Au fil des ans, nous avons entretenu une relation d'amour-haine avec l'estime de soi, écrit Homaira Kabir. Il fut un temps où nous pensions que l'estime de soi était la voie royale vers l'épanouissement. Stuart Smalley, dans Saturday Night Live, nous donnait des affirmations quotidiennes pour nous sentir uniques. Nous avons essayé de renforcer cette relation chez nos enfants en leur faisant comprendre à quel point ils étaient exceptionnels lorsqu'ils échouaient.
Cependant, des études ultérieures ont montré que de telles améliorations de l'estime de soi n'avaient que peu d'effet sur notre bonheur ou nos performances, mais qu'elles étaient largement bénéfiques pour notre ego. Les travaux du professeur Roy Baumeister sur l'estime de soi ont montré que nous avions élevé une génération de narcissiques qui ont fini par semer le chaos dans leur vie et sur leur lieu de travail.
Il apparaît aujourd'hui que nous avons construit une mauvaise estime de soi, celle qui dépend de facteurs externes tels que l'approbation sociale, la réussite ou l'attrait. Et comme l'a montré la professeure Kristen Neff, cela a un prix. Se sentir mieux dans sa peau grâce à la comparaison sociale fait que notre estime de soi chute à chaque fois que nous croisons une personne plus populaire, plus performante ou plus attirante. Et dans le monde globalisé et compétitif dans lequel nous vivons, cela nous expose également à une concurrence négative, à des comportements contraires à l'éthique et à un manque d'empathie.
Cependant, l'estime de soi authentique est différente. C'est un sentiment de valeur, de nos capacités et de nos qualités. Ainsi, elle ne dépend pas d'évaluations extérieures ; c'est plutôt une sécurité intérieure qui nous donne le courage d'affronter le monde et de faire ce qui est juste. Les recherches montrent que les personnes dotées de cette forme d'estime de soi mènent une vie heureuse et productive, leur permettant de relever efficacement les défis et d'atteindre leur plein potentiel.
C'est particulièrement important pour les dirigeants d'aujourd'hui. Dans un monde de plus en plus incertain, avoir une estime de soi qui découle du fait d'être un être humain digne de respect conduit à des décisions courageuses qui ne recueillent pas toujours l'approbation d'autrui. Cela conduit également à investir son énergie dans les personnes et leur développement, plutôt que de se sentir supérieur et infaillible, et de préserver une estime de soi chancelante.
Une compétence de résilience
Les leaders dotés d'une véritable estime de soi naissent d'une congruence où leurs activités quotidiennes sont liées à des objectifs significatifs à long terme. Ils acceptent les échecs momentanés avec sérénité, encourageant leurs collaborateurs à poursuivre leur quête d'un but supérieur, porteur d'espoir et de sens. Les travaux du Dr Richard Davidson en neurosciences montrent que la capacité à surmonter l'adversité grâce à une attitude positive renforce la structure neuronale de la résilience et favorise le bien-être.
Une culture de compassion
L'estime de soi authentique et la compassion envers soi-même vont de pair. Les personnes qui acceptent leurs imperfections avec compassion sont tolérantes envers celles des autres. De ce fait, elles reconnaissent une humanité commune et se sentent connectées aux autres dans l'expérience de la vie, plutôt que de critiquer leurs échecs. Cela crée un environnement où les employés sont motivés à donner le meilleur d'eux-mêmes plutôt que de dépasser leur seuil de tolérance et de se désengager au travail.
Une pratique de pleine conscience
Les leaders dotés d'une bonne estime de soi sont capables d'être présents dans l'instant présent plutôt que de se préoccuper des affronts qu'ils perçoivent comme personnels, du besoin d'avoir toujours raison et d'autres comportements malsains visant à protéger un ego démesuré. Ils sont également capables d'apprécier le cours de la vie et de prendre du recul de temps à autre pour retrouver un état d'homéostasie lorsqu'ils sont pris dans une réaction de stress. Des recherches montrent que ces compétences permettent d'intégrer les fibres neuronales du cerveau vers une plus grande sagesse.
Il y a cependant une mise en garde. Pour le meilleur ou pour le pire, une véritable estime de soi se développe dès notre plus jeune âge grâce aux interactions avec nos principaux dispensateurs de soins. Lorsque ces interactions ne sont pas en phase avec notre monde intérieur, nous grandissons avec un sentiment d'estime de soi qui dépend des influences extérieures qui nous ont accompagnés. Et les études menées ces 30 dernières années, qui ont conduit à la théorie de l'attachement, ont montré que, malheureusement, cela concerne plus de la moitié d'entre nous.
La bonne nouvelle, c'est que les trois qualités de l'estime de soi contribuent également à la construire. En pratiquant les compétences de résilience, de compassion et de pleine conscience, nous sortons de ce que la professeure Jennifer Crocker, qui étudie ce concept, appelle l'« égosystème » de l'estime de soi contingente pour entrer dans l'« écosystème » de l'estime de soi authentique.
Et ce n'est pas tout. Dans leur ouvrage « Leadership Résonnant », les professeurs Richard Boyatzis et Annie McKee démontrent que ces trois qualités sont également indispensables à un leadership bienveillant. Non seulement elles permettent aux employés de donner le meilleur d'eux-mêmes, mais elles permettent aussi aux dirigeants de résister aux exigences incessantes du travail et de la vie personnelle, et de se ressourcer physiquement, mentalement et émotionnellement.
Voilà une spirale ascendante qui vaut la peine d’être visée !
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