Terlalu Banyak, Terlalu Cepat, Mengapa Sudah Saatnya Manusia Melambat

Jurnalis Elizabeth Kolbert dan biksu Buddha Matthieu Ricard masing-masing memiliki buku besar pada tahun 2015. Buku Kolbert The Sixth Extinction: An Unnatural History —pemenang Penghargaan Pulitzer untuk nonfiksi—melihat dengan tajam sejarah kepunahan dan berbagai cara manusia memberikan dampak negatif pada kehidupan di planet ini. Altruism: The Power of Compassion to Change Yourself and the World karya Ricard mengeksplorasi tantangan global, seperti perubahan iklim, dan berpendapat bahwa kasih sayang dan altruisme adalah kunci untuk menciptakan masa depan yang lebih baik. Bersama-sama, buku-buku ini—yang penuh dengan kesedihan dan harapan—terasa seperti dua sisi mata uang, masing-masing diperlukan untuk memahami apa artinya hidup selama krisis terbesar umat manusia.

Moderator Sam Mowe baru-baru ini berbicara dengan Kolbert dan Ricard untuk membahas respons emosional terhadap berita lingkungan yang menyedihkan, pentingnya memperlambat, dan peran seni dalam solusi lingkungan.

Moderator: Elizabeth, kita pernah membicarakan hal ini sebelumnya, tetapi The Sixth Extinction adalah buku yang sangat menyedihkan. Apakah secara emosional Anda merasa tertantang untuk melaporkan isu-isu ini?

Elizabeth: Nah, ketika Anda mulai menulis buku, pada tingkat tertentu Anda memiliki gambaran tentang apa yang akan Anda hadapi. Jika tidak, Anda tidak akan menulisnya. Jadi pada tingkat tertentu, saya akan mengatakan bahwa saya telah menyerap pesannya. Itu adalah pesan yang sangat suram. Jika Anda tidak hancur karenanya, maka buku itu belum menjalankan tugasnya.

Namun, salah satu ironi yang saya alami dalam proses penulisan buku ini tentang bagaimana manusia benar-benar efektif dalam menghancurkan kehidupan di planet ini adalah bahwa saya pergi ke semua tempat yang menakjubkan ini dan melihat betapa fantastisnya dunia ini. Carl Safina pernah mengatakan sesuatu seperti, "Semakin saya merasakan keajaiban, semakin besar pula saya merasakan tragedi."

Moderator: Matthieu, saya tahu Anda juga menyadari fakta-fakta suram, tetapi Anda sering digambarkan sebagai orang paling bahagia di dunia.

Matthieu: Itu benar-benar dibesar-besarkan. [Tertawa]

Moderator: Meski begitu, dalam buku Anda, Anda mengutip seseorang yang berkata, "Sudah terlambat untuk bersikap pesimis." Bagaimana Anda bisa tetap optimis dalam menghadapi berita lingkungan yang menyedihkan?

"Jika ada badak yang datang dengan kecepatan penuh, semua orang akan berlari. Jika Anda berkata, 'Ada badak yang datang dalam 30 tahun,' orang-orang akan bertanya, 'Apa masalahnya?'"

Matthieu: Menarik bahwa Anda menyebutkan reaksi emosional ini terhadap berita iklim, karena, sebenarnya, masalahnya justru adalah sangat sulit bagi kita untuk tergerak secara emosional oleh sesuatu yang akan terjadi di masa depan. Tentu saja, perubahan iklim terburuk semakin dekat, tetapi itu tidak akan terjadi besok. Alasan di balik keterputusan emosional ini cukup sederhana: evolusi telah membekali kita untuk bereaksi terhadap bahaya yang mengancam. Jika ada badak yang datang dengan kecepatan penuh, semua orang akan bangkit dan berlari. Jika Anda berkata, "Ada badak yang datang dalam 30 tahun," orang-orang akan bertanya, "Apa masalahnya?"

Moderator: Alasan saya tertarik dengan pertanyaan tentang respons emosional ini adalah karena ilmuwan perilaku mengatakan bahwa orang-orang terpaku oleh berita buruk dan termotivasi oleh pesan positif. Hal ini menciptakan tantangan bagi mereka yang bekerja untuk perubahan lingkungan.

Matthieu: Semua karya fotografi saya adalah tentang menunjukkan keindahan dan keajaiban yang kita miliki dalam hal alam—yang tentu saja menyiratkan betapa menyedihkannya jika semuanya hancur. Kita perlu memberi inspirasi. Namun, kita juga perlu jujur ​​tentang apa yang akan terjadi di masa depan jika kita tidak mengerahkan seluruh energi, kecerdikan, kreativitas, tekad, dan pengambilan keputusan kita untuk menyelesaikan krisis ini.

Elizabeth: Saya rasa itu juga terkait dengan masalah pesan. Saya sering mendengar bahwa orang tidak ingin mendengar pesan negatif. Sampai batas tertentu, saya rasa itu adalah konstruksi budaya konsumen kita, yang justru menjadi masalah. Kita tidak ingin mendengar pesan negatif karena itu bukan bagian dari budaya afirmatif yang kita jalani, yang mengatakan kepada kita semua, mengutip McDonald's, "Anda berhak mendapatkan istirahat hari ini," atau apa pun. Itu adalah bagian dari seluruh perangkat komunikasi yang dibangun untuk benar-benar mencoba menopang konsumerisme. Dan jika itu masalahnya, maka mungkin kita benar-benar perlu memeriksa semua prinsip di baliknya.

Selain itu, gagasan bahwa orang hanya termotivasi oleh kabar baik jelas tidak benar. Jika ada sesuatu yang menghampiri Anda—misalnya, badak—Anda harus menghindar. Jelas, kita sangat termotivasi oleh rasa takut, dan rasa takut telah menggerakkan kita berkali-kali.

Matthieu: Jika ada rasa takut yang nyata karena bahaya yang nyata, mengabaikannya adalah hal yang bodoh. Yang tidak kita butuhkan adalah rasa takut yang tidak masuk akal atau rasa takut yang muncul sebagai kecemasan yang tertunda—terkadang alarm ketakutan menyala karena alasan yang tidak dapat dibenarkan. Terkadang apa yang kita sebut rasa takut, hanyalah akal sehat. Jika Anda berjalan menuju tebing, Anda tidak akan dihantui oleh rasa takut dan emosi. Anda hanya akan memutuskan untuk berhenti sebelum terjatuh.

Moderator: Tampaknya banyak budaya konsumen yang baru saja dibicarakan Elizabeth juga didorong oleh rasa takut—takut tidak memiliki cukup atau tidak cukup baik sebagaimana adanya diri Anda.

Matthieu: Ya, kita perlu kemampuan untuk mengenali kapan suatu ketakutan itu masuk akal.

Moderator: Mari kita bahas tentang skala waktu. Elizabeth, salah satu poin yang Anda sampaikan dalam The Sixth Extinction adalah bahwa manusia telah mengubah planet ini dalam waktu yang sangat lama, seperti sudah menjadi bagian dari DNA kita. Jadi, akan sulit untuk mengubah perilaku kita dalam waktu semalam. Dan, Matthieu, Anda berbicara tentang pentingnya memperlambat. Jadi, tampaknya ada ketegangan antara urgensi saat ini dan proyek jangka panjang untuk mengubah sifat manusia atau setidaknya memperlambatnya.

Elizabeth: Saya pikir gagasan tentang memperlambat sangat menyentuh inti permasalahan. Sejauh kita adalah spesies yang mengubah dunia—dan saya pikir cukup jelas bahwa kita telah melakukan proyek ini untuk waktu yang sangat lama—yang membuat kita sangat merusak, sayangnya, adalah kapasitas kita untuk mengubah berbagai hal dalam skala waktu yang jauh lebih cepat daripada kemampuan makhluk hidup lain untuk berevolusi.

Namun, ada perbedaan antara apa yang kami lakukan saat memburu mastodon dan apa yang kami lakukan saat ini. Dampak kami terhadap planet ini disebut sebagai "akselerasi besar". Menyadari kapasitas kami untuk mengubah planet ini bisa menjadi hal yang baik dan berpotensi membuat kami menilai ulang banyak hal yang kami lakukan. Namun, saya mencoba untuk tidak pernah mengatakan, "Semuanya akan berubah," karena saya tidak melihat bukti apa pun. Namun, saya yakin ada kemungkinan untuk berubah.

“Kesederhanaan yang disengaja ternyata menjadi cara hidup yang sangat membahagiakan.”

Matthieu: Tidaklah bertentangan untuk berbicara tentang keadaan darurat untuk melambat. Bukan berarti Anda menjadi sangat gugup saat melambat. Hanya saja, sudah waktunya untuk melambat. Semua istilah tersebut—melambat, kesederhanaan, melakukan lebih banyak hal dengan lebih sedikit—orang-orang menanggapinya dengan berkata, "Wah, saya tidak akan bisa makan es krim stroberi lagi." Mereka merasa tidak enak karenanya. Namun, sebenarnya, yang mereka lewatkan adalah kesederhanaan sukarela yang ternyata menjadi cara hidup yang sangat membahagiakan. Ada banyak sekali penelitian bagus yang menunjukkan hal itu berulang kali. Jim Casa mempelajari orang-orang dengan pola pikir konsumerisme yang sangat materialistis. Ia mempelajari 10.000 orang selama 20 tahun dan membandingkannya dengan mereka yang lebih menghargai hal-hal intrinsik—kualitas hubungan, hubungan dengan alam—dan ia menemukan bahwa orang-orang yang berpikiran konsumtif cenderung kurang bahagia. Mereka mencari kesenangan luar dan tidak menemukan kepuasan dalam hubungan. Kesehatan mereka tidak sebaik itu. Mereka memiliki lebih sedikit teman baik. Mereka kurang peduli dengan isu-isu global seperti lingkungan. Mereka kurang berempati. Mereka lebih terobsesi dengan utang.

Jadi saya pikir kita harus menyadari bahwa kita dapat menemukan kegembiraan, kebahagiaan, dan kepuasan tanpa membeli iPad berukuran besar, lalu iPad mini, lalu iPad berukuran sedang.

Moderator: Apakah Anda berpikir bahwa praktik kontemplatif dapat membantu orang mencapai kesadaran itu?

Matthieu: Bagi saya, kontemplasi berarti mengembangkan keterampilan, kekuatan batin, dan tekad untuk melayani orang lain dengan lebih baik dan untuk melayani tujuan yang layak dilayani. Ini seperti mendapatkan sumber daya batin untuk menghadapi pasang surut kehidupan dan menghadapi keadaan yang merugikan, tekad yang kuat, dan keberanian yang penuh kasih. Jadi, ya, saya pikir kontemplasi dapat membantu menetapkan prioritas.

Moderator: Elizabeth, apakah menurut Anda spiritualitas memiliki tempat dalam diskusi iklim atau Anda melihatnya lebih sebagai masalah kebijakan dan keuangan?

Elizabeth: Saya rasa spiritualitas punya tempat dalam diskusi, memahami spiritualitas secara luas di sini dalam hal perhatian dan pengendalian diri. Mengubah sistem energi kita jelas merupakan tantangan teknologi yang besar, tetapi saya rasa kesalahan yang sering terjadi adalah orang-orang mengira kita akan mengubah sistem energi kita, dan kemudian kita akan terus hidup seperti sebelumnya. Namun, jika Anda memberi orang lebih banyak energi—dan itu mungkin sumber energi bebas karbon—dan mereka akan menggunakannya untuk menebang hutan hujan, maka Anda berpotensi memecahkan atau memperbaiki satu masalah hanya untuk memperburuk masalah lain. Jadi, cara kita menggunakan teknologi yang kita terapkan ini membuat perbedaan besar, dan saya rasa tanpa bentuk pengendalian diri apa pun kita tidak akan bisa keluar dari kekacauan ini. Jadi, kita akan membutuhkan sejumlah besar teknologi dan pengendalian diri secara bersamaan.

Moderator: Bagaimana kita dapat mencapai tingkat pengendalian diri itu sebagai individu dan sebagai masyarakat?

Elizabeth: Yah, saya tidak punya jawaban yang tepat untuk itu, dan saya tidak mengklaim memiliki keahlian apa pun di bidang ini. Saya hampir tidak bisa mengendalikan ketiga anak saya. Namun saat ini di AS, Anda tahu, salah satu frasa favorit kami adalah "langit adalah batasnya." Saya pikir ada kemungkinan norma sosial yang berbeda yang memiliki nilai yang sangat berbeda.

Matthieu: Ada banyak cara untuk melakukan ini. Namun, ya, idenya adalah kita perlu menumbuhkan beberapa nilai dasar manusia yang berbeda dari cara hidup kita saat ini.

Moderator: Apakah di antara kalian berdua berpikir bahwa seni dapat membantu kita mengatur ulang pandangan kita terhadap alam dan membantu kita mengubah nilai-nilai kita seperti yang kalian bicarakan?

Elizabeth: Saya pikir seni berpotensi memiliki peran besar, dan sebagiannya karena banyak dari kita yang tinggal di daerah perkotaan dan kita tidak bisa pergi dan mengunjungi Amazon. Dan sejujurnya, kita seharusnya tidak melakukan itu. Jadi, saya pikir menjangkau orang-orang melalui berbagai media—dan menghilangkan ketidakpedulian terhadap apa yang dianggap banyak orang sebagai berita yang tidak menyenangkan dan tidak menyenangkan—adalah hal yang berguna.

“Ada ruang untuk segala macam upaya kreatif, dan saya menghargainya, tetapi menurut saya ada masalah ketika orang salah mengartikan suatu bentuk presentasi, karya seni, atau diskusi sebagai suatu tindakan.”

Ada kalimat hebat dari Emily Dickinson, "Katakan semua kebenaran, tetapi katakan dengan cara yang menyimpang." Ada banyak orang yang mengerjakan ini, dan saya telah bekerja sama dengan beberapa seniman berbeda untuk hal semacam ini. Apakah semua ini berhasil dalam arti benar-benar memotivasi tindakan, dibandingkan hanya menjadi seni yang bagus atau seni yang buruk, saya tidak dapat mengomentarinya.

Matthieu: Saya mencoba melakukan ini melalui fotografi saya. Saya menganggapnya sebagai cara untuk menjadi saksi keindahan alam dan membagikannya kepada orang-orang yang tinggal di kota, untuk mengingatkan mereka akan keindahan dunia. Jadi saya pikir itu bisa menjadi sumber inspirasi utama untuk perubahan positif.

Moderator: Saya mengajukan pertanyaan itu sebagian karena saya terkadang mengalami kelebihan informasi dan tampaknya seni mungkin menjadi cara untuk menyaring informasi dan menghubungkan hati Anda dengan isu-isu.

Matthieu: Ya, tetapi saya pikir kita harus langsung ke pokok permasalahan dan tidak berharap secara naif bahwa dengan mendengarkan Bach kita akan menyadari bahwa kita membutuhkan energi terbarukan, bukan bahan bakar fosil. Saya tidak yakin apakah ada hubungan langsung yang terlalu erat.

Elizabeth: Ya, saya sangat setuju dengan itu. Saya pikir ada ruang untuk segala macam upaya kreatif, dan saya menghargainya, tetapi saya pikir ada masalah ketika orang salah mengartikan suatu jenis presentasi atau karya seni atau diskusi sebagai tindakan. Anda dapat mengatakan keduanya memiliki kegunaan, tetapi Anda tidak dapat mencampuradukkannya.

Matthieu: Jika Anda berada di perahu yang sedang menuju air terjun besar, tidak ada gunanya memutar musik lembut.

Elizabeth: [Tertawa] Tepat sekali. Atau mungkin ada, tetapi Anda tidak boleh meyakinkan diri sendiri bahwa hal itu akan mencegah Anda melampaui batas.

Percakapan ini awalnya muncul di blog Garrison Institute . Misi Garrison Institute adalah untuk menunjukkan dan menyebarluaskan pentingnya praktik kontemplatif dan nilai-nilai yang berlandaskan spiritual dalam membangun gerakan berkelanjutan untuk dunia yang lebih sehat, lebih aman, dan lebih berbelas kasih.