Demasiado, Demasiado rápido: Por qué Es Hora De Que Los Humanos Disminuyan La Velocidad

La periodista Elizabeth Kolbert y el monje budista Matthieu Ricard publicaron libros importantes en 2015. "La sexta extinción: una historia antinatural" de Kolbert, ganador del Premio Pulitzer de no ficción, analiza con precisión la historia de la extinción y las diferentes maneras en que los seres humanos impactan negativamente la vida en el planeta. " Altruismo: el poder de la compasión para cambiarte a ti mismo y al mundo" de Ricard explora desafíos globales, como el cambio climático, y argumenta que la compasión y el altruismo son claves para crear un futuro mejor. Juntos, estos libros, llenos de dolor y esperanza, se sienten como dos caras de una moneda, cada una necesaria para comprender lo que significa estar vivo durante la mayor crisis de la humanidad.

El moderador Sam Mowe habló recientemente con Kolbert y Ricard para analizar las respuestas emocionales a las noticias ambientales alarmantes, la importancia de reducir la velocidad y el papel del arte en las soluciones ambientales.

Moderadora: Elizabeth, ya hemos hablado de esto antes, pero La Sexta Extinción es un libro devastador. ¿Fue emocionalmente difícil para ti informar sobre estos temas?

Elizabeth: Bueno, cuando te propones escribir un libro, en cierto modo tienes una idea de en qué te estás metiendo. De lo contrario, no lo escribirías. Así que, en cierto modo, diría que ya había asimilado el mensaje. Es un mensaje muy desalentador. Si no te destroza, entonces el libro no ha cumplido su función.

Pero una de las ironías que experimenté al escribir este libro sobre la eficacia de los humanos para destruir la vida en el planeta es que visité todos estos lugares asombrosos y vi lo fantástico que es el mundo. Carl Safina dijo algo así como: «Cuanto más percibo el milagro, mayor percibo la tragedia».

Moderador: Matthieu, sé que también estás al tanto de los duros hechos, pero a menudo te describen como la persona más feliz del mundo.

Matthieu: Eso es completamente exagerado. [Risas]

Moderador: Aun así, en su libro cita a alguien que dijo: «Es demasiado tarde para ser pesimista». ¿Cómo logra mantenerse optimista ante noticias ambientales alarmantes?

Si un rinoceronte se acerca a toda velocidad a un grupo de personas, todos salen corriendo. Si dices: "Vendrá un rinoceronte en 30 años", la gente preguntará: "¿Cuál es el problema?".

Matthieu: Es interesante que menciones esta reacción emocional a las noticias sobre el clima, porque, en realidad, el problema es precisamente que nos resulta muy difícil conmovernos ante algo que ocurrirá en el futuro. Claro que lo peor del cambio climático está cada vez más cerca, pero no ocurrirá mañana. La razón de esta desconexión emocional es bastante simple: la evolución nos ha equipado para reaccionar ante el peligro inmediato. Si un rinoceronte se acerca a toda velocidad a un grupo de personas, todos corren. Si dices: «Viene un rinoceronte en 30 años», la gente preguntará: «¿Cuál es el problema?».

Moderador: Me interesa esta cuestión de las respuestas emocionales porque los científicos del comportamiento afirman que las malas noticias paralizan a las personas y las motivan los mensajes positivos. Esto supone un reto para quienes trabajan por el cambio ambiental.

Matthieu: Todo mi trabajo fotográfico se centra en mostrar la belleza y la maravilla que nos ofrece la naturaleza, insinuando, por supuesto, lo increíblemente triste que sería si toda ella fuera destruida. Necesitamos inspirar. Pero también debemos ser honestos sobre lo que sucederá en el futuro si no dedicamos toda nuestra energía, ingenio, creatividad, determinación y capacidad de decisión a resolver esta crisis.

Elizabeth: Creo que eso también nos lleva a la cuestión de los mensajes. Escucho eso constantemente: la gente no quiere oír mensajes negativos. Hasta cierto punto, creo que es una construcción de nuestra cultura de consumo, que es precisamente el problema. No queremos oír mensajes negativos porque no forman parte de esta cultura afirmativa en la que vivimos, que nos dice, como decía McDonald's, "Te mereces un descanso hoy", o algo así. Eso forma parte de todo este aparato de comunicación que se ha construido para intentar fomentar el consumismo. Y si ese es el problema, entonces quizás debamos examinar todos los preceptos que lo sustentan.

Además, la idea de que las personas solo se motivan por las buenas noticias es claramente falsa. Si algo se acerca, por ejemplo, un rinoceronte, te apartas. Es evidente que el miedo nos motiva mucho, y el miedo nos ha movilizado muchas veces.

Matthieu: Cuando hay miedo genuino debido a un peligro real, ignorarlo es estúpido. Lo que no necesitamos es miedo irracional ni miedo que se manifieste como ansiedad retardada; a veces, la alarma del miedo se activa por razones injustificadas. A veces, lo que llamamos miedo es simplemente sentido común. Si estuvieras caminando hacia un precipicio, no te dejarías llevar por el miedo ni la emoción. Simplemente decidirías detenerte antes de caer.

Moderador: Parece que gran parte de esta cultura consumista de la que Elizabeth acaba de hablar también está impulsada por el miedo: miedo a no tener lo suficiente o a no ser lo suficientemente bueno tal como uno es.

Matthieu: Sí, necesitamos la capacidad de reconocer cuándo un miedo es razonable.

Moderador: Hablemos de escalas temporales. Elizabeth, uno de los puntos que mencionas en La Sexta Extinción es que los humanos hemos estado alterando el planeta durante muchísimo tiempo, como si fuera algo innato en nuestro ADN. Por lo tanto, será difícil cambiar nuestro comportamiento de la noche a la mañana. Y, Matthieu, hablas del valor de desacelerar. Parece haber una tensión entre la urgencia del momento y el proyecto a largo plazo de cambiar la naturaleza humana o, al menos, ralentizarla.

Elizabeth: Creo que la idea de ralentizar el ritmo es fundamental. Dado que somos una especie que transforma el mundo —y creo que es bastante evidente que llevamos mucho tiempo en este proyecto—, lo que nos hace tan destructivos, por desgracia, es nuestra capacidad de cambiar las cosas a una escala de tiempo mucho más rápida de lo que otras criaturas pueden manejar evolutivamente.

Pero hay una diferencia entre lo que hacíamos cuando cazábamos mastodontes y lo que hacemos hoy. Nuestro impacto en el planeta se ha denominado "la gran aceleración". Tomar conciencia de nuestra capacidad para cambiar el planeta podría ser positivo y, potencialmente, llevarnos a reevaluar muchas de nuestras acciones. Sin embargo, intento no decir nunca: "Las cosas van a cambiar", porque no veo ninguna evidencia de ello. Pero ciertamente creo que existe la posibilidad de cambio.

“La sencillez voluntaria resulta ser una forma de vida muy feliz”.

Matthieu: No es contradictorio hablar de una urgencia para bajar el ritmo. No es que estés frenéticamente nervioso mientras bajas el ritmo. Es solo que es hora de bajarlo. A todos esos términos —bajar el ritmo, simplicidad, hacer más con menos— la gente responde diciendo: "Oh, ya no voy a poder comer helado de fresa". Se sienten mal por eso. Pero, en realidad, lo que echan de menos es esa simplicidad voluntaria que resulta ser una forma de vida muy feliz. Ha habido muchos estudios de calidad que lo demuestran una y otra vez. Jim Casa estudió a personas con una mentalidad consumista altamente materialista. Estudió a 10.000 personas durante 20 años y las comparó con quienes valoran más las cosas intrínsecas —la calidad de las relaciones, la relación con la naturaleza— y descubrió que las personas con una mentalidad consumista alta son menos felices. Buscan placeres externos y no encuentran satisfacción en las relaciones. Su salud es peor. Tienen menos buenos amigos. Se preocupan menos por los problemas globales como el medio ambiente. Son menos empáticos. Están más obsesionados con la deuda.

Así que creo que tenemos que darnos cuenta de que podemos encontrar alegría, felicidad y satisfacción sin tener que comprar un iPad grande, luego un iPad mini y luego un iPad de tamaño mediano.

Moderador: ¿Crees que las prácticas contemplativas pueden ayudar a las personas a llegar a esa conclusión?

Matthieu: Para mí, la contemplación significa cultivar habilidades, fuerza interior y determinación para servir mejor a los demás y a causas que valen la pena. Es como adquirir los recursos internos para afrontar los altibajos de la vida y las circunstancias adversas, la determinación pura y la valentía compasiva. Así que sí, creo que la contemplación puede ayudar a establecer prioridades.

Moderadora: Elizabeth, ¿crees que la espiritualidad tiene un lugar en las discusiones sobre el clima o la ves más como una cuestión política y financiera?

Elizabeth: Creo que la espiritualidad tiene cabida en las discusiones, entendiéndola de forma muy amplia en términos de reflexión y autocontrol. Cambiar nuestros sistemas energéticos es, obviamente, un enorme desafío tecnológico, pero creo que el error que se suele cometer es pensar que, con solo cambiarlos, seguiremos viviendo como antes. Pero si simplemente le damos a la gente más energía —que podría ser una fuente libre de carbono— y la usan para talar la selva tropical, potencialmente hemos resuelto o mejorado un problema, solo para empeorar otro. Por lo tanto, la forma en que usamos estas tecnologías marca una gran diferencia, y no creo que sin ningún tipo de autocontrol vayamos a salir de este lío. Así que vamos a necesitar cantidades masivas de tecnología y autocontrol simultáneamente.

Moderador: ¿Cómo podemos alcanzar ese nivel de autocontrol como individuos y como sociedad?

Elizabeth: Bueno, no tengo una buena respuesta para eso, y no pretendo ser experta en este tema. Apenas puedo controlar a mis tres hijos. Pero ahora mismo en Estados Unidos, una de nuestras frases favoritas es "el cielo es el límite". Creo que existen diferentes normas sociales con valores muy distintos.

Matthieu: Hay muchas maneras de hacerlo. Pero sí, la idea es que necesitamos cultivar algunos valores humanos fundamentales que sean diferentes a nuestra forma actual de vida.

Moderador: ¿Alguno de ustedes piensa que el arte puede ayudarnos a restablecer nuestra visión de la naturaleza y ayudarnos a cambiar nuestros valores en el sentido que usted menciona?

Elizabeth: Creo que el arte tiene un papel muy importante, y en parte se debe a que muchos vivimos en entornos urbanos y no podemos ir todos a visitar el Amazonas. Y, para ser sincera, no deberíamos hacerlo. Por eso creo que es útil llegar a la gente a través de diversos medios y superar la falta de atención a lo que muchos considerarían noticias desagradables y tristes.

“Hay espacio para todo tipo de esfuerzos creativos y los aplaudo, pero creo que hay un problema cuando la gente confunde algún tipo de presentación, obra de arte o debate con la acción”.

Existe la gran frase de Emily Dickinson: "Di toda la verdad, pero dila de forma sesgada". Hay mucha gente trabajando en esto, y he colaborado con un par de artistas diferentes en este tipo de proyectos. No puedo opinar sobre si esto está teniendo éxito en el sentido de motivar la acción, en lugar de ser simplemente buen arte o mal arte.

Matthieu: Intento lograr esto a través de mi fotografía. La considero una forma de ser testigo de la belleza de la naturaleza y compartirla con quienes viven en las ciudades, para recordarles la belleza del mundo. Así que creo que puede ser una gran fuente de inspiración para un cambio positivo.

Moderador: Hago esa pregunta en parte porque a veces experimento una sobrecarga de información y parece que el arte podría ser una forma de abrirse paso a través de la información y conectar tu corazón con los problemas.

Matthieu: Sí, pero creo que debemos ir directamente al grano y no esperar ingenuamente que escuchando a Bach nos daremos cuenta de que necesitamos energías renovables en lugar de combustibles fósiles. No estoy seguro de que haya una conexión demasiado directa.

Elizabeth: Sí, estoy totalmente de acuerdo. Creo que hay espacio para todo tipo de esfuerzos creativos, y los aplaudo, pero creo que existe un problema cuando la gente confunde una presentación, obra de arte o debate con la acción. Se puede decir que ambos son útiles, pero no se pueden confundir.

Matthieu: Si estás en un barco que va directo hacia una gran cascada, no sirve de nada poner música suave.

Elizabeth: [Ríe] Exactamente. O quizás sí, pero no deberías convencerte de que te impedirá caer en la tentación.

Esta conversación se publicó originalmente en el blog del Instituto Garrison . La misión del Instituto Garrison es demostrar y difundir la importancia de las prácticas contemplativas y los valores con base espiritual para construir movimientos sostenibles que promuevan un mundo más sano, seguro y compasivo.