Viktor Frankl Og søken Etter mening: En Samtale Med Alexander Vesely Og Mary Cimiluca

"Når vi ikke lenger er i stand til å endre en situasjon, blir vi utfordret til å endre oss selv."

"Alt kan tas fra en mann bortsett fra én ting: den siste av de menneskelige frihetene - å velge sin holdning under et gitt sett av omstendigheter, å velge sin egen måte."

--Viktor E. Frankl, Menneskets søken etter mening

Få bøker fra forrige århundre har hatt større innvirkning på vår søken etter mening enn Viktor Frankls Man's Search for Meaning . Denne tidenes bestselger ble skrevet av en jødisk mann som nettopp hadde mistet alt i Holocaust. Da Frankl, utmagret fra konsentrasjonsleirene, vendte tilbake til sitt elskede Wien, var det ingen der for å møte ham. Moren hans hadde blitt gasset i Auschwitz. Broren hans hadde blitt drept i en annen leir. Hans kone, Tilly, hadde sultet i hjel i kvinneleiren på Bergen-Bergen. Nå lurte han på, hva var vitsen med livet hans?

"Jeg bestemte meg for ikke å begå selvmord - i hvert fall ikke før jeg hadde rekonstruert min første bok, The Doctor and the Soul ...." Etter at Frankl var ferdig med den boken, ba venner som leste den om å skrive en annen, denne gangen om opplevelsen hans i konsentrasjonsleirene. Han helte ut Man's Search for Meaning på bare ni dager, gråtende i et tomt rom med vinduer bombet ut fra krigen. Sytti år senere forblir boken en klassisk lærebok for studenter og en guidepost for mennesker av alle trosretninger. En nonne fortalte meg at Moder Teresa oppmuntret hennes novisiere til å lese Man's Search for Meaning som en del av deres åndelige dannelse. Boken ble oppført som en av de ti mest innflytelsesrike bøkene i Amerika av Library of Congress.

Som professor har jeg gitt Man's Search for Meaning til studenter i over tjue år. Nylig inviterte jeg Frankls barnebarn Alexander Vesely til å vise filmen hans Viktor & jeg på universitetet. Jeg intervjuet ham og Mary Cimiluca, Frankl familierådgiver og administrerende direktør for Noetic Films, som produserte filmen, for en kommende bok.

– Fran Grace

Portrett av den østerrikske psykologen Viktor Frankl, fotografi, 1994 (Foto av Imagno/Getty Images)

Fran Grace: Så bestefaren din potensialet ditt som filmskaper?
Alexander Vesely: Han ga meg faktisk mitt første videokamera! Det er en morsom historie om en side av ham som vi alle kjente. Han var en veldig sjenerøs mann. En gang var han i en radiobutikk. Det var en mann i butikken som spurte om å få se ulike modeller av radioer og prisene. Da mannen hørte prisene, sa han: "Å glem det, jeg har ikke råd." Så bestefaren min, som sto ved siden av ham, sa: "Velg den du liker, jeg skal betale for den." Han kjøpte en radio til mannen, men det var ikke bare for å være «hyggelig». Det var for meningen med det. Han sa: "Jeg har pengene, hva er det mest meningsfylte stedet for pengene mine å være? Trenger jeg de ekstra femti dollarene, eller ville det vært mer meningsfullt om denne mannen hadde de femti dollarene?"

FG: Frankl delte pengene sine enkelt?
AV: Til et slikt punkt at foreldrene mine ba søsteren min og meg om ikke å si noe som kunne kjøpes i hans nærvær! For ikke å si: "Jeg vil like dette eller det." Fordi han ville gå og kjøpe den. Det var bare én gang jeg bevisst brøt den regelen. Jeg var fjorten, og videokameraene begynte å gå ned i pris. Jeg sa: "Det ville vært veldig flott å ha et av disse videokameraene." Noen dager senere, som jeg visste det ville, ringte telefonen og bestefaren min sa: «Be Alex om å komme bort.» Så jeg gikk bort og han sa: "Jeg hørte at du trenger et videokamera, og jeg skal få det til." Det var en diskusjon med foreldrene mine, selvfølgelig. De visste hva jeg gjorde. Men da var det for sent! Jeg tok mange opptak av bestefaren min med det kameraet, noen av dem ser du i Viktor & jeg.

FG: Mary, hva er historien din?
Mary Cimiluca: Jeg leste Man's Search for Meaning på college på 1960-tallet, og så møtte jeg Viktor Frankl i 1987. Men det var ikke før i 2008 at jeg virkelig "fikk" Frankl – livet mitt falt under meg. Den ene etter den andre døde hvert medlem av familien min. Da jeg trodde det ikke kunne bli verre, ble bestevennen min brutalt myrdet og jeg måtte identifisere liket. Jeg mistet forstanden og havnet på en psykiatrisk avdeling i DC. Jeg fikk mandat til å bli i tjueen dager og være under behandling av en psykiater. Han sa: "Jeg vil at du skal lese denne boken, Menneskets søken etter mening ." Jeg sa, "Kom deg ut herfra med den boken, jeg vet alt om den boken, den kommer ikke til å redde meg nå!" Men han sa til meg: "Livet ditt er parallelt med hans, og en dag vil du innse det." Det var sant.

Han slapp meg ut da jeg skrev opp min "forretningsplan" for et nytt liv. På det tidspunktet var jeg trygg for selvmord. Da jeg var femtiåtte, var jeg ikke glad i forandring. Men seks uker senere hadde jeg solgt huset mitt, flyttet til et solfylt sted over hele landet, uten at jeg visste at ingen, usett syn, ville trekke seg tilbake på stranden. Følelsen min av å være avgjort varte i tre måneder. Jeg begynte å bli dårligere, mens jeg satt hjemme og gråt. Det er det Frankl kaller et «eksistensielt vakuum». Jeg bestemte meg for å gå tilbake til å jobbe i en bedrift jeg eide som gjorde opptak til konferanser over hele verden. Det var slik jeg møtte Alex i 2008.

Arbeidet til Frankl for meg er personlig. Arbeidet hans reddet livet mitt.

FG: Hvordan hjalp Frankl deg å komme deg etter sammenbruddet ditt?
MC: Vi må alle møte lidelse, og vi må innse at vår kan være annerledes enn andres. Frankl sa: "Sammenlign aldri lidelse. Alle har sitt eget Auschwitz." Han satte seg alltid på samme nivå som de han møtte.

Frankl ga oss tre måter å avdekke mening på. "Kreativ" måte - skriv en bok, lag en film, lag en bedrift, osv. "Erfaringsmessig" måte - møt en annen person, elsk dem i deres egenart og unike, eller gå et sted som forandrer livet ditt. "Holdningsmessig" måte - dette er veien for de som møter uunngåelig lidelse som en uhelbredelig sykdom eller dødsleirene. Du kan ikke unnslippe tilstanden, men du kan velge din holdning til den og fylle den med mening: en indre triumf. Alle disse tre måtene hjalp meg til å avdekke meningen med livet mitt.

FG: Hva er logoterapi [skolen for eksistensiell terapi utviklet av Frankl]?
AV: Logos kommer fra det greske ordet "betydning"; terapi er "healing": "Healing gjennom mening." Frankl skapte logoterapi som en ung psykiater som jobbet med suicidale pasienter, før han ble deportert til konsentrasjonsleirene. Vi er meningsorienterte vesener, og vi lengter etter mening. Hvis vi sliter, vil vi bli bedre hvis vi finner noe meningsfylt som fyller det han kalte det "eksistensielle vakuumet."

Selv om han kjempet for å ha tro på menneskeheten etter krigen, endte Frankl opp, i logoterapi, med å bekrefte en teori om menneskeheten som søker å fremkalle potensialet for godt og for mening. Han ville alltid anta det beste i andre, selv de som antok det verste om ham. Dette er et grunnlag i hans teori om logoterapi: å lete etter det beste i mennesker. Han ville si: "Hvis du tar en mann som han er, gjør du ham verre. Hvis du tar en mann som han kan være, hjelper du ham å bli den han kan være, den beste versjonen av hvem han er." Og selvfølgelig mente han "kvinner" også - han brukte datidens språk.

Han var ikke interessert i den verste versjonen av noen og hvordan vi kan analysere det. Min bestefar fokuserte på den "beste versjonen" av deg og handlet som om du allerede var der. Dette hadde en oppløftende effekt på mennesker.

Likevel var han ikke dum, han var ikke ensidig. Jeg vil være tydelig på at han ikke benektet menneskehetens redsler. Hvordan kunne han det? Han hadde kommet ut av den verste villskapen. Han ville si: "Tross alt er mennesket det vesenet som oppfant gasskamrene i Auschwitz, men han er også det vesenet som gikk oppreist inn i disse gasskamrene, med Herrens bønn eller Shema Yisrael på leppene."

Det er en Hitler og en Moder Teresa i oss alle, ville han si. Og det er en personlig avgjørelse hvem av de to vi skal la oss bli.

Viktor Frankl, 1965

FG: Hva er Frankls budskap til unge mennesker, når depresjon, selvmord og overdoser av narkotika er på et all-time high?
AV: Han så det som et privilegium for ungdom å stille spørsmål ved betydningene og verdiene som ble overlevert fra tidligere generasjoner. Som ungdom stilte bestefaren min spørsmålstegn ved "ortodoksiene" på sin tid. Livet hans var utfordrende. Men han ga aldri opp livet. Eller på seg selv. Han sa at det var vårt ansvar å finne meningen i det vi står overfor. "Vi har alle en vilje til mening i oss." Han sa at "viljen til nytelse" (Freud) og "viljen til makt" (Adler) ikke definerer mennesket. De bringer ikke lykke eller tilfredsstillelse. Hvis du prøver å forfølge lykken for dens egen skyld, vil den unngå deg. Lykke "oppstår" når du oppfyller noe som er meningsfullt for deg. Det er gjennom den tilsynelatende paradoksale prosessen med "selvtranscendens" - å glemme seg selv - at ekte "selvaktualisering" blir mulig.

Viljen til mening er der hos alle, men noen ganger blir den forvridd. Andre ting dekker det over, og du må avdekke det. Alltid – selv i høy alder. Bestefaren min begynte virkelig å gå i en alder av seksti! Han begynte å ta flytimer da han var sekstiseks. Han var alltid åpen for nye måter å se verden og oppleve seg selv på. Mulighetene for mening er forskjellige på alle stadier av livet ditt.

Abraham Maslow sa i sitt "behovshierarki" at når grunnleggende behov (mat, husly) er oppfylt, kan de immaterielle tingene som kjærlighet, mening og selvaktualisering oppfylles. Men min bestefar var uenig. Han fortalte Maslow hvordan folk ikke fikk dekket sine "grunnleggende" behov i konsentrasjonsleirene, men det var de "høyere" behovene (dvs. betydninger, kjærlighet og verdier) som viste seg å være mye mer relevante for deres sjanse til å overleve. Maslow reviderte ideene sine og sa: "Frankl har rett." Bestefaren min understreket at det ikke handler om å "ha det du trenger for å leve", men å spørre deg selv: "Hva lever jeg for?" De mest velstående samfunnene har alle sine grunnleggende behov dekket, men de mangler noe å leve for, og nevrotiske lidelser har en tendens til å øke.

FG: Bestefaren din var veldig populær ved amerikanske universiteter. Fullsatte auditorier. Hva sa han som traff en slik akkord?
AV: Frankl sa at det er tre problemer ungdom står overfor. Det ene er aggresjon, dreping og skade på hverandre. Se på all volden. Så er det depresjon, til det punktet av selvmord, å ville dø. Og den tredje er avhengighet, å prøve å flykte fra livet gjennom nytelse, avledning – narkotika, drikking, enhver form for overdreven oppførsel.

FG: Hva sa han var veien ut av disse problemene?
AV: Betyder orientering. Hvis du har meningsfulle oppgaver å oppfylle, vil du ikke skade deg selv. Hvis du ser at livet ditt har mening, så respekterer du det livet, du føler et ansvar for å bevare det. Først, sa han, hvis du ikke ser en mening, er meningen med timen å finne en, søke, være på oppdrag. Gjør det til en prioritet. Så, hvis du fortsatt ikke ser det over en lengre periode, og kanskje du til og med vurderer selvmord, så blir meningen med timen å i det minste holde deg i live til tross for den tilsynelatende meningsløse situasjonen bare slik at du fortsatt vil være tilstede når mening igjen blir synlig. Det er aldri en situasjon der det ikke er noen mening, hvis du gir det tid og ser nært nok. La oss si at du går gjennom en alvorlig depresjon og at du ikke kan gå ut og søke etter en mening. Hvis du forplikter deg til å holde deg i live, vil du være her når meningen din er tydeliggjort. Folk som forsøker selvmord og overlever sier at de til slutt fant en mening og er glade for at de fortsatt er i live for å leve ut den.

FG: Folk kritiserer Frankl for å si at det er mening å finne i konsentrasjonsleiren. Var det det han sa?
AV: Nei. Det er en misforståelse. Han skrev veldig konsist. Han ønsket å gjøre bøkene så enkle som mulig, slik at alle kunne lese dem. Men så tar folk en allerede nedkokt uttalelse, fjerner en nøkkelfrase og sier noe sånt som: "Din bestefar sa at Auschwitz også hadde en mening!" Det er en forvrengning av det han sa. Han sa: "Hvis du blir konfrontert med uunngåelig lidelse, hva kan du lære av situasjonen? Hvilken mening kan vi nå presse ut av denne tilsynelatende meningsløse situasjonen?" Han sa ikke at situasjonen i seg selv var meningsfull. Men kanskje en mening kan utledes ved å forstå hva som førte til Holocaust, så vi har en sjanse til å forhindre at det noen gang skjer igjen. ♦