Trop, Trop vite, Pourquoi Il Est Temps Pour Les Humains De Ralentir

La journaliste Elizabeth Kolbert et le moine bouddhiste Matthieu Ricard ont tous deux publié des ouvrages marquants en 2015. La Sixième Extinction : Une Histoire Contre-nature de Kolbert, lauréat du prix Pulitzer de la non-fiction, jette un regard sans concession sur l'histoire des extinctions et les différentes manières dont les êtres humains impactent négativement la vie sur la planète. Altruisme : Le pouvoir de la compassion pour changer soi-même et le monde de Ricard explore les défis mondiaux, tels que le changement climatique, et soutient que la compassion et l'altruisme sont les clés d'un avenir meilleur. Ensemble, ces livres, empreints de chagrin et d'espoir, semblent être les deux faces d'une même pièce, chacune nécessaire pour comprendre ce que signifie être en vie pendant la plus grande crise que l'humanité ait connue.

Le modérateur Sam Mowe s'est récemment entretenu avec Kolbert et Ricard pour discuter des réponses émotionnelles aux nouvelles environnementales inquiétantes, de l'importance de ralentir et du rôle de l'art dans les solutions environnementales.

Modératrice : Elizabeth, nous en avons déjà parlé, mais La Sixième Extinction est un livre bouleversant. Était-ce émotionnellement difficile pour vous de traiter de ces sujets ?

Elizabeth : Eh bien, quand on se lance dans l'écriture d'un livre, on a, d'une certaine manière, une idée de ce dans quoi on s'engage. Sinon, on ne l'écrirait pas. Donc, d'une certaine manière, je dirais que j'avais déjà assimilé le message. C'est un message très sombre. Si on n'est pas bouleversé, alors le livre n'a pas rempli sa mission.

Mais l'une des ironies que j'ai vécues en écrivant ce livre sur l'efficacité des humains à détruire la vie sur la planète, c'est que je suis allé dans tous ces endroits incroyables et que j'ai constaté à quel point le monde est fantastique. Carl Safina a dit quelque chose comme : « Plus je perçois le miracle, plus je perçois la tragédie. »

Modérateur : Matthieu, je sais que tu es aussi conscient des réalités sombres, mais tu es souvent décrit comme la personne la plus heureuse du monde.

Matthieu : C'est complètement exagéré. [Rires]

Modérateur : Pourtant, dans votre livre, vous citez quelqu'un qui a dit : « Il est trop tard pour être pessimiste. » Comment parvenez-vous à rester optimiste face à des nouvelles environnementales alarmantes ?

« Si un rhinocéros fonce sur un groupe de personnes à toute vitesse, tout le monde se lève et court. Si vous dites : "Il y aura un rhinocéros dans 30 ans", les gens demanderont : "Quel est le problème ?" »

Matthieu : C’est intéressant que vous évoquiez cette réaction émotionnelle face aux nouvelles climatiques, car, en réalité, le problème est précisément qu’il est très difficile pour nous d’être émus par quelque chose qui se produira dans le futur. Bien sûr, le pire du changement climatique se rapproche de plus en plus, mais il n’arrivera pas demain. La raison de ce décalage émotionnel est simple : l’évolution nous a équipés pour réagir à un danger immédiat. Si un rhinocéros fonce sur un groupe de personnes à toute vitesse, tout le monde se lève et court. Si vous dites : « Il y aura un rhinocéros dans 30 ans », les gens demanderont : « Quel est le problème ? »

Modérateur : Si cette question des réactions émotionnelles m'intéresse, c'est parce que les spécialistes du comportement affirment que les gens sont paralysés par les mauvaises nouvelles et motivés par les messages positifs. Cela représente un défi pour ceux qui œuvrent pour le changement environnemental.

Matthieu : Tout mon travail photographique vise à montrer la beauté et l’émerveillement que nous offre la nature, ce qui implique, bien sûr, la tristesse immense qu’elle soit entièrement détruite. Nous devons inspirer. Mais nous devons aussi être honnêtes quant à ce qui nous attend si nous ne mettons pas toute notre énergie, notre ingéniosité, notre créativité, notre détermination et notre capacité de décision à résoudre cette crise.

Elizabeth : Je pense que cela nous ramène aussi à la question du message. J’entends constamment dire que les gens ne veulent pas entendre de messages négatifs. Dans une certaine mesure, je pense que c’est une construction de notre culture de consommation, et c’est précisément le problème. Nous refusons d’entendre des messages négatifs parce qu’ils ne font pas partie de cette culture valorisante dans laquelle nous vivons et qui nous dit à tous, pour citer McDonald’s : « Vous méritez une pause aujourd’hui », ou autre. Cela fait partie de tout cet appareil de communication construit pour tenter de soutenir le consumérisme. Et si c’est là le problème, alors peut-être devrions-nous vraiment examiner tous les préceptes qui sous-tendent cela.

De plus, l'idée selon laquelle les gens ne sont motivés que par les bonnes nouvelles est clairement fausse. Si quelque chose vous arrive, par exemple un rhinocéros, vous vous écartez. De toute évidence, nous sommes très motivés par la peur, et la peur nous a souvent mobilisés.

Matthieu : Quand la peur est réelle, face à un danger réel, l’ignorer est stupide. Ce dont nous n’avons pas besoin, c’est d’une peur irraisonnée ou d’une peur latente ; parfois, l’alarme de peur se déclenche sans raison. Parfois, ce que nous appelons la peur relève simplement du bon sens. Si vous marchiez vers une falaise, vous ne seriez pas pris par la peur et l’émotion. Vous décideriez simplement de vous arrêter avant de tomber.

Modératrice : Il semble qu’une grande partie de cette culture de consommation dont Elizabeth vient de parler soit également motivée par la peur : la peur de ne pas avoir assez ou de ne pas être assez bien comme on est.

Matthieu : Oui, il faut savoir reconnaître quand une peur est raisonnable.

Modérateur : Parlons d’échelles de temps. Elizabeth, l’un des points que vous soulevez dans La Sixième Extinction est que les humains modifient la planète depuis très longtemps, comme si c’était dans notre ADN. Il sera donc difficile de changer nos comportements du jour au lendemain. Et, Matthieu, vous parlez de l’importance de ralentir. Il semble donc y avoir une tension entre l’urgence du moment et le projet à long terme de changer la nature humaine, ou du moins de la ralentir.

Elizabeth : Je pense que l’idée de ralentir est au cœur du problème. Dans la mesure où nous sommes une espèce qui transforme le monde – et je pense qu’il est assez clair que nous travaillons sur ce projet depuis très longtemps – ce qui nous rend malheureusement très destructeurs, c’est notre capacité à changer les choses à une échelle de temps bien plus rapide que celle à laquelle d’autres créatures peuvent faire face.

Mais il y a une différence entre ce que nous faisions lorsque nous chassions des mastodontes et ce que nous faisons aujourd'hui. Notre impact sur la planète a été qualifié de « grande accélération ». Prendre conscience de notre capacité à changer la planète pourrait être une bonne chose et nous amener à réévaluer nombre de nos actions. Cependant, j'essaie de ne jamais dire : « Les choses vont changer », car je n'en vois aucune preuve. Mais je suis convaincu qu'il existe une possibilité de changement.

« La simplicité volontaire s’avère être un mode de vie très heureux. »

Matthieu : Il n’y a rien de contradictoire à parler d’urgence de ralentir. Ce n’est pas comme si on était frénétiquement nerveux en ralentissant. C’est juste qu’il est temps de ralentir. À tous ces termes – ralentir, simplicité, faire plus avec moins – les gens répondent : « Oh, je ne vais plus pouvoir manger de glace à la fraise. » Ils se sentent mal. Mais en réalité, ce qui leur manque, c’est cette simplicité volontaire qui se révèle être un mode de vie très heureux. De nombreuses études sérieuses l’ont démontré à maintes reprises. Jim Casa a étudié des personnes ayant un état d’esprit consumériste très matérialiste. Il a étudié 10 000 personnes pendant 20 ans et les a comparées à celles qui accordaient plus d’importance à des choses intrinsèques – la qualité des relations, le rapport à la nature – et il a constaté que les personnes très consuméristes sont moins heureuses. Elles recherchent des plaisirs extérieurs et ne trouvent pas de satisfaction relationnelle. Leur santé est moins bonne. Elles ont moins de bons amis. Elles se soucient moins des enjeux mondiaux comme l’environnement. Ils sont moins empathiques. Ils sont plus obsédés par les dettes.

Je pense donc que nous devons comprendre que nous pouvons trouver la joie, le bonheur et l’épanouissement sans acheter un grand iPad, puis un mini iPad, puis un iPad de taille moyenne.

Modérateur : Pensez-vous que les pratiques contemplatives peuvent aider les gens à parvenir à cette réalisation ?

Matthieu : Pour moi, la contemplation signifie cultiver des compétences, une force intérieure et une détermination à mieux servir les autres et à défendre des causes qui en valent la peine. C’est comme acquérir les ressources intérieures nécessaires pour affronter les aléas de la vie et les circonstances adverses, avec une détermination sans faille et un courage empreint de compassion. Donc, oui, je pense que la contemplation peut aider à fixer des priorités.

Modératrice : Elizabeth, pensez-vous que la spiritualité a sa place dans les discussions sur le climat ou la voyez-vous plutôt comme une question politique et financière ?

Elizabeth : Je pense que la spiritualité a sa place dans les discussions, et que nous l'entendons ici au sens large, en termes de réflexion et de maîtrise de soi. Changer nos systèmes énergétiques représente évidemment un défi technologique majeur, mais je pense que l'erreur fréquente est de croire que nous allons changer nos systèmes énergétiques et continuer à vivre comme avant. Or, si l'on donne simplement plus d'énergie aux gens – et ce pourrait être une source d'énergie sans carbone – et qu'ils l'utilisent pour abattre la forêt tropicale, on a potentiellement résolu ou amélioré un problème pour en aggraver un autre. La façon dont nous utilisons ces technologies fait donc une énorme différence, et je ne pense pas que sans une forme de maîtrise de soi nous sortirons de ce pétrin. Nous aurons donc besoin d'une quantité massive de technologie et de maîtrise de soi simultanément.

Modérateur : Comment pouvons-nous atteindre ce niveau de maîtrise de soi en tant qu’individus et en tant que société ?

Elizabeth : Eh bien, je n’ai pas de réponse précise à cette question, et je ne prétends pas être experte en la matière. J’ai du mal à contrôler mes trois enfants. Mais en ce moment, aux États-Unis, vous savez, l’une de nos expressions préférées est « tout est possible ». Je pense qu’il existe différentes normes sociales, avec des valeurs très différentes.

Matthieu : Il existe de nombreuses façons d’y parvenir. Mais oui, l’idée est de cultiver des valeurs humaines fondamentales, différentes de nos modes de vie actuels.

Modérateur : Pensez-vous que l’art peut nous aider à changer notre vision de la nature et à changer nos valeurs de la manière dont vous le dites ?

Elizabeth : Je pense que l'art a potentiellement un rôle énorme à jouer, notamment parce que nous sommes nombreux à vivre en milieu urbain et que nous ne pouvons pas tous partir en Amazonie. Et nous ne devrions pas le faire de toute façon, pour être honnête. Je pense donc qu'il est utile de toucher le public par tous les moyens de communication possibles et de surmonter cette indifférence à ce que beaucoup considèrent comme des nouvelles désagréables et malheureuses.

« Il y a de la place pour toutes sortes d’efforts créatifs, et je les applaudis, mais je pense qu’il y a un problème lorsque les gens confondent une présentation, une œuvre d’art ou une discussion avec une action. »

Il y a cette fameuse phrase d'Emily Dickinson : « Dites toute la vérité, mais dites-la de manière biaisée. » De nombreuses personnes travaillent sur ce sujet, et j'ai collaboré avec plusieurs artistes sur ce genre de projets. Je ne peux pas vraiment dire si cela réussit réellement à inciter à l'action, plutôt qu'à être simplement de l'art de qualité ou de mauvaise qualité.

Matthieu : J’essaie de faire cela à travers ma photographie. Je la vois comme un moyen d’être témoin de la beauté de la nature et de la partager avec les citadins, pour leur rappeler la beauté du monde. Je pense donc que cela peut être une source d’inspiration majeure pour un changement positif.

Modérateur : Je pose cette question en partie parce que je ressens parfois une surcharge d’informations et il me semble que l’art pourrait être un moyen de faire le tri dans l’information et de connecter votre cœur aux problèmes.

Matthieu : Oui, mais je pense qu’il faut aller droit au but et ne pas espérer naïvement qu’en écoutant Bach, on se rendra compte que nous avons besoin d’énergies renouvelables plutôt que d’énergies fossiles. Je ne suis pas sûr qu’il y ait un lien direct.

Elizabeth : Oui, je suis tout à fait d’accord. Je pense qu’il y a de la place pour toutes sortes d’efforts créatifs, et je les salue, mais je pense qu’il y a un problème quand les gens confondent une présentation, une œuvre d’art ou une discussion avec une action. On peut dire que les deux ont une utilité, mais il ne faut pas les confondre.

Matthieu : Si vous êtes sur un bateau qui va droit vers une grande cascade, ça ne sert à rien de mettre de la musique douce.

Elizabeth : [Rires] Exactement. Ou peut-être que oui, mais il ne faut pas se convaincre que cela va nous empêcher de franchir le pas.

Cette conversation a été initialement publiée sur le blog de l'Institut Garrison . La mission de l'Institut Garrison est de démontrer et de diffuser l'importance des pratiques contemplatives et des valeurs spirituelles pour bâtir des mouvements durables en faveur d'un monde plus sain, plus sûr et plus compatissant.