리더가 진정한 자존감을 키워야 하는 이유

호마이라 카비르는 "수년간 우리는 자존감에 대해 애증의 관계를 맺어 왔습니다."라고 썼습니다. 한때 우리는 자존감이 성공으로 가는 지름길이라고 믿었습니다. 새터데이 나이트 라이브의 스튜어트 스몰리가 우리에게 특별함을 느끼게 해 주는 매일의 긍정적인 말들을 들려주었습니다. 우리는 아이들에게 실패했을 때 얼마나 뛰어난지 알려줌으로써 자존감을 강화하려고 노력했습니다.

그러나 이후 연구들은 이러한 자존감의 증가가 행복이나 성과에는 거의 영향을 미치지 않지만, 자아에는 큰 영향을 미친다는 것을 보여주었습니다. 로이 바우마이스터 교수의 자존감 연구는 우리가 삶과 직장에서 큰 혼란을 초래하는 나르시시스트 세대를 키워왔다는 것을 보여주었습니다.

이제 우리는 잘못된 종류의 자존감, 즉 사회적 인정, 성공, 매력과 같은 외부 요인에 의존하는 자존감을 키워왔다는 것이 드러났습니다. 크리스틴 네프 교수가 보여주었듯이, 이러한 자존감에는 대가가 따릅니다. 사회적 비교를 통해 자신에 대해 더 긍정적으로 생각하는 것은, 더 인기 있거나 성공적이거나 매력적인 사람을 만날 때마다 자존감이 급격히 하락하게 만듭니다. 또한 우리가 살고 있는 세계적이고 경쟁적인 세상에서, 이러한 자존감은 부정적인 경쟁, 비윤리적인 행동, 그리고 공감 부족으로 이어지기도 합니다.

하지만 진정한 자존감은 다릅니다. 진정한 자존감은 우리의 능력과 자질에 대한 가치 있는 감정입니다. 따라서 외부 평가에 좌우되는 것이 아니라, 세상으로 나아가 옳은 일을 할 용기를 주는 내면의 안정감입니다. 연구에 따르면 이러한 자존감을 가진 사람들은 어려움에 효과적으로 대처하고 잠재력을 최대한 발휘하며 행복하고 생산적인 삶을 살아갑니다.

이는 오늘날의 리더들에게 특히 중요합니다. 점점 더 불확실해지는 세상에서, 존중받을 가치가 있는 인간이라는 자존감은 다른 사람들의 인정을 받지 못할 수도 있는 용감한 결정으로 이어집니다. 또한, 우월감과 무오류성에 집착하고 흔들리는 자존감을 지키기보다는 사람과 그들의 성장에 에너지를 투자하게 됩니다.

회복력의 기술

진정한 자존감을 가진 리더들은 일상 활동이 장기적이고 의미 있는 목표와 밀접하게 연계되는 조화로운 환경에서 성장합니다. 순간적인 실패는 가볍게 여기지 않고, 구성원들이 희망과 의미를 가져다주는 더 높은 목표를 향해 계속 노력하도록 격려합니다. 리처드 데이비슨 박사의 신경과학 연구는 긍정적인 전망을 통해 역경을 극복하는 능력이 회복탄력성의 신경 구조를 형성하고 웰빙으로 이어진다는 것을 보여줍니다.

연민의 문화

진정한 자존감과 자기 연민은 서로 밀접하게 연관되어 있습니다. 자신의 불완전함을 연민 어린 마음으로 받아들이는 사람들은 타인의 불완전함에도 관대합니다. 따라서 이들은 공통된 인간성을 인식하고, 자신의 실패를 비판하기보다는 삶의 경험 속에서 타인과 연결감을 느낍니다. 이는 직원들이 인내의 한계를 넘어 업무에 소홀해지는 대신, 자신이 가장 잘하는 일에 집중하도록 동기를 부여하는 환경을 조성합니다.

마음챙김의 실천

자존감이 높은 리더들은 개인적인 모욕이나 항상 옳아야 한다는 강박관념, 그리고 부풀려진 자아를 보호하기 위한 기타 건강에 해로운 행동에 얽매이지 않고 현재에 집중할 수 있습니다. 또한 삶의 광대한 흐름을 음미하고, 스트레스 반응에 갇혔을 때 항상성 상태로 돌아가기 위해 때때로 객관적인 시각을 가질 수 있습니다. 연구에 따르면 이러한 기술은 뇌의 신경 섬유를 통합하여 더 큰 지혜를 이끌어냅니다.

하지만 한 가지 주의할 점이 있습니다. 좋든 나쁘든, 진정한 자존감은 어린 시절부터 주 양육자와의 상호작용을 통해 성장합니다. 이러한 상호작용이 내면 세계와 조화를 이루지 못하면, 우리는 자라면서 접하게 된 외부적 영향에 따라 달라지는 자존감을 가지고 자라게 됩니다. 지난 30년간 애착 이론을 뒷받침하는 연구들은 안타깝게도 우리 중 절반 이상이 이러한 자존감을 가지고 있다는 것을 보여주었습니다.

좋은 소식은 자존감의 세 가지 자질 또한 자존감을 키워준다는 것입니다. 회복탄력성, 연민, 마음챙김의 기술을 연습할 때, 우리는 이 개념을 연구하는 제니퍼 크로커 교수가 "자아 체계"라고 부르는, 조건부 자존감의 "자아 시스템"에서 벗어나 진정한 자존감의 "생태계"로 나아갑니다.

그리고 더 있습니다. 리처드 보야치스와 애니 맥키 교수는 저서 『공명 리더십(Resonant Leadership)』에서 이 세 가지 특성이 공감적 리더십에도 필수적임을 보여줍니다. 이러한 특성은 직원들의 잠재력을 최대한 발휘하게 할 뿐만 아니라, 리더들이 끊임없는 일과 삶의 부담 속에서 스스로를 지탱하고 신체적, 정신적, 감정적으로 스스로를 새롭게 할 수 있도록 해줍니다.

이제 목표로 삼을 만한 상승 곡선이 생겼네요!