Abbinamento perfetto: I Giovani Insegnano La Tecnologia Agli Anziani

Foto in evidenza: Sean Butler, studente sedicenne del secondo anno alla Carmel High School (California), insegna a Judy Dudley come usare il suo smartphone. Foto di Dennis Taylor

CARMEL, CALIFORNIA - Gli anziani che hanno la sensazione che la tecnologia odierna li abbia abbandonati stanno cercando di unirsi a un gruppo filantropico di studenti che, nel loro tempo libero, aiutano le generazioni più anziane a tornare sulla corsia di sorpasso con i loro iPod, iPad, smartphone e computer.

Un gruppo di adolescenti che non conoscevano il mondo prima dei computer ha lanciato Wired for Connections/Mentor Up, un club alla Carmel High School in California, pensato per aiutare gli anziani a comprendere le basi dei dispositivi moderni e colmare parte di quello che percepiscono come il divario intergenerazionale.

Sean Butler, uno studente del secondo anno di 16 anni, ha avviato il programma due anni fa, offrendosi di condividere le sue conoscenze tecnologiche in sessioni di mentoring individuali di 45 minuti con i membri della vicina Carmel Foundation, un'organizzazione per persone dai 55 anni in su che si dedica a favorire un invecchiamento di successo offrendo un'ampia gamma di attività e servizi interattivi. Le sessioni sono gratuite per i membri della Fondazione, fondata nel 1950 e che oggi conta oltre 3.000 iscritti.

Carly Rudiger, 17 anni, studentessa del terzo anno alla Carmel High in California, insegna a Jenifer Bovey, 69 anni, come usare il suo iPad. Foto di Dennis Taylor

Carly Rudiger, una studentessa diciassettenne del terzo anno, si è unita a Butler all'inizio di quest'anno scolastico e ha portato il suo concetto a un livello superiore, creando un vero e proprio club alla Carmel High. La coppia gestisce un gruppo di circa 15 compagni di classe che, in cambio di crediti per il servizio alla comunità, si offrono regolarmente volontari per condividere le loro conoscenze con qualsiasi membro che si iscriva. La lista d'attesa conta quasi 50 nomi.

"Avevo probabilmente 5 anni la prima volta che mi sono seduto davanti a un computer", ha detto Butler. "Non mi ci è voluto molto per iniziare a capire le cose perché non avevo paura di giocare. È più facile imparare la tecnologia se non la si teme, e ciò che frena molte persone anziane è la paura di combinare guai se ci giocano e sperimentano. Non si rendono conto che il più delle volte si può semplicemente annullare ciò che si è appena fatto e tornare al punto in cui si desidera essere."

Gli anziani si iscrivono ai corsi (che solitamente si tengono il sabato), portano con sé il proprio dispositivo, un iPhone, un dispositivo Android, un iPad, un computer portatile o praticamente qualsiasi altra cosa su cui vorrebbero saperne di più, e ricevono istruzioni pratiche dai loro giovani mentori.

"Non vengo con un programma personale", ha detto Rudiger. "Mi chiedono come fare questo o quello e cerco di aiutarli a capire il più possibile durante la nostra sessione di 45 minuti. Cerco di non sommergerli con troppe informazioni, perché possono tornare per tutte le sessioni che desiderano".

Prima di entrare nel programma di tutoraggio, il contingente della Carmel High segue un "addestramento alla sensibilità", che, tra le altre cose, include attività pensate per aiutarli a comprendere meglio i loro alunni più anziani.

"Una cosa che abbiamo fatto, ad esempio, è stata spalmare un paio di occhiali di vaselina, così da poterci fare un'idea di cosa potrebbe significare avere il tipo di problemi di vista con cui alcuni anziani convivono quotidianamente", ha detto Rudiger. "Abbiamo anche legato le dita con del nastro adesivo e messo del nastro sui polpastrelli per cercare di riprodurre i problemi che potrebbero avere con le mani. Può essere frustrante vedere quanto siano lenti alcuni di loro quando cercano di scrivere, ma l'allenamento alla sensibilità ci ha insegnato che scrivere può essere molto difficile se i polpastrelli sono intorpiditi."

Gli "studenti" invecchiati affermano di imparare molto di più durante le lezioni individuali che nelle lezioni di gruppo che hanno sperimentato. I "mentori" dal volto fresco si confrontano con una generazione di persone che prima conoscevano a malapena.

"Un giorno ho fatto da mentore a un uomo di 93 anni che ha iniziato a raccontarmi di un ragazzo ebreo che conosceva al liceo, poco prima della Seconda Guerra Mondiale", ha raccontato Butler. "Immagino che il ragazzo fosse spesso vittima di bullismo e che quest'uomo lo proteggesse."

L'ho aiutato a trovare un articolo online sul suo vecchio amico e la sua reazione è stata davvero fantastica. È stato davvero sorprendente per lui scoprire cosa fosse diventato il suo vecchio amico, e questo mi ha entusiasmato. Abbiamo persino trovato un indirizzo email così che potesse ricontattarlo dopo tutti questi anni, il che lo ha reso molto felice.

Carole Bestor, parrucchiera 69enne di Pacific Grove, ha ricevuto in regalo un iPad dal marito, ma non l'ha mai usato finché non si è seduta con Rudiger per un paio di sedute di 45 minuti. I suoi occhi si sono spalancati e luccicati mentre il suo mentore l'aiutava a scoprire le possibilità del dispositivo.

"È stato davvero emozionante imparare a usare la posta elettronica. Sono sempre stata una persona che manda lettere o cartoline per posta, ma ora posso mandare email a mia figlia e anche alla mia ragazza, con cui sono andata al liceo", ha detto. "Ma credo che la cosa più entusiasmante che abbia mai imparato sia stata Pandora, un sito su internet dove posso ascoltare la musica di chiunque mi piaccia. Oggi ho ascoltato Adele e Jennifer Lopez."

Rudiger ha aiutato Bestor a scoprire che il suo tablet ha una fotocamera e le ha mostrato come usarla. Insieme, si sono scattate un selfie. Bestor, artista, ha poi imparato a navigare su internet per trovare centinaia di foto del giardino di Monet a Parigi, un luogo che ha desiderato vedere per tutta la vita.

Judy Dudley, che ha preferito non rivelare la sua età, ha dedicato parte della sua sessione di 45 minuti con Parker a familiarizzare con "Siri", l'"assistente personale intelligente e navigatore della conoscenza" di Apple Corporation, che utilizza un'interfaccia utente in linguaggio naturale per rispondere a domande, fornire suggerimenti ed eseguire altre attività delegando le richieste a una serie di servizi Internet. "Siri" (un nome norvegese che significa "bella donna che ti conduce alla vittoria") risponde ai comandi di uno smartphone con una voce femminile.

"È fantastico", ha detto Dudley. "Ho appena scaricato questa (applicazione) e mia nipote me ne ha spiegato un po', ma mi ha detto che avrei avuto bisogno di molto aiuto. Ho seguito un corso all'Apple Store, ma è stato molto confuso. Poi ho scoperto che potevo venire qui. Questi ragazzi che ci fanno da mentori sono molto più intelligenti di noi su queste cose. Niente di tutto questo mi viene naturale, ma Sean è cresciuto sapendolo e mi sta guidando passo dopo passo, dicendomi esattamente cosa fare, rendendo tutto molto facile."

Ellyn Gelson, 69 anni, residente a Carmel, e il suo amico 79enne Bill Roulette di Woodland Hills, hanno apportato un livello di competenza tecnologica più elevato nella stessa sessione (lei possiede un computer dal 1997 e una volta aveva un Palm Pilot; lui usa ancora l'iPad di prima generazione), ma hanno ricevuto un'istruzione preziosa da Butler e da Caroline Lahti, una studentessa dell'ultimo anno della Carmel High.

"Ho imparato molte cose oggi che prima non sapevo", ha detto Roulette. "Ho scoperto come accedere all'app store e come destreggiarmi tra le diverse applicazioni. Ho scoperto come sbarazzarmi di cose che non mi servono più. E questi ragazzi mi hanno insegnato a usare il mio iPad per inviare foto via email e anche per usare Skype. Non avrei mai pensato di poter fare queste cose."

I mentori adolescenti hanno ricevuto per due volte una sovvenzione di 1.000 dollari dall'American Association of Retired Persons, che quest'anno includeva un viaggio con tutte le spese pagate per Butler e Rudiger alla sede centrale dell'AARP a Washington, DC

"Posso dire onestamente che ho la sensazione di aver imparato più durante queste sessioni di quanto abbia insegnato", ha detto Rudiger. "Voglio dire, ovviamente assimilano tutte queste informazioni e, si spera, le applicano ogni giorno, ma, per me, il solo fatto di parlare con loro e conoscere le loro storie è ciò che mi attrae ogni volta. Adoro queste conversazioni."