完璧な組み合わせ：若者が高齢者にテクノロジーを教える

特集写真：カリフォルニア州カーメル高校2年生、ショーン・バトラーさん（16歳）が、ジュディ・ダドリーさんにスマートフォンの使い方を教えています。撮影：デニス・テイラー

カリフォルニア州カーメル - 現代のテクノロジーに取り残されたと感じている高齢者たちは、暇な時間にiPod、iPad、スマートフォン、コンピューターを使って年上の世代が再び社会に戻れるよう支援する慈善活動に熱心な学生グループに加わっている。

コンピューター以前の世界を全く知らない十代の若者のグループが、カリフォルニア州カーメル高校でWired for Connections/Mentor Upというクラブを立ち上げた。このクラブは、高齢者が現代の機器の基礎を理解し、世代間の溝と彼らが感じているものの一部を埋めるのを支援することを目的としている。

16歳の2年生、ショーン・バトラーさんは2年前にこのプログラムを立ち上げ、近隣のカーメル財団のメンバーと45分間の個別指導セッションでテクノロジーに関する知識を共有することを申し出ました。カーメル財団は55歳以上の人々のための会員制組織で、幅広いインタラクティブなアクティビティやサービスを提供することで、人生の成功を支援することを目指しています。このセッションは、1950年に設立され、現在3,000人以上の会員を擁する同財団の会員には無料で提供されます。

カリフォルニア州カーメル高校3年生、カーリー・ルディガーさん（17歳）が、ジェニファー・ボベイさん（69歳）にiPadの使い方を教えている。写真：デニス・テイラー

17歳の高校3年生、カーリー・ルディガーさんは、今年度初めにバトラー校に入部し、彼の構想をさらに発展させ、カーメル高校に本格的なクラブを設立しました。二人は約15人のクラスメイトからなるグループを率いており、彼らは社会奉仕活動の単位と引き換えに、定期的にボランティア活動を行い、登録したメンバーにそれぞれの知識を共有しています。待機リストには50人近くが名を連ねています。

「初めてコンピューターの前に座ったのは、たぶん5歳の頃だったと思います」とバトラー氏は語る。「遊ぶのが怖くなかったので、すぐに理解できるようになりました。テクノロジーを恐れなければ、学ぶのは簡単です。多くの年配の人が躊躇するのは、いじったり実験したりして何かを台無しにしてしまうのではないかと恐れているからです。ほとんどの場合、直前に行った操作を元に戻して、元の状態に戻れるということを、彼らは理解していないのです。」

シニアたちはクラス（通常は土曜日に開催）に登録し、iPhone、Android、iPad、ノートパソコンなど、自分が詳しく知りたいデバイスを持参して、若いメンターから実践的な指導を受けます。

「私は自分の目的を持って来ません」とルディガー氏は言います。「お客様はこうすればいい、ああすればいいと質問してきます。45分間のセッションで、できるだけ多くのことを理解していただけるよう努めています。お客様を圧倒するような情報で圧倒させないようにしています。なぜなら、お客様は何度でもセッションに参加していただけるからです。」

メンタープログラムに参加する前に、カーメル高校の生徒は「感受性トレーニング」を受ける。このトレーニングには、高齢の生徒たちをよりよく理解できるように設計された活動などが含まれる。

「例えば、私たちが行ったことの一つは、眼鏡にワセリンを塗って、高齢者が日常的に抱えているような視力障害がどのようなものなのかを想像してみることでした」とルディガー氏は語った。「また、指をテープで繋ぎ、指先にテープを貼って、高齢者が手に抱えているであろう問題を再現しようとしました。タイピングの遅さを見るのはイライラさせられますが、感覚訓練を通して、指先が麻痺しているとタイピングが非常に困難になることを学びました。」

高齢の「生徒」たちは、これまで経験したグループレッスンよりも、マンツーマン指導の方がはるかに多くのことを学べると言います。新人の「メンター」たちは、これまでほとんど知らなかった世代の人々と交流します。

「ある日、93歳の男性を指導していたのですが、その男性は第二次世界大戦直前の高校時代に知り合いだったユダヤ人の少年のことを話し始めました」とバトラー氏は当時を振り返る。「その少年はひどいいじめを受けていたようで、その男性は彼を守ってくれていたんです」

「彼が昔の友達についての記事をオンラインで探すのを手伝ったんです。彼の反応は本当に素晴らしかったです。昔の友達がどうなったのかを知るのは彼にとって本当に驚きで、私もとても興奮しました。何年も経ってから友達と再会できるようにメールアドレスも見つけました。彼はとても喜んでくれました。」

パシフィックグローブ在住の美容師、キャロル・ベスターさん（69歳）は、夫からiPadをプレゼントされましたが、ルディガー氏と45分間のセッションを2回受けるまで一度も使ったことがありませんでした。ベスター氏は、メンターからiPadの可能性を教わるにつれ、目を見開き、輝きを放ちました。

「メールの使い方を覚えるのは本当に楽しかったです。普段は手紙やカードを郵送するタイプですが、今では娘や高校時代のガールフレンドにもメールが送れるようになりました」と彼女は言いました。「でも、一番興奮したのはPandoraです。インターネット上で好きなアーティストの曲が聴けるんです。今日はアデルとジェニファー・ロペスを聴きました。」

リュディガーはベスターにタブレットにカメラがあることを教え、使い方を教えました。二人は一緒に自撮りをしました。アーティストであるベスターはその後、インターネットで何百枚ものモネの庭の写真を探す方法を学びました。パリにあるモネの庭は、彼女が生涯ずっと見たいと思っていた場所です。

年齢を明かさなかったジュディ・ダドリーさんは、パーカーさんとの45分間のセッションの一部を使って「Siri」を使いこなした。Siriは、アップル社の「インテリジェント・パーソナル・アシスタント兼ナレッジ・ナビゲーター」で、自然言語のユーザーインターフェースを用いて質問に答え、提案を行い、リクエストを一連のインターネットサービスに委任することでその他のタスクを実行する。「Siri」（ノルウェー語で「あなたを勝利に導く美しい女性」を意味する）は、スマートフォンからの指示に女性の声で答える。

「すごいですね」とダドリーは言った。「このアプリ（アプリ）を手に入れたばかりで、孫娘が少しだけ教えてくれたのですが、かなり助けが必要だろうと言われました。アップルストアで講座を受けたのですが、とても分かりにくかったんです。それから、ここに来られると知りました。指導してくれる子供たちは、私たちよりもずっと賢いんです。私には全く馴染みのないものですが、ショーンは幼い頃からこのアプリを知っていました。彼が一つ一つ丁寧に教えてくれて、何をすればいいのかを的確に教えてくれるので、とても簡単に理解できました。」

カーメル在住のエリン・ゲルソンさん（69歳）と、ウッドランドヒルズ在住の79歳の友人ビル・ルーレットさんは、同じセッションに高度な技術知識を持ち込んだ（ゲルソンさんは1997年からコンピューターを所有し、かつてはPalm Pilotを使っていたが、ルーレットさんは今でも第一世代のiPadを使っている）。しかし、二人はバトラーさんとカーメル高校の17歳の高校生、キャロライン・ラハティさんから価値ある教育を受けた。

「今日は今まで知らなかったことをたくさん学びました」とルーレットは言った。「アプリストアへのアクセス方法や、様々なアプリの使い方を知りました。不要になったものを処分する方法も学びました。それから、子どもたちがiPadを使って写真をメールで送ったり、Skypeを使ったりする方法を教えてくれました。こんなことができるなんて、今まで思ってもみませんでした。」

10代のメンターたちは、アメリカ退職者協会から2回にわたり1,000ドルの助成金を受けており、今年はバトラー氏とルディガー氏のワシントンD.C.にあるAARP本部への旅行が全額負担で提供された。

「正直に言って、これらのセッションで私が教えたよりも多くのことを学んだと感じています」とルディガーは言いました。「もちろん、彼らはたくさんの情報を吸収し、できれば毎日それを実践しているでしょう。でも私にとって、彼らと話をして彼らのストーリーを知ることが、毎回私を惹きつけるのです。こういう会話をするのが大好きなんです。」