Perfecte combinatie: Jongeren Leren Senioren Over Technologie

Hoofdfoto: Sean Butler, een 16-jarige tweedejaarsstudent aan Carmel (Californië) High School, begeleidt Judy Dudley bij het gebruik van haar smartphone. Foto door Dennis Taylor

CARMEL, CALIFORNIË - Senioren die het gevoel hebben dat de technologie van tegenwoordig hen in de steek heeft gelaten, liften mee met een groep filantropische studenten. In hun vrije tijd helpen zij oudere generaties weer op het rechte pad met hun iPods, iPads, smartphones en computers.

Een groep tieners die de wereld zonder computers nog niet kenden, richtte Wired for Connections/Mentor Up op, een club op de Carmel High School in Californië. Deze club is bedoeld om senioren de basisbeginselen van moderne apparaten bij te brengen en de kloof tussen de generaties te overbruggen.

Sean Butler, een 16-jarige tweedejaarsstudent, startte het programma twee jaar geleden en bood aan zijn technische kennis te delen in individuele mentorsessies van 45 minuten met leden van de nabijgelegen Carmel Foundation, een ledenorganisatie voor 55-plussers die zich inzet voor succesvol ouder worden door middel van een breed scala aan interactieve activiteiten en diensten. De sessies zijn gratis beschikbaar voor leden van de Foundation, die in 1950 werd opgericht en inmiddels meer dan 3000 leden telt.

Carly Rudiger, 17, een derdejaarsleerling van Carmel High in Californië, leert Jenifer Bovey, 69, hoe ze haar iPad moet gebruiken. Foto: Dennis Taylor

Carly Rudiger, een 17-jarige leerling uit het derde leerjaar, sloot zich aan het begin van dit schooljaar aan bij Butler en tilde zijn concept naar een hoger niveau door een volwaardige club op Carmel High op te richten. Het duo leidt een groep van ongeveer 15 klasgenoten die, in ruil voor studiepunten voor vrijwilligerswerk, regelmatig hun kennis delen met elk lid dat zich aanmeldt. De wachtlijst telt bijna 50 namen.

"Ik was waarschijnlijk vijf jaar oud toen ik voor het eerst achter een computer ging zitten," zei Butler. "Het duurde niet lang voordat ik dingen begon te begrijpen, omdat ik niet bang was om te spelen. Het is makkelijker om technologie te leren als je er niet bang voor bent, en wat veel ouderen tegenhoudt, is dat ze bang zijn dat ze iets verpesten als ze ermee spelen en experimenteren. Ze beseffen niet dat je meestal gewoon ongedaan kunt maken wat je net hebt gedaan en terug kunt keren naar de plek waar je wilt zijn."

Senioren melden zich aan voor de lessen (die meestal op zaterdag plaatsvinden) en nemen hun apparaat mee: een iPhone, Android, iPad, laptop of eigenlijk alles waar ze meer over willen leren. Vervolgens krijgen ze praktische instructies van hun jonge mentoren.

"Ik kom niet met mijn eigen agenda," zei Rüdiger. "Ze stellen me vragen over hoe ze dit of dat moeten doen en ik probeer ze zoveel mogelijk van die dingen te helpen begrijpen tijdens onze sessie van 45 minuten. Ik probeer ze niet te overweldigen met te veel informatie, want ze kunnen terugkomen voor zoveel sessies als ze willen."

Voordat ze aan het mentorprogramma beginnen, volgt de groep leerlingen van Carmel High een 'gevoeligheidstraining'. Deze training omvat onder andere activiteiten die hen helpen hun ouder wordende leerlingen beter te begrijpen.

"We hebben bijvoorbeeld een bril ingesmeerd met vaseline, zodat we een idee konden krijgen van hoe het zou zijn om de problemen te hebben waar sommige ouderen dagelijks mee leven," zei Rudiger. "We hebben ook vingers aan elkaar getapet en tape over de vingertoppen geplakt om te proberen problemen met hun handen na te bootsen. Het kan frustrerend zijn om te zien hoe langzaam sommige mensen typen, maar de gevoeligheidstraining heeft ons geleerd dat typen erg moeilijk kan zijn als je vingertoppen gevoelloos zijn."

De grijzende 'studenten' zeggen dat ze doorgaans veel meer leren tijdens individuele lessen dan tijdens de groepslessen die ze hebben geprobeerd. De frisse 'mentoren' gaan in gesprek met een generatie mensen die ze voorheen nauwelijks kenden.

"Ik begeleidde op een dag een 93-jarige man die me begon te vertellen over een Joodse jongen die hij kende van de middelbare school, vlak voor de Tweede Wereldoorlog," vertelde Butler. "Ik denk dat die jongen veel gepest werd en dat deze man hem beschermde."

Ik hielp hem online een artikel over zijn oude vriend te vinden, en zijn reactie was echt geweldig. Het was echt geweldig voor hem om te ontdekken wat zijn oude vriend geworden was, en dat maakte het spannend voor mij. We vonden zelfs een e-mailadres zodat hij na al die jaren weer contact met zijn vriend kon opnemen, wat hem erg blij maakte.

Carole Bestor, een 69-jarige kapster uit Pacific Grove, kreeg een iPad cadeau van haar man, maar gebruikte hem pas toen ze met Rüdiger een paar sessies van 45 minuten had. Haar ogen werden groot en straalden toen haar mentor haar hielp de mogelijkheden van het apparaat te ontdekken.

"Het was echt spannend om te leren hoe je e-mail moet gebruiken. Ik ben altijd iemand geweest die een brief of een kaartje via de post stuurt, maar nu kan ik mijn dochter en ook mijn vriendin, met wie ik op de middelbare school zat, e-mailen," zei ze. "Maar het spannendste wat ik heb geleerd, is Pandora, een plek op internet waar ik naar muziek kan luisteren van wie ik maar wil. Ik heb vandaag naar Adele en Jennifer Lopez geluisterd."

Rüdiger hielp Bestor ontdekken dat haar tablet een camera heeft en liet haar zien hoe ze die moest gebruiken. Samen namen ze een selfie. Bestor, een kunstenaar, leerde vervolgens hoe ze op internet honderden foto's kon vinden van Monets tuin in Parijs, iets waar ze haar hele leven al naar verlangde.

Judy Dudley, die haar leeftijd niet wilde prijsgeven, gebruikte een deel van haar 45 minuten durende sessie met Parker om kennis te maken met "Siri", de "intelligente persoonlijke assistent en kennisnavigator" van Apple Corporation. Deze assistent gebruikt een natuurlijke taalinterface om vragen te beantwoorden, aanbevelingen te doen en andere taken uit te voeren door verzoeken te delegeren aan een reeks internetdiensten. "Siri" (een Noorse naam die "mooie vrouw die je naar de overwinning leidt" betekent) beantwoordt opdrachten van een smartphone met een vrouwenstem.

"Het is geweldig," zei Dudley. "Ik heb deze (applicatie) net binnen en mijn kleindochter heeft me er al het een en ander over laten zien, maar ze zei dat ik veel hulp nodig zou hebben. Ik heb een cursus gevolgd bij de Apple Store, maar die was erg verwarrend. Toen ontdekte ik dat ik hier terecht kon. Deze kinderen die ons begeleiden, zijn veel slimmer met dit soort dingen dan wij. Niets hiervan is vanzelfsprekend voor mij, maar Sean is ermee opgegroeid en hij neemt me stap voor stap mee, vertelt me ​​precies wat ik moet doen, waardoor het allemaal heel gemakkelijk wordt."

Ellyn Gelson, 69 jaar, inwoonster van Carmel, en haar 79-jarige vriend Bill Roulette uit Woodland Hills, brachten tijdens dezelfde sessie een hoger niveau van technologische kennis mee (zij heeft sinds 1997 een computer en had ooit een Palm Pilot; hij gebruikt nog steeds de eerste generatie iPad), maar kregen ook waardevolle lessen van Butler en de 17-jarige Caroline Lahti, een senior van Carmel High.

"Ik heb vandaag veel geleerd wat ik nog niet wist," zei Roulette. "Ik ontdekte hoe ik toegang kreeg tot de App Store en hoe ik door de verschillende apps kon navigeren. Ik ontdekte hoe ik dingen kon weggooien die ik niet meer nodig had. En deze kinderen leerden me hoe ik mijn iPad kon gebruiken om foto's te mailen en te Skypen. Ik had nooit gedacht dat ik dat kon."

De tienermentoren ontvingen twee keer een subsidie ​​van $ 1.000 van de American Association of Retired Persons, die dit jaar een volledig betaalde reis voor Butler en Rudiger naar het hoofdkantoor van AARP in Washington, D.C. omvatte.

"Ik kan eerlijk zeggen dat ik het gevoel heb dat ik tijdens deze sessies meer heb geleerd dan dat ik les heb gegeven," zei Rüdiger. "Ik bedoel, natuurlijk nemen ze al deze informatie op en hopelijk passen ze die elke dag toe, maar voor mij is het juist het praten met hen en het horen van hun verhalen dat me elke keer weer aantrekt. Ik vind het heerlijk om die gesprekken te voeren."