Gandhi á Krafti Eins

Sem manneskjur felst mikilleiki okkar ekki svo mikið í því að geta endurgert heiminn – það er goðsögnin um „atómöldina“ – heldur í því að geta endurgert okkur sjálf.

— Mahatma Gandhi

[...] [Sumir] segja mér að ég sé hugsjónalaus um mannlegt eðli. „Það væri gaman,“ segja þeir, „ef við manneskjurnar gætum yfirbugað hvatir eins og ótta, græðgi og ofbeldi þegar við sjáum að þær ógna velferð heildarinnar. En það er bara ekki raunhæft. Alltaf þegar átök verða á milli skynsemi og líffræði hlýtur líffræðin að sigra.“

Með því að rökræða svona finnst sumum áhorfendum að við séum komin framhjá því að ekki sé aftur snúið. Eins og læmingjar, virðast þeir segja, verðum við að keppa að eyðileggingu sem við sjálf höfum valdið. Mér er algjörlega ólíkur – og til sönnunar hef ég lifandi fordæmi Mahatma Gandhi, sem umbreytti ekki aðeins ótta, græðgi og ofbeldi í sjálfum sér heldur hvatti hundruð þúsunda venjulegra karla, kvenna og jafnvel barna á Indlandi til að gera slíkt hið sama.

Þegar ég var nemandi um tvítugt hafði Indland verið undir breskum yfirráðum í tvö hundruð ár. Það er erfitt að ímynda sér hvað það þýðir ef þú hefur ekki lifað í gegnum það. Það er ekki bara hagnýting; kynslóðir alast upp við framandi menningu sem er ofan á sér. Þegar ég fór í háskóla efaðist ég aldrei um að allt sem væri þess virði, allt sem gæti uppfyllt drauma mína, kom frá Vesturlöndum. Vísindin, auðurinn, hervaldið, sýndu öll ótvírætt yfirburði vestrænnar siðmenningar. Það hvarflaði aldrei að okkur flestum að leita annars staðar eftir svörum.

En svo kom Gandhi, sem hristi Indland frá Himalayafjöllum í norðri til Kanniyakumari-höfða í suðri. Allir í landinu voru að tala um Gandhi, stjórnmálamann, Gandhi, stjórnmálamann, Gandhi, hagfræðing, Gandhi, menntamann. En mig langaði að vita um manninn Gandhi. Ég vildi vita leyndarmál máttar hans.

Á unglingsárum sínum, vissi ég, hafði Gandhi verið huglítill, áhrifalaus lögfræðingur, en það eina sem einkenndi stóru eyrun. Þegar hann kom aftur til Indlands frá Suður-Afríku árið 1915 hafði hann umbreytt sjálfum sér í svo voldugt afl fyrir ást og ofbeldi að hann myndi verða viti fyrir allan heiminn. Og ég hafði bara eina akstursspurningu: Hvert var leyndarmál umbreytingar hans?

Háskólinn minn var í Nagpur, stefnumótandi stað í landfræðilegri miðju Indlands þar sem allar helstu járnbrautir sem tengdu norður og suður, austur og vestur, komu saman eins og geimverur í hjóli. Nálægt lá bærinn Wardha, punktur á kortinu varpað í alþjóðlega viðurkenningu sem síðasta járnbrautamótin á undan ashram Gandhi. Það sem eftir var leiðarinnar þurfti maður að ferðast á eigin vegum. Ég gekk nokkra kílómetrana eftir heitum, rykugum veginum að litlu byggðinni sem Gandhi kallaði Sevagram, „þorp þjónustunnar“.

Hjá Sevagram fann ég mig meðal ungs fólks víðsvegar að úr heiminum — Bandaríkjamenn, Japanir, Afríkubúar, Evrópubúar, jafnvel Bretar — sem höfðu komið til að hitta Gandhi og hjálpa til í starfi hans. Hvort húð manns var hvít, brún eða svört, hvort hún studdi hann eða var á móti honum, virtist skipta engu máli fyrir Gandhi: hann tengdist öllum með auðveldum og virðingu. Næstum strax lét hann okkur finnast við vera hluti af hans eigin fjölskyldu.

Reyndar held ég að í einkahorni hjarta okkar hafi við öll séð okkur sjálf í honum. Ég gerði það. Það var eins og dýrmætur þáttur, sem er sameiginlegur fyrir okkur öll, hafi verið dreginn út og hreinsaður til að skína skært sem Mahatma, hin mikla sál. Þessi algengi var það sem hreyfði okkur mest - sú tilfinning að þrátt fyrir allan ótta okkar og gremju og smávægilegar galla værum við líka gerð úr slíku efni. Hin mikla sál var sál okkar.

Á þeim tíma voru auðvitað margir áheyrnarfulltrúar sem sögðu að Gandhi væri óvenjulegur, undantekning frá þeim takmörkunum sem halda aftur af restinni af mannkyninu. Aðrir afskrifuðu hann – sumir með mikilli virðingu, aðrir með minni – sem bara enn einn frábæran mann sem var að setja mark sitt á söguna. Samt, samkvæmt honum, var enginn venjulegri. „Ég segist vera meðalmaður með minni getu en meðaltal,“ endurtók hann oft. „Ég er ekki í vafa um að hver maður eða kona geti náð því sem ég hef, ef hann eða hún myndi leggja sig fram um að rækta sömu von og trú.

Staðreyndin er sú að á meðan flestir hugsa um hversdagsleika sem galla eða takmörkun, hafði Gandhi uppgötvað í henni sjálfa merkingu lífsins – og sögunnar. Fyrir hann voru það ekki frægir eða ríkir eða voldugir sem myndu breyta gangi sögunnar. Ef framtíðin á að vera frábrugðin fortíðinni, kenndi hann, ef við ætlum að skilja eftir friðsæla og heilbrigða jörð fyrir börnin okkar, þá verður það hinn venjulegi karl og kona sem gera það: ekki með því að verða óvenjuleg, heldur með því að uppgötva að mesti styrkur okkar liggur ekki í því hversu mikið við erum frábrugðin hvert öðru heldur hversu mikið – hversu mikið – við erum eins.

Þessi trú á vald einstaklingsins lagði grunninn að afar samúðarfullri skoðun Gandhis á stórfelldum vandamálum iðnaðartímabilsins, sem og smærri en ekki síður brýnni vandræðum sem við fundum í eigin lífi. Vandamál okkar, myndi hann segja, eru ekki óumflýjanleg; þær eru ekki, eins og sumir sagnfræðingar og líffræðingar hafa gefið til kynna, nauðsynleg aukaverkun siðmenningarinnar.

Þvert á móti, stríð, efnahagslegt óréttlæti og mengun skapast vegna þess að við höfum ekki enn lært að nýta okkar siðmenntuðustu getu okkar: sköpunargáfuna og viskuna sem við höfum öll sem frumburðarrétt. Þegar jafnvel ein manneskja kemst í fulla eign yfir þessum hæfileikum, eru vandamál okkar sýnd í sínu rétta ljósi: þau eru einfaldlega afleiðing af forsjáanlegum – þó banvænum – dómgreindarvillum.