A lo largo de los años, hemos tenido una relación de amor-odio con la autoestima, escribe Homaira Kabir. Hubo una época en que creíamos que la autoestima era la clave para el éxito. Stuart Smalley, de Saturday Night Live, nos daba afirmaciones diarias para hacernos sentir especiales. Intentamos reforzarlo en nuestros hijos haciéndoles saber lo excepcionales que eran cuando fallaban.
Sin embargo, estudios posteriores demostraron que tales aumentos de autoestima no favorecían nuestra felicidad ni nuestro rendimiento, pero sí nuestro ego. El trabajo del profesor Roy Baumeister sobre la autoestima demostró que habíamos estado criando a una generación de narcisistas que acabaron causando estragos en sus vidas y en sus lugares de trabajo.
Ahora parece que hemos estado construyendo una autoestima equivocada: la que depende de factores externos como la aprobación social, el éxito o el atractivo. Y, como ha demostrado la profesora Kristen Neff, esto tiene un precio. Sentirnos mejor con nosotros mismos gracias a la comparación social hace que nuestra autoestima se desplome cada vez que nos cruzamos en el camino de alguien más popular, exitoso o atractivo. Y en el mundo global y competitivo en el que vivimos, también nos predispone a la competencia negativa, a comportamientos poco éticos y a una falta de empatía.
Sin embargo, la autoestima auténtica es diferente. Es un sentimiento de valor por nuestras habilidades y cualidades. Por lo tanto, no depende de evaluaciones externas; es una seguridad interior que nos da la valentía para salir al mundo y hacer lo correcto. Las investigaciones demuestran que las personas con este tipo de autoestima logran vidas felices y productivas, capaces de afrontar eficazmente los desafíos y alcanzar su máximo potencial.
Esto es especialmente importante para los líderes de hoy. En un mundo cada vez más incierto, tener una autoestima que se deriva de ser una persona digna de respeto lleva a tomar decisiones valientes que no siempre cuentan con la aprobación de los demás. También lleva a invertir energía en las personas y su crecimiento, en lugar de sentirse superiores e infalibles, y a proteger una autoestima vacilante.
Una habilidad de resiliencia
Los líderes con auténtica autoestima provienen de un estado de congruencia donde sus actividades diarias están vinculadas a objetivos significativos a largo plazo. Aceptan los fracasos momentáneos con calma, al tiempo que animan a su gente a seguir luchando por un propósito superior que les brinde esperanza y significado. El trabajo del Dr. Richard Davidson en neurociencia demuestra que la capacidad de recuperarse de la adversidad mediante una perspectiva positiva fortalece la estructura neuronal de la resiliencia y conduce al bienestar.
Una cultura de compasión
La autoestima auténtica y la autocompasión van de la mano. Las personas que aceptan compasivamente sus imperfecciones son tolerantes con las de los demás. Por ello, reconocen una humanidad común y se sienten conectados con los demás en la experiencia de la vida, en lugar de criticar sus defectos. Esto fomenta un entorno donde los empleados se motivan a hacer lo que mejor saben hacer, en lugar de esforzarse más allá de su tolerancia y perder el interés en el trabajo.
Una práctica de atención plena
Los líderes con alta autoestima son capaces de estar presentes en el momento presente en lugar de preocuparse por aparentes desaires personales, la necesidad de tener siempre la razón y otros comportamientos perjudiciales para proteger un ego inflado. También son capaces de apreciar el vasto flujo de la vida y tomar perspectiva de vez en cuando para recuperar la homeostasis cuando se ven atrapados en la respuesta al estrés. Las investigaciones demuestran que estas habilidades son las que integran las fibras neuronales del cerebro hacia una mayor sabiduría.
Sin embargo, hay una salvedad. Para bien o para mal, la autoestima auténtica se desarrolla en nuestros primeros años a través de las interacciones que tenemos con nuestros cuidadores principales. Cuando estas interacciones no están en sintonía con nuestro mundo interior, crecemos con sentimientos de autoestima que dependen de las influencias externas con las que crecemos. Y estudios de los últimos 30 años que dieron origen a la teoría del apego han demostrado que, lamentablemente, esto representa a más de la mitad de nosotros.
La buena noticia es que las tres cualidades de la autoestima también la fortalecen. Cuando practicamos las habilidades de resiliencia, compasión y atención plena, nos alejamos de lo que la profesora Jennifer Crocker, investigadora de este concepto, llama el "sistema del ego" de la autoestima contingente, para adentrarnos en el "ecosistema" de la auténtica autoestima.
Y hay más. En su libro "Liderazgo Resonante", los profesores Richard Boyatzis y Annie McKee demuestran cómo estos tres rasgos también son indispensables para un liderazgo compasivo. No solo sacan a relucir lo mejor de los empleados, sino que también permiten a los líderes mantenerse a sí mismos ante las incesantes exigencias del trabajo y la vida, y renovarse física, mental y emocionalmente.
¡Esa sí que es una espiral ascendente que vale la pena intentar alcanzar!
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