후회 없음: 죽음과 함께 사는 것

[저자 키티 에드워즈(왼쪽), 패티 판사(오른쪽)]

2013년 5월, 전문 엔지니어이자 인생 코치인 패티 판사가 죽음으로 향하는 여정을 도와달라고 제게 연락했습니다. 그녀는 죽음에 대한 모든 준비를 마쳤습니다. 가족들에게 임종 치료에 대한 자신의 바람을 이야기했고, 유언장, 사전 의료 지시서, 그리고 의료 위임장에 모두 서명하여 담당자에게 전달했습니다. 중요한 계좌 목록과 비밀번호는 컴퓨터 옆 폴더에 보관되어 있었습니다. 하지만 패티는 더 많은 것을 원했습니다. 가족과 친구들에게 유산을 남기고 싶었던 것입니다. 아마도 가장 중요한 것은 아직 시간이 있을 때 삶을 기념할 방법을 찾고 싶었던 것입니다.

저는 패티에게 임종자들의 후회에 대한 여러 기사를 공유했습니다. 너무 많이 일한 것, 가족과 함께 보내는 시간이 너무 적은 것, 또는 자신의 것이 아닌 삶을 살았던 것을 얼마나 후회하는지 기록한 기사들이었습니다. 이 기사들은 패티에게 깊은 인상을 남겼습니다. 그녀의 귀에는 "그랬으면 좋겠어… 그랬으면 좋겠어"라는 말만 들렸습니다. 하지만 4기 전이성 유방암을 앓은 패티는 더 이상 바랄 것이 없었습니다. 후회 없이 삶을 사는 방법을 알고 싶었던 것입니다. 패티의 비전과 절박함에서 '후회 없는 삶 (No Regrets Project)' 프로젝트가 탄생했습니다.

방사선 치료, 척추 수술, 그리고 버킷리스트에 있는 알래스카 여행 사이에도 패티는 에세이를 쓰고, 귀 기울여 주는 모든 사람들과 이야기를 나누고, 꿈을 꾸고, 창조했습니다. 결국 그녀는 삶을 더욱 충만하게 살아가는 데 도움이 되는 다섯 가지 간단하고 개인적인 실천법을 개발했습니다. 매일 감사하기, 신뢰하기 - 위험을 감수하기, 나답게 행동할 용기, 기쁨을 선택하기, 그리고 나 자신을 사랑하고 나누기입니다. 이 말들은 간단해 보일지 몰라도, 실천하기는 쉽지 않습니다. '후회 없는 프로젝트'의 발전은 패티 판사가 우리 모두에게 남긴 유산입니다.

매일 감사하세요

"저는 감사에 집중할 수 있는 선택권이 있습니다. 어떤 날은 고통이 거의 견딜 수 없을 정도입니다. 고통에 집중하면 쓰나미처럼 더 강해질 겁니다. 하지만 감사하는 것에 집중하면 더 평화로워집니다."

--패티 판사, 2013년 5월

패티는 매일 감사 일기를 썼습니다. 가장 사소한 것들이 그녀의 마음을 사로잡았습니다. "침실 창문 밖 나뭇가지에 앉아 있는 작은 새에게 감사해요.", "침대를 스치는 따스한 햇살을 느끼는 게 좋아요." 등. 이러한 감사하는 습관 덕분에 그녀는 쇠약해지는 건강과 견뎌내야 했던 힘든 치료 과정 대신, 가장 감사하는 것들에 집중할 수 있었습니다.

패티는 살고 싶었습니다. 가족과 친구들을 떠나고 싶지 않았습니다. 친구들이 베푼 호의에 항상 감사했습니다. 하지만 어쩌면 더 중요한 것은, 친구들이 자신에게 준 특별한 선물에 대해 이야기해 주었다는 것입니다. 다른 사람들에게는 무슨 말을 했는지는 모르겠지만, 제게 병을 두려워하지 않아줘서 고맙다고 자주 말했습니다.

신뢰 - 위험을 감수하세요

"새로운 모험을 믿고 나아갈 때, 우주가 제게 주는 도움에 감탄하게 됩니다. No Regrets Project가 좋은 예입니다. 아침 명상 중에 이 아이디어가 떠올랐습니다. 친구들에게 이 아이디어를 공유했더니, 친구들도 저를 도와주고 싶어 했습니다."

--패티 판사, 2013년 6월

이 글을 쓰고 일주일 후, 패티는 뉴멕시코주 산타페에 있는 친구들을 방문했습니다. 가벼운 대화에서 한 친구가 멋진 작품을 만드는 주얼리 디자이너에 대해 언급했습니다. 한 시간 후, 패티는 양각 금속 팔찌 디자이너인 더글러스 매그너스의 작업실에 있었습니다. 그녀는 그에게 "No Regrets"라는 문구가 새겨진 팔찌를 디자인해 달라고 부탁했습니다. 하지만 그는 패티에게 직접 팔찌를 디자인해 보라고 권했습니다.

패티의 마지막 몇 달 동안, 그녀는 팔찌를 디자인하고, 금형 제작자를 고용하고, 제조업체를 찾았습니다. 패티는 자신에게 필요한 도움이 나타날 것이라고 믿었고, 실제로 나타났습니다.

그해 여름, 패티는 신뢰에는 일종의 항복이 필요하다는 것을 깨달았습니다. 패배에 대한 항복이 아니라, 오히려 달콤한 항복이었습니다. 기력이 쇠약해진 그녀는 짧은 시간 안에 필요한 자원을 찾기 위해 온갖 제안과 추천을 따랐습니다. 패티는 신뢰를 바탕으로 위험을 감수했고, 마침내 유산이 탄생했습니다.

나 자신이 되는 용기

"저는 죽어가고 있어요. 이 때문에 어떤 사람들은 불편하고 슬퍼하죠. 저도 가끔 슬퍼요. 제가 있는 그대로의 제 모습을 보여줄 때, 다른 사람들도 자신의 존재의 충만함으로 다가갈 수 있는 공간이 생기죠. 우리의 대화는 더 진실해지고, 가면은 벗겨집니다."

--패티 판사, 2013년 7월

패티는 삶과 죽음 모두에서 용감했습니다. 그녀는 사람들이 투명인간이 되거나, 다른 사람들이 보고 싶어 하는 모습을 능숙하게 드러내는 모습을 자주 보았습니다. 키가 180cm였던 패티에게 투명인간이 된다는 것은 결코 선택 사항이 아니었습니다.

2013년 6월, 패티는 뼈 통증 증상 완화, 척추 골절 치료, 목 종양 축소를 위해 방사선 치료를 받았습니다. 방사선 조사 부위를 정확하게 조준하기 위해 패티의 몸통에 맞는 방사선 마스크를 제작했습니다. 마스크를 만드는 과정은 끔찍하고 무서웠습니다. 방사선 치료가 끝날 무렵, 언니는 차를 몰고 가려고 했지만, 패티는 마스크를 집으로 가져가고 싶어 했습니다. 그리고 친구들과 함께 의식에 참여하여 변화를 만들어냈습니다.

약간의 상상력과… 약간의 접착제와… 그리고 패션 감각으로…방사선 마스크는 힘과 아름다움의 상징으로 탈바꿈했습니다. 패티의 아름다운 흉상이 탄생했죠. 패티의 친구들은 그 마스크를 패티가 감당할 수 없는 모험에 가져갔습니다. 높은 산에서 해가 뜨는 순간, 스포티한 빨간색 컨버터블을 탄 모습이 포착되기도 했습니다. 딸기 마가리타를 마시는 모습도 포착되었고요. 심지어 전국 잡지 광고에도 등장했습니다.

패티의 방사선 마스크는 현재 덴버에 있는 콜로라도 대학 암 센터에 보관되어 있으며, 그곳에서는 암에 걸린 어린이들이 자신의 방사선 마스크를 장식할 수 있도록 돕는 워크숍이 진행됩니다.

기쁨을 선택하세요

"행복은 아무리 암울한 상황이라도 내가 선택할 수 있는 선택입니다. 살아있다는 기쁨은 어느 정도까지는 항상 얻을 수 있습니다."

--패티 판사, 2013년 8월

여름 동안 패티는 슬픔과 그 슬픔이 어떻게 우리를 잃은 사람들과 연결해 주는지에 대해 이야기했습니다. 기쁨이 클수록 슬픔도 커진다는 것을 그녀는 잘 알고 있었습니다. 그녀는 슬픔과 기쁨을 마치 같은 천으로 엮인 실처럼, 기쁨의 날실과 슬픔의 씨실이 불가분의 관계인 것처럼 자주 이야기했습니다. 패티의 천은 다채로운 색깔과 풍부한 질감, 그리고 생동감 넘치는 생명력이 넘치는 코트였습니다.

패티의 병이 말기로 접어들자, 그녀는 친구들에게 작별 파티를 열어 달라고 부탁했습니다. 그녀는 기쁨을 표현하고 다른 사람들과 나눌 기회를 찾았습니다. 이 파티에 친구들은 각자 자신이 사랑하거나 존경하는 패티의 모습을 상징하는 꽃을 가져왔습니다. 눈물이 흐르고 웃음이 터져 나왔습니다. 마침내 꽃병은 패티의 생생한 색깔로 가득 찼습니다.

나 자신을 사랑하고 공유하세요

"저에게 중요한 건, 어떻게 살아갈지 선택하는 것, 진정으로 나 자신을 사랑하는 것입니다. 그래야 나 자신이 온전히 나 자신이 될 수 있고, 나의 잠재력을 최대한 발휘할 수 있습니다."

--패티 판사, 2013년 9월

패티는 인생의 마지막 5개월을 축하하고, 나누고, 창조하고, 사랑하고, 살아가는 데 보냈습니다. 그녀는 자신의 에너지가 부족하다는 것을 알고 있었습니다. 가족과 친구들을 돌보는 사람으로서, 그녀는 쉽게 자신을 내어줄 수 있었습니다. 하지만 그녀는 다른 사람을 돌보기 전에 먼저 자신에게 영양을 공급하는 습관을 들였습니다. 하지만 패티는 자신을 먼저 사랑하는 것이 쉽지 않다는 것을 깨달았습니다. 친구들은 그녀가 줄 수 있는 것보다 훨씬 더 많은 것을 요구했기 때문입니다. 명상 수련을 계속하고 감사 일기를 쓰면서, 그녀는 새로운 습관을 하나 더 추가했습니다. 바로 후회를 내려놓는 것입니다.

패티는 후회를 '했거나, 하지 않은 행동, 그리고 지금 후회하는 행동'으로 정의했습니다. 혹은 다른 사람이 했거나 하지 않은 행동을 그녀가 후회하는 것일 수도 있습니다. 패티는 매일 후회를 하나씩 내려놓았고, 그 후회 하나하나에 담긴 교훈을 깨달았습니다. 그녀는 후회하는 행동이나 하지 않은 행동 하나하나가 실제로 선물, 통찰력, 그리고 강점을 담고 있음을 깨달았습니다. 그녀는 이 진주 같은 것들이 평생 자신을 사랑해 온 방식이라는 것을 깨달았습니다. 자신의 강점, 연민, 그리고 지혜를 되돌아보는 시간을 갖는 것은 그녀에게 자신을 가꿀 수 있는 공간을 마련해 주었습니다.

2013년 10월 23일, 호스피스 치료를 받던 패티는 집에서 가족과 함께 세상을 떠났습니다.

그녀는 아무런 후회도 없이 죽었습니다.