Pasangan Sempurna: Anak Muda Mengajarkan Teknologi Kepada Orang Lanjut Usia

Foto unggulan: Sean Butler, siswa kelas dua berusia 16 tahun di Carmel (Calif) High School, membimbing Judy Dudley tentang cara menggunakan telepon pintarnya. Foto oleh Dennis Taylor

CARMEL, CALIFORNIA - Para lansia yang merasa teknologi masa kini telah meninggalkan mereka, kini menumpang pada sekelompok mahasiswa filantropis yang, di waktu luang mereka, membantu generasi yang lebih tua untuk kembali ke jalur cepat dengan iPod, iPad, telepon pintar, dan komputer mereka.

Sekelompok remaja yang tidak pernah mengenal dunia sebelum komputer meluncurkan Wired for Connections/Mentor Up, sebuah klub di Carmel High School di California, yang dirancang untuk membantu warga senior memahami dasar-dasar perangkat masa kini dan menjembatani sebagian dari apa yang mereka anggap sebagai kesenjangan antargenerasi.

Sean Butler, mahasiswa tahun kedua berusia 16 tahun, memulai program ini dua tahun lalu, menawarkan diri untuk berbagi pengetahuan teknologinya dalam sesi bimbingan pribadi selama 45 menit dengan anggota Carmel Foundation di dekatnya, sebuah organisasi keanggotaan untuk orang-orang berusia 55 tahun ke atas yang didedikasikan untuk memfasilitasi proses penuaan yang sukses dengan menyediakan berbagai macam kegiatan dan layanan interaktif. Sesi-sesi ini disediakan gratis bagi anggota Yayasan, yang didirikan pada tahun 1950 dan sekarang memiliki lebih dari 3.000 anggota.

Carly Rudiger, 17 tahun, siswa kelas 2 di Carmel High di California, mengajari Jenifer Bovey, 69 tahun, cara menggunakan iPad miliknya. Foto oleh Dennis Taylor

Carly Rudiger, seorang siswa kelas 11 berusia 17 tahun, bergabung dengan Butler di awal tahun ajaran ini dan mengembangkan konsepnya ke tingkat yang lebih tinggi, dengan mendirikan klub lengkap di Carmel High. Pasangan ini mengawasi sekelompok sekitar 15 teman sekelas yang, sebagai imbalan atas kredit layanan masyarakat, secara rutin menjadi sukarelawan untuk berbagi apa yang mereka ketahui dengan setiap anggota yang mendaftar. Daftar tunggu tersebut berisi hampir 50 nama.

“Saya mungkin berusia 5 tahun saat pertama kali duduk di depan komputer,” kata Butler. “Tidak butuh waktu lama bagi saya untuk mulai memahami banyak hal karena saya tidak takut bermain. Lebih mudah mempelajari teknologi jika Anda tidak takut dan yang menghambat banyak orang tua adalah mereka takut akan mengacaukan sesuatu jika mereka bermain-main dan bereksperimen. Mereka tidak menyadari bahwa sering kali Anda dapat membatalkan apa yang baru saja Anda lakukan dan kembali ke tempat yang Anda inginkan.”

Para senior mendaftar untuk kelas-kelas tersebut (biasanya diadakan pada hari Sabtu), membawa perangkat mereka, iPhone, Android, iPad, laptop atau apa pun yang ingin mereka pelajari lebih lanjut, dan menerima instruksi langsung dari mentor muda mereka.

“Saya tidak datang dengan agenda saya sendiri,” kata Rudiger. “Mereka bertanya kepada saya tentang bagaimana melakukan ini atau itu dan saya mencoba membantu mereka memahami sebanyak mungkin hal tersebut selama sesi 45 menit kami. Saya mencoba untuk tidak membanjiri mereka dengan terlalu banyak informasi karena mereka dapat kembali untuk sesi sebanyak yang mereka inginkan.”

Sebelum memasuki program pendampingan, kontingen SMA Carmel menjalani “pelatihan kepekaan,” yang antara lain mencakup berbagai kegiatan yang dirancang untuk membantu mereka lebih memahami murid-murid mereka yang sudah lanjut usia.

“Salah satu hal yang kami lakukan, misalnya, adalah mengolesi kacamata dengan Vaseline, sehingga kami bisa mendapatkan gambaran tentang seperti apa rasanya memiliki masalah penglihatan yang dialami beberapa orang dewasa yang lebih tua setiap hari,” kata Rudiger. “Kami juga merekatkan jari-jari dan menempelkan selotip di ujung jari untuk mencoba meniru masalah yang mungkin mereka alami dengan tangan mereka. Sungguh membuat frustrasi melihat betapa lambatnya beberapa dari mereka saat mencoba mengetik, tetapi pelatihan kepekaan mengajarkan kami bahwa mengetik bisa sangat sulit jika ujung jari Anda mati rasa.”

"Para siswa" yang sudah menua mengatakan bahwa mereka cenderung belajar lebih banyak selama pembelajaran satu lawan satu daripada yang mereka pelajari dalam kelas kelompok yang telah mereka coba. "Para mentor" yang berwajah segar berinteraksi dengan generasi orang yang hampir tidak mereka kenal sebelumnya.

“Suatu hari saya menjadi mentor bagi seorang pria berusia 93 tahun yang mulai bercerita tentang seorang anak Yahudi yang dikenalnya di sekolah menengah, tepat sebelum Perang Dunia II,” kenang Butler. “Saya rasa anak itu sering diganggu dan pria ini dulu melindunginya.”

“Saya membantunya menemukan artikel tentang teman lamanya di internet, dan reaksinya sangat keren. Ia sangat senang mengetahui seperti apa teman lamanya itu, dan itu membuat saya senang. Kami bahkan menemukan alamat email sehingga ia dapat menghubungi kembali temannya setelah bertahun-tahun, yang membuatnya sangat bahagia.”

Carole Bestor, seorang penata rambut berusia 69 tahun dari Pacific Grove, menerima iPad dari suaminya sebagai hadiah, tetapi tidak pernah menggunakannya sampai ia duduk bersama Rudiger untuk sesi terapi selama 45 menit. Matanya terbelalak dan berbinar saat mentornya membantunya menemukan berbagai kemungkinan dari perangkat tersebut.

“Sangat menyenangkan mempelajari cara menggunakan email. Saya selalu menjadi orang yang mengirim surat atau kartu melalui pos, tetapi sekarang saya dapat mengirim email kepada putri saya dan juga pacar saya, yang bersekolah bersama saya di sekolah menengah,” katanya. “Tetapi saya pikir hal yang paling menarik yang saya pelajari adalah Pandora, tempat di Internet tempat saya dapat mendengarkan musik dari siapa pun yang saya suka. Saya mendengarkan Adele dan Jennifer Lopez hari ini.”

Rudiger membantu Bestor menemukan bahwa tabletnya memiliki kamera dan menunjukkan cara menggunakannya. Bersama-sama, mereka berswafoto. Bestor, seorang seniman, kemudian belajar cara menjelajahi Internet untuk menemukan ratusan foto taman Monet di Paris, sesuatu yang sudah lama ingin dilihatnya.

Judy Dudley, yang menolak menyebutkan usianya, menggunakan sebagian dari sesi 45 menitnya dengan Parker untuk berkenalan dengan “Siri,” “asisten pribadi cerdas dan navigator pengetahuan” milik Apple Corporation yang menggunakan antarmuka pengguna bahasa alami untuk menjawab pertanyaan, membuat rekomendasi, dan melakukan tugas lain dengan mendelegasikan permintaan ke serangkaian layanan Internet. “Siri” (nama Norwegia yang berarti “wanita cantik yang menuntun Anda menuju kemenangan”) menjawab perintah dari telepon pintar dengan suara wanita.

“Sungguh menakjubkan,” kata Dudley. “Saya baru saja mendapatkan (aplikasi) ini, dan cucu perempuan saya menunjukkan sedikit tentangnya, tetapi dia mengatakan bahwa saya akan membutuhkan banyak bantuan. Saya mengikuti kelas di Apple Store, tetapi sangat membingungkan. Kemudian saya mengetahui bahwa saya bisa datang ke sini. Anak-anak yang menjadi mentor kami jauh lebih cerdas daripada kami dalam hal ini. Semua ini tidak alami bagi saya, tetapi Sean tumbuh dengan pengetahuan tentang hal itu, dan dia membimbing saya langkah demi langkah, memberi tahu saya apa yang harus dilakukan, sehingga semuanya menjadi sangat mudah.”

Warga Carmel, Ellyn Gelson, 69 tahun, dan temannya yang berusia 79 tahun, Bill Roulette dari Woodland Hills, membawa pengetahuan teknologi tingkat tinggi ke sesi yang sama (dia telah memiliki komputer sejak 1997 dan pernah memiliki Palm Pilot; dia masih menggunakan iPad generasi pertama), tetapi mendapat pendidikan yang berharga dari Butler dan siswa senior Carmel High berusia 17 tahun, Caroline Lahti.

“Hari ini saya belajar banyak hal yang sebelumnya tidak saya ketahui,” kata Roulette. “Saya menemukan cara mengakses toko aplikasi, dan cara bermanuver di berbagai aplikasi. Saya menemukan cara membuang barang yang tidak saya inginkan lagi. Dan anak-anak ini mengajari saya cara menggunakan iPad untuk mengirim foto melalui email dan juga Skype. Saya tidak pernah menyangka saya bisa melakukan hal-hal itu.”

Para mentor remaja tersebut adalah penerima hibah dua kali sebesar $1.000 dari American Association of Retired Persons, yang tahun ini mencakup perjalanan Butler dan Rudiger ke kantor pusat AARP di Washington, DC dengan biaya ditanggung penuh.

“Sejujurnya saya bisa mengatakan bahwa saya merasa lebih banyak belajar selama sesi ini daripada yang saya ajarkan,” kata Rudiger. “Maksud saya, mereka menyerap semua informasi ini dan mudah-mudahan menerapkannya setiap hari, tetapi bagi saya, sekadar berbincang dengan mereka dan mempelajari kisah mereka adalah hal yang membuat saya tertarik setiap saat. Saya senang berbincang-bincang seperti itu.”