Viktor Frankl E La Ricerca Del significato: Una Conversazione Con Alexander Vesely E Mary Cimiluca

"Quando non siamo più in grado di cambiare una situazione, siamo sfidati a cambiare noi stessi."

“Tutto può essere tolto a un uomo tranne una cosa: l'ultima delle libertà umane: scegliere il proprio atteggiamento in qualsiasi data serie di circostanze, scegliere la propria strada.”

--Viktor E. Frankl, Alla ricerca di un senso della vita

Pochi libri del secolo scorso hanno avuto un impatto maggiore sulla nostra ricerca di senso di "Un uomo in cerca di senso" di Viktor Frankl . Questo bestseller senza tempo è stato scritto da un ebreo che aveva appena perso tutto nell'Olocausto. Quando Frankl, emaciato dai campi di concentramento, tornò nella sua amata Vienna, nessuno era lì ad accoglierlo. Sua madre era stata gassata ad Auschwitz. Suo fratello era stato ucciso in un altro campo. Sua moglie, Tilly, era morta di fame nel campo femminile di Bergen-Bergen. Ora, si chiedeva, che senso avesse la sua vita?

"Decisi di non suicidarmi, almeno non prima di aver ricostruito il mio primo libro, Il Dottore e l'Anima ...". Dopo che Frankl ebbe finito quel libro, gli amici che lo avevano letto gli chiesero di scriverne un altro, questa volta sulla sua esperienza nei campi di concentramento. Scrisse " Un uomo alla ricerca di senso della vita " in soli nove giorni, piangendo in una stanza vuota con le finestre distrutte dai bombardamenti di guerra. Settant'anni dopo, il libro rimane un classico per gli studenti universitari e una guida per persone di ogni fede. Una suora mi ha raccontato che Madre Teresa incoraggiava le sue novizie a leggere " Un uomo alla ricerca di senso della vita " come parte della loro formazione spirituale. Il libro è stato inserito nella lista dei dieci libri più influenti d'America dalla Biblioteca del Congresso.

Come professore, ho assegnato "Un uomo alla ricerca di senso" agli studenti universitari per oltre vent'anni. Di recente ho invitato il nipote di Frankl, Alexander Vesely, a proiettare il suo film " Viktor & I" all'università. Ho intervistato lui e Mary Cimiluca, consulente della famiglia Frankl e CEO di Noetic Films, che ha prodotto il film, per un libro di prossima pubblicazione.

–Fran Grace

Ritratto dello psicologo austriaco Viktor Frankl, fotografia, 1994 (Foto di Imagno/Getty Images)

Fran Grace: Tuo nonno vedeva il tuo potenziale come regista?
Alexander Vesely: Mi ha regalato la mia prima videocamera! È una storia divertente su un lato di lui che tutti conoscevamo. Era un uomo molto generoso. Una volta era in un negozio di radio. C'era un uomo che chiedeva di vedere vari modelli di radio e i prezzi. Sentendo i prezzi, l'uomo disse: "Oh, lascia perdere, non posso permettermelo". Così mio nonno, in piedi accanto a lui, disse: "Scegli quella che ti piace, la pago io". Comprò una radio all'uomo, ma non era solo per "gentilezza". Era per il significato che aveva. Disse: "Ho i soldi, qual è il posto più significativo per i miei soldi? Ho bisogno di quei cinquanta dollari in più o avrebbe più senso se quest'uomo avesse quei cinquanta dollari?"

FG: Frankl condivideva facilmente i suoi soldi?
AV: A tal punto che i miei genitori dissero a me e a mia sorella di non dire nulla che potesse essere acquistato in sua presenza! Non di dire "Vorrei questo o quello". Perché sarebbe andato a comprarlo lui. C'è stata una sola volta in cui ho infranto consapevolmente quella regola. Avevo quattordici anni e le videocamere stavano iniziando a scendere di prezzo. Dissi: "Sarebbe davvero fantastico averne una". Qualche giorno dopo, come previsto, squillò il telefono e mio nonno disse: "Di' ad Alex di venire". Così andai da lui e lui disse: "Ho sentito che ti serve una videocamera e la farò io". Ci fu una discussione con i miei genitori, ovviamente. Sapevano cosa stavo facendo. Ma a quel punto era troppo tardi! Girai molti filmati di mio nonno con quella videocamera, alcuni dei quali si vedono in "Viktor & I".

FG: Mary, qual è la tua storia?
Mary Cimiluca: Ho letto "Un uomo alla ricerca di un significato della vita" al college negli anni '60 e poi ho incontrato Viktor Frankl nel 1987. Ma è stato solo nel 2008 che ho veramente "capito" Frankl: la vita mi è crollata addosso. Uno dopo l'altro, tutti i membri della mia famiglia sono morti. Quando pensavo che non potesse andare peggio, il mio migliore amico è stato brutalmente assassinato e ho dovuto andare a identificare il corpo. Ho perso la testa e sono finita in un reparto psichiatrico a Washington. Mi è stato imposto di rimanerci per ventuno giorni e di essere affidata alle cure di uno psichiatra. Mi ha detto: "Voglio che tu legga questo libro, Un uomo alla ricerca di un significato della vita ". Gli ho risposto: "Vattene da qui con quel libro, so tutto di quel libro, non mi salverà ora!". Ma lui mi ha detto: "La tua vita è parallela alla sua e un giorno te ne renderai conto". Era vero.

Mi lasciò andare quando scrissi il mio "business plan" per una nuova vita. A quel punto, ero al sicuro dal suicidio. A cinquantotto anni, non amavo i cambiamenti. Ma, sei settimane dopo, avevo venduto casa e mi ero trasferito in un posto soleggiato dall'altra parte del paese, senza conoscere nessuno, senza aver mai visto nulla, per ritirarmi al mare. La mia sensazione di essere sistemato durò tre mesi. Iniziai a peggiorare, me ne stavo seduto a casa a piangere. È quello che Frankl chiama un "vuoto esistenziale". Decisi di tornare a lavorare in un'azienda di mia proprietà che si occupava di registrazioni per conferenze in tutto il mondo. Fu così che conobbi Alex, nel 2008.

Il lavoro di Frankl per me è personale. Il suo lavoro mi ha salvato la vita.

FG: In che modo Frankl ti ha aiutato a riprenderti dal tuo crollo?
MC: Tutti dobbiamo affrontare la sofferenza e dobbiamo renderci conto che la nostra può essere diversa da quella degli altri. Frankl disse: "Non paragonare mai la sofferenza. Ognuno ha la sua Auschwitz". Si metteva sempre allo stesso livello di coloro che incontrava.

Frankl ci ha indicato tre modi per scoprire il significato. Il modo "creativo" – scrivere un libro, girare un film, creare un'impresa, ecc. Il modo "esperienziale" – incontrare un'altra persona, amarla nella sua singolarità e unicità, o andare in un posto che ti cambia la vita. Il modo "attitudinale" – questo è il percorso per coloro che affrontano sofferenze inevitabili come una malattia incurabile o i campi di sterminio. Non si può sfuggire alla condizione, ma si può scegliere il proprio atteggiamento nei suoi confronti e riempirla di significato: un trionfo interiore. Tutti e tre questi modi mi hanno aiutato a scoprire il significato della mia vita.

FG: Che cos'è la logoterapia [la scuola di terapia esistenziale sviluppata da Frankl]?
AV: Logos deriva dalla parola greca "significato"; terapia è "guarigione": "Guarigione attraverso il significato". Frankl creò la logoterapia quando era un giovane psichiatra e lavorava con pazienti suicidi, prima di essere deportato nei campi di concentramento. Siamo esseri orientati al significato e lo desideriamo ardentemente. Se abbiamo difficoltà, miglioreremo se troveremo qualcosa di significativo che colmi quello che lui chiamava il "vuoto esistenziale".

Sebbene dopo la guerra avesse faticato ad avere fiducia nell'umanità, Frankl finì per affermare, nella logoterapia, una teoria dell'umanità che cerca di suscitare il potenziale per il bene e il significato. Dava sempre per scontato il meglio negli altri, anche in coloro che davano per scontato il peggio di lui. Questo è il fondamento della sua teoria della logoterapia: cercare il meglio nelle persone. Diceva: "Se prendi un uomo così com'è, lo rendi peggiore. Se prendi un uomo così com'è, lo aiuti a diventare chi può essere, la versione migliore di se stesso". E naturalmente intendeva anche "donne" – usava il linguaggio dell'epoca.

Non gli interessava la versione peggiore di nessuno e come potessimo analizzarla. Mio nonno si concentrava sulla "versione migliore" di ognuno e si comportava come se ci fossi già dentro. Questo aveva un effetto edificante sulle persone.

Eppure, non era stupido, non era unilaterale. Voglio essere chiaro: non negava gli orrori dell'umanità. Come avrebbe potuto? Era uscito dalla peggiore barbarie. Diceva: "Dopotutto, l'uomo è quell'essere che ha inventato le camere a gas di Auschwitz; ma è anche quell'essere che è entrato in quelle camere a gas in posizione eretta, con il Padre Nostro o lo Shemà Israel sulle labbra".

C'è un Hitler e una Madre Teresa in ognuno di noi, diceva. Ed è una decisione personale decidere quale dei due ci lasceremo diventare.

Viktor Frankl, 1965

FG: Qual è il messaggio di Frankl ai giovani, in un momento in cui depressione, suicidio e overdose di droga sono ai massimi storici?
AV: Considerava una prerogativa dei giovani mettere in discussione i significati e i valori tramandati dalle generazioni precedenti. Da giovane, mio ​​nonno metteva in discussione le "ortodossie" del suo tempo. La sua vita era impegnativa. Ma non si arrese mai. Diceva che era nostra responsabilità trovare il significato in ciò che affrontiamo. "Tutti abbiamo in noi una volontà di significato". Affermava che la "volontà di piacere" (Freud) e la "volontà di potenza" (Adler) non definiscono l'essere umano. Non portano felicità o appagamento. Se cerchi di perseguire la felicità fine a se stessa, ti sfuggirà. La felicità "succede" quando realizzi qualcosa che ha un significato per te. È attraverso quel processo apparentemente paradossale di "autotrascendenza" – l'oblio di sé – che la vera "autorealizzazione" diventa possibile.

La volontà di dare un senso è presente in ognuno di noi, ma a volte si deforma. Altre cose la nascondono, e bisogna scoprirla. Sempre, anche in età avanzata. Mio nonno ha iniziato davvero a volare a sessant'anni! Ha iniziato a prendere lezioni di volo a sessantasei anni. Era sempre aperto a nuovi modi di vedere il mondo e di sperimentare se stesso. Le opportunità di dare un senso sono diverse in ogni fase della vita.

Abraham Maslow, nella sua "piramide dei bisogni", affermava che una volta soddisfatti i bisogni primari (cibo, alloggio), si possono soddisfare anche quelli intangibili come amore, significato e autorealizzazione. Ma mio nonno non era d'accordo. Raccontò a Maslow che nei campi di concentramento non venivano soddisfatti i bisogni "primari", ma che erano i bisogni "superiori" (ovvero significato, amore e valori) a rivelarsi molto più rilevanti per le loro possibilità di sopravvivenza. Maslow rivedette le sue idee e affermò: "Frankl ha ragione". Mio nonno sottolineò che non si tratta di "avere ciò di cui si ha bisogno per vivere", ma di chiedersi: "Per cosa sto vivendo?". Le società più ricche soddisfano tutti i loro bisogni primari, ma non hanno un motivo per vivere, e i disturbi nevrotici tendono ad aumentare.

FG: Suo nonno era molto popolare nelle università americane. Auditorium gremiti. Cosa diceva che la colpiva così tanto?
AV: Frankl diceva che i giovani devono affrontare tre problemi. Uno è l'aggressività, l'uccidersi e farsi del male a vicenda. Basta guardare tutta la violenza. Poi c'è la depressione, che arriva fino al suicidio, il desiderio di morire. E il terzo è la dipendenza, il tentativo di evadere dalla vita attraverso il piacere, il divertimento: droghe, alcol, qualsiasi tipo di comportamento eccessivo.

FG: Secondo lui, qual è la via d'uscita da questi problemi?
AV: Orientamento al significato. Se hai compiti significativi da svolgere, non ti farai del male. Se vedi che la tua vita ha un significato, allora rispetti quella vita, senti la responsabilità di preservarla. Innanzitutto, ha detto, se non vedi un significato, il significato del momento è trovarne uno, cercarlo, essere in missione. Rendilo una priorità. Poi, se continui a non vederlo per un lungo periodo di tempo, e forse stai persino contemplando il suicidio, allora il significato del momento diventa almeno quello di rimanere in vita nonostante la situazione apparentemente priva di significato, solo per essere ancora lì quando il significato tornerà visibile. Non c'è mai una situazione in cui non ci sia un significato, se gli dai tempo e guardi abbastanza attentamente. Diciamo che stai attraversando una grave depressione e non riesci ad uscire e cercare un significato. Se ti impegni a rimanere in vita, sarai lì quando il tuo significato sarà chiaro. Le persone che tentano il suicidio e sopravvivono dicono di aver finalmente trovato un significato e sono contente di essere ancora vive per viverlo.

FG: La gente critica Frankl per aver affermato che c'è un significato da trovare nel campo di concentramento. È questo che ha detto?
AV: No. È un malinteso. Scriveva in modo molto conciso. Voleva rendere i suoi libri il più semplici possibile, in modo che chiunque potesse leggerli. Ma poi la gente prende un'affermazione già riassunta, rimuove una frase chiave e dice qualcosa del tipo: "Tuo nonno diceva che anche Auschwitz aveva un significato!". Questa è una distorsione di ciò che ha detto. Ha detto: "Se ci si trova di fronte a una sofferenza inevitabile, cosa si può imparare da questa situazione? Quale significato possiamo ora ricavare da questa situazione apparentemente priva di significato?". Non ha detto che la situazione in sé avesse un significato. Ma forse un significato può essere ricavato dalla comprensione di ciò che ha portato all'Olocausto, così da avere la possibilità di impedire che accada di nuovo. ♦