For mye, for fort, Hvorfor Det Er på Tide for Mennesker å Bremse

Journalisten Elizabeth Kolbert og den buddhistiske munken Matthieu Ricard hadde hver store bøker i 2015. Kolberts The Sixth Extinction: An Unnatural History — vinner av Pulitzer-prisen for sakprosa — tar et urokkelig blikk på historien til utryddelse og de forskjellige måtene mennesker påvirker livet på planeten negativt. Ricards Altruism: The Power of Compassion to Change Yourself and the World utforsker globale utfordringer, som klimaendringer, og argumenterer for at medfølelse og altruisme er nøklene til å skape en bedre fremtid. Sammen føles disse bøkene – fylt med sorg og håp – som to sider av en mynt, hver nødvendig for å forstå hva det vil si å være i live under menneskehetens største krise.

Moderator Sam Mowe snakket nylig med Kolbert og Ricard for å diskutere emosjonelle reaksjoner på plagsomme miljønyheter, viktigheten av å bremse og kunstens rolle i miljøløsninger.

Moderator: Elizabeth, vi har snakket om dette før, men The Sixth Extinction er en ødeleggende bok. Var det følelsesmessig utfordrende for deg å rapportere om disse problemene?

Elizabeth: Vel, når du setter ut for å skrive en bok, har du på et eller annet nivå en viss følelse av hva du går inn på. Ellers ville du ikke skrevet det. Så på et eller annet nivå vil jeg si at jeg allerede hadde absorbert budskapet. Det er et veldig dystert budskap. Hvis du ikke er knust av det, så har ikke boken gjort jobben sin.

Men en av ironiene jeg opplevde i prosessen med å skrive denne boken om hvordan mennesker virkelig er effektive til å ødelegge livet på planeten, er at jeg dro til alle disse fantastiske stedene og så hvor fantastisk verden er. Carl Safina har sagt noe sånt som: "Jo mer jeg fornemmer miraklet, jo mer fornemmer jeg tragedien."

Moderator: Matthieu, jeg vet at du også er klar over de dystre fakta, men du blir ofte beskrevet som den lykkeligste personen i verden.

Matthieu: Det er helt overdrevet. [Latter]

Moderator: Likevel, i boken din siterer du noen som sa: «Det er for sent å være en pessimist.» Hvordan klarer du å holde deg optimistisk i møte med urovekkende miljønyheter?

"Hvis det kommer et neshorn mot en gruppe mennesker i full fart, reiser alle seg og løper. Hvis du sier: "Det kommer et neshorn om 30 år," vil folk spørre: "Hva er problemet?"

Matthieu: Det er interessant at du nevner denne emosjonelle reaksjonen på klimanyheter, for problemet er faktisk nettopp at det er veldig vanskelig for oss å bli følelsesmessig berørt av noe som vil skje i fremtiden. Selvfølgelig kommer de verste klimaendringene nærmere og nærmere, men det skjer ikke i morgen. Årsaken til denne følelsesmessige frakoblingen er ganske enkel: evolusjonen har utstyrt oss til å reagere på umiddelbar fare. Hvis det kommer et neshorn mot en gruppe mennesker i full fart, reiser alle seg og løper. Hvis du sier: "Det kommer et neshorn om 30 år," vil folk spørre: "Hva er problemet?"

Moderator: Grunnen til at jeg er interessert i dette spørsmålet om emosjonelle responser, er fordi atferdsforskere sier at folk fryses av dårlige nyheter og motiveres av positive meldinger. Dette skaper en utfordring for de som jobber for miljøendringer.

Matthieu: Alt mitt fotografiske arbeid handler om å vise skjønnheten og det underlige vi har i forhold til naturen – og antyder selvfølgelig hvor utrolig trist det ville vært hvis alt ble ødelagt. Vi må inspirere. Men vi må også være ærlige om hva som kommer til å skje i fremtiden hvis vi ikke bruker full energi, oppfinnsomhet, kreativitet, besluttsomhet og beslutningstaking for å løse denne krisen.

Elizabeth: Jeg tror det også handler om dette spørsmålet om meldinger. Jeg hører det hele tiden, at folk ikke vil høre negative meldinger. Til en viss grad tror jeg det er en konstruksjon av forbrukerkulturen vår, som er nettopp problemet. Vi ønsker ikke å høre negative meldinger fordi de ikke er en del av denne bekreftende kulturen som vi lever i som forteller oss alle, for å sitere McDonald's, "Du fortjener en pause i dag," eller hva som helst. Det er en del av hele dette kommunikasjonsapparatet som er bygget rundt å faktisk prøve å støtte opp forbrukerisme. Og hvis det er problemet, så må vi kanskje virkelig undersøke alle forskriftene bak det.

Dessuten er ideen om at folk bare motiveres av gode nyheter helt klart ikke sann. Hvis noe kommer mot deg – for eksempel et neshorn – kommer du av veien. Det er klart at vi er veldig motivert av frykt, og frykt har mobilisert oss mange ganger.

Matthieu: Når det er ekte frykt på grunn av reell fare, er det dumt å ignorere det. Det vi ikke trenger er urimelig frykt eller frykt som kommer som etterslepende angst – noen ganger er fryktalarmen på av grunner som ikke er berettiget. Noen ganger er det vi kaller frykt, rett og slett sunn fornuft. Hvis du gikk mot en klippe, ville du ikke bli tatt av frykt og følelser. Du ville bare bestemme deg for at du skulle stoppe før du faller om.

Moderator: Det ser ut til at mye av denne forbrukerkulturen som Elizabeth nettopp snakket om, også er drevet av frykt – frykt for å ikke ha nok eller være god nok som du er.

Matthieu: Ja, vi trenger evnen til å gjenkjenne når en frykt er rimelig.

Moderator: La oss snakke om tidsskalaer. Elizabeth, et av poengene du kommer med i The Sixth Extinction er at mennesker har forandret planeten i veldig lang tid, på en måte som om det ligger i vårt DNA å gjøre det. Så det kommer til å bli utfordrende å endre oppførselen vår over natten. Og, Matthieu, du snakker om verdien av å bremse. Så det ser ut til å være denne spenningen mellom øyeblikkets haster og deretter det langsiktige prosjektet med å endre menneskets natur eller i det minste bremse den.

Elizabeth: Jeg tror at ideen om å bremse veldig mye kommer til kjernen av saken. I den grad vi er en verdensforandrende art – og jeg tror det er ganske tydelig at vi har vært på dette prosjektet i veldig lang tid – det som gjør oss veldig destruktive, dessverre, er vår evne til å endre ting på en tidsskala som er størrelsesordener raskere enn andre skapninger kan utvikle seg til å håndtere.

Men det er en forskjell mellom hva vi gjorde da vi jaktet noen mastodonter og hva vi gjør i dag. Vår innvirkning på planeten har blitt kalt «den store akselerasjonen». Å bli bevisst vår evne til å forandre planeten kan være en god ting og kan potensielt føre til at vi revurderer mange av tingene vi gjør. Imidlertid prøver jeg å aldri si: "Ting kommer til å endre seg," fordi jeg ikke ser noen bevis på det. Men jeg tror absolutt det er en mulighet for endring.

"Frivillig enkelhet viser seg å være en veldig lykkelig livsstil."

Matthieu: Det er ikke motstridende å snakke om en nødsituasjon for å bremse. Det er ikke slik at du er febrilsk nervøs mens du bremser ned farten. Det er bare det at det er på tide å bremse. Alle disse begrepene – senke farten, enkelhet, gjøre mer med mindre – reagerer folk på dem ved å si: «Å, jeg kommer ikke til å kunne spise jordbæris lenger.» De har det dårlig med det. Men, faktisk, det de savner er den frivillige enkelheten som viser seg å være en veldig lykkelig livsstil. Det har vært veldig mange gode studier som viser det igjen og igjen. Jim Casa studerte mennesker med en svært materialistisk forbrukertankegang. Han studerte 10 000 mennesker over 20 år og sammenlignet dem med de som setter mer verdi på iboende ting – kvalitet på relasjoner, forhold til naturen – og han fant ut at de høyt forbrukersinnede menneskene er mindre fornøyde. De ser etter fornøyelser utenfra og finner ikke forholdstilfredshet. Helsen deres er ikke like god. De har mindre gode venner. De er mindre bekymret for globale spørsmål som miljø. De er mindre empatiske. De er mer besatt av gjeld.

Så jeg tror vi må innse at vi kan finne glede og lykke og tilfredsstillelse uten å kjøpe en stor iPad, så en mini-iPad og så en mellomstor iPad.

Moderator: Tror du at kontemplativ praksis kan hjelpe folk til å komme til den erkjennelsen?

Matthieu: For meg betyr kontemplasjon å dyrke ferdigheter, indre styrke og besluttsomhet for å tjene andre bedre og tjene formål som er verdt å tjene. Det er som å få de indre ressursene til å takle livets oppturer og nedturer og håndtere de ugunstige omstendighetene, den rene besluttsomheten og det medfølende motet. Så, ja, jeg tror kontemplasjon kan bidra til å prioritere.

Moderator: Elizabeth, tror du spiritualitet har en plass i klimadiskusjoner eller ser du på det som mer et politisk og økonomisk spørsmål?

Elizabeth: Jeg tror spiritualitet har en plass i diskusjonene, og forstår spiritualitet veldig bredt her når det gjelder omtenksomhet og selvkontroll. Å endre energisystemene våre er selvsagt en stor teknologisk utfordring, men jeg tror feilen som ofte gjøres er at folk tror vi skal endre energisystemene våre, og så skal vi bare fortsette å leve som før. Men hvis du bare gir folk mer energi – og det kan være en karbonfri energikilde – og de kommer til å bruke den til å kutte ned regnskogen, så har du potensielt løst eller forbedret ett problem bare for å forverre et annet problem. Så hvordan vi bruker disse teknologiene som vi distribuerer gjør en enorm forskjell, og jeg tror ikke at uten noen form for selvkontroll kommer vi ut av dette rotet. Så vi kommer til å trenge enorme mengder både teknologi og selvkontroll samtidig.

Moderator: Hvordan kan vi oppnå det nivået av selvkontroll som individer og som samfunn?

Elizabeth: Vel, jeg har ikke noe godt svar på det, og jeg hevder ikke å ha noen ekspertise på dette området. Jeg kan knapt kontrollere de tre barna mine. Men akkurat nå i USA, vet du, er en av våre favorittfraser "the sky's the limit." Jeg tror det er muligheter for ulike sosiale normer som har veldig ulike verdier.

Matthieu: Det er mange måter å gjøre dette på. Men, ja, ideen er at vi trenger å dyrke noen grunnleggende menneskelige verdier og som er forskjellige fra våre nåværende måter livet vårt.

Moderator: Tror noen av dere at kunst kan hjelpe oss å tilbakestille synet på naturen og hjelpe oss å endre verdiene våre på den måten du snakker om?

Elizabeth: Jeg tror kunst potensielt har en stor rolle å spille, og en del av det er fordi så mange av oss bor i urbane omgivelser, og vi kan ikke alle dra og besøke Amazonas. Og vi burde ikke gjøre det uansett, for å være ærlig. Så jeg tror at det er nyttig å nå folk gjennom alle slags forskjellige medier – og å bryte gjennom den uoppmerksomheten til det som mange vil anse for å være ubehagelige, ulykkelige nyheter.

"Det er rom for all slags kreativ innsats, og jeg applauderer dem, men jeg tror det er et problem når folk tar feil av en slags presentasjon eller kunstverk eller diskusjon for handling."

Det er den store Emily Dickinson-linjen, "Fortell hele sannheten, men fortell den skrått." Det er mange som jobber med dette, og jeg har jobbet med et par forskjellige artister om denne typen ting. Om noe av dette har noen suksess i betydningen faktisk motiverende handling, i motsetning til bare å være god kunst eller dårlig kunst, kan jeg egentlig ikke kommentere det.

Matthieu: Jeg prøver å gjøre dette gjennom fotograferingen min. Jeg tenker på det som en måte å være vitne til naturens skjønnhet og dele den med folk som bor i byer, for å minne dem om verdens skjønnhet. Så jeg tror det kan være en stor inspirasjonskilde for positiv endring.

Moderator: Jeg stiller det spørsmålet delvis fordi jeg noen ganger opplever overbelastning av informasjon, og det virker som om kunst kan være en måte å skjære gjennom informasjonen og koble hjertet ditt til problemene.

Matthieu: Ja, men jeg tror vi må gå direkte til saken og ikke naivt håpe at ved å lytte til Bach vil vi på en eller annen måte innse at vi trenger fornybar energi i stedet for fossilt brensel. Jeg er ikke sikker på at det er for mye direkte forbindelse.

Elizabeth: Ja, jeg er virkelig enig i det. Jeg tror at det er rom for all slags kreativ innsats, og jeg applauderer dem, men jeg tror det er et problem når folk tar en slags presentasjon eller kunstverk eller diskusjon for handling. Du kan si at de begge har nytte, men du kan ikke forveksle dem.

Matthieu: Hvis du er på en båt som skal rett mot en stor foss, nytter det ikke å spille dempet musikk.

Elizabeth: [ler] Akkurat. Eller kanskje det er det, men du bør ikke overbevise deg selv om at det kommer til å hindre deg i å gå over kanten.

Denne samtalen dukket opprinnelig opp på Garnison Institute sin blogg . Oppdraget til Garrison Institute er å demonstrere og formidle viktigheten av kontemplative praksiser og åndelig funderte verdier for å bygge bærekraftige bevegelser for en sunnere, tryggere og mer medfølende verden.