Viktor Frankl Och sökandet Efter mening: Ett Samtal Med Alexander Vesely Och Mary Cimiluca

"När vi inte längre kan förändra en situation utmanas vi att förändra oss själva."

"Allt kan tas från en man utom en sak: den sista av de mänskliga friheterna - att välja sin attityd under alla givna omständigheter, att välja sin egen väg."

--Viktor E. Frankl, Människans sökande efter mening

Få böcker från förra seklet har haft större inverkan på vår strävan efter mening än Viktor Frankls Man's Search for Meaning . Denna bästsäljare genom tiderna skrevs av en judisk man som precis hade förlorat allt i Förintelsen. När Frankl, utmärglad från koncentrationsläger, återvände till sitt älskade Wien, var ingen där för att träffa honom. Hans mamma hade blivit gasad i Auschwitz. Hans bror hade dödats i ett annat läger. Hans fru Tilly hade svalt ihjäl i kvinnolägret i Bergen-Bergen. Nu undrade han, vad var meningen med hans liv?

"Jag bestämde mig för att inte begå självmord - åtminstone inte innan jag hade rekonstruerat min första bok, Doktorn och själen ...." Efter att Frankl avslutat den boken bad vänner som läst den honom att skriva en till, den här gången om hans upplevelse i koncentrationslägren. Han hällde ut Man's Search for Meaning på bara nio dagar och grät i ett tomt rum med fönster som bombades ut från kriget. Sjuttio år senare förblir boken en klassisk lärobok för studenter och en guidepost för människor av alla trosriktningar. En nunna berättade för mig att Moder Teresa uppmuntrade sina novisier att läsa Man's Search for Meaning som en del av deras andliga bildning. Boken listades som en av de tio mest inflytelserika böckerna i Amerika av Library of Congress.

Som professor har jag tilldelat Man's Search for Meaning till studenter i över tjugo år. Nyligen bjöd jag in Frankls barnbarn Alexander Vesely att visa hans film Viktor & jag på universitetet. Jag intervjuade honom och Mary Cimiluca, Frankls familjerådgivare och VD för Noetic Films, som producerade filmen, för en kommande bok.

– Fran Grace

Porträtt av den österrikiska psykologen Viktor Frankl, fotografi, 1994 (Foto av Imagno/Getty Images)

Fran Grace: Såg din farfar din potential som filmskapare?
Alexander Vesely: Han gav mig faktiskt min första videokamera! Det är en rolig historia om en sida av honom som vi alla kände till. Han var en mycket generös man. En gång var han i en radioaffär. Det var en man i butiken som bad att få se olika modeller av radioapparater och priserna. När mannen hörde priserna sa han: "Åh glöm det, jag har inte råd." Så min farfar, som stod bredvid honom, sa: "Välj den du gillar, jag ska betala för det." Han köpte mannen en radio, men det var inte bara för att vara "snäll". Det var för meningen med det. Han sa, "Jag har pengarna, vilken är den mest meningsfulla platsen för mina pengar att vara? Behöver jag de extra femtio spännen eller skulle det vara mer meningsfullt om den här mannen hade de femtio spännen?"

FG: Frankl delade sina pengar lätt?
AV: Till en sådan grad att mina föräldrar sa åt min syster och mig att inte yttra något som kunde köpas i hans närvaro! Inte för att säga, "jag skulle gilla det eller det." För att han skulle gå och köpa den. Det var bara en gång som jag medvetet bröt mot den regeln. Jag var fjorton och videokameror började sjunka i pris. Jag sa: "Det skulle vara riktigt bra att ha en av dessa videokameror." Några dagar senare, som jag visste att det skulle göra, ringde telefonen och min farfar sa: "Säg till Alex att komma över." Så jag gick fram och han sa, "Jag hörde att du behöver en videokamera och jag ska få det att hända." Det var en diskussion med mina föräldrar såklart. De visste vad jag gjorde. Men vid det laget var det för sent! Jag fotade många bilder på min farfar med den kameran, en del av dem ser du i Viktor & jag.

FG: Mary, vad är din historia?
Mary Cimiluca: Jag läste Man's Search for Meaning på college på 1960-talet och sedan träffade jag Viktor Frankl 1987. Men det var inte förrän 2008 som jag verkligen "fick" Frankl – mitt liv föll under mig. En efter en dog varje medlem i min familj. När jag trodde att det inte kunde bli värre blev min bästa vän brutalt mördad och jag var tvungen att gå och identifiera kroppen. Jag tappade förståndet och hamnade på en psykavdelning i DC. Jag fick mandat att stanna i tjugoen dagar och bli omhändertagen av en psykiater. Han sa, "Jag vill att du ska läsa den här boken, Människans sökande efter mening ." Jag sa, "Gå härifrån med den boken, jag vet allt om den boken, den kommer inte att rädda mig nu!" Men han sa till mig, "Ditt liv är parallellt med hans och en dag kommer du att inse det." Det var sant.

Han släppte ut mig när jag skrev upp min "affärsplan" för ett nytt liv. Vid det laget var jag säker från självmord. Vid femtioåtta var jag inte förtjust i förändring. Men sex veckor senare hade jag sålt mitt hus, flyttat till en solig plats runt om i landet, utan att veta att någon, osedd syn, skulle gå i pension på stranden. Min känsla av att vara tillfreds varade i tre månader. Jag började bli sämre, satt hemma och grät. Det är vad Frankl kallar ett "existentiellt vakuum". Jag bestämde mig för att gå tillbaka till jobbet i ett företag jag ägde som spelade in för konferenser över hela världen. Det var så jag träffade Alex 2008.

Frankls arbete för mig är personligt. Hans arbete räddade mitt liv.

FG: Hur hjälpte Frankl dig att återhämta dig från ditt sammanbrott?
MC: Vi måste alla möta lidande, och vi måste inse att vårt kan vara annorlunda än andras. Frankl sa: "Jämför aldrig lidande. Alla har sitt eget Auschwitz." Han satte sig alltid på samma nivå som de han mötte.

Frankl gav oss tre sätt att avslöja mening. "Kreativt" sätt - skriv en bok, gör en film, skapa ett företag, etc. "Erfarenhetsrikt" sätt - möta en annan person, älska dem i sin egenart och unika, eller gå någonstans som förändrar ditt liv. ”attitydmässigt” sätt – det här är vägen för dem som möter oundvikligt lidande som en obotlig sjukdom eller dödslägren. Du kan inte fly tillståndet, men du kan välja din inställning till det och fylla det med mening: en inre triumf. Alla dessa tre sätt hjälpte mig att avslöja meningen med mitt liv.

FG: Vad är logoterapi [skolan för existentiell terapi utvecklad av Frankl]?
AV: Logos kommer från det grekiska ordet "mening"; terapi är "läkning": "läkning genom mening." Frankl skapade logoterapi som ung psykiater som arbetade med suicidala patienter, innan han deporterades till koncentrationslägren. Vi är meningsorienterade varelser, och vi längtar efter mening. Om vi ​​kämpar kommer vi att bli bättre om vi hittar något meningsfullt som fyller det han kallade det "existentiella vakuumet".

Trots att han kämpade för att tro på mänskligheten efter kriget, hamnade Frankl, i logoterapi, med att bekräfta en teori om mänskligheten som försöker framkalla potentialen för gott och mening. Han skulle alltid anta det bästa i andra, även de som antog det sämsta om honom. Detta är en grund i hans teori om logoterapi: att leta efter det bästa hos människor. Han skulle säga: "Om du tar en man som han är, gör du honom värre. Om du tar en man som han kan vara, hjälper du honom att bli den han kan vara, den bästa versionen av vem han är." Och naturligtvis menade han också "kvinnor" - han använde dåtidens språk.

Han var inte intresserad av den värsta versionen av någon och hur vi kan analysera det. Min farfar fokuserade på den "bästa versionen" av dig och agerade som om du redan var där. Detta hade en upplyftande effekt på människor.

Ändå var han inte dum, han var inte ensidig. Jag vill vara tydlig med att han inte förnekade mänsklighetens fasor. Hur kunde han det? Han hade kommit ur den värsta vildskapen. Han skulle säga: "Människan är trots allt den varelsen som uppfann gaskamrarna i Auschwitz, men han är också den varelsen som gick in i dessa gaskammare upprätt, med Herrens bön eller Shema Yisrael på sina läppar."

Det finns en Hitler och en Moder Teresa i oss alla, skulle han säga. Och det är ett personligt beslut vilken av de två vi ska låta oss bli.

Viktor Frankl, 1965

FG: Vad är Frankls budskap till unga människor när depression, självmord och överdoser av droger är på den högsta nivån?
AV: Han såg det som ett privilegium för ungdomar att ifrågasätta de betydelser och värderingar som överlämnats från tidigare generationer. Som ung ifrågasatte min farfar sin tids "ortodoxier". Hans liv var utmanande. Men han gav aldrig upp livet. Eller på sig själv. Han sa att det var vårt ansvar att hitta meningen med det vi står inför. "Vi har alla en vilja till mening i oss." Han sa att "viljan till njutning" (Freud) och "viljan till makt" (Adler) inte definierar människan. De ger inte lycka eller tillfredsställelse. Om du försöker sträva efter lycka för dess egen skull, kommer den att undgå dig. Lycka "uppstår" när du uppfyller något som är meningsfullt för dig. Det är genom den till synes paradoxala processen av "självtranscendens" - att glömma sig själv - som verklig "självförverkligande" blir möjlig.

Viljan till mening finns hos alla, men ibland blir den skev. Andra saker täcker över det, och du måste avslöja det. Alltid – även i hög ålder. Min farfar började verkligen gå vid sextio års ålder! Han började ta flyglektioner när han var sextiosex. Han var alltid öppen för nya sätt att se världen och uppleva sig själv. Möjligheterna till mening är olika i varje skede av ditt liv.

Abraham Maslow sa i sin "behovshierarki" att när de grundläggande behoven (mat, tak över huvudet) är tillgodosedda, kan de immateriella egenskaperna som kärlek, mening och självförverkligande uppfyllas. Men min farfar höll inte med. Han berättade för Maslow hur människor inte fick sina "grundläggande" behov tillgodosedda i koncentrationslägren, utan det var de "högre" behoven (dvs. betydelser, kärlek och värderingar) som visade sig vara mycket mer relevanta för deras chans att överleva. Maslow reviderade sina idéer och sa: "Frankl har rätt." Min farfar betonade att det inte handlar om att "ha vad du behöver för att leva" utan att fråga dig själv: "Vad lever jag för?" De mest välbärgade samhällena har alla sina grundläggande behov tillgodosedda, men de saknar något att leva för, och neurotiska störningar tenderar att öka.

FG: Din farfar var väldigt populär vid amerikanska universitet. Fullsatta auditorier. Vad sa han som slog så mycket?
AV: Frankl sa att det finns tre problem för ungdomar. Det ena är aggression, dödar och skadar varandra. Titta på allt våld. Sedan finns det en depression, till självmord, att vilja dö. Och den tredje är missbruk, att försöka fly från livet genom njutning, avledning – droger, drickande, någon form av överdrivet beteende.

FG: Vad sa han var vägen ut ur dessa problem?
AV: Betyder orientering. Om du har meningsfulla uppgifter att utföra kommer du inte att skada dig själv. Om du ser att ditt liv har mening, då respekterar du det livet, du känner ett ansvar att bevara det. Först, sa han, om du inte ser en mening, är meningen med timmen att gå och hitta en, söka, vara på jakt. Gör det till en prioritet. Sedan, om du fortfarande inte ser det under en längre tid, och kanske till och med överväger självmord, så blir meningen med timmen att åtminstone hålla sig vid liv trots den till synes meningslösa situationen bara för att du fortfarande ska vara med när meningen igen blir synlig. Det finns aldrig en situation där det inte finns någon mening, om du ger det tid och tittar tillräckligt nära. Låt oss säga att du går igenom en svår depression och att du inte kan gå ut och söka efter en mening. Om du förbinder dig att hålla dig vid liv kommer du att vara här när din mening är klar. Människor som försöker begå självmord och överlever säger att de till slut hittade en mening och är glada att de fortfarande lever för att leva ut den.

FG: Folk kritiserar Frankl för att säga att det finns mening att finna i koncentrationslägret. Var det vad han sa?
AV: Nej. Det är ett missförstånd. Han skrev väldigt kortfattat. Han ville göra sina böcker så enkla som möjligt, så att vem som helst kunde läsa dem. Men sedan tar folk ett redan nedkokt uttalande, tar bort en nyckelfras och säger något i stil med: "Din farfar sa att Auschwitz också hade en mening!" Det är en förvrängning av det han sa. Han sa, "Om du konfronteras med oundvikligt lidande, vad kan du lära dig av situationen? Vilken mening kan vi nu pressa ur denna till synes meningslösa situation?" Han sa inte att situationen i sig var meningsfull. Men kanske kan en mening härledas genom att förstå vad som ledde till förintelsen, så vi har en chans att förhindra att det någonsin händer igen. ♦