Sans Regrets : Vivre Avec La Mort

[L'auteur Kitty Edwards, à gauche, et Patti Pansa, à droite]

En mai 2013, Patti Pansa, ingénieure et coach de vie, m'a contactée pour l'accompagner dans son cheminement vers la mort. Elle avait pris soin de tous les préparatifs nécessaires : elle avait parlé à sa famille de ses souhaits en matière de soins de fin de vie ; son testament, ses directives anticipées en matière de soins de santé et sa procuration médicale durable avaient été signés et remis aux personnes concernées ; une liste de ses comptes importants, avec leurs mots de passe, se trouvait dans un dossier à côté de son ordinateur. Mais Patti voulait plus. Elle voulait laisser un héritage à sa famille et à ses amis. Mais surtout, elle souhaitait découvrir des façons de célébrer la vie tant qu'il lui en était encore temps.

J'ai partagé avec Patti plusieurs articles sur les regrets des mourants, relatant comment beaucoup regrettaient de trop travailler, de passer trop peu de temps avec leur famille ou de vivre une vie qui ne leur ressemblait pas. Ces articles ont fait forte impression sur Patti ; elle n'entendait que « J'aimerais… J'aimerais. » Mais avec un cancer du sein métastasé de stade 4, Patti ne voulait pas exprimer de regrets. Elle voulait savoir comment vivre sans regrets. De sa vision et de son sentiment d'urgence est né le projet « No Regrets » .

Entre radiothérapie, opération de la colonne vertébrale et un voyage de rêve en Alaska, Patti a écrit des essais, discuté avec tous ceux qui voulaient bien l'écouter, rêvé et créé. Finalement, elle a développé cinq pratiques personnelles simples pour vivre pleinement sa vie : être reconnaissante chaque jour, avoir confiance – prendre des risques, avoir le courage d'être moi-même, choisir la joie, s'aimer et la partager. Si ces phrases sont simples, les accomplir ne l'est pas. Le développement du projet « No Regrets » est l'héritage que Patti Pansa nous laisse à tous.

Soyez reconnaissant chaque jour

« J'ai le choix de me concentrer sur la gratitude. Certains jours, la douleur est presque insupportable. Si je me concentre sur la douleur, elle s'intensifie comme un tsunami. Quand je me concentre sur ce pour quoi je suis reconnaissant, je suis plus apaisé. »

--Patti Pansa, mai 2013

Chaque jour, Patti écrivait dans son journal de gratitude. Les choses les plus simples retenaient son attention. « Je suis reconnaissante pour ce petit oiseau perché sur une branche devant la fenêtre de ma chambre », « J'aime sentir la chaleur du soleil traverser mon lit », et bien d'autres choses encore. Cette pratique de la gratitude l'a aidée à se concentrer sur les choses qu'elle appréciait le plus, plutôt que sur sa santé déclinante et les procédures médicales difficiles qu'elle subissait.

Patti voulait vivre. Elle ne voulait pas quitter sa famille et ses amis. Elle les remerciait toujours pour les services qu'ils lui rendaient. Mais, plus important encore, elle leur parlait aussi à chacun du don unique qu'ils lui apportaient. J'ignore ce qu'elle disait aux autres, mais elle me remerciait souvent de ne pas avoir peur de sa maladie.

Faites confiance - Prenez le risque

« Quand je fais confiance et que je me lance dans une nouvelle aventure, je suis émerveillé par le soutien que l'univers m'offre. Le projet « No Regrets » en est un bon exemple. L'idée m'est venue comme une inspiration lors d'une méditation matinale. J'en ai parlé à des amis, qui ont voulu m'aider. »

--Patti Pansa, juin 2013

Une semaine après avoir écrit ces lignes, Patti rendit visite à des amis à Santa Fe, au Nouveau-Mexique. Lors d'une conversation informelle, l'un d'eux mentionna un créateur de bijoux qui produisait des pièces merveilleuses. Une heure plus tard, Patti se trouvait dans l'atelier de Douglas Magnus, créateur de bracelets en métal gaufré. Elle souhaitait l'intéresser à la création de bracelets ornés de l'inscription « No Regrets ». Il l'encouragea à les concevoir elle-même.

Durant les derniers mois de sa vie, Patti a conçu le bracelet, engagé un mouliste et trouvé un fabricant. Elle était convaincue que l'aide dont elle avait besoin viendrait. Et c'est ce qui s'est passé.

Cet été-là, Patti a appris que la confiance exigeait une part d'abandon. Non pas un abandon de la défaite, mais plutôt un abandon en douceur. Avec une énergie défaillante, elle a simplement suivi le flot de suggestions et d'orientations pour trouver rapidement les ressources nécessaires. Patti a fait confiance, a pris des risques et a créé un héritage.

Le courage d'être moi-même

Je suis en train de mourir. Cela met certaines personnes mal à l'aise et les rend tristes. Cela me rend triste aussi parfois. Lorsque je me montre telle que je suis vraiment, cela crée un espace pour que les autres puissent s'épanouir pleinement. Nos conversations sont plus authentiques. Les masques tombent.

--Patti Pansa, juillet 2013

Patti a fait preuve de courage, de sa vie comme de sa mort. Elle a souvent vu des gens choisir d'être invisibles ou refléter magistralement ce que les autres souhaitaient voir. Pour Patti, qui mesurait 1,80 mètre, être invisible n'était jamais une option.

En juin 2013, Patti a subi une radiothérapie pour soulager certains symptômes de douleurs osseuses, traiter une vertèbre fracturée et réduire une tumeur au cou. Afin de cibler précisément les zones à irradier, un masque de radiothérapie a été fabriqué pour le torse de Patti. La création du masque a été atroce et effrayante. À la fin des séances, bien que sa sœur ait voulu l'écraser avec une voiture, Patti a voulu emporter son masque chez elle. Elle a ensuite participé à la cérémonie avec ses amis pour créer une transformation.

Avec un peu d'imagination… de colle… et un certain sens de la mode… le masque antiradiations devint un symbole de force et de beauté ; un magnifique buste de Patti fut créé. Les amis de Patti emmenèrent alors le masque dans des aventures que Patti elle-même ne pouvait plus vivre. Il fut photographié au lever du soleil en haute montagne. On le vit dans une décapotable rouge sportive. On le vit siroter une margarita à la fraise. Le masque posa même pour une publicité dans un magazine national.

Le masque anti-radiation de Patti se trouve désormais au Centre de cancérologie de l'Université du Colorado à Denver, où des ateliers sont organisés pour aider les enfants atteints de cancer à décorer leurs propres masques anti-radiation.

Choisissez la joie

« Le bonheur est un choix que je peux faire, même si les circonstances peuvent paraître difficiles. La joie de vivre est toujours accessible, à un certain niveau. »

--Patti Pansa, août 2013

Cet été, Patti a parlé du deuil et de la façon dont il nous relie à ceux que nous avons perdus. Elle savait que plus la joie est grande, plus le chagrin est grand. Elle parlait souvent du deuil et de la joie comme s'ils étaient les fils d'une même étoffe, la chaîne de la joie inexorablement entrelacée avec la trame du deuil. Le tissu de Patti était un manteau multicolore, riche en textures et profondément vivant.

Alors que la maladie de Patti progressait vers son stade terminal, elle demanda à ses amis d'organiser une fête d'adieu en son honneur. Elle cherchait des occasions d'exprimer sa joie et de la partager avec les autres. Lors de cette fête, chaque ami apporta une fleur représentant un aspect de Patti qu'il aimait ou admirait. Il y eut des larmes et des rires. Finalement, le vase déborda des couleurs vibrantes de Patti.

Aimez-moi et partagez-le

« Pour moi, il s'agit de choisir comment je veux vivre ma vie, de vraiment choisir... de m'aimer suffisamment pour me libérer et être pleinement moi-même... dans tout mon potentiel élargi. »

--Patti Pansa, septembre 2013

Patti a passé les cinq derniers mois de sa vie à célébrer, partager, créer, aimer et vivre. Elle savait que son énergie était limitée. Prenant soin de sa famille et de ses amis, elle pouvait facilement se sacrifier. Au lieu de cela, elle a développé l'habitude de se nourrir d'abord avant de prendre soin des autres. Mais Patti a découvert qu'il n'était pas facile de s'aimer soi-même d'abord ; ses amis attendaient tellement plus d'elle qu'elle ne pouvait donner. En poursuivant sa pratique de méditation et en tenant son journal de gratitude, elle a également ajouté une nouvelle pratique : se libérer des regrets.

Patti définissait le regret comme une action, ou une omission, qu'elle regrettait désormais. Il pouvait aussi s'agir d'une action, ou d'une omission, d'une autre personne qu'elle regrettait. Chaque jour, Patti exprimait un regret, pour finalement découvrir qu'il contenait une leçon. Elle reconnaissait que chaque action ou inaction regrettée recelait en réalité un don, une intuition, une force. Elle a compris que ces perles étaient les façons dont elle s'était aimée toute sa vie. Prendre le temps de réfléchir à ses forces, à sa compassion et à sa sagesse lui a donné l'espace nécessaire pour prendre soin d'elle-même.

Le 23 octobre 2013, alors qu'elle était en soins palliatifs, Patti est décédée à la maison avec sa famille.

Elle est morte sans aucun regret.