Gandhi Om Kraften Til En

Som mennesker ligger vår storhet ikke så mye i å kunne gjenskape verden – det er myten om «atomalderen» – som i å kunne gjenskape oss selv.

– Mahatma Gandhi

[...] [Noen] mennesker forteller meg at jeg er idealistisk om menneskets natur. "Det ville vært fint," sier de, "om vi mennesker kunne overstyre impulser som frykt, grådighet og vold når vi ser at de truer helhetens velferd. Men det er bare ikke realistisk. Når det er en konflikt mellom fornuft og biologi, vil biologien garantert vinne."

Når man argumenterer slik, føler noen observatører at vi har passert point of no return. Som lemen, synes de å si, må vi rase mot en ødeleggelse vi selv skal ha forårsaket. Jeg skiller meg kategorisk – og som bevis har jeg det levende eksemplet med Mahatma Gandhi, som ikke bare forvandlet frykt, grådighet og vold i seg selv, men inspirerte hundretusener av vanlige menn, kvinner og til og med barn i India til å gjøre det samme.

Da jeg var student i tjueårene, hadde India vært under britisk herredømme i to hundre år. Det er vanskelig å forestille seg hva det betyr hvis du ikke har gjennomlevd det. Det er ikke bare økonomisk utnyttelse; generasjoner vokser opp med en fremmed kultur lagt på hverandre. Da jeg gikk på college, stilte jeg aldri spørsmål ved aksiomet om at alt som var verdt, alt som kunne oppfylle drømmene mine, kom fra Vesten. Vitenskapen, rikdommen, militærmakten, demonstrerte alle utvetydig den vestlige sivilisasjonens overlegenhet. Det falt aldri de fleste av oss å lete andre steder etter svar.

Men så kom Gandhi, som ristet India fra Himalaya i nord til Kapp Kanniyakumari i sør. Alle i landet snakket om Gandhi, statsmannen, Gandhi, politikeren, Gandhi, økonomen, Gandhi, læreren. Men jeg ville vite om Gandhi mannen. Jeg ville vite hemmeligheten bak hans makt.

I sin ungdom, visste jeg, hadde Gandhi vært en engstelig, ineffektiv advokat hvis eneste ekstraordinære egenskap var hans store ører. Da han kom tilbake til India fra Sør-Afrika i 1915, hadde han forvandlet seg til en så mektig kraft for kjærlighet og ikke-vold at han ville bli et fyrtårn for hele verden. Og jeg hadde bare ett drivende spørsmål: Hva var hemmeligheten bak forvandlingen hans?

Universitetet mitt var i Nagpur, et strategisk sted i det geografiske sentrum av India hvor alle de store jernbanene som forbinder nord og sør, øst og vest, kom sammen som eiker i et hjul. I nærheten lå byen Wardha, en prikk på kartet kastet til internasjonal anerkjennelse som det siste jernbanekrysset før Gandhis ashram. Resten av veien måtte man reise på egenhånd. Jeg gikk de få milene nedover den varme, støvete veien til den lille bosetningen som Gandhi kalte Sevagram, «tjenestens landsby».

På Sevagram befant jeg meg blant unge mennesker fra hele verden – amerikanere, japanere, afrikanere, europeere, til og med briter – som hadde kommet for å se Gandhi og hjelpe til i arbeidet hans. Om en persons hud var hvit, brun eller svart, om han eller hun støttet eller motarbeidet ham, så ut til å ikke spille noen rolle for Gandhi: han forholdt seg til alle med letthet og respekt. Nesten umiddelbart fikk han oss til å føle at vi var en del av hans egen familie.

Jeg tror faktisk at i et privat hjørne av våre hjerter så vi alle oss selv i ham. Jeg gjorde det. Det var som om et verdifullt element felles for oss alle hadde blitt hentet ut og renset for å skinne klart som Mahatma, den store sjelen. Det var nettopp denne vanligheten som rørte oss mest – følelsen av at vi, til tross for all vår frykt og harme og småfeil, også var laget av slike ting. Den store sjelen var vår sjel.

På den tiden var det selvfølgelig mange observatører som sa at Gandhi var ekstraordinær, et unntak fra begrensningene som holder resten av menneskeheten tilbake. Andre avfeide ham – noen med stor respekt, andre med mindre – som bare nok en stor mann som satte sitt preg på historien. Likevel, ifølge ham, var det ingen mer vanlige. "Jeg hevder å være en gjennomsnittlig mann med mindre enn gjennomsnittlig evne," gjentok han ofte. "Jeg har ikke skyggen av tvil om at enhver mann eller kvinne kan oppnå det jeg har, hvis han eller hun ville gjøre den samme innsatsen og dyrke det samme håpet og troen."

Faktum er at mens de fleste tenker på det vanlige som en feil eller begrensning, hadde Gandhi oppdaget selve meningen med livet – og historien. For ham var det ikke de berømte eller de rike eller de mektige som ville endre historiens gang. Hvis fremtiden skal skille seg fra fortiden, lærte han, hvis vi skal etterlate en fredelig og sunn jord til våre barn, vil det være den vanlige mann og kvinne som gjør det: ikke ved å bli ekstraordinære, men ved å oppdage at vår største styrke ikke ligger i hvor mye vi er forskjellige fra hverandre, men i hvor mye – hvor mye – vi er like.

Denne troen på individets makt dannet grunnlaget for Gandhis ekstremt medfølende syn på industritidens storskala problemer, så vel som på de mindre, men ikke mindre presserende problemene vi fant i våre egne liv. Våre problemer, vil han si, er ikke uunngåelige; de er ikke, som noen historikere og biologer har antydet, en nødvendig bivirkning av sivilisasjonen.

Tvert imot oppstår krig, økonomisk urettferdighet og forurensning fordi vi ennå ikke har lært å bruke våre mest siviliserende kapasiteter: kreativiteten og visdommen vi alle har som vår førstefødselsrett. Når til og med én person kommer i full besittelse av disse kapasitetene, vises problemene våre i sitt sanne lys: de er ganske enkelt resultatet av unngåelige – men dødelige – dømmekraftsfeil.