한 사람의 힘에 대한 간디의 말

인간으로서 우리의 위대함은 세상을 바꿀 수 있는 능력에 있는 것이 아니라(이것은 "원자력 시대"의 신화이다) 우리 자신을 바꿀 수 있는 능력에 있다.

—마하트마 간디

[...] [어떤] 사람들은 제가 인간 본성에 대해 이상주의적이라고 말합니다. "우리 인간이 두려움, 탐욕, 폭력과 같은 충동이 전체의 안녕을 위협한다고 생각할 때, 그것들을 무시할 수 있다면 좋을 텐데요."라고 그들은 말합니다. 하지만 그건 현실적이지 않습니다. 이성과 생물학 사이에 갈등이 있을 때마다 생물학이 승리할 수밖에 없습니다.

이런 주장을 하는 일부 관찰자들은 우리가 돌이킬 수 없는 지점을 지났다고 생각합니다. 마치 레밍처럼, 우리는 스스로 초래한 파괴를 향해 달려가야 한다고 말하는 것 같습니다. 저는 전적으로 동의하지 않습니다. 그 증거로 마하트마 간디의 살아있는 본보기를 제시합니다. 그는 자신 안의 두려움, 탐욕, 폭력을 변화시켰을 뿐만 아니라 인도의 수십만 명의 평범한 남녀, 심지어 아이들까지도 그렇게 하도록 고무했습니다.

제가 20대 학생이었을 때, 인도는 200년 동안 영국의 지배를 받았습니다. 직접 겪어보지 않았다면 그 의미를 상상하기 어려울 것입니다. 단순히 경제적 착취만이 아닙니다. 여러 세대가 자신들만의 문화 위에 외국 문화가 덧씌워진 채 성장합니다. 대학에 진학했을 때, 저는 가치 있는 모든 것, 제 꿈을 실현시켜 줄 수 있는 모든 것은 서구에서 왔다는 격언에 의문을 품어 본 적이 없습니다. 과학, 부, 군사력, 이 모든 것은 서구 문명의 우월성을 명백히 보여주었습니다. 우리 대부분은 다른 곳에서 답을 찾으려는 생각을 한 번도 하지 않았습니다.

그런데 북쪽 히말라야 산맥에서 남쪽 칸니야쿠마리 곶까지 인도를 뒤흔든 간디가 나타났습니다. 온 나라가 정치가 간디, 경제학자 간디, 교육자 간디에 대해 이야기했습니다. 하지만 저는 간디라는 사람에 대해 알고 싶었습니다. 그의 힘의 비밀을 알고 싶었습니다.

젊은 시절, 간디는 소심하고 무능한 변호사였고, 그의 유일한 특징은 큰 귀였다는 것을 저는 알고 있었습니다. 1915년 남아프리카에서 인도로 돌아왔을 무렵, 그는 사랑과 비폭력을 실천하는 강력한 인물로 변신하여 온 세상에 빛을 비추었습니다. 그리고 저는 단 하나의 강렬한 의문을 품었습니다. 그의 변화의 비결은 무엇이었을까요?

제 대학교는 나그푸르에 있었습니다. 인도의 지리적 중심지이자 동서남북을 잇는 주요 철도가 마치 바퀴살처럼 하나로 모이는 전략적 요충지였습니다. 근처에는 와르다라는 마을이 있었는데, 간디의 아쉬람에 가기 전 마지막 철도 교차로로 국제적인 명성을 얻게 된 지도상의 작은 점이었습니다. 나머지 길은 혼자 가야 했습니다. 저는 뜨겁고 먼지가 쌓인 길을 따라 몇 킬로미터를 걸어 간디가 세바그램, 즉 "봉사의 마을"이라고 불렀던 작은 마을에 도착했습니다.

세바그램에서 저는 전 세계에서 온 젊은이들, 미국인, 일본인, 아프리카인, 유럽인, 심지어 영국인까지, 간디를 만나고 그의 일을 돕기 위해 온 사람들과 함께했습니다. 피부색이 백인이든, 갈색이든, 흑인이든, 그를 지지하든 반대하든, 간디에게는 아무런 차이도 없어 보였습니다. 그는 모든 사람과 편안하고 존중하는 마음으로 소통했습니다. 거의 즉시, 그는 우리가 그의 가족처럼 느끼게 해 주었습니다.

사실, 저는 우리 모두 마음속 은밀한 구석에서 그에게서 우리 자신을 보았다고 생각합니다. 저도 그랬습니다. 마치 우리 모두에게 공통된 소중한 요소가 추출되고 정화되어 위대한 영혼, 마하트마로서 밝게 빛나는 것 같았습니다. 바로 그 공통성이 우리를 가장 감동시켰습니다. 우리의 모든 두려움과 원망, 사소한 결점에도 불구하고 우리 역시 그러한 것들로 만들어졌다는 느낌 말입니다. 위대한 영혼이 바로 우리의 영혼이었습니다.

물론 당시 많은 사람들이 간디를 비범한 인물, 즉 인류의 한계를 뛰어넘는 예외라고 평가했습니다. 어떤 사람들은 그를 폄하했는데, 어떤 이들은 큰 존경심을 표했고, 어떤 이들은 그보다 덜 존경했습니다. 그저 역사에 족적을 남기는 또 다른 위대한 인물일 뿐이라고 말입니다. 그러나 간디에 따르면, 그보다 더 평범한 사람은 없었습니다. 그는 종종 "저는 평균 이하의 능력을 가진 평범한 사람이라고 주장합니다."라고 말했습니다. "저와 같은 노력을 기울이고 같은 희망과 믿음을 키운다면, 어떤 남자든 여자든 저와 같은 성과를 거둘 수 있다는 것을 조금도 의심하지 않습니다."

사실, 대부분의 사람들이 평범함을 결점이나 한계로 여기는 반면, 간디는 평범함 속에서 삶과 역사의 진정한 의미를 발견했습니다. 그에게 역사의 흐름을 바꿀 사람은 유명인이나 부자, 권력자가 아니었습니다. 미래가 과거와 달라지려면, 우리가 후손들에게 평화롭고 건강한 세상을 물려주려면, 바로 평범한 사람들이 그 역할을 해야 한다고 그는 가르쳤습니다. 비범해지는 것이 아니라, 우리의 가장 큰 강점은 서로 얼마나 다른지에 있는 것이 아니라, 얼마나, 얼마나, 아주 많이 같은지에 있다는 것을 깨닫는 것입니다.

개인의 힘에 대한 이러한 믿음은 산업 시대의 대규모 문제들뿐 아니라 우리 삶에서 마주치는 작지만 결코 덜 시급하지 않은 문제들에 대한 간디의 지극히 자비로운 관점의 토대를 형성했습니다. 그는 우리의 문제들이 불가피한 것이 아니며, 일부 역사가와 생물학자들이 주장하는 것처럼 문명의 필연적인 부작용이 아니라고 말했습니다.

오히려 전쟁, 경제적 불의, 그리고 오염은 우리가 아직 가장 문명화된 능력, 즉 우리 모두에게 타고난 권리인 창의력과 지혜를 활용하는 법을 배우지 못했기 때문에 발생합니다. 단 한 사람이라도 이러한 능력을 온전히 갖추게 되면, 우리의 문제는 그 진면목이 드러납니다. 그것들은 피할 수 있었지만 치명적인 판단 오류의 결과일 뿐입니다.