Morele Moed En Het Verhaal Van Zuster Megan Rice

De rest van mijn leven in de gevangenis blijven is de grootste eer die je me kunt geven: het verhaal van zuster Megan Rice

Waar komt morele moed vandaan - de energie en kracht om veel grotere machten uit te dagen en te transformeren? Een gevangeniscorrespondentie biedt enkele antwoorden.

Bron: http://climateviewer.com . Alle rechten voorbehouden.

De kernwapenfabriek Y-12 in Oakridge, Tennessee, zou onneembaar moeten zijn. Maar op 28 juli 2012 brak een 84-jarige non, zuster Megan Rice, door een reeks zwaarbeveiligde hekken rond de fabriek en bereikte een uraniumopslagbunker in het centrum van het complex. Ze werd vergezeld door Greg Boertje-Obed (57) en Michael Walli (63) .

Het trio bekladde de muren van de bunker met Bijbelse verwijzingen zoals "de vrucht van gerechtigheid is vrede" en strooide kleine flesjes mensenbloed over de grond. Daarna gingen ze zitten voor een picknick. Toen de bewakers arriveerden, boden ze hun wat brood aan, samen met een kaars, een bijbel en een bos witte rozen.

Twee jaar later werden Rice, Walli en Boertje-Obed veroordeeld tot federale gevangenisstraffen van drie tot vijf jaar, plus een schadevergoeding van $ 53.000 voor de schade die aan de fabriek was toegebracht – veel meer dan de ramingen die tijdens hun proces waren aangevoerd. Rice, die de kortste straf van de drie kreeg, werd naar een detentiecentrum in Knoxville, Tennessee, gestuurd en vervolgens overgebracht naar een gevangenis in Ocilla, Georgia. Ze zit nu de rest van haar straf uit in het Metropolitan Detention Center in Brooklyn, New York.

Toen ze tijdens haar proces door rechter Amul Thapar over haar daden werd ondervraagd, vertelde Rice hem dat haar daden bedoeld waren om de aandacht te vestigen op de Amerikaanse voorraad kernwapens, die zij en haar medeverdachten illegaal en immoreel vonden. Ze wilden ook de ineffectiviteit blootleggen van de beveiligingssystemen die deze wapens tegen diefstal of beschadiging moesten beschermen. "We waren ons terdege bewust van het wijdverbreide verlies dat kernwapens al aan de mensheid hebben toegebracht", schreef Rice achteraf in een brief aan haar aanhangers, "en we beseffen dat al het leven op aarde kan worden uitgeroeid door opzettelijke, onopzettelijke of technische fouten. Onze actie legde de opslag van wapenfabricagematerialen bloot die opzettelijk verborgen werd gehouden voor het grote publiek. De productie, renovatie, dreiging of het gebruik van deze massavernietigingswapens schendt de fundamentele regels en principes waarmee we allemaal proberen in vrede als mensen te leven."

Alle drie de verdachten werden schuldig bevonden aan " sabotage van de nationale verdediging ". Vlak voordat ze werden veroordeeld, legde Rice een verklaring af aan de rechtbank die als volgt eindigde: "We moeten spreken, en we zijn blij om daarvoor te sterven. De rest van mijn leven in de gevangenis blijven is de grootste eer die u mij kunt geven. Wees alstublieft niet te mild voor mij. Het zou een eer zijn als dat zou gebeuren."

Wat mij het meest opviel in de verslagen van het proces die ik las, was niet alleen de oprechte onverschrokkenheid van deze woorden, maar ook de sereniteit en het gebrek aan kwaadaardigheid waarmee ze werden uitgesproken. Het leek alsof ze een simpele, rechtstreekse en legitieme waarheid vertegenwoordigden in plaats van een mogelijke doodstraf achter de tralies, gezien de leeftijd van Rice.

Dat zette me aan het denken. Waar komt zoveel morele moed vandaan – de energie en kracht die nodig zijn om veel grotere machten uit te dagen en te transformeren? Dus besloot ik zuster Rice in de gevangenis te schrijven, zonder een antwoord te verwachten.

Maar antwoorden deed ze wel, in brieven die ze met de hand schreef in perfect schrift, op gelinieerd gevangenispapier. De brieven stonden vol met spontane, last-minute toevoegingen en correcties die in de kantlijn waren geplaatst; sleutelwoorden vetgedrukt, met hoofdletters en onderstreept; tekst die op en neer en zijwaarts liep, terwijl de ene gedachte de andere leidde. Eén gemeenschappelijk thema kwam naar voren in onze correspondentie en in Rice' brieven aan haar aanhangers, die hier beschikbaar zijn: alles is met elkaar verbonden, ten goede of ten kwade, van de manier waarop we als kinderen worden opgevoed ("We kregen nooit een tik op onze billen of werden nooit uitgescholden toen we opgroeiden"), tot onze handelingen jegens elkaar als volwassenen ("Grote schade wordt aangericht door misbruik en geweld, in elke levensfase"), tot het militaristische beleid van landen.

Voor Rice hangt de immoraliteit van kernwapens samen met het onrecht dat ze met eigen ogen heeft gezien in de mensonterende omstandigheden in het gevangenissysteem. Beide komen voort uit een cultuur van geweld in de VS, die op alle fronten wordt versterkt door loyaliteit aan het militair-industriële complex en de belangen die het dient, en die als een gif doorsijpelt in de instellingen van gevangenissen en politie, scholen en zelfs gezinnen.

"Gedetineerden komen aan, al mishandeld, en worden geconfronteerd met overbevolkte gevangenissystemen en gebrekkige rechtspraak", schrijft ze in een van haar brieven. Ik zag onnodige diefstal door ambtenaren en het ontzeggen van het gebruik van een bril aan een aanzienlijk aantal gevangenen (zodat ze niet kunnen lezen), en het ontbreken van adequate programma's voor echte, creatieve groei door middel van herstellende genezingsprocessen. In plaats van zich bezig te houden met productieve activiteiten... verspillen ambtenaren tijd door manieren te bedenken om de meest kwetsbare burgers verder te incrimineren, te straffen en te onderdrukken. Ik heb persoonlijk drie aanklachten ontvangen voor het weigeren van een fouillering, namelijk 1) het bezit van een paperclip (tussen mijn bevoorrechte wettelijke documenten) en een metalen sluiting op een papieren envelop met de naam 'gevaarlijke smokkelwaar'; 2) het niet naleven van de wettelijke regels; en 3) het belemmeren van een fouillering, waarvoor ik schuldig werd bevonden en vervolgens 31 dagen in quarantaine werd geplaatst. Ik had zeven medegevangenen in mijn lockdown-pod die werden veroordeeld voor dingen zoals het reserveren van één artritispil om 's nachts in te nemen zodat de gevangene kon slapen (wat werd aangemerkt als 'hamsteren van pillen')."

Net zo belangrijk is dat deze cultuur van geweld systematisch kan worden teruggedraaid door middel van onderling verbonden, persoonlijke en politieke actie. Voor Rice, Walli en Boertje-Obed eindigt dit proces met "de transformatie van massavernietigingswapens naar duurzame, levengevende alternatieven", maar het begint met het modelleren van radicaal andere relaties met andere mensen, waar ze zich ook bevinden. Wat uit Rice' geschriften naar voren komt, is altijd leven boven dood, liefde boven angst, en vreugdevolle subversie in plaats van de passieve acceptatie van onze omstandigheden.

"Lieve zusters en broeders," begint ze haar brieven aan haar aanhangers, "verenigd als we zijn in onze inspanningen om oorlogswapens om te vormen tot projecten die het LEVEN in al zijn volheid bevorderen, rechtvaardigheid herstellen en onze planeet helen." Alles wat ze doet is doordrenkt van diezelfde geest. Zelfs een ritje in een gevangenisbusje wordt een gelegenheid om te vieren: Rice en haar twee medeverdachten werden na hun proces van elkaar gescheiden, maar kort herenigd in een gevangenisbusje op weg van Tennessee naar Georgia. "Je kunt je onze vreugde voorstellen toen we voor of achter elkaar zaten in een comfortabel gevangenenbusje," schrijft ze, "waar we voor het eerst sinds mei vorig jaar konden kletsen. De herinnering aan dat kletsen is echt gekoesterd!"

Dit tafereel doet me denken aan de schoolkinderen die hand in hand zongen toen ze in 1963 de gevangenis in marcheerden tijdens de 'kinderkruistocht' voor burgerrechten in Birmingham, Alabama. Tegenover bureaucratisch gezag kan de uiting van vreugde zowel krachtig als subversief zijn, deels omdat ze zo onverwacht is. Het ontwapent machthebbers door zich absoluut niet te laten provoceren of vernederen, en het geeft enorme innerlijke kracht voor de strijd die voor ons ligt.

Hoe overleeft zulke uitbundigheid te midden van onrecht? Voor Rice is dit een spirituele en religieuze kwestie. "Door de gave van geboorte, door gemaakte keuzes", vertelde ze me in een brief, "wordt en wordt religie altijd begrepen als die activiteiten die mijn bewustzijn van verbondenheid met God versterken, begrepen als de bron van mijn bestaan. God kan niet worden gezien of gehoord, maar er is een manier om te voelen dat God dichtbij me is... en zo werd de ervaring van de geest werkelijkheid, zoals God geest is, en ik een geestelijk deel heb dat werkelijk is in mij en alle andere wezens... Ik leerde, ook van degenen om ons heen, dat de geest zich manifesteert, of zijn aanwezigheid in mij, als geweten. We voelen aan wat eerlijk en rechtvaardig, waar en oprecht, liefdevol en goed is voor ons allemaal... Oprechte religieuze activiteit roept ons op om actief te werken aan eerlijkheid, vrede en harmonie in al onze relaties... in alles wat het leven op deze planeet Aarde bevordert."

Alles is vanuit dat spirituele centrum met elkaar verbonden, lijkt ze te zeggen, maar dit keer omgekeerd – helemaal omhoog in het systeem, van liefdevolle persoonlijke relaties tot een buitenlands beleid dat niet langer gebaseerd is op angst en overheersing. Elke daad van verzet wordt een daad van bevrijding van de behoefte om brute macht over anderen uit te oefenen; een bijdrage aan het doorbreken van de cyclus van geweld en het heropbouwen van relaties rond de radicaal andere rationaliteiten van liefde, vreugde en rechtvaardigheid.

Zoals Rice in haar meest recente brief aan mij schreef: "Ik heb geleerd dat mensen in de regering onrechtvaardig kunnen handelen en dat ook doen, en dat tegenstanders vaak onterecht worden berecht en vervolgd vanwege hun trouw aan hun geweten... Het zou dus geen verrassing zijn als het nemen van maatregelen om het imperialisme te beëindigen ertoe leidt dat iemand in een soort gevangenis belandt... Ik ben ervan overtuigd dat op de lange termijn de waarheid zal zegevieren, ondanks de schijn."

Als je die logica volgt, lijkt het me logisch om tegen een rechter te zeggen: "De rest van mijn leven in de gevangenis blijven is de grootste eer die u mij kunt geven", ook al bent u al 84 jaar oud.

Op de liefde, het leven en zuster Megan Rice.

Wilt u kopieën ontvangen van de brieven van zuster Rice aan haar aanhangers, stuur dan een e-mail naar nukeresister@igc.org . De postadressen van zuster Rice en haar medeverdachten zijn te vinden op www.transformnowplowshares.wordpress.com en www.nukeresister.org/inside-out . U kunt hier ook een petitie ondertekenen waarin u om gratie verzoekt. Tenzij anders vermeld, zijn alle citaten in dit artikel afkomstig uit mijn correspondentie met zuster Rice.