ไม่เสียใจ: การใช้ชีวิตกับการตาย

[ผู้แต่ง คิตตี้ เอ็ดเวิร์ดส์ (ซ้าย) และ แพตตี้ ปานซ่า (ขวา)]

ในเดือนพฤษภาคม 2556 แพตตี้ ปานซ่า วิศวกรมืออาชีพและโค้ชชีวิต ติดต่อฉันเพื่อขอความช่วยเหลือในการเดินทางสู่ความตาย เธอจัดการเตรียมการทุกอย่างให้เรียบร้อยก่อนเสียชีวิต เธอพูดคุยกับสมาชิกในครอบครัวเกี่ยวกับความต้องการการดูแลในช่วงสุดท้ายของชีวิต พินัยกรรมและคำสั่งเสีย คำสั่งล่วงหน้าเกี่ยวกับการดูแลสุขภาพ และหนังสือมอบอำนาจทางการแพทย์ทั้งหมดได้รับการลงนามและส่งให้กับบุคคลที่เกี่ยวข้องแล้ว รายชื่อบัญชีสำคัญของเธอพร้อมรหัสผ่านอยู่ในโฟลเดอร์ข้างคอมพิวเตอร์ของเธอ แต่แพตตี้ต้องการมากกว่านั้น เธอต้องการทิ้งมรดกไว้ให้ครอบครัวและเพื่อนๆ ของเธอ บางทีเธออาจต้องการค้นหาวิธีเฉลิมฉลองชีวิตในขณะที่ยังมีเวลาเหลืออยู่

ฉันแบ่งปันบทความหลายบทความกับแพตตี้เกี่ยวกับความเสียใจของผู้ที่กำลังจะเสียชีวิต โดยเล่าถึงความรู้สึกเสียใจที่หลายคนต้องทำงานมากเกินไป ใช้เวลากับครอบครัวน้อยเกินไป หรือใช้ชีวิตที่ไม่ใช่ของตนเอง บทความเหล่านี้สร้างความประทับใจให้กับแพตตี้มาก เธอได้ยินเพียงคำว่า "ฉันหวังว่า... ฉันหวังว่า" แต่แพตตี้ไม่อยากคาดหวังกับมะเร็งเต้านมระยะที่ 4 เธอต้องการรู้ว่าจะใช้ชีวิตอย่างไรโดยไม่ต้องเสียใจ โครงการ No Regrets Project จึงถือกำเนิดขึ้นจากวิสัยทัศน์และความรู้สึกเร่งด่วนของแพตตี้

ระหว่างการฉายรังสี การผ่าตัดกระดูกสันหลัง และทริปท่องเที่ยวที่อลาสก้า แพตตี้ได้เขียนเรียงความ พูดคุยกับทุกคนที่ยินดีรับฟัง ฝันและสร้างสรรค์ ในท้ายที่สุด เธอได้พัฒนาแนวทางปฏิบัติส่วนตัวที่เรียบง่าย 5 ประการเพื่อช่วยให้เธอใช้ชีวิตได้อย่างเต็มที่มากขึ้น ได้แก่ รู้สึกขอบคุณทุกวัน ไว้วางใจ กล้าเสี่ยง กล้าที่จะเป็นตัวของตัวเอง เลือกความสุข และรักตัวเองและแบ่งปันความสุขนั้น แม้ว่าวลีเหล่านี้อาจจะเรียบง่าย แต่การบรรลุผลสำเร็จนั้นไม่ง่ายเลย การพัฒนาโครงการ No Regrets Project ถือเป็นมรดกที่แพตตี้ ปันซา มอบให้กับพวกเราทุกคน

มีความกตัญญูทุกวัน

“ฉันมีทางเลือกที่จะมุ่งเน้นไปที่ความกตัญญู บางวันความเจ็บปวดแทบจะทนไม่ไหว หากฉันมุ่งเน้นไปที่ความเจ็บปวด ความเจ็บปวดจะรุนแรงขึ้นเหมือนคลื่นสึนามิ เมื่อฉันมุ่งเน้นไปที่สิ่งที่ฉันรู้สึกขอบคุณ ฉันจะรู้สึกสงบมากขึ้น”

--แพตตี้ ปันซ่า พฤษภาคม 2556

ทุกวัน แพตตี้จะเขียนบันทึกความรู้สึกขอบคุณของเธอ เรื่องราวเล็กๆ น้อยๆ ทำให้เธอสนใจเป็นพิเศษ เช่น “ฉันรู้สึกขอบคุณที่นกตัวน้อยเกาะกิ่งไม้ที่นอกหน้าต่างห้องนอนของฉัน” “ฉันชอบสัมผัสความอบอุ่นจากแสงแดดที่ส่องผ่านเตียง” และอีกมากมาย การแสดงความขอบคุณนี้ช่วยให้เธอสามารถจดจ่อกับสิ่งที่เธอรู้สึกขอบคุณมากที่สุด แทนที่จะจดจ่อกับสุขภาพที่ทรุดโทรมลงและขั้นตอนทางการแพทย์ที่ยากลำบากที่เธอต้องอดทน

แพตตี้ต้องการที่จะมีชีวิตอยู่ เธอไม่ต้องการทิ้งครอบครัวและเพื่อนฝูง เธอมักจะขอบคุณเพื่อนๆ ของเธอสำหรับความช่วยเหลือที่พวกเขาทำ แต่ที่สำคัญกว่านั้น เธอยังบอกพวกเขาแต่ละคนถึงของขวัญพิเศษที่พวกเขานำมาให้เธอด้วย ฉันไม่รู้ว่าเธอพูดอะไรกับคนอื่น แต่เธอมักจะขอบคุณฉันที่ไม่กลัวความเจ็บป่วยของเธอ

ความไว้วางใจ - ยอมรับความเสี่ยง

“เมื่อฉันเชื่อใจและก้าวไปข้างหน้าสู่การผจญภัยครั้งใหม่ ฉันรู้สึกทึ่งกับการสนับสนุนที่จักรวาลมอบให้ฉัน โครงการ No Regrets เป็นตัวอย่างที่ดีในเรื่องนี้ แนวคิดนี้เกิดขึ้นกับฉันในฐานะแรงบันดาลใจระหว่างการทำสมาธิตอนเช้า ฉันแบ่งปันแนวคิดนี้กับเพื่อนๆ และพวกเขาก็อยากช่วยเหลือ”

--แพตตี้ ปันซ่า มิถุนายน 2556

หนึ่งสัปดาห์หลังจากเขียนเรื่องนี้ แพตตี้ไปเยี่ยมเพื่อน ๆ ในเมืองซานตาเฟ รัฐนิวเม็กซิโก ในการสนทนาแบบเป็นกันเอง เพื่อนคนหนึ่งพูดถึงนักออกแบบเครื่องประดับที่ผลิตชิ้นงานอันยอดเยี่ยม หนึ่งชั่วโมงต่อมา แพตตี้ก็อยู่ในสตูดิโอของดักลาส แมกนัส นักออกแบบสร้อยข้อมือโลหะปั๊มนูน เธอต้องการให้เขาสนใจออกแบบสร้อยข้อมือที่มีข้อความ No Regrets อยู่ด้วย เขาจึงสนับสนุนให้เธอออกแบบสร้อยข้อมือเองแทน

ในช่วงเดือนสุดท้ายของชีวิตแพตตี้ เธอออกแบบสร้อยข้อมือ จ้างช่างทำแม่พิมพ์ และค้นหาผู้ผลิต แพตตี้เชื่อว่าความช่วยเหลือที่เธอต้องการจะมาถึง และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

ฤดูร้อนนั้น แพตตี้ได้เรียนรู้ว่าความไว้วางใจต้องอาศัยการยอมแพ้ ไม่ใช่การยอมแพ้เพราะความพ่ายแพ้ แต่เป็นการยอมแพ้อย่างหวานชื่น เมื่อพลังงานลดน้อยลง เธอเพียงแค่ทำตามคำแนะนำและการอ้างอิงต่างๆ เพื่อค้นหาทรัพยากรที่จำเป็นในช่วงเวลาสั้นๆ แพตตี้ไว้วางใจและยอมรับความเสี่ยง และสร้างมรดกไว้ได้

ความกล้าที่จะเป็นตัวของตัวเอง

“ฉันกำลังจะตาย เรื่องนี้ทำให้บางคนรู้สึกไม่สบายใจและเศร้าใจ บางครั้งฉันก็เศร้าเหมือนกัน เมื่อฉันแสดงตัวตนที่แท้จริงของตัวเองออกมา ก็ทำให้คนอื่นๆ ได้มีพื้นที่ในการก้าวเข้าสู่ตัวตนที่แท้จริงของพวกเขา บทสนทนาของเราดูจริงใจมากขึ้น หน้ากากก็หลุดออกไป”

--แพตตี้ ปันซ่า กรกฎาคม 2556

แพตตี้มีความกล้าหาญทั้งในชีวิตและความตายของเธอ บ่อยครั้งที่เธอเห็นผู้คนเลือกที่จะมองไม่เห็นหรือสะท้อนสิ่งที่คนอื่นต้องการเห็นอย่างเชี่ยวชาญ สำหรับแพตตี้ซึ่งสูงหกฟุต การมองไม่เห็นไม่ใช่ทางเลือกเลย

ในเดือนมิถุนายน 2556 แพตตี้เข้ารับการฉายรังสีเพื่อบรรเทาอาการปวดกระดูก รักษากระดูกสันหลังหัก และหดเนื้องอกที่คอ เพื่อให้ตรงตำแหน่งที่จะฉายรังสี จึงได้สร้างหน้ากากฉายรังสีสำหรับลำตัวของแพตตี้ขึ้นมา กระบวนการสร้างหน้ากากนี้ทั้งทรมานและน่ากลัวมาก เมื่อการฉายรังสีสิ้นสุดลง แม้ว่าน้องสาวของเธออยากจะขับรถทับมัน แต่แพตตี้ก็อยากจะเอาหน้ากากกลับบ้าน เธอจึงเข้าร่วมพิธีกับเพื่อนๆ เพื่อสร้างการเปลี่ยนแปลง

ด้วยจินตนาการ…กาว…และความรู้สึกทางแฟชั่น…หน้ากากกันรังสีจึงกลายมาเป็นสัญลักษณ์แห่งความแข็งแกร่งและความสวยงาม และได้ผลิตรูปปั้นครึ่งตัวที่สวยงามของแพตตี้ขึ้นมา จากนั้นเพื่อนๆ ของแพตตี้ก็นำหน้ากากนี้ไปผจญภัยที่แพตตี้เองไม่สามารถทำได้อีกต่อไป หน้ากากนี้ถูกถ่ายภาพตอนพระอาทิตย์ขึ้นบนภูเขาสูง มีคนเห็นมันอยู่ในรถเปิดประทุนสีแดงสปอร์ต และมีคนเห็นมันกำลังจิบมาร์การิต้ารสสตรอว์เบอร์รี หน้ากากนี้ยังถูกถ่ายภาพเพื่อลงโฆษณาในนิตยสารระดับประเทศอีกด้วย

ปัจจุบันหน้ากากกันรังสีของแพตตี้ถูกเก็บรักษาไว้ที่ศูนย์มะเร็งมหาวิทยาลัยโคโลราโดในเดนเวอร์ ซึ่งจัดเวิร์คช็อปเพื่อช่วยเหลือเด็กๆ ที่เป็นมะเร็งได้ตกแต่งหน้ากากกันรังสีด้วยตัวเอง

เลือกความสุข

“ความสุขคือทางเลือกที่ฉันสามารถเลือกได้ไม่ว่าสถานการณ์จะเลวร้ายแค่ไหน ความสุขของการมีชีวิตอยู่เป็นสิ่งที่สามารถบรรลุได้เสมอในระดับหนึ่ง”

--แพตตี้ ปันซ่า สิงหาคม 2556

ในช่วงฤดูร้อน แพตตี้ได้พูดคุยเกี่ยวกับความเศร้าโศกและวิธีที่ความเศร้าโศกเชื่อมโยงเราเข้ากับผู้ที่สูญเสียไป เธอรู้ว่ายิ่งมีความสุขมากเท่าไร ความเศร้าโศกก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น เธอมักพูดถึงความเศร้าโศกและความสุขราวกับว่าเป็นเส้นด้ายจากผืนผ้าผืนเดียวกัน เส้นยืนแห่งความสุขที่สานเข้ากับความเศร้าโศกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ผ้าของแพตตี้เป็นเสื้อคลุมที่มีหลายสี มีเนื้อสัมผัสที่เข้มข้น และมีชีวิตชีวาอย่างล้ำลึก

เมื่อโรคของแพตตี้เข้าสู่ระยะสุดท้าย เธอขอให้เพื่อนๆ จัดงานเลี้ยงอำลาเธอ เธอมองหาโอกาสที่จะแสดงความดีใจและแบ่งปันความสุขกับคนอื่นๆ ในงานเลี้ยงนี้ เพื่อนๆ แต่ละคนนำดอกไม้มาคนละดอก ซึ่งเป็นตัวแทนของลักษณะบางอย่างของแพตตี้ที่พวกเขารักหรือชื่นชม มีทั้งน้ำตาและเสียงหัวเราะ ในที่สุดแจกันดอกไม้ก็ล้นไปด้วยสีสันสดใสของแพตตี้

รักตัวเองและแบ่งปันมัน

“สำหรับฉัน มันเกี่ยวกับการเลือกวิธีที่คุณอยากใช้ชีวิต เลือกจริงๆ... รักตัวเองมากพอที่จะปลดปล่อยตัวเองเพื่อเป็นตัวของตัวเองอย่างเต็มที่... ในศักยภาพทั้งหมดที่ขยายตัวเพิ่มขึ้นของฉัน”

--แพตตี้ ปันซ่า กันยายน 2556

แพตตี้ใช้เวลาห้าเดือนสุดท้ายของชีวิตไปกับการเฉลิมฉลอง แบ่งปัน สร้างสรรค์ รัก และใช้ชีวิต เธอรู้ว่าพลังของเธอมีจำกัด ในฐานะผู้ดูแลครอบครัวและเพื่อนฝูง เธอจึงสามารถมอบตัวเองให้คนอื่นได้อย่างง่ายดาย แทนที่จะทำเช่นนั้น เธอจึงพัฒนาแนวทางในการบำรุงร่างกายตัวเองก่อนดูแลคนอื่น แต่แพตตี้พบว่าการรักตัวเองก่อนนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เพื่อนๆ ต้องการอะไรจากเธอมากกว่าที่เธอให้ได้ ในขณะที่เธอยังคงฝึกสมาธิและเขียนบันทึกความกตัญญู เธอยังได้เพิ่มแนวทางใหม่เข้าไปด้วย นั่นคือการปลดปล่อยความเสียใจ

แพตตี้ให้คำจำกัดความความเสียใจว่าเป็นการกระทำที่เกิดขึ้นหรือไม่เกิดขึ้นแล้วรู้สึกเสียใจในภายหลัง หรืออาจเป็นการกระทำที่คนอื่นทำไปหรือไม่ได้กระทำแล้วรู้สึกเสียใจก็ได้ ในแต่ละวัน แพตตี้จะระบายความเสียใจออกมา แต่กลับพบว่ามีบทเรียนบางอย่างแฝงอยู่ในการกระทำแต่ละครั้ง เธอตระหนักว่าการกระทำหรือการไม่กระทำแต่ละครั้งที่รู้สึกเสียใจนั้นล้วนมีคุณค่า เป็นข้อคิด เป็นพลัง เธอเริ่มเข้าใจว่ามุกเหล่านี้คือสิ่งที่เธอรักตัวเองมาตลอดชีวิต การใช้เวลาไตร่ตรองถึงจุดแข็ง ความเห็นอกเห็นใจ และภูมิปัญญาของตัวเองทำให้เธอมีพื้นที่ในการดูแลตัวเอง

เมื่อวันที่ 23 ตุลาคม 2556 แพตตี้เสียชีวิตที่บ้านกับครอบครัวของเธอขณะอยู่ในการดูแลของโรงพยาบาล

เธอเสียชีวิตไปอย่างไม่มีความเสียใจ