Transformer Les Flux De déchets En Flux De Valeur

La première ère du développement durable, que l'on pourrait appeler développement durable 1.0, s'est concentrée sur la lutte contre la dégradation croissante de l'environnement. La législation fédérale a limité la pollution de l'air et de l'eau, ainsi que les déchets dangereux, et les entreprises se sont adaptées à la nouvelle réglementation. Le développement durable 2.0 a adopté une perspective plus large, réduisant non seulement les déchets toxiques, mais tous les types de déchets. Le monde des affaires a compris que moins de déchets signifiait moins de coûts et s'est impliqué, améliorant souvent son efficacité et augmentant ses profits par la même occasion.

Mais malgré la montée en puissance de la conscience environnementale, le modèle économique linéaire, qui domine le monde moderne depuis la révolution industrielle, est resté fondamentalement inchangé. « Extraire, produire et jeter », c’est ainsi que Ken Webster, responsable de l’innovation à la Fondation Ellen MacArthur, le décrit dans son récent ouvrage, L’économie circulaire : une richesse de flux .

Ce que Webster et d'autres préconisent aujourd'hui est bien plus radical que les efforts récents de réduction des déchets. Dans sa forme la plus pure, le développement durable 3.0 – l'économie circulaire – s'inspire du monde naturel. Allen Hershkowitz, fervent défenseur du recyclage au sein du Conseil de défense des ressources naturelles et cofondateur/président honoraire de la Green Sports Alliance, a déclaré lors de son discours d'ouverture à la conférence de Wharton, intitulée « L'économie circulaire : du concept à la réalité commerciale » : « Dans la nature, il n'y a pas de déchets. Les déchets d'un organisme deviennent des nutriments pour un autre. »

De la même manière, l'économie circulaire dépasse la notion de produits de consommation, considérant les biens manufacturés devenus obsolètes comme des « nutriments » qui alimentent la production future. La notion de déchet disparaît et les ressources naturelles irremplaçables sont préservées grâce à l'allongement de la durée de vie des produits et à la création de nouveaux produits à partir des résidus des anciens.

Gary Survis, maître de conférences à Wharton et membre du programme IGEL, a animé la conférence sur l'économie circulaire. Dans son discours d'ouverture, il a souligné que cette nouvelle approche « représente une formidable opportunité pour les entreprises ». Mais il a également précisé que la concrétisation de ce potentiel exige une « innovation de rupture » – dans les domaines de la technologie, de la production, des chaînes d'approvisionnement et des modèles économiques, mais aussi dans la culture d'entreprise et la société en général. « Nous n'en sommes qu'aux prémices », a déclaré M. Survis. Cependant, la dynamique s'accélère rapidement, car de grandes entreprises – telles que Dow Chemical, Caterpillar, H&M et Philips – adoptent avec enthousiasme le concept d'économie circulaire.

Préserver la valeur des produits manufacturés

L'économie circulaire repose fondamentalement sur la préservation de la valeur. Le recyclage traditionnel réduit les déchets, mais ne récupère qu'une infime partie du potentiel d'un produit manufacturé. Selon Helga Vanthournout, experte senior au Centre pour les entreprises et l'environnement de McKinsey & Co., recycler un produit après une seule utilisation, c'est perdre toute la valeur ajoutée – l'énergie, la main-d'œuvre et l'assemblage – générée par le processus de fabrication.

Un rapport de 2013 du groupe de travail sur l'économie circulaire, intitulé « Resource Resilient UK », en fournit un exemple frappant. L'étude a révélé qu'un iPhone réutilisé conserve environ 48 % de sa valeur initiale, tandis que le recyclage de ses composants ne permet d'en récupérer que 0,24 %. Les produits manufacturés moins complexes offrent des gains moins spectaculaires, mais néanmoins substantiels. Réutiliser une tonne de textiles, par exemple, permet de conserver 9,6 % de la valeur initiale, contre seulement 0,4 % pour le recyclage.

Le recyclage intervient également trop tard pour remédier aux dommages environnementaux causés par la fabrication elle-même. Comme le souligne Hershkowitz, « plus de 90 % de l'impact d'un produit se produit avant même l'ouverture de l'emballage ».

Le monde des affaires est de plus en plus enthousiaste quant aux avantages potentiels de l'économie circulaire, tant pour l'environnement que pour la rentabilité. Au lieu de limiter leurs efforts de développement durable à l'amélioration de l'efficacité (c'est-à-dire la réduction des déchets), de plus en plus d'entreprises s'attachent à accroître leur productivité, c'est-à-dire leur capacité à produire davantage sans consommer plus de ressources (ni engendrer de coûts supplémentaires). Comme l'a souligné Survis, il est encore trop tôt pour tirer des conclusions définitives, mais les pionniers de l'économie circulaire obtiennent déjà des résultats positifs sur plusieurs fronts.

Remanufacturation. Selon Vanthournout, les entreprises qui fabriquent des produits à forte valeur intrinsèque « savent que lorsqu'un client n'utilise plus un produit, quelle qu'en soit la raison, celui-ci conserve une valeur résiduelle importante ». Elle cite Philips en exemple : « Philips récupère non seulement les pièces obsolètes, mais aussi les pièces défectueuses ou cassées, voire des produits entiers – comme les équipements d'imagerie médicale –, les remet à neuf et les remet sur le marché. » Ces produits remanufacturés séduisent les petits hôpitaux qui n'ont pas toujours les moyens d'acquérir les équipements les plus récents et performants, mais qui ne peuvent accepter un matériel qui ne fonctionne pas correctement.

Caterpillar est un autre chef de file du reconditionnement : 65 % de ses coûts sont liés aux matériaux, ce qui l’incite fortement à adopter pleinement ce concept. Grâce à son programme rentable Cat Reman, Caterpillar encourage le retour des pièces usagées en partageant avec le consommateur la réduction des coûts de fabrication. Une fois remises à neuf, les pièces récupérées sont soit utilisées dans la fabrication de nouveaux équipements, soit vendues comme pièces de rechange à moindre coût, ouvrant ainsi un nouveau marché pour l’entreprise.

Le reconditionnement n'est pas seulement avantageux financièrement ; il présente également d'énormes bénéfices pour l'environnement. Caterpillar, par exemple, a estimé que le reconditionnement d'une culasse permet de réduire de 61 % les émissions de gaz à effet de serre, de 93 % la consommation d'eau, de 86 % la consommation d'énergie et de 99 % la quantité de déchets envoyés en décharge.

Le recyclage en cascade . Important en soi, le remanufacturing s'inscrit également dans le concept plus large d'économie circulaire. Le terme « recyclage en cascade » désigne l'utilisation successive de matériaux, de composants et de produits complets d'un cycle de vie à l'autre. Bien qu'il y ait généralement une certaine perte de valeur à chaque étape, la valeur globale extraite du produit d'origine est considérablement accrue au fil du temps.

Par exemple, un vieux pull en coton, au lieu d'être jeté, peut continuer à générer de la valeur sur les marchés secondaires, voire tertiaires (traditionnellement les friperies, et plus récemment eBay et Craigslist). Une fois le vêtement devenu inutilisable, les experts expliquent que ses fibres peuvent servir de rembourrage dans l'industrie du meuble, puis être réutilisées dans la fabrication d'isolants en laine de roche pour la construction. Enfin, la méthanisation permet d'extraire du coton usagé du combustible et de l'engrais.

Il arrive que la multiplication des utilisations augmente la valeur du produit d'origine, un processus appelé « surcyclage ». Par exemple, lorsque l'entreprise de mode H&M utilise du polyester recyclé à partir de bouteilles en polyéthylène téréphtalate (PET) pour fabriquer des vêtements, elle surcycle le matériau pour lui donner une utilité plus durable et évite ainsi l'utilisation d'hydrocarbures pétroliers pour fabriquer la fibre.

Nouveaux modèles économiques. Dans l'économie linéaire, les consommateurs investissent massivement dans leurs voitures, qui passent la majeure partie de leur durée de vie (plus de 90 %) à l'arrêt, garées dans des garages ou sur des parkings. Uber, Lyft et d'autres entreprises de l'économie collaborative proposent une approche différente qui, une fois de plus, permet de tirer bien plus de valeur d'un seul produit.

Les technologies numériques et le « big data » rendent possible l'économie du partage, dont la croissance a été spectaculaire dans presque tous les secteurs, notamment le tourisme, les biens de consommation, les services, les taxis, la location de vélos et de voitures, la finance, la musique, l'emploi et la réduction des déchets. L'essor de ce nouveau modèle économique pourrait modifier durablement le rapport des consommateurs à la propriété. Selon une étude récente de PwC, 81 % des personnes connaissant l'économie du partage estiment qu'« il est moins cher de partager des biens que de les posséder individuellement » et 57 % approuvent l'affirmation : « L'accès est la nouvelle forme de propriété. »

Mais le partage n'est qu'un des nouveaux modèles de propriété adoptés par les acteurs de l'économie circulaire. La « servitisation » en est un autre : un nouveau modèle économique qui transforme les produits traditionnels en services, soit en complément de la vente d'un produit traditionnel, soit sous forme de location. Philips, par exemple, vend désormais l'éclairage comme un service. Selon l'entreprise, les clients paient un abonnement pour un système d'éclairage, tandis que Philips en conserve la propriété. L'entreprise installe, entretient et met à jour le système selon les besoins, et à la fin du contrat, elle recycle le matériel, épargnant ainsi au client les contraintes liées à la propriété et réduisant sa facture énergétique de 55 %.

Interface est un autre pionnier, proposant un service de fourniture de moquette aux entreprises et aux particuliers, avec un contrat de remplacement et de recyclage des dalles usées, au lieu de simplement vendre des revêtements de sol comme produits jetables. (La Wharton School utilise désormais de la moquette Interface dans tous ses bâtiments.)

Dans l'industrie aéronautique, le programme TotalCare de Rolls-Royce pour moteurs d'avion illustre parfaitement une forme de location adaptée au XXIe siècle. Au lieu d'acheter un moteur à un prix fixe, les clients paient pour son utilisation, en fonction du nombre d'heures de vol effectives. Mais la location ne se limite pas au moteur : Rolls-Royce assure également sa surveillance à distance, sa maintenance, ses modifications et le remplacement des pièces nécessaires. Le motoriste réalise ainsi plus de 50 % de son chiffre d'affaires, tout en fidélisant sa clientèle sur le long terme et en augmentant considérablement la valeur du produit d'origine.

Les voitures électriques de Renault proposent une approche différente de la servitisation. Au lieu d'inclure la batterie dans le prix d'achat du véhicule, l'entreprise la loue à ses clients français. Cela permet à Renault de remplacer la batterie en fonction des besoins. La batterie usagée peut être reconditionnée ou recyclée afin d'en extraire davantage de valeur, sans aucun délai de service pour le client.

Préserver la valeur des nutriments biologiques  

Lorsqu'ils ont écrit leur ouvrage fondateur de 2002, Cradle to Cradle : Remaking the Way We Make Things , William McDonough et Michael Braungart ont parlé de cycles techniques et biologiques et de nutriments.

La nature, bien sûr, est le modèle de l'économie circulaire, et tant que la population de certaines zones ne devient pas trop dense, elle utilise efficacement les nutriments biologiques. Il y a trois cents ans, par exemple, les processus naturels maintenaient l'eau du fleuve Delaware suffisamment propre pour être potable, souligne Patrick Cairo, ancien vice-président principal du développement corporatif chez Suez Amérique du Nord. Mais dans les années 1960, explique-t-il, « on déversait tellement de déchets dans le Delaware que les bactéries, qui se développaient pour attaquer la matière organique, consommaient tout l'oxygène, si bien que certaines zones étaient totalement dépourvues d'oxygène dans l'eau. »

Pour limiter cette dégradation environnementale, les villes du monde entier ont construit des stations d'épuration, ce qui a permis de réduire la pollution, mais n'a guère contribué à valoriser l'eau initialement propre. Cairo explique qu'Hyperion, l'immense station d'épuration de Los Angeles qui reçoit 80 % des eaux usées de la ville, « a longtemps rejeté ses effluents dans le Pacifique ».

Aujourd'hui, environ 15 % des eaux usées d'Hyperion sont acheminées par canalisation vers l'usine de West Basin, gérée par Suez, située à proximité. Dans cette usine, les eaux usées secondaires sont traitées selon cinq niveaux de pureté différents, puis distribuées aux clients qui utilisent l'eau correspondant à ce niveau de pureté. À Edmonton, au Canada, une autre usine gérée par Suez produit du biogaz à partir des déchets traités.

Les déchets alimentaires sont également réutilisés de multiples façons. Au niveau le plus élevé, les aliments non consommés sont redistribués aux personnes souffrant de malnutrition. Par ailleurs, le compostage absorbe une part croissante des déchets alimentaires qui, auparavant, pourrissaient simplement dans les décharges. Mais selon Nate Morris, fondateur et PDG de Rubicon Global (leader mondial des solutions durables de gestion des déchets et de recyclage), la digestion anaérobie, qui extrait de la valeur ajoutée des déchets organiques en les transformant en énergie ou en carburant, optimise l'utilisation de la matière et constitue « l'une des solutions les plus respectueuses de l'environnement et les plus économes en énergie ».

La collaboration avec les fournisseurs est essentielle.  

L'économie circulaire redéfinit également les relations traditionnelles entre fabricants, fournisseurs et consommateurs. Dans une économie circulaire, les consommateurs qui recyclent les produits et les distributeurs qui reprennent les biens usagés deviennent à leur tour fournisseurs. Ces derniers peuvent parfois jouer un rôle clé dans le reconditionnement. Vanthournout souligne que Foxconn, qui fabrique des smartphones et d'autres produits pour Apple et de nombreuses autres entreprises, « est mieux placée que les fabricants d'équipement d'origine (OEM) pour contrôler la qualité des téléphones [retournés], les nettoyer si nécessaire, y apposer les étiquettes appropriées, réinstaller un logiciel sur la puce et les remettre sur le marché. »

Dans son usine de reconditionnement près de Seattle, Philips offre un exemple concret de cette étroite collaboration. L'un de ses fournisseurs d'équipements médicaux travaille désormais sur le site de Philips, participant au reconditionnement de composants essentiels. Vanthournout explique : « Ils ont constaté que ce modèle offrait les meilleures marges aux deux entreprises, tout en maintenant un niveau de qualité très élevé. » Cet accord permet également de dissiper toute inquiétude relative à la propriété intellectuelle, une question qui se pose systématiquement en cas de collaboration sur un produit.

Pour que ce type de réorganisation des rôles et de collaboration fonctionne tout au long de la chaîne d'approvisionnement, il est essentiel de prendre en compte les motivations de chaque acteur. Une approche possible consiste à partager la valeur créée par le reconditionnement avec les fournisseurs qui y contribuent, tout en veillant à ce que le fabricant à l'origine de la collaboration bénéficie d'une part suffisante de cette valeur ajoutée pour justifier son investissement.

Vanthournout a utilisé l'exemple d'un autre constructeur automobile pour illustrer comment une motivation adéquate peut mener à une solution gagnant-gagnant. Renault achetait son huile de coupe auprès d'un fournisseur en fonction du volume. Plus Renault consommait d'huile, plus le fournisseur gagnait d'argent. Renault a conclu un accord avec le fournisseur transférant la maintenance et le service après-vente de l'huile à ce dernier et modifiant le contrat d'achat, passant d'un modèle basé sur le volume à un modèle basé sur les transactions. Dans ce nouveau système, le fournisseur devait prospérer en apportant des améliorations permettant la réutilisation de l'huile. Et c'est précisément ce qui s'est produit. En mettant en œuvre des modifications de conception, le fournisseur a considérablement allongé la durée de vie de l'huile et a ainsi pu améliorer sa marge de 125 %. Le coût total de possession des fluides de coupe pour Renault a quant à lui diminué d'environ 20 %.

Il reste encore beaucoup de chemin à parcourir.  

Repenser les chaînes d'approvisionnement et les modèles économiques, nouer de nouvelles collaborations, trouver des moyens de valoriser les matières premières manufacturées et biologiques : rien de tout cela n'est simple, et nombre des éléments en pleine transformation sont interdépendants. L'économie linéaire commence à s'incurver, mais le chemin est encore long.

« Si je dis qu’il est encore trop tôt, c’est parce que le sujet est extrêmement complexe », explique Survis. Mais l’engagement massif des grandes entreprises est prometteur. « C’est incroyablement puissant », ajoute-t-il, « mais nous ne sommes pas encore entrés dans l’économie circulaire. On en parle beaucoup, le sujet fait beaucoup parler de lui, mais nous n’y sommes pas encore. »