Keberanian Moral & Kisah Suster Megan Rice

Tetap di penjara selama sisa hidupku adalah kehormatan terbesar yang bisa kau berikan kepadaku: kisah Suster Megan Rice

Dari mana datangnya keberanian moral—energi dan kekuatan untuk menantang dan mengubah kekuatan yang jauh lebih besar? Korespondensi penjara memberikan beberapa jawaban.

Kredit: http://climateviewer.com . Seluruh hak cipta dilindungi undang-undang.

Pabrik senjata nuklir Y-12 di Oakridge, Tennessee, seharusnya tak tertembus. Namun, pada 28 Juli 2012, seorang biarawati berusia 84 tahun bernama Suster Megan Rice menerobos serangkaian pagar pengamanan ketat yang mengelilingi pabrik dan mencapai bunker penyimpanan uranium di pusat kompleks. Ia ditemani oleh Greg Boertje-Obed (57) dan Michael Walli (63) .

Ketiganya mengolesi dinding bunker dengan tulisan-tulisan alkitabiah seperti "buah keadilan adalah perdamaian," dan menyebarkan botol-botol kecil berisi darah manusia di tanah. Lalu mereka duduk untuk piknik. Ketika petugas keamanan tiba, mereka menawarkan roti, lilin, Alkitab, dan seikat mawar putih.

Dua tahun kemudian, Rice, Walli, dan Boertje-Obed dijatuhi hukuman penjara federal antara tiga dan lima tahun, ditambah restitusi sebesar $53.000 atas kerusakan yang ditimbulkan pada pabrik tersebut—jauh melebihi perkiraan yang dihasilkan dalam persidangan mereka. Rice, yang menerima hukuman terpendek dari ketiganya, dikirim ke pusat penahanan di Knoxville, Tennessee, dan kemudian dipindahkan ke penjara di Ocilla, Georgia. Ia kini menjalani sisa hukumannya di Pusat Penahanan Metropolitan di Brooklyn, New York.

Ketika ditanya tentang tindakannya di persidangan oleh Hakim Amul Thapar, Rice mengatakan kepadanya bahwa tindakannya dimaksudkan untuk menarik perhatian pada persediaan senjata nuklir AS yang menurutnya dan para terdakwa lainnya ilegal dan tidak bermoral. Mereka juga ingin mengungkap ketidakefektifan sistem keamanan yang seharusnya melindungi senjata-senjata ini dari pencurian atau kerusakan. "Kami sangat menyadari kerugian yang meluas bagi kemanusiaan yang telah disebabkan oleh senjata nuklir," tulis Rice setelahnya dalam sebuah surat kepada para pendukungnya, "dan kami menyadari bahwa semua kehidupan di bumi dapat dimusnahkan melalui kesalahan yang disengaja, tidak disengaja, atau teknis. Tindakan kami mengungkap penyimpanan bahan-bahan pembuat senjata yang sengaja disembunyikan dari masyarakat umum. Produksi, perbaikan, ancaman, atau penggunaan senjata pemusnah massal ini melanggar aturan dan prinsip-prinsip dasar yang kita semua coba untuk hidup berdampingan sebagai manusia."

Ketiga terdakwa dinyatakan bersalah atas " sabotase pertahanan nasional ." Tepat sebelum mereka dijatuhi hukuman, Rice memberikan pernyataan kepada pengadilan yang berakhir seperti ini: "Kami harus bicara, dan kami rela mati untuk itu. Tetap di penjara seumur hidup adalah kehormatan terbesar yang bisa Anda berikan kepada saya. Mohon jangan bersikap lunak kepada saya. Akan menjadi suatu kehormatan jika hal itu terjadi."

Yang paling menyentuh saya tentang kisah persidangan yang saya baca bukanlah sekadar kejujuran dan keberanian dalam kata-kata tersebut, tetapi ketenangan dan tidak adanya niat jahat dalam kata-kata tersebut yang disampaikan - seolah-olah kata-kata tersebut menggambarkan kebenaran yang sederhana, lugas, dan sah, bukan kemungkinan hukuman mati di balik jeruji besi, mengingat usia Rice.

Hal itu membuat saya berpikir. Dari mana datangnya keberanian moral seperti itu—energi dan kekuatan yang dibutuhkan untuk menantang dan mengubah kekuatan yang jauh lebih besar? Maka saya memutuskan untuk menulis surat kepada Suster Rice di penjara, tanpa mengharapkan balasan.

Namun ia membalas, dalam surat-surat yang ditulis tangan dengan aksara sempurna, di atas kertas catatan penjara bergaris standar terbitan lama. Surat-surat itu penuh dengan tambahan dan koreksi spontan di menit-menit terakhir yang disisipkan di margin; kata kunci dicetak tebal, dikapitalisasi, dan digarisbawahi; teksnya naik turun dan miring saat satu pikiran mengarah ke pikiran lain. Satu tema umum muncul dari korespondensi kami dan dari surat-surat Rice kepada para pendukungnya, yang tersedia di sini : segala sesuatu saling terkait, baik atau buruk, dari cara kita dibesarkan sebagai anak-anak ("Kita tidak pernah dipukul atau dibentak saat tumbuh dewasa"), hingga tindakan kita terhadap satu sama lain sebagai orang dewasa ("Kekerasan dan pelecehan menimbulkan kerugian besar pada setiap tahap kehidupan"), hingga kebijakan militeristik suatu negara.

Bagi Rice, amoralitas senjata nuklir terkait erat dengan ketidakadilan yang ia saksikan langsung dalam kondisi sistem penjara yang tidak manusiawi. Keduanya berakar dari budaya kekerasan di AS yang diperkuat di setiap kesempatan oleh kesetiaan kepada kompleks industri militer dan kepentingan yang dilayaninya, dan yang meresap seperti racun ke dalam institusi penjara dan kepolisian, sekolah, dan bahkan keluarga.

“Para tahanan datang, sudah mengalami penyiksaan, dan mengalami sistem penjara yang penuh sesak dan sistem peradilan yang tidak adil,” katanya dalam salah satu suratnya. “Saya menyaksikan pencurian yang tidak perlu oleh petugas dan penolakan penggunaan kacamata untuk sejumlah besar narapidana (sehingga mereka tidak bisa membaca), dan tidak adanya program yang memadai untuk pertumbuhan yang nyata dan kreatif melalui proses penyembuhan restoratif. Alih-alih terlibat dalam kegiatan produktif apa pun… petugas membuang-buang waktu dengan merancang cara untuk lebih memberatkan, menghukum, dan menekan warga yang paling rentan. Saya pribadi menerima tiga tuduhan karena menolak penggeledahan telanjang yaitu 1) kepemilikan klip kertas (di antara dokumen hukum istimewa saya) dan satu jepitan logam pada amplop kertas yang disebut 'barang selundupan berbahaya;' 2) kegagalan untuk mematuhi aturan yang sah; dan 3) mengganggu penggeledahan, yang karenanya saya dinyatakan bersalah kemudian diberi penguncian selama 31 hari. Saya memiliki 7 rekan narapidana di pod penguncian saya yang dihukum karena hal-hal seperti memesan satu pil radang sendi untuk diminum di malam hari agar narapidana bisa tidur (yang ditetapkan sebagai 'penimbunan pil').”

Yang tak kalah pentingnya, budaya kekerasan ini dapat dibalikkan secara sistematis melalui tindakan personal dan politik yang saling terkait. Bagi Rice, Walli, dan Boertje-Obed, proses ini berakhir dengan "transformasi senjata pemusnah massal menjadi alternatif berkelanjutan yang memberi kehidupan," tetapi dimulai dengan memodelkan serangkaian hubungan yang sangat berbeda dengan orang lain di mana pun mereka berada. Yang terpancar dari tulisan-tulisan Rice selalu adalah hidup di atas kematian, cinta di atas ketakutan, dan subversi yang penuh sukacita, alih-alih penerimaan pasif terhadap keadaan kita.

“Saudara-saudari terkasih,” ia memulai suratnya kepada para pendukungnya, “bersatu padu dalam upaya mengubah senjata perang menjadi proyek yang membina KEHIDUPAN seutuhnya, memulihkan keadilan, dan menyembuhkan planet kita.” Semua yang ia lakukan dijiwai dengan semangat yang sama. Bahkan perjalanan dengan van penjara pun berubah menjadi kesempatan untuk merayakan: Rice dan dua rekan terdakwanya dipisahkan setelah persidangan, tetapi sempat dipertemukan kembali di dalam kendaraan penjara dalam perjalanan mereka dari Tennessee ke Georgia. “Anda dapat membayangkan kegembiraan kami saat mendapati diri kami duduk di depan atau di belakang satu sama lain dalam van transportasi tahanan yang nyaman,” tulisnya, “di mana kami dapat mengobrol pertama kali sejak Mei lalu. Kenangan mengobrol itu sungguh berharga!”

Sketsa ini mengingatkan saya pada anak-anak sekolah yang bergandengan tangan dan bernyanyi saat mereka berbaris menuju penjara dalam "perang anak-anak" untuk hak-hak sipil di Birmingham, Alabama, pada tahun 1963. Di hadapan otoritas birokrasi, ekspresi kegembiraan bisa sangat kuat sekaligus subversif, sebagian karena begitu tak terduga. Hal itu melucuti mereka yang berkuasa melalui penolakan mutlak untuk terprovokasi atau direndahkan, dan memberikan kekuatan batin yang luar biasa untuk perjuangan yang akan datang.

Bagaimana kegembiraan seperti itu bisa bertahan di tengah ketidakadilan? Bagi Rice, ini adalah masalah spiritual dan religius. "Berkat anugerah kelahiran melalui pilihan-pilihan yang dibuat," ujarnya dalam sebuah surat, "Agama adalah dan selalu dipahami sebagai aktivitas yang meningkatkan kesadaran saya akan persatuan dengan Tuhan, dipahami sebagai sumber keberadaan saya. Tuhan tidak dapat dilihat atau didengar, tetapi ada cara untuk merasakan bahwa Tuhan dekat dengan saya... dan dengan demikian pengalaman roh menjadi nyata, karena Tuhan adalah roh, dan saya memiliki bagian roh yang nyata dalam diri saya dan semua makhluk lainnya... Saya belajar, dari orang-orang di sekitar kita juga, bahwa roh memanifestasikan dirinya, atau kehadirannya dalam diri saya, sebagai hati nurani. Kita merasakan apa yang adil dan benar, benar dan tulus, penuh kasih dan baik bagi kita semua... Aktivitas keagamaan yang sejati memanggil kita untuk secara aktif mengupayakan keadilan, perdamaian, dan harmoni dalam semua hubungan kita... dalam segala hal yang menumbuhkan kehidupan di planet Bumi ini."

Segala sesuatu terhubung dari pusat spiritual itu, katanya, tetapi kali ini terbalik – dari hubungan pribadi yang penuh kasih hingga kebijakan luar negeri yang tidak lagi didasarkan pada rasa takut dan dominasi. Setiap tindakan perlawanan menjadi tindakan pembebasan dari kebutuhan untuk menggunakan kekuasaan atas orang lain; sebuah kontribusi untuk memutus siklus kekerasan dan membangun kembali hubungan di sekitar rasionalitas cinta, kegembiraan, dan keadilan yang sangat berbeda.

Seperti yang ditulis Rice dalam surat terbarunya kepada saya: "Saya mengetahui bahwa orang-orang di pemerintahan bisa dan memang bertindak tidak adil, dan bahwa para penentang sering kali diadili dan dianiaya secara tidak adil karena kesetiaan mereka pada hati nurani mereka... Jadi, tidak mengherankan jika tindakan untuk mengakhiri imperialisme menyebabkan seseorang berakhir di penjara atau semacamnya... Saya yakin bahwa dalam jangka panjang, kebenaran akan ditegakkan terlepas dari penampilannya."

Dengan logika tersebut, saya kira masuk akal untuk memberi tahu hakim bahwa "tetap di penjara selama sisa hidup saya adalah kehormatan terbesar yang dapat Anda berikan kepada saya" bahkan jika Anda sudah berusia 84 tahun.

Untuk cinta, kehidupan dan Suster Megan Rice.

Jika Anda ingin menerima salinan surat-surat Suster Rice kepada para pendukungnya, silakan kirim email ke nukeresister@igc.org . Alamat surat Suster Rice dan rekan-rekan terdakwanya dapat ditemukan di www.transformnowplowshares.wordpress.com dan www.nukeresister.org/inside-out . Anda juga dapat menandatangani petisi permohonan pengampunan mereka di sini . Kecuali dinyatakan lain, semua kutipan yang digunakan dalam artikel ini berasal dari korespondensi saya dengan Suster Rice.