At Omdanne affaldsstrømme Til værdistrømme

Den første æra af bæredygtighed, kaldet bæredygtighed 1.0, fokuserede på at rydde op i planetens voksende miljømæssige rod. Føderal lovgivning begrænsede luft- og vandforurening samt farligt affald, og virksomheder tilpassede sig de nye regler. Bæredygtighed 2.0 tog et bredere perspektiv og reducerede ikke kun giftigt affald, men affald af alle slags. Erhvervslivet indså, at mindre affald betød færre omkostninger og slog til, hvilket ofte øgede effektiviteten og øgede overskuddet i processen.

Men gennem hele denne æra med voksende miljøbevidsthed forblev den lineære forretningsmodel, som har domineret den moderne verden siden den industrielle revolution, fundamentalt uændret. "Tag, lav og bortskaf," kalder Ken Webster, innovationschef hos Ellen MacArthur Foundation, det i sin nylige bog, The Circular Economy: A Wealth of Flows .

Det, Webster og andre nu går ind for, er noget langt mere radikalt end de seneste bestræbelser på at reducere affald. I sin reneste form efterligner Sustainability 3.0 – den cirkulære økonomi – den naturlige verden. Allen Hershkowitz er en erfaren fortaler for genbrug ved Natural Resources Defense Council og medstifter/præsident emeritus for Green Sports Alliance. Han bemærkede i sin åbningstale på Wharton-konferencen, The Circular Economy: From Concept to Business Reality: "I naturen er der intet affald. En organismes affald bliver til næringsstoffer for en anden organisme."

På samme måde bevæger den cirkulære økonomi sig forbi forestillingen om forbrugsvarer og betragter fremstillede varer, der har udtjent deres nytte, som "næringsstoffer", der hjælper med at fodre yderligere produktion. Affaldsbegrebet forsvinder, og uerstattelige naturressourcer bevares, efterhånden som produkternes levetid forlænges, og nye produkter genereres fra resterne af gamle.

Gary Survis, Wharton-lektor og IGEL-fellow, var moderator for konferencen om cirkulær økonomi. Han bemærkede i sin åbningstale, at denne nye tilgang "repræsenterer en utrolig mulighed for erhvervslivet". Men Survis påpegede også, at realiseringen af ​​dette potentiale kræver "disruptiv innovation" - inden for teknologi, produktion, forsyningskæder og forretningsmodeller, såvel som i erhvervskultur og samfundet generelt. "Det er stadig tidligt," sagde Survis. Men momentumet vokser hurtigt, da store virksomheder - herunder Dow Chemical, Caterpillar, H&M og Phillips - ivrigt omfavner konceptet med cirkulær økonomi.

Bevarelse af værdien af ​​fremstillede produkter

I bund og grund handler den cirkulære økonomi om at bevare værdi. Traditionel genbrug reducerer affald, men redder kun en lille brøkdel af et fremstillet produkts potentielle fordele. Ifølge Helga Vanthournout, seniorekspert hos McKinsey & Co.'s Center for Business and the Environment, mister man al den merværdi – fra energi, arbejdskraft og samling – der blev tilføjet gennem fremstillingsprocessen, når man genbruger et produkt efter én brug.

En rapport fra 2013 fra Circular Economy Task Force, "Resource Resilient UK", giver et dramatisk eksempel. Undersøgelsen viste, at en genbrugt iPhone bevarer omkring 48 % af sin oprindelige værdi, hvorimod genbrug af dens komponenter kun bevarer 0,24 %. Mindre komplekse fremstillede produkter giver et mindre dramatisk, men stadig betydeligt afkast. Genbrug af et ton tekstiler bevarer for eksempel 9,6 % af den oprindelige værdi sammenlignet med genbrug (0,4 %).

Genbrug kommer også for sent i processen til at håndtere den miljøskade, som selve fremstillingen forårsager. Som Hershkowitz bemærker: "Mere end 90 % af et produkts påvirkning skete, før du åbnede pakken."

Erhvervslivet bliver mere og mere entusiastisk omkring de potentielle fordele ved den cirkulære økonomi, både for miljøet og for bundlinjen. I stedet for at begrænse deres bæredygtighedsindsats til at øge effektiviteten (dvs. reducere affald) fokuserer flere og flere virksomheder på at øge produktiviteten, evnen til at producere mere uden at bruge flere ressourcer (eller pådrage sig flere omkostninger). Som Survis påpegede, er det stadig tidligt i processen, men pionerer inden for cirkulær økonomi har allerede succes på en række fronter.

Genfremstilling. Virksomheder, der fremstiller produkter med høj iboende værdi, siger Vanthournout, "indser, at når en kunde er færdig med et produkt uanset årsag, har det stadig en stor restværdi." Hun peger på Phillips som et godt eksempel. "Phillips tager ikke kun forældede, men også defekte eller ødelagte dele, og hele produkter - for eksempel medicinsk billeddannelsesudstyr - restaurerer dem til en stand som ny og sætter dem derefter på markedet igen." Disse genfremstillede produkter appellerer til mindre hospitaler, der ikke altid har råd til det nyeste og bedste udstyr, men som ikke kan acceptere noget, der ikke er i god stand.

Caterpillar er en anden førende virksomhed inden for renovering: 65 % af virksomhedens omkostninger genereres af materialer, hvilket giver den et stærkt incitament til fuldt ud at omfavne konceptet. Gennem sit profitable Cat Reman-program giver Caterpillar incitamenter til returnering af brugte dele ved at dele reduktionen i produktionsomkostninger med forbrugeren. Når de er restaureret til ny stand, bruges de genbrugte dele enten til fremstilling af nyt udstyr eller sælges som billigere reservedele, hvilket åbner et nyt marked for virksomheden.

Genfremstilling er naturligvis ikke kun godt for bundlinjen; det har også enorme fordele for miljøet. Caterpillar anslog for eksempel, at genfremstilling af et topstykke fører til 61 % færre drivhusgasser, en reduktion på 93 % i vandforbruget, en reduktion på 86 % i energiforbruget og en reduktion på 99 % i affald, der sendes til lossepladser.

Kaskadedannelse . Genfremstilling er i sig selv vigtig og også en del af et større cirkulært økonomisk koncept. "Kaskadedannelse" refererer til den successive brug af materialer, komponenter og hele produkter fra én anvendelsescyklus til en anden. Selvom der typisk er et vist værditab i hvert trin, øges den samlede værdi, der udvindes fra det originale produkt, betydeligt over tid.

For eksempel kan en gammel bomuldstrøje, i stedet for at blive kasseret, fortsætte med at generere værdi på sekundære eller endda tertiære markeder (historisk set genbrugsbutikker og for nylig eBay og Craigslist). Når tøjet ikke længere er egnet til at blive brugt, siger eksperter, kan dets fibre bruges som fiberfyld i møbelindustrien, hvorefter de samme fibre kan bruges igen i stenuldsisolering til byggeri. Selv derefter kan anaerob nedbrydning bruges til at udvinde brændstof og gødning fra den gamle bomuld.

Der er tidspunkter, hvor kaskaden af ​​anvendelser faktisk øger værdien af ​​det originale produkt i en proces kendt som "upcycling". Når modevirksomheden H&M bruger polyester genbrugt fra plastikflasker af polyethylenterephthalat (PET) til at lave tøj, upcycler de materialet til en mere varig anvendelse og forhindrer brugen af ​​​​kulbrinter fra olie til fremstilling af fiberen.

Nye forretningsmodeller. I den lineære økonomi bruger forbrugerne mange penge på deres egne biler, som bruger det meste af deres produktlevetid (mere end 90%) på at holde stille i garager og på parkeringspladser. Uber, Lyft og andre deleøkonomiske virksomheder foreslår en anderledes tilgang, der endnu engang udtrækker langt mere værdi fra et enkelt produkt.

Digital teknologi og "big data" gør deleøkonomien mulig, og dens vækst har været dramatisk i stort set alle brancher, især rejser, forbrugsvarer, serviceydelser, taxaer, cykler og biludlejning, finans, musik, beskæftigelse og affaldsreduktion. Og fremkomsten af ​​denne nye tilgang til forretning kan permanent ændre forbrugernes holdning til ejerskab. I en nylig PwC-undersøgelse var 81 % af de personer, der er bekendt med deleøkonomien, enige om, at "det er billigere at dele varer end at eje dem individuelt", og 57 % var enige i udsagnet: "Adgang er det nye ejerskab."

Men deling er blot én af de nye ejerskabsmodeller, som ledere inden for den cirkulære økonomi har taget til sig. "Servitization" er en anden, en ny forretningsmodel, der konverterer traditionelle produkter til tjenester, enten i forbindelse med salg af et traditionelt produkt eller som en slags leasingaftale. Phillips sælger nu for eksempel belysning som en tjeneste. Ifølge virksomheden betaler kunderne et servicegebyr for et belysningssystem, mens Phillips beholder ejerskabet. Virksomheden installerer, vedligeholder og opgraderer systemet efter behov, og ved aftalens udløb genbruger den udstyret, hvilket skåner kunden for hovedpine ved ejerskab og reducerer energiregningerne med 55 %.

Interface er en anden pioner, der sælger tæpper til virksomheder og husholdninger og indgår kontrakter om at udskifte og genbruge slidte fliser over tid i stedet for blot at sælge gulvbelægning som et engangsprodukt. (Wharton School bruger nu Interface-tæppe i alle sine bygninger.)

Inden for luftfartsindustrien er Rolls-Royces TotalCare-flymotorprogram et eksempel på en form for leje af flymotorer, der er tilpasset det 21. århundrede. I stedet for at købe en motor til en fast pris betaler kunderne for at bruge den baseret på det antal timer, motoren rent faktisk driver flyet. Men det er ikke kun motoren, kunderne lejer, for Rolls-Royce overvåger også motoren eksternt og vedligeholder den, modificerer den og udskifter dele efter behov. Motorproducenten genererer mere end 50 % af sin omsætning gennem dette program, samtidig med at den opretholder et langsigtet kundeengagement og øger levetidsværdien af ​​det originale produkt dramatisk.

Renaults elbiler tilbyder endnu en tilgang til servicering. I stedet for at inkludere batteriet i bilens købspris, leaser virksomheden det til franske kunder. Det giver Renault mulighed for at udskifte batteriet efter behov. Den brugte pakke kan omkonstrueres eller genbruges for at skabe mere værdi – uden forsinkelser i servicen for kunden.

Bevarelse af værdien af ​​biologiske næringsstoffer  

Da de skrev deres skelsættende bog fra 2002, *Cradle to Cradle: Remaking the Way We Make Things* , talte William McDonough og Michael Braungart om tekniske og biologiske kredsløb og næringsstoffer.

Naturen er selvfølgelig modellen for en cirkulær økonomi, og så længe befolkningen i visse områder ikke vokser for tæt, gør naturen god brug af biologiske næringsstoffer. For tre hundrede år siden holdt naturlige processer for eksempel vandet, der løb ned ad Delaware-floden, rent nok til at drikke, bemærker Patrick Cairo, pensioneret senior vicepræsident for virksomhedsudvikling hos Suez North America. Men i 1960'erne, siger han, "blev der dumpet så meget affald i Delaware-floden, at bakterier, der voksede og angreb det organiske materiale, forbrugte al ilten, så man havde områder, hvor der var nul ilt i vandet."

For at reducere en sådan miljøforringelse byggede byer over hele verden spildevandsrensningsanlæg, hvilket hjalp med at reducere forureningen, men gjorde ikke meget for at udnytte værdien i det oprindelige rene vand. Cairo forklarer, at Hyperion, det enorme rensningsanlæg i Los Angeles, der modtager 80% af byens spildevand, "i lang tid udledte spildevandet i Stillehavet."

I dag ledes omkring 15 % af spildevandet fra Hyperion til det nærliggende West Basin-anlæg, der forvaltes af Suez, hvor den sekundære spildevandsstrøm behandles til fem forskellige renhedsniveauer og ledes til kunder, der kan bruge den specifikke vandkvalitet. I et andet anlæg, der forvaltes af Suez i Edmonton, Canada, udvindes biogas fra det affald, der behandles.

Madaffald genbruges også på mange måder. På det højeste niveau ender uspist mad i kaskader hos mennesker uden nok at spise. Andre steder tager kompost en voksende andel af det madaffald, der plejede blot at rådne op på lossepladser. Men ifølge Nate Morris, grundlægger og administrerende direktør for Rubicon Global (en global leder inden for bæredygtige affalds- og genbrugsløsninger), maksimerer anaerob nedbrydning, som udvinder merværdi fra det organiske affald ved at omdanne det til energi eller brændstof, brugen af ​​materialet og er "en af ​​de mest miljøvenlige og energieffektive løsninger."

Samarbejde med leverandører er nøglen  

Den cirkulære økonomi omdefinerer også det traditionelle forhold mellem producenter, leverandører og forbrugere. I en cirkulær økonomi bliver både forbrugere, der genbruger produkter, og distributører, der tager brugte varer tilbage, leverandører. Og leverandører kan nogle gange spille en nøglerolle i genfremstilling. Vanthournout bemærker, at Foxconn, der fremstiller smartphones og andre produkter til Apple og mange andre virksomheder, "er i en bedre position end OEM'erne til at kontrollere de [returnerede] telefoner for kvalitet, rense dem om nødvendigt, sætte passende etiketter på dem, sætte noget software på chippen og bringe dem tilbage på markedet."

På sin renoveringsfabrik nær Seattle tilbyder Phillips et konkret eksempel på denne form for tæt samarbejde. En af virksomhedens leverandører af medicinsk udstyr arbejder nu på Phillips-anlægget og hjælper med at renovere nøglekomponenter. Vanthournout forklarer: "De fandt ud af, at denne model skabte de bedste marginer for begge virksomheder, samtidig med at den opretholdt et meget højt kvalitetsniveau." Aftalen hjælper også med at løse eventuelle bekymringer om intellektuel ejendomsret, et problem der opstår, når der er samarbejde om en virksomheds produkt.

For at denne form for rollejustering og samarbejde kan fungere i hele forsyningskæden, er det vigtigt at overveje hver enkelt aktørs motivation. Én tilgang er at dele den værdi, der skabes ved genfremstilling, med de leverandører, der bidrager til indsatsen, samtidig med at det sikres, at den producent, der initierer samarbejdet, får nok af den merværdi, der er nødvendig for at retfærdiggøre sin investering.

Vanthournout brugte en anden bilproducents erfaringer som et eksempel på, hvordan den rette motivation kan føre til en win-win-løsning. Renault havde købt sin skæreolie fra en leverandør på volumenbasis. Jo mere olie bilproducenten brugte, jo flere penge tjente leverandøren. Renault udarbejdede en aftale med leverandøren, der flyttede vedligeholdelse og service i forbindelse med olien til leverandøren og ændrede købsaftalen fra volumenbaseret til transaktionsbaseret. I denne nye ordning ville leverandøren få succes ved at foretage forbedringer, der gjorde det muligt at genbruge olien flere gange. Og det var præcis, hvad der skete. Ved at implementere designændringer forlængede leverandøren dramatisk brugsperioden for olien og var i processen i stand til at forbedre sin margin med 125 %. Og Renaults samlede ejeromkostninger for skærevæsker faldt med omkring 20 %.

Der er stadig lang vej at gå  

Gentænkning af forsyningskæder og forretningsmodeller, opbygning af nye samarbejdsrelationer, at finde måder at udvinde værdi fra fremstillede og biologiske materialer – intet af dette er let, og mange af de elementer, der transformeres radikalt, er forbundet med hinanden. Den lineære økonomi begynder at kurve, men der er stadig lang vej at gå.

"Grunden til, at jeg siger, at det er i sin tidlige fase, er fordi det er så komplekst," siger Survis. Men den enorme forpligtelse, som store virksomheder har givet, er lovende. "Det er utroligt kraftfuldt," tilføjer Survis, "men det er ikke sådan, at vi er nu, i dag, i den cirkulære økonomi. Vi taler meget om det, der er meget snak om det, men vi er ikke nået dertil endnu." ∞