가 가장 신나게 배운 건 인터넷에서 제가 좋아하는 아티스트의 음악을 들을 수 있는 곳인 판도라였어요. 오늘 아델과 제니퍼 로페즈의 음악을 들었어요."

뤼디거는 베스터가 태블릿에 카메라가 있다는 것을 알게 해 주고 사용법도 알려주었습니다. 함께 셀카를 찍기도 했습니다. 예술가였던 베스터는 인터넷 서핑을 통해 평생 보고 싶었던 파리 모네의 정원 사진을 수백 장이나 찾아냈습니다.

나이를 밝히기를 거부한 주디 더들리는 파커와의 45분 세션 중 일부를 활용하여 애플의 "지능형 개인 비서이자 지식 탐색 도구"인 "시리"를 알아봤습니다. 시리는 자연어 사용자 인터페이스를 사용하여 질문에 답하고, 추천을 하고, 요청을 인터넷 서비스에 위임하여 다른 작업을 수행합니다. "시리"(노르웨이어로 "승리로 이끄는 아름다운 여성"이라는 뜻)는 스마트폰의 명령에 여성 목소리로 답합니다.

"정말 놀랍네요." 더들리가 말했다. "방금 이 (애플리케이션)을 받았는데, 손녀가 사용법을 좀 알려주면서 도움이 많이 필요할 거라고 하더라고요. 애플 스토어에서 수업을 들었지만 너무 헷갈렸어요. 그러다 여기로 올 수 있다는 걸 알게 됐죠. 저희를 멘토링해 주는 아이들은 이런 면에서 저희보다 훨씬 똑똑해요. 제겐 이런 게 전혀 자연스럽지 않은데, 션은 자라면서 다 알고 있었고, 단계별로 하나하나 가르쳐 주면서 뭘 해야 할지 정확히 알려주고 있어서 모든 게 정말 쉬워졌어요."

카멜 주민 엘린 겔슨(69세)과 그녀의 친구인 우드랜드 힐스의 79세 빌 룰렛은 같은 세션에 더 높은 수준의 기술 지식을 가져왔습니다(그녀는 1997년부터 컴퓨터를 소유했고 한때 Palm Pilot을 사용했지만, 그는 아직도 1세대 iPad를 사용합니다). 하지만 버틀러와 17세 카멜 고등학교 3학년 캐롤라인 라티로부터 가치 있는 교육을 받았습니다.

"오늘 전에는 몰랐던 많은 걸 배웠어요." 룰렛이 말했다. "앱 스토어에 접속하는 법, 다양한 애플리케이션을 활용하는 법, 더 이상 필요 없는 물건들을 버리는 법도 알게 됐어요. 그리고 이 아이들은 아이패드로 사진을 이메일로 보내고 스카이프에 접속하는 법도 가르쳐 줬어요. 이런 것들을 할 수 있다는 걸 몰랐어요."

10대 멘토들은 미국 은퇴자 협회로부터 1,000달러의 보조금을 두 번이나 받았는데, 올해에는 Butler와 Rudiger가 워싱턴 DC에 있는 AARP 본부로 가는 모든 비용이 지불되는 여행이 포함되었습니다.

"솔직히 말해서, 이 세션들을 통해 제가 가르친 것보다 더 많은 것을 배웠다고 생각해요." 뤼디거는 말했다. "물론 학생들은 이 모든 정보를 받아들이고 매일 적용하고 있지만, 저는 그저 그들과 이야기하고 그들의 이야기를 듣는 것만으로도 매번 다시 참여하게 돼요. 그런 대화들이 정말 좋아요."