Troppo, Troppo veloce: perché è Ora Che Gli Esseri Umani Rallentino

La giornalista Elizabeth Kolbert e il monaco buddista Matthieu Ricard hanno entrambi pubblicato grandi libri nel 2015. "The Sixth Extinction: An Unnatural History" di Kolbert, vincitore del Premio Pulitzer per la saggistica, offre uno sguardo risoluto alla storia delle estinzioni e ai diversi modi in cui gli esseri umani stanno influenzando negativamente la vita sul pianeta. "Altruism: The Power of Compassion to Change Yourself and the World" di Ricard esplora sfide globali, come il cambiamento climatico, e sostiene che compassione e altruismo siano le chiavi per creare un futuro migliore. Insieme, questi libri, pieni di dolore e speranza, sembrano due facce di una medaglia, entrambe necessarie per comprendere cosa significhi essere vivi durante la più grande crisi dell'umanità.

Il moderatore Sam Mowe ha parlato di recente con Kolbert e Ricard per discutere delle reazioni emotive alle notizie ambientali angoscianti, dell'importanza di rallentare e del ruolo dell'arte nelle soluzioni ambientali.

Moderatore: Elizabeth, ne abbiamo già parlato, ma "La Sesta Estinzione" è un libro devastante. È stato emotivamente impegnativo per te raccontare questi temi?

Elizabeth: Beh, quando ti metti a scrivere un libro, a un certo livello hai un'idea di ciò che ti aspetta. Altrimenti, non lo scriveresti. Quindi, a un certo livello, direi di aver già recepito il messaggio. È un messaggio molto cupo. Se non ne sei devastato, allora il libro non ha fatto il suo dovere.

Ma una delle ironie che ho sperimentato durante la scrittura di questo libro su come gli esseri umani siano davvero efficaci nel distruggere la vita sul pianeta è che ho visitato tutti questi posti meravigliosi e ho visto quanto sia fantastico il mondo. Carl Safina ha detto qualcosa del tipo: "Più percepisco il miracolo, più grande percepisco la tragedia".

Moderatore: Matthieu, so che anche tu sei a conoscenza dei tristi fatti, ma spesso vieni descritto come la persona più felice del mondo.

Matthieu: È completamente esagerato. [Risate]

Moderatore: Ciononostante, nel suo libro cita qualcuno che dice: "È troppo tardi per essere pessimisti". Come riesce a rimanere ottimista di fronte a notizie ambientali preoccupanti?

"Se un rinoceronte si avventa a tutta velocità contro un gruppo di persone, tutti si alzano e corrono. Se dici: 'Tra 30 anni arriverà un rinoceronte', la gente chiederà: 'Qual è il problema?'"

Matthieu: È interessante che tu menzioni questa reazione emotiva alle notizie sul clima, perché, in realtà, il problema è proprio che è molto difficile per noi essere toccati emotivamente da qualcosa che accadrà in futuro. Certo, il peggio del cambiamento climatico si avvicina sempre di più, ma non accadrà domani. La ragione di questa disconnessione emotiva è piuttosto semplice: l'evoluzione ci ha equipaggiati per reagire a un pericolo immediato. Se un rinoceronte si avventa a tutta velocità contro un gruppo di persone, tutti si alzano e scappano. Se dici: "Tra 30 anni arriverà un rinoceronte", la gente si chiederà: "Qual è il problema?"

Moderatore: Il motivo per cui sono interessato a questa questione delle risposte emotive è che gli scienziati comportamentali affermano che le persone sono bloccate dalle cattive notizie e motivate dai messaggi positivi. Questo crea una sfida per chi lavora per il cambiamento ambientale.

Matthieu: Tutto il mio lavoro fotografico mira a mostrare la bellezza e la meraviglia che abbiamo in termini di natura, sottintendendo, ovviamente, quanto sarebbe incredibilmente triste se venisse completamente distrutta. Dobbiamo ispirare. Ma dobbiamo anche essere onesti su cosa succederà in futuro se non impiegheremo tutta la nostra energia, ingegno, creatività, determinazione e capacità decisionale per risolvere questa crisi.

Elizabeth: Credo che questo ci riporti anche alla questione del messaggio. Sento dire continuamente che le persone non vogliono ricevere messaggi negativi. In una certa misura, credo che sia una costruzione della nostra cultura consumistica, ed è proprio questo il problema. Non vogliamo ricevere messaggi negativi perché non fanno parte di questa cultura positiva in cui viviamo, che ci dice a tutti, per citare McDonald's, "Ti meriti una pausa oggi", o cose del genere. Questo fa parte di tutto questo apparato comunicativo costruito proprio per cercare di sostenere il consumismo. E se questo è il problema, allora forse dovremmo davvero esaminare tutti i precetti che ne stanno alla base.

Inoltre, l'idea che le persone siano motivate solo dalle buone notizie è chiaramente falsa. Se qualcosa ti sta venendo addosso – per esempio, un rinoceronte – ti scanserai. Chiaramente, siamo fortemente motivati ​​dalla paura, e la paura ci ha mobilitati molte volte.

Matthieu: Quando c'è una paura autentica a causa di un pericolo reale, ignorarla è stupido. Ciò di cui non abbiamo bisogno è una paura irragionevole o una paura che si manifesta come ansia latente: a volte l'allarme paura è attivato per ragioni ingiustificate. A volte ciò che chiamiamo paura è semplicemente buon senso. Se stessi camminando verso un dirupo, non saresti preso dalla paura e dall'emozione. Decideresti semplicemente di fermarti prima di cadere.

Moderatore: Sembra che gran parte della cultura consumistica di cui Elizabeth parlava sia guidata anche dalla paura: la paura di non avere abbastanza o di non essere abbastanza bravi così come si è.

Matthieu: Sì, dobbiamo essere in grado di riconoscere quando una paura è ragionevole.

Moderatore: Parliamo di scale temporali. Elizabeth, uno dei punti che sollevi in ​​"The Sixth Extinction" è che gli esseri umani stanno alterando il pianeta da molto tempo, come se fosse nel nostro DNA. Quindi sarà difficile cambiare il nostro comportamento da un giorno all'altro. E, Matthieu, parli del valore del rallentare. Sembra esserci questa tensione tra l'urgenza del momento e il progetto a lungo termine di cambiare la natura umana, o almeno di rallentarla.

Elizabeth: Credo che l'idea di rallentare vada proprio al nocciolo della questione. Nella misura in cui siamo una specie che altera il mondo – e credo sia abbastanza chiaro che siamo impegnati in questo progetto da molto tempo – ciò che ci rende estremamente distruttivi, purtroppo, è la nostra capacità di cambiare le cose su una scala temporale di ordini di grandezza più veloce di quella che altre creature possono gestire con l'evoluzione.

Ma c'è una differenza tra quello che facevamo quando cacciavamo i mastodonti e quello che stiamo facendo oggi. Il nostro impatto sul pianeta è stato definito "la grande accelerazione". Prendere consapevolezza della nostra capacità di cambiare il pianeta potrebbe essere positivo e potrebbe potenzialmente portarci a rivalutare molte delle cose che facciamo. Tuttavia, cerco di non dire mai "Le cose cambieranno", perché non ne vedo alcuna prova. Ma credo fermamente che ci sia una possibilità di cambiamento.

“La semplicità volontaria si rivela uno stile di vita molto felice.”

Matthieu: Non è contraddittorio parlare di un'emergenza per rallentare. Non è che si sia freneticamente nervosi mentre si rallenta. È solo che è ora di rallentare. A tutti questi termini – rallentare, semplicità, fare di più con meno – la gente risponde dicendo: "Oh, non potrò più mangiare il gelato alla fragola". Si sentono in colpa. Ma, in realtà, ciò che manca è quella semplicità volontaria che si rivela uno stile di vita molto felice. Ci sono stati moltissimi studi validi che lo dimostrano ripetutamente. Jim Casa ha studiato persone con una mentalità consumistica fortemente materialistica. Ha studiato 10.000 persone per 20 anni e le ha confrontate con coloro che attribuiscono maggiore valore a cose intrinseche – qualità delle relazioni, rapporto con la natura – e ha scoperto che le persone con una mentalità consumistica elevata sono meno felici. Cercano piaceri esterni e non trovano soddisfazione nelle relazioni. La loro salute non è altrettanto buona. Hanno meno buoni amici. Sono meno preoccupati per questioni globali come l'ambiente. Sono meno empatici e più ossessionati dai debiti.

Quindi penso che dobbiamo renderci conto che possiamo trovare gioia, felicità e realizzazione senza dover acquistare un iPad grande, poi un iPad mini e poi un iPad di medie dimensioni.

Moderatore: Pensi che le pratiche contemplative possano aiutare le persone a giungere a questa consapevolezza?

Matthieu: Per me, contemplare significa coltivare capacità, forza interiore e determinazione per servire meglio gli altri e per sostenere cause che valga la pena sostenere. È come acquisire le risorse interiori per affrontare gli alti e bassi della vita e le circostanze avverse, con pura determinazione e coraggio compassionevole. Quindi, sì, penso che la contemplazione possa aiutare a stabilire le priorità.

Moderatore: Elizabeth, pensi che la spiritualità abbia un ruolo nelle discussioni sul clima o la ritieni più una questione politica e finanziaria?

Elizabeth: Credo che la spiritualità abbia un posto nelle discussioni, intendendola in senso molto ampio in termini di riflessione e autocontrollo. Cambiare i nostri sistemi energetici è ovviamente un'enorme sfida tecnologica, ma credo che l'errore più frequente sia pensare che, una volta cambiati i nostri sistemi energetici, continueremo a vivere come prima. Ma se si dà semplicemente più energia alle persone – e potrebbe essere una fonte di energia priva di emissioni di carbonio – e la usano per disboscare la foresta pluviale, allora si è potenzialmente risolto o migliorato un problema, solo per peggiorarne un altro. Quindi il modo in cui utilizziamo queste tecnologie che impieghiamo fa un'enorme differenza, e non credo che senza alcuna forma di autocontrollo usciremo da questo pasticcio. Quindi avremo bisogno di enormi quantità di tecnologia e autocontrollo contemporaneamente.

Moderatore: Come possiamo raggiungere questo livello di autocontrollo come individui e come società?

Elizabeth: Beh, non ho una buona risposta a questa domanda, e non pretendo di avere alcuna competenza in materia. Riesco a malapena a controllare i miei tre figli. Ma al momento negli Stati Uniti, sai, una delle nostre frasi preferite è "il cielo è il limite". Credo che ci siano possibilità di diverse norme sociali che hanno valori molto diversi.

Matthieu: Ci sono molti modi per farlo. Ma sì, l'idea è che dobbiamo coltivare alcuni valori umani fondamentali, diversi dal nostro attuale stile di vita.

Moderatore: Qualcuno di voi pensa che l'arte possa aiutarci a rivedere la nostra visione della natura e a cambiare i nostri valori nel modo in cui stai parlando?

Elizabeth: Credo che l'arte abbia potenzialmente un ruolo enorme da svolgere, e in parte perché molti di noi vivono in contesti urbani e non possiamo andare tutti a visitare l'Amazzonia. E non dovremmo farlo comunque, a dire il vero. Quindi penso che raggiungere le persone attraverso ogni tipo di media – e rompere quella disattenzione verso quelle che molti considererebbero notizie spiacevoli e infelici – sia utile.

"C'è spazio per ogni genere di sforzo creativo, e lo apprezzo, ma credo che ci sia un problema quando le persone scambiano una presentazione, un'opera d'arte o una discussione per un'azione."

C'è la grande frase di Emily Dickinson: "Di' tutta la verità, ma dilla in modo obliquo". Molte persone ci lavorano, e ho collaborato con un paio di artisti diversi su questo genere di cose. Se tutto questo stia avendo successo nel senso di motivare effettivamente all'azione, anziché essere semplicemente buona o cattiva arte, non posso dirlo con certezza.

Matthieu: Cerco di farlo attraverso la mia fotografia. La considero un modo per testimoniare la bellezza della natura e condividerla con chi vive in città, per ricordare loro la bellezza del mondo. Credo quindi che possa essere una fonte importante di ispirazione per un cambiamento positivo.

Moderatore: Faccio questa domanda anche perché a volte mi capita di sentirmi sovraccarico di informazioni e mi sembra che l'arte possa essere un modo per fare un passo avanti tra le informazioni e connettere il cuore ai problemi.

Matthieu: Sì, ma penso che dovremmo andare direttamente al punto e non sperare ingenuamente che ascoltando Bach ci renderemo conto in qualche modo che abbiamo bisogno di energie rinnovabili invece che di combustibili fossili. Non sono sicuro che ci sia un collegamento diretto.

Elizabeth: Sì, sono assolutamente d'accordo. Credo che ci sia spazio per ogni tipo di sforzo creativo, e lo apprezzo, ma credo che ci sia un problema quando le persone confondono una presentazione, un'opera d'arte o una discussione con un'azione. Si può dire che entrambe siano utili, ma non si possono confondere.

Matthieu: Se sei su una barca che va dritta verso una grande cascata, non serve a niente mettere della musica soft.

Elizabeth: [Ride] Esatto. O forse c'è, ma non dovresti convincerti che ti impedirà di andare oltre il limite.

Questa conversazione è stata originariamente pubblicata sul blog del Garrison Institute . La missione del Garrison Institute è dimostrare e diffondere l'importanza delle pratiche contemplative e dei valori spirituali nella costruzione di movimenti sostenibili per un mondo più sano, più sicuro e più compassionevole.