Moralsk Mot Og Historien Om søster Megan Rice

Å forbli i fengsel resten av livet er den største æren du kan gi meg: historien om søster Megan Rice

Hvor kommer moralsk mot fra – energien og styrken til å utfordre og forandre mye større makter? En fengselskorrespondanse gir noen svar.

Kilde: http://climateviewer.com . Alle rettigheter forbeholdt.

Atomvåpenanlegget Y-12 i Oakridge, Tennessee, skal visstnok være ugjennomtrengelig. Men den 28. juli 2012 brøt en 84 år gammel nonne ved navn søster Megan Rice gjennom en rekke høysikkerhetsgjerder rundt anlegget og nådde en uranlagerbunker midt i komplekset. Hun var i følge med Greg Boertje-Obed (57) og Michael Walli (63) .

Trioen smurte veggene i bunkeren med bibelske referanser som «rettferdighetens frukt er fred», og strødde små flasker med menneskeblod utover bakken. Så satte de seg ned for en piknik. Da sikkerhetsvaktene ankom, tilbød de dem litt brød, sammen med et stearinlys, en bibel og en bukett hvite roser.

To år senere ble Rice, Walli og Boertje-Obed dømt til føderale fengselsstraffer på mellom tre og fem år, pluss erstatning på 53 000 dollar for skadene som ble gjort på anlegget – langt over estimatene som ble fremlagt under rettssaken. Rice, som fikk den korteste dommen av de tre, ble sendt til et interneringssenter i Knoxville, Tennessee, og deretter overført til et fengsel i Ocilla, Georgia. Hun soner nå resten av dommen i Metropolitan Detention Center i Brooklyn, New York.

Da Rice ble spurt om handlingene hennes i rettssaken av dommer Amul Thapar, fortalte hun ham at handlingene hennes var ment å rette oppmerksomheten mot det amerikanske lageret av atomvåpen som hun og hennes medtiltalte mente var ulovlig og umoralsk. De ønsket også å avsløre ineffektiviteten til sikkerhetssystemene som skulle beskytte disse våpnene mot tyveri eller skade. «Vi var svært oppmerksomme på det omfattende tapet for menneskeheten som atomvåpen allerede har forårsaket», skrev Rice etterpå i et brev til sine støttespillere, «og vi innser at alt liv på jorden kan bli utryddet gjennom forsettlige, utilsiktede eller tekniske feil. Vår handling avslørte lagring av våpenfremstillingsmaterialer som bevisst var skjult for allmennheten. Produksjon, oppussing, trussel mot eller bruk av disse masseødeleggelsesvåpnene bryter med de grunnleggende reglene og prinsippene som vi alle prøver å leve i minnelighet etter som mennesker.»

Alle de tre tiltalte ble funnet skyldige i « sabotasje av det nasjonale forsvaret ». Rett før de ble dømt, kom Rice med en uttalelse til retten som endte slik: «Vi må snakke, og vi er glade for å dø for det. Å forbli i fengsel resten av livet er den største æren dere kan gi meg. Vær så snill, ikke vær mild mot meg. Det ville være en ære om det skjedde.»

Det som slo meg mest med beretningene om rettssaken jeg leste, var ikke bare den ærlige fryktløsheten i disse ordene, men også roen og mangelen på ondskap de ble fremført med – som om de representerte en enkel, grei og legitim sannhet i stedet for en potensiell dødsdom bak murene, gitt Rices alder.

Det fikk meg til å tenke. Hvor kommer slikt moralsk mot fra – energien og styrken som trengs for å utfordre og forandre mye større makter? Så jeg bestemte meg for å skrive til søster Rice i fengselet, uten å forvente et svar.

Men hun svarte, i brev håndskrevet med perfekt skrift, på standard, linjert fengselspapir. Brevene var fulle av spontane tillegg og rettelser i siste liten satt inn i margen; nøkkelord uthevet, stor og understreket; tekst som løp opp og ned og sidelengs mens én tanke førte til en annen. Et felles tema dukket opp i vår korrespondanse og i Rices brev til hennes støttespillere, som er tilgjengelige her : alt er knyttet sammen på godt og vondt, fra måten vi blir oppdratt som barn («Vi ble aldri slått eller ropt på mens vi vokste opp»), til våre handlinger overfor hverandre som voksne («Stor skade gjøres av misbruk og vold på ethvert stadium i livet»), til nasjonenes militaristiske politikk.

For Rice er umoralen ved atomvåpen knyttet til urettferdighetene hun har vært vitne til på nært hold i de umenneskeliggjørende forholdene i fengselssystemet. Begge stammer fra en voldskultur i USA som forsterkes på alle måter av troskap til det militærindustrielle komplekset og interessene det tjener, og som filtrerer ned som en gift gjennom institusjonene i fengsler og politi, skoler og til og med familier.

«Fanger ankommer, allerede misbrukt, og opplever overfylte fengselssystemer og mislykket rettsvesen», skriver hun i et av brevene sine. «Jeg så unødvendig tyveri av tjenestemenn og nektelse av bruk av briller for et betydelig antall innsatte (slik at de ikke kan lese), og mangelen på tilstrekkelige programmer for reell, kreativ vekst gjennom gjenopprettende helbredelsesprosesser. I stedet for å delta i produktive aktiviteter ... kaster betjenter bort tid ved å finne på måter å ytterligere inkriminere, straffe og undertrykke de mest sårbare borgerne. Jeg ble personlig anklaget for tre ganger å nekte å ransake, dvs. 1) besittelse av en binders (blant mine privilegerte juridiske papirer) og en metallspenne på en papirkonvolutt kalt «farlig smuglergods»; 2) manglende overholdelse av lovlige regler; og 3) forstyrrelse av en ransaking, som jeg ble erklært skyldig for og deretter gitt 31 dagers isolering . Jeg hadde 7 medinnsatte i min isoleringsgruppe dømt for ting som å reservere en enkelt leddgiktpille for å ta om natten slik at den innsatte kunne sove (som ble betegnet som «hamstring av piller»).»

Like viktig er det at denne voldskulturen systematisk kan reverseres gjennom sammenkoblet, personlig og politisk handling. For Rice, Walli og Boertje-Obed ender denne prosessen med «transformasjonen av masseødeleggelsesvåpen til bærekraftige, livgivende alternativer», men den starter med å modellere et radikalt annerledes sett med forhold til andre mennesker uansett hvor de er. Det som skinner frem fra Rices forfatterskap er alltid liv over død, kjærlighet over frykt og gledelig undergraving i stedet for passiv aksept av våre omstendigheter.

«Kjære søstre og brødre», begynner hun brevene sine til støttespillerne sine, «forent som vi er i arbeidet med å forvandle krigsvåpen til prosjekter som fremmer LIVET i all dets fylde, gjenoppretter rettferdighet og helbreder planeten vår.» Alt hun gjør er fylt med den samme ånden. Selv en tur i en fengselsbil blir til en mulighet for feiring: Rice og hennes to medtiltalte ble separert etter rettssaken, men ble kort gjenforent i et fengselskjøretøy på vei fra Tennessee til Georgia. «Dere kan forestille dere gleden over å finne oss selv sittende foran eller bak hverandre i en komfortabel fangetransportbil», skriver hun, «hvor vi kunne ha vår første samtale siden mai i fjor. Minnet om samtalen er virkelig verdsatt!»

Denne vignetten minner meg om skolebarna som holdt hender og sang mens de marsjerte inn i fengselet under «barnekorstoget» for borgerrettigheter i Birmingham, Alabama, i 1963. I møte med byråkratisk autoritet kan uttrykket for glede være både kraftfullt og subversivt, delvis fordi det er så uventet. Det avvæpner de som har makten gjennom en absolutt nektelse å bli provosert eller ydmyket, og det gir stor indre styrke til kampene som ligger foran oss.

Hvordan overlever en slik begeistring i møte med urettferdighet? For Rice er dette en åndelig og religiøs sak. «Ved fødselsgave gjennom valg tatt», fortalte hun meg i et brev, «er religion og har alltid blitt forstått som de aktivitetene som øker min bevissthet om å være i forening med Gud, forstått som kilden til min væren. Gud kan ikke sees eller høres, men det finnes en måte å føle at Gud er nær meg ... og dermed ble opplevelsen av ånd virkelig, ettersom Gud er ånd, og jeg har en åndelig del som er virkelig i meg og alle andre vesener ... Jeg lærte, også fra de som omgir oss, at ånd manifesterer seg, eller sin tilstedeværelse i meg, som samvittighet. Vi sanser hva som er rettferdig og rettferdig, sant og ekte, kjærlig og godt for oss alle ... Ekte religiøs aktivitet kaller oss til aktivt å arbeide for rettferdighet, fred og harmoni i alle våre forhold ... i alt som fremmer livet på denne planeten Jorden.»

Alt er forbundet fra det åndelige sentrum, ser det ut til at hun sier, men denne gangen i motsatt retning – hele veien oppover i systemet, fra kjærlige personlige forhold til en utenrikspolitikk som ikke lenger er basert på frykt og dominans. Enhver motstandshandling blir en frigjøringshandling fra behovet for å utøve rå makt over andre; et bidrag til å bryte voldssyklusen og gjenoppbygge relasjoner rundt de radikalt forskjellige rasjonalitetene kjærlighet, glede og rettferdighet.

Som Rice skrev i sitt siste brev til meg: «Jeg lærte at folk i regjeringen kan og handler urettferdig, og at motstandere ofte blir urettferdig stilt for retten og forfulgt for sin trofasthet mot sin samvittighet ... Så det ville ikke være noen overraskelse om det å handle for å få slutt på imperialismen fører til at man havner i fengsler av noe slag ... Jeg er forsikret om at sannheten i det lange løp vil bli møtt til tross for utseendet.»

Gitt den logikken, antar jeg det er fornuftig å si til en dommer at «å forbli i fengsel resten av livet er den største æren du kan gi meg», selv om du allerede er 84 år gammel.

En skål for kjærligheten, livet og søster Megan Rice.

Hvis du ønsker å motta kopier av søster Rices brev til støttespillerne sine, kan du sende en e-post til nukeresister@igc.org . Postadresser til søster Rice og hennes medtiltalte finner du på www.transformnowplowshares.wordpress.com og www.nukeresister.org/inside-out . Du kan også signere en underskriftskampanje med forespørsel om benådning her . Med mindre annet er oppgitt, kommer alle sitatene som brukes i denne artikkelen fra min korrespondanse med søster Rice.