Le Courage Moral Et l'histoire De sœur Megan Rice

Rester en prison pour le reste de ma vie est le plus grand honneur que vous puissiez me faire : l'histoire de Sœur Megan Rice

D'où vient le courage moral, l'énergie et la force de défier et de transformer des puissances bien plus grandes ? Une correspondance en prison apporte des réponses.

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L' usine d'armes nucléaires Y-12 d'Oakridge, dans le Tennessee, est censée être imprenable. Mais le 28 juillet 2012, Sœur Megan Rice, une religieuse de 84 ans, a franchi les clôtures de haute sécurité entourant l'usine et a atteint un bunker de stockage d'uranium au centre du complexe. Elle était accompagnée de Greg Boertje-Obed (57 ans) et de Michael Walli (63 ans) .

Le trio a barbouillé les murs du bunker de références bibliques comme « Le fruit de la justice est la paix » et a dispersé de petites fioles de sang humain sur le sol. Puis ils se sont installés pour pique-niquer. À leur arrivée, les agents de sécurité leur ont offert du pain, une bougie, une Bible et un bouquet de roses blanches.

Deux ans plus tard, Rice, Walli et Boertje-Obed ont été condamnés à des peines de prison fédérale allant de trois à cinq ans, assorties d'une indemnisation de 53 000 dollars pour les dommages causés à l'usine – un montant bien supérieur aux estimations faites lors de leur procès. Rice, qui a reçu la peine la plus courte des trois, a été incarcérée dans un centre de détention à Knoxville, dans le Tennessee, puis transférée à la prison d'Ocilla, en Géorgie. Elle purge actuellement le reste de sa peine au Metropolitan Detention Center de Brooklyn, dans l'État de New York.

Interrogée sur ses actions lors de son procès par le juge Amul Thapar, Rice lui a expliqué que ses actions visaient à attirer l'attention sur le stock d'armes nucléaires américain, qu'elle et ses coaccusés considéraient comme illégal et immoral. Ils souhaitaient également dénoncer l'inefficacité des systèmes de sécurité censés protéger ces armes contre le vol ou la détérioration. « Nous étions profondément conscients des pertes considérables que les armes nucléaires ont déjà causées à l'humanité », a écrit Rice par la suite dans une lettre à ses partisans, « et nous sommes conscients que toute vie sur Terre pourrait être anéantie par une erreur intentionnelle, accidentelle ou technique. Notre action a révélé le stockage de matériaux destinés à la fabrication d'armes, délibérément dissimulé au grand public. La production, la remise à neuf, la menace ou l'utilisation de ces armes de destruction massive violent les règles et principes fondamentaux qui nous guident tous pour vivre en harmonie en tant qu'êtres humains. »

Les trois accusés ont été reconnus coupables de « sabotage de la défense nationale ». Juste avant leur condamnation, Rice a fait une déclaration au tribunal qui se terminait ainsi : « Nous devons parler, et nous sommes prêts à mourir pour cela. Rester en prison jusqu'à la fin de mes jours est le plus grand honneur que vous puissiez me faire. Je vous en prie, ne soyez pas indulgents envers moi. Ce serait un honneur que cela arrive. »

Ce qui m'a le plus frappé dans les comptes rendus du procès que j'ai lus, ce n'était pas seulement l'honnêteté et l'intrépidité de ces mots, mais la sérénité et l'absence de malice avec lesquels ils étaient prononcés - comme s'ils représentaient une vérité simple, directe et légitime au lieu d'une potentielle condamnation à mort derrière les barreaux, compte tenu de l'âge de Rice.

Cela m'a fait réfléchir. D'où vient un tel courage moral, cette énergie et cette force nécessaires pour défier et transformer des puissances bien plus grandes ? J'ai donc décidé d'écrire à sœur Rice en prison, sans attendre de réponse.

Mais elle répondit, par lettres manuscrites d'une écriture impeccable, sur du papier à lettres ligné, standard, de prison. Les lettres regorgeaient d'ajouts et de corrections spontanés de dernière minute, insérés dans les marges ; les mots clés étaient en gras, en majuscules et soulignés ; le texte défilait de haut en bas et de côté, une pensée en amenant une autre. Un thème commun ressortait de notre correspondance et des lettres de Rice à ses partisans, disponibles ici : tout est lié, pour le meilleur ou pour le pire, de la façon dont nous avons été élevés enfants (« On ne nous a jamais donné de fessées ni crié en grandissant »), à nos comportements les uns envers les autres à l'âge adulte (« Les abus et la violence sont très néfastes à tous les âges de la vie »), en passant par les politiques militaristes des nations.

Pour Rice, l'immoralité des armes nucléaires est liée aux injustices dont elle a été directement témoin dans les conditions déshumanisantes du système carcéral. Ces deux phénomènes découlent d'une culture de la violence aux États-Unis, constamment renforcée par l'allégeance au complexe militaro-industriel et aux intérêts qu'il sert, et qui s'infiltre comme un poison dans les institutions carcérales, la police, les écoles et même les familles.

« Les détenus arrivent, déjà maltraités, pour faire l’expérience de systèmes carcéraux surpeuplés et d’une justice bâclée », dit-elle dans l’une de ses lettres. J'ai été témoin de vols inutiles de la part des agents, du refus de porter des lunettes à un nombre important de détenus (les empêchant ainsi de lire), ainsi que de l'absence de programmes adaptés favorisant un développement réel et créatif par le biais de processus de guérison réparatrice. Au lieu de les encourager à se consacrer à des activités productives, les agents perdent leur temps à incriminer, punir et réprimer davantage les citoyens les plus vulnérables. J'ai personnellement été inculpé de trois chefs d'accusation pour refus de fouille à nu : 1) possession d'un trombone (parmi mes documents confidentiels) et d'une agrafe métallique sur une enveloppe en papier, qualifiée de « contrebande dangereuse » ; 2) non-respect d'une règle légale ; et 3) entrave à une fouille, pour laquelle j'ai été déclaré coupable et condamné à 31 jours d'isolement . Sept codétenus de mon unité d'isolement ont été condamnés pour des faits tels que la réservation d'un seul comprimé contre l'arthrite à prendre le soir afin de pouvoir dormir (ce qui était qualifié de « comprimés d'accumulation »).

Tout aussi important, cette culture de la violence peut être systématiquement inversée par une action personnelle et politique interconnectée. Pour Rice, Walli et Boertje-Obed, ce processus aboutit à « la transformation des armes de destruction massive en alternatives durables et vitales », mais il commence par l'élaboration de relations radicalement différentes avec les autres, où qu'ils soient. Ce qui transparaît dans les écrits de Rice, c'est toujours la vie sur la mort, l'amour sur la peur et la subversion joyeuse plutôt que l'acceptation passive de nos conditions de vie.

« Chers frères et sœurs », commence-t-elle ses lettres à ses sympathisants, « unis comme nous le sommes dans nos efforts pour transformer les armes de guerre en projets favorisant la VIE dans toute sa plénitude, la justice réparatrice et la guérison de notre planète. » Tout ce qu'elle fait est imprégné de ce même esprit. Même un trajet en fourgon cellulaire se transforme en occasion de célébration : Rice et ses deux coaccusés ont été séparés après leur procès, mais se sont brièvement retrouvés à bord d'un véhicule pénitentiaire lors de leur trajet du Tennessee vers la Géorgie. « Vous pouvez imaginer notre joie de nous retrouver assis l'un devant l'autre ou l'un derrière l'autre dans un fourgon de transport de prisonniers confortable », écrit-elle, « où nous avons pu avoir notre première conversation depuis mai dernier. Le souvenir de cette conversation est un véritable trésor ! »

Cette vignette me rappelle les écoliers qui se donnaient la main et chantaient en marchant vers la prison lors de la « croisade des enfants » pour les droits civiques à Birmingham, en Alabama, en 1963. Face à l'autorité bureaucratique, l'expression de la joie peut être à la fois puissante et subversive, en partie parce qu'elle est si inattendue. Elle désarme les détenteurs du pouvoir par un refus absolu de se laisser provoquer ou humilier, et elle procure une grande force intérieure pour les luttes à venir.

Comment une telle exubérance survit-elle face à l'injustice ? Pour Rice, il s'agit d'une question spirituelle et religieuse. « Par don de naissance et par les choix que j'ai faits », m'a-t-elle confié dans une lettre, « la religion est et a toujours été comprise comme ces activités qui renforcent ma conscience d'être en union avec Dieu, compris comme la source de mon être. Dieu ne peut être ni vu ni entendu, mais il existe une façon de sentir qu'il est proche de moi… et ainsi l'expérience de l'esprit est devenue réelle, car Dieu est esprit, et j'ai une part d'esprit qui est réelle en moi et en tous les êtres… J'ai appris, de ceux qui nous entourent également, que l'esprit se manifeste, ou sa présence en moi, sous forme de conscience. Nous ressentons ce qui est juste et équitable, vrai et authentique, aimant et bon pour nous tous… Une véritable activité religieuse nous appelle à œuvrer activement pour l'équité, la paix et l'harmonie dans toutes nos relations… dans tout ce qui favorise la vie sur cette planète Terre. »

Tout est lié à partir de ce centre spirituel, semble-t-elle dire, mais cette fois à l'envers – tout au long du système, depuis les relations personnelles aimantes jusqu'à une politique étrangère qui ne repose plus sur la peur et la domination. Chaque acte de résistance devient un acte de libération du besoin d'exercer un pouvoir brut sur autrui ; une contribution à la rupture du cycle de la violence et à la reconstruction de relations autour des rationalités radicalement différentes de l'amour, de la joie et de la justice.

Comme Rice l’a écrit dans sa dernière lettre : « J’ai appris que les gens au gouvernement peuvent agir et agissent injustement, et que les résistants sont souvent injustement jugés et persécutés pour leur fidélité à leur conscience… Il ne serait donc pas surprenant qu’agir pour mettre fin à l’impérialisme conduise à se retrouver en prison d’une manière ou d’une autre… Je suis assurée qu’à long terme, la vérité sera dite malgré les apparences. »

Étant donné cette logique, je suppose qu’il est logique de dire à un juge que « rester en prison pour le reste de ma vie est le plus grand honneur que vous puissiez me faire », même si vous avez déjà 84 ans.

Voici l’amour, la vie et sœur Megan Rice.

Si vous souhaitez recevoir des copies des lettres de Sœur Rice à ses sympathisants, veuillez envoyer un courriel à nukeresister@igc.org . Les adresses postales de Sœur Rice et de ses coaccusés sont disponibles sur www.transformnowplowshares.wordpress.com et www.nukeresister.org/inside-out . Vous pouvez également signer une pétition demandant leur grâce ici . Sauf mention contraire, toutes les citations de cet article proviennent de ma correspondance avec Sœur Rice.