La Pareja perfecta: jóvenes enseñando tecnología a Personas Mayores

Foto destacada: Sean Butler, estudiante de segundo año de 16 años de la preparatoria Carmel (California), asesora a Judy Dudley sobre cómo usar su teléfono inteligente. Foto de Dennis Taylor.

CARMEL, CALIFORNIA - Las personas mayores que sienten que la tecnología actual los ha dejado atrás se están uniendo a un grupo filantrópico de estudiantes que, en su tiempo libre, están ayudando a las generaciones mayores a regresar al carril rápido con sus iPods, iPads, teléfonos inteligentes y computadoras.

Un grupo de adolescentes que no conocían el mundo de las computadoras lanzó Wired for Connections/Mentor Up, un club en la escuela secundaria Carmel High School en California, diseñado para ayudar a los adultos mayores a comprender los conceptos básicos de los dispositivos modernos y superar parte de lo que perciben como la brecha intergeneracional.

Sean Butler, estudiante de segundo año de 16 años, inició el programa hace dos años, ofreciendo compartir sus conocimientos tecnológicos en sesiones individuales de mentoría de 45 minutos con miembros de la cercana Fundación Carmel, una organización para personas mayores de 55 años dedicada a facilitar un envejecimiento saludable mediante una amplia gama de actividades y servicios interactivos. Las sesiones son gratuitas para los miembros de la Fundación, fundada en 1950 y que actualmente cuenta con más de 3000 miembros.

Carly Rudiger, de 17 años, estudiante de tercer año de Carmel High en California, le enseña a Jenifer Bovey, de 69 años, a usar su iPad. Foto de Dennis Taylor.

Carly Rudiger, una estudiante de penúltimo año de 17 años, se unió a Butler a principios de este año escolar y llevó su idea a otro nivel, creando un club completo en la preparatoria Carmel. La pareja supervisa a un grupo de unos 15 compañeros que, a cambio de créditos de servicio comunitario, se ofrecen como voluntarios regularmente para compartir sus conocimientos con cualquier miembro que se inscriba. La lista de espera tiene cerca de 50 nombres.

“Tenía probablemente 5 años la primera vez que me senté frente a una computadora”, dijo Butler. “No tardé mucho en entender las cosas porque no me daba miedo jugar. Es más fácil aprender tecnología si no le tienes miedo, y lo que frena a muchas personas mayores es el miedo a arruinar algo si juegan y experimentan. No se dan cuenta de que la mayoría de las veces puedes deshacer lo que acabas de hacer y volver al punto donde quieres estar”.

Los adultos mayores se inscriben en las clases (que normalmente se dictan los sábados), traen su dispositivo, un iPhone, Android, iPad, computadora portátil o prácticamente cualquier otra cosa sobre la que quieran aprender más y reciben instrucción práctica de sus jóvenes mentores.

“No vengo con una agenda propia”, dijo Rudiger. “Me preguntan cómo hacer esto o aquello y trato de ayudarles a entender todo lo que pueda durante nuestra sesión de 45 minutos. Intento no abrumarlos con demasiada información porque pueden volver a tantas sesiones como quieran”.

Antes de ingresar al programa de mentoría, el contingente de Carmel High pasa por un “entrenamiento de sensibilidad”, que, entre otras cosas, incluye actividades diseñadas para ayudarlos a comprender mejor a sus alumnos mayores.

“Por ejemplo, untamos unas gafas con vaselina para hacernos una idea de cómo sería tener los problemas de visión que algunos adultos mayores viven a diario”, dijo Rudiger. “También les unimos los dedos con cinta adhesiva y les pusimos cinta adhesiva en las yemas para intentar replicar los problemas que podrían tener en las manos. Puede ser frustrante ver lo lentos que son algunos al intentar escribir, pero el entrenamiento de sensibilidad nos enseñó que escribir puede ser muy difícil si las yemas de los dedos están entumecidas”.

Los "estudiantes" que envejecen dicen que tienden a aprender mucho más con la instrucción individual que en las clases grupales que ya han probado. Los "mentores" con rostros jóvenes interactúan con una generación de personas que apenas conocían.

“Un día fui mentor de un hombre de 93 años que empezó a contarme sobre un chico judío que conoció en la secundaria, justo antes de la Segunda Guerra Mundial”, relató Butler. “Supongo que el chico sufría mucho acoso y este hombre solía protegerlo”.

Le ayudé a encontrar un artículo en línea sobre su viejo amigo, y su reacción fue genial. Fue increíble para él descubrir en qué se convirtió su viejo amigo, y eso me emocionó mucho. Incluso encontramos una dirección de correo electrónico para que pudiera reencontrarse con su amigo después de tantos años, lo cual lo hizo muy feliz.

Carole Bestor, una peluquera de 69 años de Pacific Grove, recibió un iPad de su esposo como regalo, pero nunca lo usó hasta que se sentó con Rudiger para un par de sesiones de 45 minutos. Sus ojos se abrieron de par en par y brillaron mientras su mentor la ayudaba a descubrir las posibilidades del dispositivo.

Fue muy emocionante aprender a usar el correo electrónico. Siempre he sido de las que envían cartas o tarjetas por correo postal, pero ahora puedo escribirles a mi hija y también a mi novia, con quien fui al instituto —dijo—. Pero creo que lo más emocionante que descubrí fue Pandora, un sitio en internet donde puedo escuchar música de quien me gusta. Hoy escuché a Adele y a Jennifer Lopez.

Rudiger ayudó a Bestor a descubrir que su tableta tiene cámara y le enseñó a usarla. Juntos se tomaron una selfi. Bestor, artista, aprendió entonces a navegar por internet para encontrar cientos de fotos del jardín de Monet en París, algo que había anhelado ver toda su vida.

Judy Dudley, quien se negó a revelar su edad, aprovechó parte de su sesión de 45 minutos con Parker para familiarizarse con «Siri», el «asistente personal inteligente y navegador de conocimiento» de Apple Corporation, que utiliza una interfaz de usuario de lenguaje natural para responder preguntas, hacer recomendaciones y realizar otras tareas delegando solicitudes a un conjunto de servicios de internet. «Siri» (nombre noruego que significa «mujer hermosa que te guía a la victoria») responde a las órdenes de un smartphone con voz femenina.

“Es increíble”, dijo Dudley. “Recibí esta (solicitud) y mi nieta me enseñó un poco sobre ella, pero me dijo que iba a necesitar mucha ayuda. Tomé una clase en la Apple Store, pero fue muy confusa. Luego descubrí que podía venir aquí. Estos chicos que nos asesoran son mucho más inteligentes que nosotros en este tema. Nada de esto es natural para mí, pero Sean creció sabiéndolo y me guía paso a paso, diciéndome exactamente qué hacer, haciéndolo todo muy fácil”.

La residente de Carmel Ellyn Gelson, de 69 años, y su amigo de 79 años, Bill Roulette de Woodland Hills, trajeron un mayor nivel de conocimientos tecnológicos a la misma sesión (ella tiene una computadora desde 1997 y alguna vez tuvo un Palm Pilot; él todavía usa el iPad de primera generación), pero recibieron una educación valiosa de Butler y de Caroline Lahti, de 17 años, estudiante de último año de Carmel High.

“Hoy aprendí muchas cosas que no sabía”, dijo Roulette. “Descubrí cómo acceder a la tienda de aplicaciones y cómo usar las diferentes aplicaciones. Descubrí cómo deshacerme de cosas que ya no quiero. Y estos chicos me enseñaron a usar mi iPad para enviar fotos por correo electrónico y también para usar Skype. Nunca pensé que pudiera hacer esas cosas”.

Los mentores adolescentes han recibido dos veces una subvención de $1,000 de la Asociación Estadounidense de Personas Jubiladas, que este año incluyó un viaje con todos los gastos pagos para Butler y Rudiger a la sede de AARP en Washington, DC.

“Puedo decir con sinceridad que siento que he aprendido más en estas sesiones de lo que he enseñado”, dijo Rudiger. “Es decir, obviamente están asimilando toda esta información y espero que la apliquen a diario, pero para mí, el simple hecho de hablar con ellos y conocer sus historias es lo que me atrae cada vez. Me encanta tener esas conversaciones”.