För mycket, för snabbt, varför Det är Dags för människor Att Sakta Ner

Journalisten Elizabeth Kolbert och buddhistmunken Matthieu Ricard hade var och en stora böcker under 2015. Kolberts The Sixth Extinction: An Unnatural History – vinnare av Pulitzerpriset för facklitteratur – tar en orubblig titt på historien om utrotning och de olika sätt som människor påverkar livet på planeten negativt. Ricards Altruism: The Power of Compassion to Change Yourself and the World utforskar globala utmaningar, såsom klimatförändringar, och hävdar att medkänsla och altruism är nycklarna till att skapa en bättre framtid. Tillsammans känns dessa böcker – fyllda av sorg och hopp – som två sidor av ett mynt, var och en nödvändig för att förstå vad det innebär att vara vid liv under mänsklighetens största kris.

Moderator Sam Mowe pratade nyligen med Kolbert och Ricard för att diskutera känslomässiga reaktioner på oroande miljönyheter, vikten av att sakta ner och konstens roll i miljölösningar.

Moderator: Elizabeth, vi har pratat om det här förut, men The Sixth Extinction är en förödande bok. Var det känslomässigt utmanande för dig att rapportera om dessa frågor?

Elizabeth: Tja, när du bestämmer dig för att skriva en bok, på någon nivå har du en viss känsla för vad du ger dig in på. Annars skulle du inte skriva det. Så på någon nivå skulle jag säga att jag redan hade tagit till mig budskapet. Det är ett mycket dystert besked. Om du inte är förkrossad över det, då har boken inte gjort sitt jobb.

Men en av ironierna som jag upplevde när jag skrev den här boken om hur människor verkligen är effektiva på att förstöra livet på planeten är att jag gick till alla dessa fantastiska platser och såg hur fantastisk världen är. Carl Safina har sagt något i stil med: "Ju mer jag känner miraklet, desto mer känner jag tragedin."

Moderator: Matthieu, jag vet att du också är medveten om de dystra fakta, men du beskrivs ofta som den lyckligaste personen i världen.

Matthieu: Det är helt överdrivet. [Skratt]

Moderator: Trots det, i din bok citerar du någon som säger: "Det är för sent att vara pessimist." Hur kan du förbli optimistisk inför oroande miljönyheter?

"Om det kommer en noshörning mot en grupp människor i full fart, reser sig alla och springer. Om du säger, 'Det kommer en noshörning om 30 år', kommer folk att fråga, 'Vad är problemet?'"

Matthieu: Det är intressant att du nämner den här känslomässiga reaktionen på klimatnyheter, eftersom problemet faktiskt är just att det är väldigt svårt för oss att bli känslomässigt rörda av något som kommer att hända i framtiden. Naturligtvis kommer de värsta klimatförändringarna närmare och närmare, men det kommer inte att hända i morgon. Anledningen till denna känslomässiga frånkoppling är ganska enkel: evolutionen har utrustat oss att reagera på omedelbar fara. Om det kommer en noshörning mot en grupp människor i full fart, reser sig alla och springer. Om du säger: "Det kommer en noshörning om 30 år", kommer folk att fråga: "Vad är problemet?"

Moderator: Anledningen till att jag är intresserad av den här frågan om känslomässiga svar är för att beteendevetare säger att människor är frusna av dåliga nyheter och motiveras av positiva meddelanden. Detta skapar en utmaning för dem som arbetar för miljöförändringar.

Matthieu: Allt mitt fotografiska arbete handlar om att visa skönheten och det förundran vi har när det gäller naturen – vilket förstås antyder hur otroligt sorgligt det skulle vara om allt förstördes. Vi behöver inspirera. Men vi måste också vara ärliga om vad som kommer att hända i framtiden om vi inte lägger vår fulla energi, uppfinningsrikedom, kreativitet, beslutsamhet och beslutsfattande för att lösa denna kris.

Elizabeth: Jag tror att det också handlar om den här frågan om meddelanden. Jag hör det hela tiden, att folk inte vill höra negativa budskap. Till viss del tror jag att det är en konstruktion av vår konsumtionskultur, vilket är just problemet. Vi vill inte höra negativa meddelanden eftersom de inte är en del av denna bejakande kultur som vi lever i som säger oss alla, för att citera McDonald's, "Du förtjänar en paus idag" eller vad som helst. Det är en del av hela den här kommunikationsapparaten som har byggts upp kring att faktiskt försöka stödja konsumentism. Och om det är problemet, så kanske vi verkligen behöver undersöka alla föreskrifter bakom det.

Dessutom är tanken att människor bara motiveras av goda nyheter helt klart inte sant. Om något kommer mot dig – säg en noshörning – kommer du ur vägen. Det är klart att vi är väldigt motiverade av rädsla, och rädsla har mobiliserat oss många gånger.

Matthieu: När det finns äkta rädsla på grund av verklig fara, är det dumt att ignorera det. Vad vi inte behöver är orimlig rädsla eller rädsla som kommer som eftersläpande ångest – ibland är rädslalarmet på av skäl som inte är motiverade. Ibland är det vi kallar rädsla helt enkelt sunt förnuft. Om du gick mot en klippa skulle du inte bli tagen av rädsla och känslor. Du skulle bara bestämma dig för att du ska sluta innan du ramlar omkull.

Moderator: Det verkar som att mycket av den här konsumtionskulturen som Elizabeth precis pratade om också drivs av rädsla – rädsla för att inte ha tillräckligt eller att vara tillräckligt bra som du är.

Matthieu: Ja, vi behöver förmågan att känna igen när en rädsla är rimlig.

Moderator: Låt oss prata om tidsskalor. Elizabeth, en av poängerna som du tar upp i The Sixth Extinction är att människor har förändrat planeten under en riktigt lång tid, ungefär som att det ligger i vårt DNA att göra det. Så det kommer att bli utmanande att ändra vårt beteende över en natt. Och Matthieu, du pratar om värdet av att sakta ner. Så det verkar finnas denna spänning mellan ögonblickets brådska och sedan det långsiktiga projektet att förändra den mänskliga naturen eller åtminstone bromsa den.

Elizabeth: Jag tror att tanken på att sakta ner väldigt mycket kommer till kärnan av saken. I den mån vi är en världsförändrande art – och jag tror att det är ganska tydligt att vi har varit med i det här projektet väldigt länge – det som tyvärr gör oss väldigt destruktiva är vår förmåga att förändra saker i en tidsskala som är storleksordningar snabbare än andra varelser kan utvecklas för att hantera.

Men det är skillnad på vad vi gjorde när vi jagade några mastodonter och vad vi gör idag. Vår påverkan på planeten har kallats "den stora accelerationen". Att bli medveten om vår förmåga att förändra planeten kan vara en bra sak och kan potentiellt leda till att vi omvärderar många av de saker vi gör. Men jag försöker att aldrig säga, "Saker kommer att förändras", eftersom jag inte ser några bevis för det. Men jag tror verkligen att det finns en möjlighet till förändring.

"Frivillig enkelhet visar sig vara ett mycket lyckligt sätt att leva."

Matthieu: Det är inte motsägelsefullt att tala om en nödsituation för att sakta ner. Det är inte så att du är frenetiskt nervös när du saktar ner. Det är bara det att det är dags att sakta ner. Alla dessa termer – sakta ner, enkelhet, göra mer med mindre – människor svarar på dem genom att säga: "Åh, jag kommer inte att kunna äta jordgubbsglass längre." De mår dåligt av det. Men vad de faktiskt saknar är den där frivilliga enkelheten som visar sig vara ett väldigt lyckligt sätt att leva. Det har gjorts väldigt många bra studier som visar det om och om igen. Jim Casa studerade människor med ett mycket materialistiskt konsumtionstänkande. Han studerade 10 000 människor under 20 år och jämförde dem med dem som mer värdesätter inneboende saker – kvalitet på relationer, förhållande till naturen – och han fann att de högkonsumentsinriktade människorna är mindre nöjda. De letar efter nöjen utifrån och finner inte tillfredsställelse i förhållandet. Deras hälsa är inte lika bra. De har mindre bra vänner. De är mindre bekymrade över globala frågor som miljön. De är mindre empatiska. De är mer besatta av skulder.

Så jag tror att vi måste inse att vi kan hitta glädje och lycka och tillfredsställelse utan att köpa en stor iPad, sedan en mini-iPad och sedan en medelstor iPad.

Moderator: Tror du att kontemplativ praxis kan hjälpa människor att komma till den insikten?

Matthieu: För mig betyder kontemplation att odla färdigheter, inre styrka och beslutsamhet att bättre tjäna andra och tjäna saker som är värda att tjäna. Det är som att få de inre resurserna för att hantera livets upp- och nedgångar och att hantera de ogynnsamma omständigheterna, den rena beslutsamheten och det medkännande modet. Så, ja, jag tror att kontemplation kan hjälpa till att prioritera.

Moderator: Elizabeth, tycker du att andlighet har en plats i klimatdiskussioner eller ser du det mer som en politisk och ekonomisk fråga?

Elizabeth: Jag tror att andlighet har en plats i diskussionerna, jag förstår andlighet väldigt brett här i termer av eftertänksamhet och självkontroll. Att förändra våra energisystem är självklart en enorm teknisk utmaning, men jag tror att misstaget som ofta görs är att folk tror att vi kommer att förändra våra energisystem, och då ska vi bara fortsätta leva som tidigare. Men om du bara ger människor mer energi - och det kan vara en kolfri energikälla - och de kommer att använda den för att hugga ner regnskogen, så har du potentiellt löst eller förbättrat ett problem bara för att förvärra ett annat problem. Så hur vi använder dessa tekniker som vi använder gör en enorm skillnad, och jag tror inte att vi kommer att ta oss ur den här röran utan någon form av självkontroll. Så vi kommer att behöva enorma mängder av både teknik och självkontroll samtidigt.

Moderator: Hur kan vi uppnå den nivån av självkontroll som individer och som samhälle?

Elizabeth: Tja, jag har inget bra svar på det, och jag påstår inte att jag har någon expertis inom detta område. Jag kan knappt kontrollera mina tre barn. Men just nu i USA är en av våra favoritfraser "the sky's the limit." Jag tror att det finns möjligheter till olika sociala normer som har väldigt olika värderingar.

Matthieu: Det finns många sätt att göra detta på. Men, ja, tanken är att vi behöver odla några grundläggande mänskliga värderingar och som skiljer sig från våra nuvarande sätt att leva vårt liv.

Moderator: Tror någon av er att konst kan hjälpa oss att återställa vår syn på naturen och hjälpa oss att förändra våra värderingar på det sätt som du pratar om?

Elizabeth: Jag tror att konst potentiellt har en enorm roll att spela, och en del av det beror på att så många av oss lever i urbana miljöer och att vi inte alla kan åka iväg och besöka Amazonas. Och det borde vi inte göra ändå, om jag ska vara ärlig. Så jag tror att det är användbart att nå människor via alla möjliga olika medier – och bryta igenom den ouppmärksamheten på vad många människor skulle anse vara obehagliga, olyckliga nyheter.

"Det finns utrymme för alla typer av kreativa insatser, och jag applåderar dem, men jag tror att det finns ett problem när folk missar någon form av presentation eller konstverk eller diskussion för handling."

Det finns den stora Emily Dickinson-raden, "Berätta hela sanningen, men säg det snett." Det är många som jobbar med det här, och jag har jobbat med ett par olika artister om sånt här. Huruvida något av detta har någon framgång i betydelsen att faktiskt motivera till handling, i motsats till att bara vara bra konst eller dålig konst, kan jag inte riktigt uttala mig om det.

Matthieu: Jag försöker göra detta genom min fotografering. Jag tänker på det som ett sätt att vara vittne till naturens skönhet och att dela den med människor som bor i städer, för att påminna dem om världens skönhet. Så jag tror att det kan vara en stor inspirationskälla för positiv förändring.

Moderator: Jag ställer den frågan delvis för att jag ibland upplever informationsöverbelastning och det verkar som att konst kan vara ett sätt att skära igenom informationen och koppla ditt hjärta till frågorna.

Matthieu: Ja, men jag tror att vi måste gå direkt till frågan och inte naivt hoppas att vi genom att lyssna på Bach på något sätt kommer att inse att vi behöver förnybar energi istället för fossila bränslen. Jag är inte säker på att det finns för mycket direkt koppling.

Elizabeth: Ja, jag håller verkligen med om det. Jag tror att det finns utrymme för alla möjliga kreativa insatser, och jag applåderar dem, men jag tror att det finns ett problem när folk misstar någon form av presentation eller konstverk eller diskussion för handling. Du kan säga att de båda har nytta, men du kan inte blanda ihop dem.

Matthieu: Om du är på en båt som går rakt mot ett stort vattenfall, är det ingen idé att spela mjuk musik.

Elizabeth: [Skrattar] Precis. Eller det kanske finns, men du bör inte övertyga dig själv om att det kommer att hindra dig från att gå över kanten.

Denna konversation dök ursprungligen upp på Garnison Institutes blogg . Uppdraget för Garrison Institute är att visa och sprida vikten av kontemplativa metoder och andligt grundade värderingar för att bygga hållbara rörelser för en hälsosammare, säkrare och mer medkännande värld.