Greater Goods bästa böcker 2016

På många sätt var 2016 ett bannerår för böcker relaterade till våra teman med medkänsla , vänlighet, empati , lycka och mindfulness . Att döma av antalet böcker som kommer till vårt kontor är vetenskapen om ett meningsfullt liv på full gång, med fler och fler människor som inser hur man kan tillämpa nya insikter i vårt dagliga liv. Ändå, även om antalet böcker var uppmuntrande, verkade många av dem upprepa gamla teman och forskning, utan att ge mycket nytt i vägen för insikt.

Det är därför många av våra favoritböcker från 2016 gör något lite extra: De tar vår vetenskap till en ny nivå och tittar på hur skolor, organisationer och samhället i stort kan tillämpa forskningen för att skapa en mer medkännande värld.

Invisible Influence: The Hidden Forces that Shape Behavior , av Jonah Berger

Vi fattar ständigt beslut om vad vi ska köpa, bära, tro på och lägga vår tid på. De flesta av oss ser dessa val som bestäms av våra inneboende värderingar och preferenser – men enligt Wharton-professorn Jonah Bergers bok Invisible Influence är det delvis en illusion.

Faktum är att vi ständigt, undermedvetet påverkas av andras tankar och handlingar. Socialt inflytande kan ibland vara skadligt: ​​Grupper kan lätt glida in i passiv konsensus, där den som talar först sätter tonen i hela diskussionen. Kulturen i vissa organisationer kan få andra att känna sig utestängda, på det sätt som "maskulina" akademiska huvudämnen som datavetenskap verkar stängda för kvinnor.

Nyckeln, hävdar Berger, är att använda socialt inflytande för gott. Allt som krävs är en avvikande åsikt för att förvandla en missriktad konsensus till sund oenighet. Att skapa en mer mångsidig miljö på din arbetsplats eller klassrum kan hjälpa fler att känna att de hör hemma, snarare än att känna press att vara likadana som alla andra. I slutändan kan ett erkännande av den långtgående kraften i socialt inflytande inte bara göra oss mer självmedvetna, hävdar Berger, utan kan också hjälpa oss att bygga ett bättre samhälle.

Success and Luck: Good Fortune and the Myth of Meritocracy , av Robert Frank

Läs vår recension av Success and Luck .

Även om vi amerikaner tenderar att tro att vi är mästare över vårt eget öde och att hårt arbete lönar sig, har vi bara delvis rätt: Många av oss lyckas på jobbet och i livet på grund av tur också, enligt Robert Franks bok, Success and Luck .

Forskning visar att familjen vi föds in i (och till och med födelseordning), de möjligheter som finns i vårt grannskap, de skolor vi går på och om vi har positiva vuxna mentorer eller inte – som alla ligger utanför vår individuella kontroll – spelar en viktig roll för huruvida vi lyckas i livet eller inte.

Ändå köper många av oss in i myten om den "självgjorda mannen" (eller kvinnan) eftersom vi är omedvetna om de många psykologiska fördomar vi har som skapar illusionen av personliga förtjänster. Haloeffekten , fördomar i efterhand och tillskrivningsfördomar spelar alla en roll för att få oss att känna att vår framgång (eller andras) till stor del beror på karaktär eller smarthet, snarare än på lyckan i våra personliga livsförhållanden.

Varför är det viktigt att inse detta? Genom att hålla fast vid tron ​​att vi förtjänar vår förmögenhet är vi mindre benägna att behandla andra med empati eller rättvisa. Frank hoppas att förståelsen av lyckans roll i framgång kommer att hjälpa människor att ta till sig offentliga riktlinjer som uppnår mer rättvisa för dem som har hamnat på efterkälken ekonomiskt utan egen förskyllan.

Trädgårdsmästaren och snickaren: Vad den nya vetenskapen om barns utveckling säger oss om förhållandet mellan föräldrar och barn , av Alison Gopnik

Läs en Q&A med Alison Gopnik, " Är du trädgårdsmästare eller snickare för ditt barn? "

Idag arbetar många föräldrar och pedagoger vaksamt för att vägleda barn på "rätt" väg, i hopp om att det ska leda till en ljus framtid. Vuxna tror naturligtvis att de vet precis hur den vägen ska se ut, ofta utifrån sina egna erfarenheter eller kollegors råd . Men denna uppifrån-och-ned-strategi gör ofta att föräldrar känner sig pressade , pedagoger kämpar och ungdomar stressade och släpar efter sina internationella jämnåriga.

I Trädgårdsmästaren och snickaren argumenterar utvecklingspsykologen Alison Gopnik mot detta tillvägagångssätt och säger att föräldrar inte behöver "forma" sina barn; de behöver föda upp dem i säkra utrymmen fyllda med värme, frihet att utforska och skyddsnät. Spädbarn och småbarn är angelägna iakttagare av sin värld och tolkar aktivt och exakt vad människor och föremål gör och varför de gör det – som små forskare. Att vårda deras utforskning är avgörande för att den mänskliga arten ska kunna förnya sig, utvecklas och anpassa sig till en snabbt föränderlig miljö.

Trädgårdsmästaren och snickaren är en sofistikerad läsning, inte en föreskrivande, hur-till-förälder-bok. Men det tillåter en titt under huven av hur barn utvecklas och vad de verkligen behöver från de omtänksamma vuxna runt omkring dem. Boken kartlägger en stark, filosofisk kurs, varifrån specifika handlingar och beslut naturligt följer.

Strangers in Their Own Land: Anger and Mourning on the American Right , av Arlie Hochschild

Läs en Q&A med Arlie Hochschild, " Why We Need Empathy in the Age of Trump ."

Sociologen Arlie Hochschild tillbringade fem år med att lyssna på hängivna medlemmar av Tea Party för att skriva Strangers in Their Own Land . Hennes bok hjälper till att förklara varför människor som har kämpat för att överleva förödmjukelserna i en vikande ekonomi och miljö kan stödja politiker som vill avreglera industrin och sänka skatterna på de rika, vilket ger oss inblick i de narrativa ramarna och "hoppen, rädslorna, stoltheten, skam, förbittring och ångest" hos många arbetarklassamerikaner.

Hochschild upptäcker ett odeklarerat klasskrig – men inte det som liberaler och progressiva ser, mellan en procent och 99 procent. Detta klasskrig är mellan medelklassen, arbetarklassen – och de fattiga. Enligt hennes intervjupersoner är den federala regeringen på fel sida av kriget och ger hjälp till de fattigaste samtidigt som de försummar alla andra. Detta öppnar dörren till den typ av förbittring som underblåste Donald Trumps framväxt.

Strangers in Their Own Land försöker inte komma på hur man löser världens problem eller samlar en ny koalition för att ta itu med dem. Hochschilds uppdrag är att öppna ett fönster in i sinnen och hjärtan hos människor som verkar främmande och irrationella för blåstatsliberaler. Det är upp till oss att ta det härifrån.

The Power Paradox: How We Gain and Lose Influence , av Dacher Keltner

Läs vår anpassning från Keltners bok, " Hur du hittar din makt - och undviker att missbruka den ."

Vi tenderar att tro att uppnå makt kräver våld, bedrägeri, manipulation och tvång. Men hur förföriska dessa idéer än är, de är helt fel, enligt GGSCs medgrundare och fakultetschef Dacher Keltner i sin nya bok, The Power Paradox .

Keltner har ägnat flera år åt att studera hur människor förvärvar och upprätthåller makt i grupper och vad som händer med deras beteende efter att makten har beviljats. Vad han har upptäckt är att "empati och social intelligens är mycket viktigare för att förvärva och utöva makt än våld, bedrägeri eller terror." Meningsfullt inflytande, det slag som består, kommer från fokus på andras behov och är inte vunnet, utan ges till oss av andra människor på grund av vår vänlighet och sociala intelligens.

Tyvärr, när man blir mäktig i en grupp, kan den känslan av makt försämra själva kompetensen för social intelligens som är avgörande för att behålla makten och utöva den på ett ansvarsfullt sätt. När människor väl har fått makt, tenderar de att ignorera dem runt omkring dem och bli mindre empatiska. Detta är maktparadoxen.

Hur vi hanterar maktparadoxen styr vårt personliga liv och arbetsliv och avgör i slutändan hur lyckliga vi och människorna runt omkring oss kommer att vara – och Keltners bok syftar till att hjälpa oss att se effekten av makt och hur vi kan undvika dess fallgropar.

The Happiness Track: How to Apply Science of Happiness to Accelerate Your Success , av Emma Seppälä

Läs vår recension av The Happiness Track .

I The Happiness Track försöker Emma Seppälä reda ut ett av den moderna tidens knotigaste problem: vår utbrända, överschemalagda livsstil. Vi har fastnat i ett virrvarr av att känna oss överväldigade men att vi aldrig åstadkommer tillräckligt, förtrogna av antaganden som vi har om produktivitet, som att framgång kräver stress. Vi måste konkurrera med andra. Vi kan inte skära oss något.

Vanligtvis rekommenderas personer som är stressade att hantera sin tid bättre: Prioritera, gör att-göra-listor och delegera onödiga uppgifter. Men det här kommer att misslyckas, säger Seppälä. Istället måste vi hantera vår energi.

Hon beskriver sex egenskaper att odla som kommer att bidra till både vår produktivitet och vår lycka utan att göra stora förändringar i våra scheman:

Full närvaro: Hålla sig i nuet;

Resiliens: studsar tillbaka från motgångar snabbare;

Lugn, vila, självmedkänsla: Behandla oss själva som vi vore en god vän, med stöd och omsorg snarare än självkritik;

Medkänsla: Att ge till andra i nöd.

Joy on Demand: The Art of Discovering the Happiness Within , av Chade-Meng Tan

Läs vår recension av Joy on Demand .

Från utsidan verkar meditation vara en helt seriös strävan. Du måste sätta dig ner, plikttroget räkna dina andetag och träna på detta varje dag oavsett om det är roligt eller inte.

Men i Joy on Demand lär Chade-Meng Tan ut metoder och principer för att odla mindfulness som betonar mildhet, lätthet och till och med humor. Genom övningar som valphundmeditation, Att uppmärksamma glädje och att önska att slumpmässiga människor ska vara lyckliga, erbjuder Tan konkreta steg för att införliva mindfulness i vardagen som tar så lite som ett andetag.

Joy on Demand drar nytta av Tans förstapersonsperspektiv och personliga erfarenheter, även om det är lätt på forskning. De hjälper till att levandegöra hindren och fördelarna med att odla mindfulness, vilket får dem att verka särskilt relevanta och verkliga. Och i ljuset av Tans berättelser om lidande blir hans humor och goda humör desto mer meningsfulla – ett bevis på kraften i meditation för att göra oss lyckligare, mer sammankopplade och mer motståndskraftiga.

Att hjälpa barn att lyckas: vad som fungerar och varför , av Paul Tough

Läs en Q&A med Paul Tough, " Barn behöver mer än bara hjärnor för att lyckas ."

I Helping Children Succeed drar Paul Tough samman decennier av samhällsvetenskaplig forskning om effekterna av fattigdom och trauma på barns hjärnor och beteende för att komma med ett övertygande argument för varför vi måste sluta skylla barn för deras inlärningssvårigheter eller helt enkelt pressa dem att bli mer "gritty".

Istället förklarar han varför barn som kommer från fattiga eller missbrukande hem kan ha problem i skolan och behöver mer medkännande stöd - hemma och i klassrummet - för att hjälpa dem att uppnå i skolan och i livet.

Barn, liksom vuxna, har ett grundläggande behov av kompetens, autonomi och anknytning, hävdar Tough. I sin bok pekar han på många av de sätt som lärare kan uppmuntra elever att uppfylla dessa behov i samband med lärande, genom att ge möjligheter till utmaning och självständighet i klassrumsuppgifter, samtidigt som de uppvisar en varm och välkomnande atmosfär för alla elever.

Att hjälpa barn att lyckas är full av vetenskapen om hur barn lär sig, tips till lärare och föräldrar och information om innovativa program som har visat lovande resultat för att vända livet för elever i riskzonen.

Take Pride: Why the Deadliest Sin Holds the Secret to Human Success , av Jessica Tracy

Läs vår recension av Take Pride .

Stolthet anses ofta vara en negativ kraft i människans existens – motsatsen till ödmjukhet och en källa till social friktion. Men i Take Pride hävdar Jessica Tracy att stolthet, liksom andra mänskliga känslor, är en del av vårt evolutionära arv, och hjälper oss att överleva och frodas i kooperativa samhällen genom att inspirera oss att vara de bästa människorna vi kan vara.

Tracy har studerat stoltheten – bröstet ut, huvudet bakåt och ett lätt leende – och funnit att det känns igen i kulturer runt om i världen, vilket ger status, uppmuntrar aktning från andra och motiverar oss att arbeta hårt för att få godkännande från våra samhällen. Pride-displayer kommunicerar expertis och makt, och hjälper andra att identifiera ledare mitt ibland dem. Men stolthet har en mörk sida: hybris, eller självförhöjelse på andras bekostnad.

Tracy varnar oss för att vara uppmärksamma på skillnaden: Om du känner äkta stolthet och det inspirerar dig att göra gott enligt ditt samhälles standarder, bra. Men om du börjar känna behovet av att leva upp till andras förväntningar, och ljuger eller fuskar för att förtjäna deras beundran, är chansen stor att du lutar mot hybris. Och det kan göra framtiden mörkare för alla.

America the Anxious: How Our Pursuit of Happiness is Creating a Nation of Nervous Wrecks , av Ruth Whippman

Amerikaner är besatta av jakten på lycka, och det gör oss olyckliga, enligt Ruth Whippmans America the Anxious . Det är för att vi gör det på fel sätt. Istället för att fokusera på att vara lycklig – vilket forskning tyder på gör oss olyckliga – bör vi fokusera på att leva ett meningsfullt liv med starka mellanmänskliga relationer, där lycka är en naturlig biprodukt.

Whippmans bok är en underhållande redogörelse för hennes utforskningar av de många sätt amerikaner försöker vara lyckligare på. Hon deltar i meditationskurser och EST-liknande program, besöker företag som skapar konstgjorda arbetsplatsgemenskaper och tillbringar till och med tid med en grupp mormoner – som påstås vara de lyckligaste amerikanerna – allt för att illustrera hur att sträva efter lycka kan gå fruktansvärt fel.

Istället för att söka personlig lycka med tvivelaktiga medel, menar hon att vi bör fokusera på att förbättra de sociala stöd som vetenskapen visat faktiskt bidrar till lycka: saker som universell sjukvård, stöd till arbetande föräldrar i form av betald föräldraledighet och barnomsorg av hög kvalitet, och anställningstrygghet för de anställda. Om vi ​​inte lär oss att acceptera nödvändigheten av dessa i vår strävan efter lycka, är vi skyldiga att fortsätta vara en av de mest oroliga, olyckliga befolkningarna i den utvecklade världen.