Association Parfaite : Des Jeunes Enseignent La Technologie Aux aînés

Photo à la une : Sean Butler, 16 ans, élève de deuxième année au lycée Carmel (Californie), enseigne à Judy Dudley l'utilisation de son smartphone. Photo : Dennis Taylor

CARMEL, CALIFORNIE - Les personnes âgées qui ont l'impression que la technologie d'aujourd'hui les a laissés dans la poussière se joignent à un groupe d'étudiants philanthropes qui, pendant leur temps libre, aident les générations plus âgées à revenir sur la voie rapide avec leurs iPods, iPads, téléphones intelligents et ordinateurs.

Un groupe d'adolescents qui n'avaient jamais connu le monde avant les ordinateurs ont lancé Wired for Connections/Mentor Up, un club au lycée Carmel en Californie, conçu pour aider les personnes âgées à comprendre les bases des appareils modernes et à combler une partie de ce qu'ils perçoivent comme le fossé intergénérationnel.

Sean Butler, un étudiant de deuxième année de 16 ans, a lancé le programme il y a deux ans en proposant de partager ses connaissances technologiques lors de séances de mentorat individuelles de 45 minutes avec les membres de la Fondation Carmel, une association locale pour les personnes de 55 ans et plus qui œuvre pour un vieillissement réussi en proposant un large éventail d'activités et de services interactifs. Ces séances sont gratuites pour les membres de la Fondation, fondée en 1950 et qui compte aujourd'hui plus de 3 000 membres.

Carly Rudiger, 17 ans, élève de première au lycée Carmel en Californie, apprend à Jenifer Bovey, 69 ans, à utiliser son iPad. Photo de Dennis Taylor.

Carly Rudiger, une élève de première de 17 ans, a rejoint Butler au début de l'année scolaire et a poussé son concept plus loin en créant un club à part entière au lycée Carmel. Le duo encadre un groupe d'une quinzaine de camarades qui, en échange de crédits de service communautaire, se portent volontaires régulièrement pour partager leurs connaissances avec les membres qui s'inscrivent. La liste d'attente compte près de 50 noms.

« J'avais probablement 5 ans la première fois que je me suis assis devant un ordinateur », a déclaré Butler. « J'ai vite compris, car je n'avais pas peur de jouer. Apprendre la technologie est plus facile si on n'en a pas peur, et ce qui freine beaucoup de personnes âgées, c'est la peur de se tromper en jouant et en expérimentant. Elles ne réalisent pas que la plupart du temps, on peut simplement revenir en arrière et revenir à l'objectif initial. »

Les seniors s'inscrivent aux cours (qui ont généralement lieu le samedi), apportent leur appareil, un iPhone, un Android, un iPad, un ordinateur portable ou pratiquement tout ce sur quoi ils aimeraient en savoir plus, et reçoivent des instructions pratiques de leurs jeunes mentors.

« Je n'ai pas d'objectifs personnels », explique Rudiger. « Ils me posent des questions sur la façon de faire ceci ou cela, et j'essaie de les aider à comprendre le plus de choses possible pendant notre séance de 45 minutes. J'essaie de ne pas les submerger d'informations, car ils peuvent revenir pour autant de séances qu'ils le souhaitent. »

Avant d'entrer dans le programme de mentorat, le contingent du lycée Carmel suit une « formation de sensibilité », qui comprend, entre autres, des activités conçues pour les aider à mieux comprendre leurs élèves vieillissants.

« Nous avons par exemple enduit une paire de lunettes de vaseline afin de nous faire une idée de ce que peuvent représenter les problèmes de vue que vivent certaines personnes âgées au quotidien », explique Rudiger. « Nous avons également collé des doigts ensemble et recouvert leurs bouts de ruban adhésif pour essayer de reproduire les problèmes qu'ils pourraient rencontrer avec leurs mains. Il peut être frustrant de constater la lenteur de certains d'entre eux lorsqu'ils tapent, mais la formation de sensibilité nous a appris que taper peut être très difficile avec le bout des doigts engourdis. »

Les « élèves » vieillissants affirment qu'ils apprennent généralement beaucoup plus lors de cours particuliers que lors des cours collectifs qu'ils ont suivis. Les « mentors » au visage frais interagissent avec une génération de personnes qu'ils connaissaient à peine auparavant.

« Un jour, j'ai encadré un homme de 93 ans qui m'a parlé d'un jeune juif qu'il connaissait au lycée, juste avant la Seconde Guerre mondiale », a raconté Butler. « Je suppose que ce jeune était souvent victime de harcèlement et que cet homme le protégeait. »

Je l'ai aidé à trouver un article sur son vieil ami en ligne, et sa réaction a été vraiment géniale. C'était vraiment incroyable pour lui de découvrir ce qu'il était devenu, et ça m'a enthousiasmée. Nous avons même trouvé une adresse e-mail pour qu'il puisse renouer avec lui après toutes ces années, ce qui l'a beaucoup plu.

Carole Bestor, une coiffeuse de 69 ans de Pacific Grove, a reçu un iPad de son mari en cadeau, mais ne l'a jamais utilisé avant de s'asseoir avec Rudiger pour deux séances de 45 minutes. Ses yeux se sont écarquillés et ont pétillé tandis que son mentor lui faisait découvrir les possibilités de l'appareil.

« C'était vraiment passionnant d'apprendre à utiliser les e-mails. J'ai toujours été du genre à envoyer des lettres ou des cartes par la poste, mais maintenant je peux envoyer des e-mails à ma fille et à ma petite amie, avec qui j'étais au lycée », a-t-elle déclaré. « Mais je crois que la chose la plus passionnante que j'ai découverte, c'est Pandora, un espace sur Internet où je peux écouter la musique de tous les artistes que je veux. J'ai écouté Adèle et Jennifer Lopez aujourd'hui. »

Rudiger a aidé Bestor à découvrir que sa tablette était équipée d'un appareil photo et lui a montré comment l'utiliser. Ensemble, ils ont pris un selfie. Bestor, artiste, a ensuite appris à surfer sur Internet pour trouver des centaines de photos du jardin de Monet à Paris, un lieu qu'elle rêvait de voir toute sa vie.

Judy Dudley, qui a refusé de révéler son âge, a consacré une partie de sa séance de 45 minutes avec Parker à se familiariser avec « Siri », l'« assistant personnel intelligent et navigateur de connaissances » d'Apple. Ce dernier utilise une interface utilisateur en langage naturel pour répondre aux questions, formuler des recommandations et effectuer d'autres tâches en déléguant des requêtes à un ensemble de services Internet. « Siri » (un prénom norvégien signifiant « belle femme qui vous mène à la victoire ») répond aux commandes d'un smartphone avec une voix féminine.

« C'est incroyable », a déclaré Dudley. « Je viens de recevoir ce formulaire, et ma petite-fille m'a montré un peu le fonctionnement, mais elle m'a dit que j'aurais besoin de beaucoup d'aide. J'ai suivi un cours à l'Apple Store, mais c'était très déroutant. Puis j'ai découvert que je pouvais venir ici. Ces jeunes qui nous encadrent sont bien plus doués que nous dans ce domaine. Rien de tout cela ne m'est naturel, mais Sean a grandi en le sachant, et il m'accompagne pas à pas, me dit exactement quoi faire, ce qui rend tout très facile. »

Ellyn Gelson, 69 ans, résidente de Carmel, et son ami de 79 ans, Bill Roulette de Woodland Hills, ont apporté un niveau plus élevé de connaissances technologiques à la même séance (elle possède un ordinateur depuis 1997 et a déjà eu un Palm Pilot ; il utilise toujours l'iPad de première génération), mais ont reçu une éducation utile de Butler et de Caroline Lahti, 17 ans, élève de terminale du lycée Carmel.

« J'ai appris beaucoup de choses aujourd'hui que j'ignorais », a déclaré Roulette. « J'ai découvert comment accéder à l'App Store et naviguer entre les différentes applications. J'ai appris à me débarrasser des choses dont je ne veux plus. Et ces jeunes m'ont appris à utiliser mon iPad pour envoyer des photos par e-mail et aussi pour Skype. Je n'aurais jamais imaginé pouvoir faire ça. »

Les mentors adolescents ont reçu à deux reprises une subvention de 1 000 $ de l'Association américaine des retraités, qui comprenait cette année un voyage tous frais payés pour Butler et Rudiger au siège de l'AARP à Washington, DC.

« Je peux honnêtement dire que j'ai l'impression d'avoir plus appris lors de ces séances que lors de mes cours », a déclaré Rudiger. « Bien sûr, ils assimilent toutes ces informations et, espérons-le, les appliquent au quotidien, mais pour moi, le simple fait de discuter avec eux et d'apprendre leurs histoires est ce qui me motive à chaque fois. J'adore avoir ces conversations. »