後悔しない：死と共に生きる

[著者キティ・エドワーズ氏（左）、パティ・パンサ氏（右）]

2013年5月、プロのエンジニアでありライフコーチでもあるパティ・パンサさんが、死への道のりを共に歩む中で、私にサポートを依頼してきました。彼女は死にまつわるあらゆる準備を整えていました。終末期ケアに関する希望を家族に伝え、遺言書、事前医療指示書、医療委任状にはすべて署名し、適切な人に渡していました。重要なアカウントのリストとパスワードは、パソコンの横のフォルダに保管されていました。しかし、パティさんはそれ以上のことを望んでいました。家族や友人に何かを残したいと思っていたのです。そして何よりも、まだ時間のあるうちに、人生を謳歌する方法を見つけたいと思っていたのです。

私はパティに、死にゆく人々の後悔に関する記事をいくつか見せました。多くの人が働きすぎ、家族と過ごす時間が少なすぎ、あるいは自分らしくない人生を送ったことを後悔している様子が詳しく書かれていました。これらの記事はパティに大きな感銘を与えました。彼女の耳には「ああ、ああすればいいのに…」という声が聞こえてくるばかりでした。しかし、ステージ4の転移性乳がんを患っていたパティは、ただ願うだけで精一杯でした。彼女は後悔のない人生を送る方法を知りたかったのです。パティのビジョンと切迫感から、「 No Regrets Project」が誕生しました。

放射線治療、脊椎手術、そしてアラスカへのバケットリスト旅行の合間に、パティはエッセイを書き、話を聞いてくれる人なら誰とでも語り合い、夢を描き、創作活動を行いました。そして最終的に、人生をより豊かに生きるための5つのシンプルな習慣を身につけました。それは、「毎日感謝する」「信頼する――リスクを取る」「自分らしくある勇気」「喜びを選ぶ」「自分を愛し、それを分かち合う」です。言葉はシンプルかもしれませんが、実際に実行するのは簡単ではありません。「No Regrets Project」の発展は、パティ・パンサが私たち全員に残してくれた遺産です。

毎日感謝の気持ちを持ちましょう

「感謝の気持ちに集中するという選択肢があります。痛みが耐え難い日もあります。痛みに集中すると、津波のように痛みが増していきます。感謝できることに集中すると、より心が穏やかになります。」

--パティ・パンサ、2013年5月

パティは毎日、感謝日記に書き留めました。些細なことが彼女の目に留まりました。「寝室の窓の外の枝にとまっている小鳥に感謝しています」「ベッドを横切る太陽の光の温かさを感じるのが大好きです」など。感謝の気持ちを書き留めることで、彼女は衰えゆく健康状態や耐え忍ばなければならない困難な医療処置ではなく、最も感謝すべきことに目を向けることができました。

パティは生きたかった。家族や友人たちと別れたくなかった。彼女はいつも友人たちの親切に感謝していた。しかし、おそらくもっと重要なのは、友人たち一人ひとりに、彼らが自分にもたらしたかけがえのない贈り物を伝えていたことだった。彼女が他の人に何を話していたかは分からないが、病気を恐れない私に何度も感謝してくれた。

信頼 - リスクを取る

「新しい冒険へと自分を信じて進むとき、宇宙が私に与えてくれるサポートに驚かされます。No Regretsプロジェクトはその良い例です。このアイデアは朝の瞑想中にひらめきました。友人たちにこのアイデアを話したら、彼らも協力してくれました。」

--パティ・パンサ、2013年6月

これを書いてから1週間後、パティはニューメキシコ州サンタフェの友人を訪ねました。何気ない会話の中で、ある友人が素晴らしいジュエリーデザイナーの話をしました。1時間後、パティはエンボス加工を施したメタルブレスレットのデザイナー、ダグラス・マグナスのスタジオを訪れました。彼女は彼に「No Regrets（後悔しない）」のフレーズを刻んだブレスレットのデザインを依頼しようとしましたが、彼は彼女に自分でブレスレットをデザインするように勧めました。

パティは人生の最後の数ヶ月間、ブレスレットをデザインし、型取り屋を雇い、製造業者を見つけました。パティは必要な助けが必ず現れると信じていました。そして、それは現実となりました。

その夏、パティは信頼を得るにはある種の屈服が必要だと学んだ。敗北の屈服ではなく、むしろ甘美な屈服だ。エネルギーが枯渇していく中、彼女はただひたすら提案や紹介の流れに従い、短期間で必要なリソースを探し出した。パティは信頼し、リスクを負い、そして偉大な遺産が築かれた。

自分らしく生きる勇気

「私は死にかけています。このことで、一部の人は不安になったり悲しんだりするでしょう。私も時々悲しくなります。私が本当の自分をさらけ出すことで、他の人たちが自分の存在の豊かさを表現できる空間が生まれます。私たちの会話はより本物になり、仮面が剥がれ落ちていくのです。」

--パティ・パンサ、2013年7月

パティは生前も死後も勇敢でした。彼女は、人々が目に見えない存在になることを選んだり、他者が見たいものを巧みに映し出したりするのを何度も見てきました。身長180センチのパティにとって、目に見えない存在になることは決して選択肢ではありませんでした。

2013年6月、パティは骨の痛みの症状を軽減し、椎骨骨折を治療し、首の腫瘍を縮小させるために放射線治療を受けました。放射線を照射する部位を正確に狙うため、パティの胴体には放射線マスクが作られました。マスクの製作過程は耐え難く、恐ろしいものでした。放射線治療が終わった時、妹は車で轢き殺したいと言いましたが、パティはマスクを持ち帰りたいと言いました。そして、彼女は友人たちと共に、変容をもたらす儀式に参加しました。

想像力と接着剤、そしてファッションセンスを駆使して、放射線マスクは力と美の象徴へと変貌を遂げました。パティの美しい胸像が誕生したのです。パティの友人たちは、パティ自身ではもう手に負えない冒険にマスクを連れて出かけました。高山の日の出とともに写真に撮られたり、スポーティな赤いオープンカーに乗ったマスクが目撃されたり、ストロベリーマルガリータをすすったりする姿が目撃されたり、全国紙の広告にも登場しました。

パティの放射線マスクは現在、デンバーにあるコロラド大学がんセンターに保管されており、そこではがんを患う子供たちが自分だけの放射線マスクをデザインするのを支援するワークショップが開催されている。

喜びを選ぶ

「どんなに厳しい状況に見えても、幸せは自分で選べるものです。生きている喜びは、必ずどこかで手に入れることができます。」

--パティ・パンサ、2013年8月

夏の間、パティは悲しみについて、そしてそれが私たちと亡くなった人々とをどう結びつけるかについて語りました。喜びが大きければ大きいほど、悲しみも大きくなることを彼女は知っていました。彼女はしばしば、悲しみと喜びは同じ織物の糸のように、喜びの縦糸が悲しみの横糸と不可分に織り合わさっているかのように語りました。パティの織物は、色彩豊かで、質感豊かで、深く生き生きとしたコートでした。

パティの病状が末期に近づくにつれ、彼女は友人たちに送別会を開いてくれるよう頼みました。彼女は喜びを表現し、それを他の人と分かち合う機会を探しました。このパーティーでは、友人たちがそれぞれ、パティの愛する部分や尊敬する部分を象徴する花を1本ずつ持参しました。涙と笑いが溢れ、最後には花瓶はパティの鮮やかな色で溢れかえりました。

自分を愛し、それを分かち合う

「私にとって、それは自分の人生をどう生きたいかを選択すること、本当に選択することです...自分自身を愛して、自分の可能性をすべて広げ、完全に自分らしくなれるように自由になることです。」

--パティ・パンサ、2013年9月

パティは人生の最後の5ヶ月間を、祝い、分かち合い、創造し、愛し、そして生きることに費やしました。彼女は自分のエネルギーに限りがあることを知っていました。家族や友人の世話をする立場から、彼女は簡単に自分を犠牲にしてしまうこともありました。しかし、彼女は他人の世話をする前に、まず自分自身を養うという習慣を身につけました。しかし、パティはまず自分を愛することは容易ではないことに気づきました。友人たちは、彼女が与えられる以上のものを彼女に求めていたのです。瞑想の実践と感謝日記の書き込みを続ける中で、彼女は新たな習慣も取り入れました。それは、後悔を手放すことです。

パティは後悔を、自分が取った行動、あるいは取らなかった行動で、今になって後悔していることと定義しました。あるいは、誰かが取った行動、あるいは取らなかった行動で、自分が後悔していることかもしれません。パティは毎日、後悔を一つ一つ手放し、その一つ一つに教訓が込められていることに気づきました。彼女は、後悔した行動、あるいは取らなかった行動の一つ一つに、実は贈り物、洞察、そして強さが込められていることに気づきました。そして、これらの真珠は、人生を通して自分が自分を愛してきた方法なのだと理解するようになりました。自分の強み、思いやり、そして知恵についてじっくり考える時間を持つことで、彼女は自分を育む余裕ができたのです。

2013年10月23日、ホスピスケアを受けていたパティさんは、家族とともに自宅で亡くなりました。

彼女は後悔することなく死んだ。