Afvalstromen Omzetten in Waardestromen

Het eerste tijdperk van duurzaamheid, noem het duurzaamheid 1.0, richtte zich op het opruimen van de groeiende milieuvervuiling van de planeet. Federale wetgeving beperkte lucht- en watervervuiling, evenals gevaarlijk afval, en bedrijven pasten zich aan de nieuwe regelgeving aan. Duurzaamheid 2.0 hanteerde een breder perspectief en verminderde niet alleen giftig afval, maar alle soorten afval. Het bedrijfsleven besefte dat minder afval minder kosten betekende en sprong bij, vaak met een hogere efficiëntie en een hogere winst.

Maar gedurende dit tijdperk van groeiend milieubewustzijn bleef het lineaire bedrijfsmodel, dat de moderne wereld sinds de industriële revolutie domineert, fundamenteel onveranderd. "Neem, maak en gooi weg", noemt Ken Webster, hoofd innovatie bij de Ellen MacArthur Foundation, het in zijn recente boek The Circular Economy: A Wealth of Flows .

Wat Webster en anderen nu bepleiten, is iets veel radicalers dan recente pogingen om afval te verminderen. In zijn puurste vorm bootst Duurzaamheid 3.0 – de circulaire economie – de natuurlijke wereld na. Allen Hershkowitz is een ervaren voorstander van recycling bij de Natural Resources Defense Council en medeoprichter/emeritus-voorzitter van de Green Sports Alliance. Hij merkte in zijn openingstoespraak op de Wharton-conferentie, The Circular Economy: From Concept to Business Reality, op: "In de natuur bestaat geen afval. Het afval van het ene organisme wordt voedingsstoffen voor het andere organisme."

Op dezelfde manier gaat de circulaire economie verder dan het idee van consumptiegoederen, en beschouwt ze gefabriceerde producten die hun nut hebben overleefd als "voedingsstoffen" die de verdere productie voeden. Het concept van afval verdwijnt en onvervangbare natuurlijke hulpbronnen worden behouden doordat de levensduur van producten wordt verlengd en nieuwe producten worden gegenereerd uit de restanten van oude producten.

Gary Survis, docent aan Wharton en IGEL-fellow, modereerde de conferentie over circulaire economie. Hij merkte in zijn openingstoespraak op dat deze nieuwe aanpak "een ongelooflijke kans voor het bedrijfsleven" biedt. Maar Survis wees er ook op dat het realiseren van dit potentieel "disruptieve innovatie" vereist – in technologie, productie, toeleveringsketens en bedrijfsmodellen, maar ook in de bedrijfscultuur en de maatschappij als geheel. "Het is nog vroeg", zei Survis. Maar het momentum neemt snel toe, aangezien grote bedrijven – waaronder Dow Chemical, Caterpillar, H&M en Phillips – het concept van de circulaire economie gretig omarmen.

Het behoud van de waarde van gefabriceerde producten

De kern van de circulaire economie draait om het behoud van waarde. Traditionele recycling vermindert afval, maar haalt slechts een fractie van de potentiële voordelen van een geproduceerd product terug. Volgens Helga Vanthournout, senior expert bij het Center for Business and the Environment van McKinsey & Co., "verlies je alle toegevoegde waarde – van de energie, arbeid en assemblage – die tijdens het productieproces is toegevoegd wanneer je een product recycleert na eenmalig gebruik."

Een rapport uit 2013 van de Task Force voor de Circulaire Economie, "Resource Resilient UK", biedt een dramatisch voorbeeld. Uit het onderzoek bleek dat een hergebruikte iPhone ongeveer 48% van zijn oorspronkelijke waarde behoudt, terwijl het recyclen van de componenten slechts 0,24% oplevert. Minder complex vervaardigde producten bieden minder dramatische, maar nog steeds aanzienlijke opbrengsten. Het hergebruiken van een ton textiel bijvoorbeeld behoudt 9,6% van de oorspronkelijke waarde, vergeleken met recycling (0,4%).

Recycling komt ook te laat in het proces om de milieuschade die de productie zelf veroorzaakt, aan te pakken. Zoals Hershkowitz opmerkt: "Meer dan 90% van de impact van een product vindt plaats voordat je de verpakking opent."

Het bedrijfsleven wordt steeds enthousiaster over de potentiële voordelen van de circulaire economie, zowel voor het milieu als voor de winst. In plaats van hun duurzaamheidsinspanningen te beperken tot het verhogen van de efficiëntie (d.w.z. het verminderen van afval), richten steeds meer bedrijven zich op het verhogen van de productiviteit, de mogelijkheid om meer te produceren zonder meer grondstoffen te verbruiken (of meer kosten te maken). Zoals Survis opmerkte, staat het proces nog in de kinderschoenen, maar pioniers in de circulaire economie boeken nu al succes op een aantal fronten.

Remanufacturing. Bedrijven die producten met een hoge intrinsieke waarde produceren, zegt Vanthournout, "beseffen dat wanneer een klant om welke reden dan ook klaar is met een product, het nog steeds veel restwaarde heeft." Ze noemt Phillips als een goed voorbeeld. "Phillips neemt niet alleen verouderde, maar ook defecte of kapotte onderdelen en complete producten – bijvoorbeeld medische beeldvormingsapparatuur – aan en restaureert ze tot nieuwstaat om ze vervolgens weer op de markt te brengen." Deze gereviseerde producten zijn aantrekkelijk voor kleinere ziekenhuizen die zich niet altijd de nieuwste en beste apparatuur kunnen veroorloven, maar ook geen producten accepteren die niet goed functioneren.

Caterpillar is eveneens koploper in revisie: 65% van de kosten van het bedrijf wordt gegenereerd door materialen, wat het een sterke stimulans geeft om het concept volledig te omarmen. Via het winstgevende Cat Reman-programma stimuleert Caterpillar de retour van gebruikte onderdelen door de verlaging van de productiekosten met de consument te delen. Zodra de onderdelen weer als nieuw zijn, worden ze gebruikt voor de productie van nieuwe apparatuur of verkocht als goedkopere reserveonderdelen, wat een nieuwe markt voor het bedrijf opent.

Revisie is natuurlijk niet alleen goed voor de winst, maar heeft ook enorme voordelen voor het milieu. Caterpillar schat bijvoorbeeld dat het reviseren van een cilinderkop leidt tot 61% minder broeikasgassen, een vermindering van 93% in het waterverbruik, een vermindering van 86% in het energieverbruik en een vermindering van 99% in de hoeveelheid afval die naar de stortplaats gaat.

Cascading . Remanufacturing is op zichzelf al belangrijk en maakt ook deel uit van een breder concept van de circulaire economie. "Cascading" verwijst naar het opeenvolgende gebruik van materialen, componenten en complete producten van de ene gebruikscyclus naar de andere. Hoewel er in elke fase doorgaans sprake is van enig waardeverlies, neemt de totale waarde die uit het oorspronkelijke product wordt gehaald na verloop van tijd aanzienlijk toe.

Zo kan een oude katoenen trui, in plaats van weggegooid te worden, waarde blijven genereren in secundaire of zelfs tertiaire markten (vroeger kringloopwinkels, en meer recent eBay en Craigslist). Experts zeggen dat zodra het kledingstuk niet meer geschikt is om te dragen, de vezels ervan kunnen worden gebruikt als vezelvulling in de meubelindustrie, waarna dezelfde vezels opnieuw kunnen worden gebruikt voor steenwolisolatie in de bouw. ​​Zelfs daarna kan anaerobe vergisting worden gebruikt om brandstof en meststof uit het oude katoen te halen.

Soms verhoogt de cascade van toepassingen de waarde van het oorspronkelijke product zelfs, een proces dat 'upcycling' wordt genoemd. Wanneer modebedrijf H&M bijvoorbeeld polyester gebruikt dat is gerecycled uit plastic polyethyleentereftalaat (PET)-flessen om kleding te maken, upcyclet het het materiaal naar een duurzamer gebruik en voorkomt het het gebruik van petroleumkoolwaterstoffen bij de productie van de vezel.

Nieuwe bedrijfsmodellen. In de lineaire economie geven consumenten veel geld uit aan hun eigen auto's, die het grootste deel van hun levensduur (meer dan 90%) stilstaan ​​in garages en parkeerplaatsen. Uber, Lyft en andere bedrijven in de deeleconomie suggereren een andere aanpak die, wederom, veel meer waarde uit één product haalt.

Digitale technologie en "big data" maken de deeleconomie mogelijk, en de groei ervan is dramatisch geweest in vrijwel elke sector, met name reizen, consumptiegoederen, diensten, taxi's, fietsen en autoverhuur, financiën, muziek, werkgelegenheid en afvalvermindering. De opkomst van deze nieuwe benadering van zakendoen kan de houding van consumenten ten opzichte van eigendom permanent veranderen. In een recent onderzoek van PwC was 81% van de mensen die bekend zijn met de deeleconomie het ermee eens dat "het goedkoper is om goederen te delen dan om ze individueel te bezitten" en 57% was het eens met de stelling: "Toegang is het nieuwe eigendom."

Maar delen is slechts één van de nieuwe eigendomsmodellen die leiders van de circulaire economie omarmen. "Servitization" is er nog een, een nieuw bedrijfsmodel dat traditionele producten omzet in diensten, hetzij in combinatie met de verkoop van een traditioneel product, hetzij als een soort leaseovereenkomst. Philips bijvoorbeeld verkoopt nu verlichting als een dienst. Volgens het bedrijf betalen klanten een servicevergoeding voor een verlichtingssysteem, terwijl Philips eigenaar blijft. Het bedrijf installeert, onderhoudt en upgradet het systeem indien nodig, en recyclet de apparatuur aan het einde van de overeenkomst, waardoor de klant de kopzorgen van eigendom bespaart en de energierekening met 55% verlaagt.

Interface is een andere pionier. Het bedrijf levert tapijten aan bedrijven en huishoudens en neemt daarbij contracten af ​​om versleten tegels in de loop van de tijd te vervangen en te recyclen, in plaats van vloerbedekking te verkopen als eenmalig wegwerpproduct. (De Wharton School gebruikt nu in al haar gebouwen tapijt van Interface.)

In de luchtvaartindustrie is Rolls-Royce's TotalCare-programma voor vliegtuigmotoren een voorbeeld van een 21e-eeuwse vorm van huren. In plaats van een motor te kopen voor een vaste prijs, betalen klanten voor het gebruik ervan op basis van het aantal uren dat de motor daadwerkelijk een vliegtuig aandrijft. Maar de motor is niet het enige dat klanten huren, want Rolls-Royce monitort de motor ook op afstand en onderhoudt, modificeert en vervangt onderdelen indien nodig. De motorenfabrikant genereert meer dan 50% van zijn omzet via dit programma, terwijl het de betrokkenheid van klanten op lange termijn behoudt en de levensduurwaarde van het originele product aanzienlijk verhoogt.

De elektrische auto's van Renault bieden nog een andere vorm van service. In plaats van de accu bij de aankoopprijs van de auto op te nemen, least het bedrijf deze aan Franse klanten. Zo kan Renault de accu indien nodig vervangen. De gebruikte accu kan worden gereviseerd of gerecycled om er meer waarde uit te halen – zonder dat de klant vertraging oploopt bij de service.

Het behoud van de waarde van biologische voedingsstoffen  

Toen ze in 2002 hun baanbrekende boek Cradle to Cradle: Remaking the Way We Make Things schreven, spraken William McDonough en Michael Braungart over technische en biologische cycli en voedingsstoffen.

De natuur is natuurlijk hét voorbeeld van een circulaire economie, en zolang de bevolking in bepaalde gebieden niet te dicht op elkaar groeit, maakt de natuur optimaal gebruik van biologische voedingsstoffen. Driehonderd jaar geleden bijvoorbeeld, hielden natuurlijke processen het water dat door de Delaware River stroomde schoon genoeg om te drinken, merkt Patrick Cairo op, gepensioneerd senior vice president Corporate Development bij Suez North America. Maar in de jaren zestig, zegt hij, "werd er zoveel afval in de Delaware gedumpt dat bacteriën, die het organische materiaal aantastten, alle zuurstof verbruikten, waardoor er gebieden ontstonden waar helemaal geen zuurstof meer in het water zat."

Om dergelijke milieudegradatie tegen te gaan, bouwden steden over de hele wereld afvalwaterzuiveringsinstallaties. Deze droegen bij aan de vermindering van de vervuiling, maar deden weinig om de waarde van het oorspronkelijke schone water te behouden. Cairo legt uit dat Hyperion, de enorme zuiveringsinstallatie in Los Angeles die 80% van het afvalwater van de stad verwerkt, "lange tijd het afvalwater in de Stille Oceaan loosde."

Tegenwoordig wordt ongeveer 15% van het afvalwater van Hyperion via pijpleidingen naar de nabijgelegen West Basin-installatie geleid, die beheerd wordt door Suez. Daar wordt de secundaire afvalstroom gezuiverd tot vijf verschillende zuiverheidsniveaus en via pijpleidingen naar klanten gebracht die water van die specifieke kwaliteit kunnen gebruiken. In een andere installatie van Suez in Edmonton, Canada, wordt biogas gewonnen uit het verwerkte afval.

Ook voedselverspilling wordt op talloze manieren hergebruikt. Op het hoogste niveau komt het niet-opgegeten voedsel terecht bij mensen die niet genoeg te eten hebben. Elders neemt compost een steeds groter deel van het voedselafval in beslag dat vroeger simpelweg verrotte op stortplaatsen. Maar volgens Nate Morris, oprichter en CEO van Rubicon Global (wereldleider in duurzame afval- en recyclingoplossingen), maximaliseert anaerobe vergisting, waarbij toegevoegde waarde wordt gehaald uit organisch afval door het om te zetten in energie of brandstof, het gebruik van het materiaal en is het "een van de meest milieuvriendelijke en energiezuinige oplossingen".

Samenwerking met leveranciers is de sleutel  

De circulaire economie herdefinieert ook de traditionele relatie tussen fabrikanten, leveranciers en consumenten. In een circulaire economie worden zowel consumenten die producten recyclen als distributeurs die gebruikte goederen terugnemen, leveranciers. En leveranciers kunnen soms een belangrijke rol spelen bij remanufacturing. Vanthournout merkt op dat Foxconn, dat smartphones en andere producten voor Apple en vele andere bedrijven maakt, "beter dan de OEM's in staat is om de [geretourneerde] telefoons op kwaliteit te controleren, ze indien nodig schoon te maken, er de juiste labels op te plakken, wat software op de chip te zetten en ze weer op de markt te brengen."

In de revisiefabriek van Phillips in de buurt van Seattle biedt Phillips een concreet voorbeeld van dit soort nauwe samenwerking. Een van de leveranciers van medische apparatuur van het bedrijf werkt nu ter plaatse in de Phillips-fabriek en helpt bij het reviseren van belangrijke componenten. Vanthournout legt uit: "Ze ontdekten dat dit model de beste marges voor beide bedrijven opleverde, terwijl een zeer hoog kwaliteitsniveau behouden bleef." De overeenkomst helpt ook om eventuele zorgen over intellectueel eigendom weg te nemen, een probleem dat zich voordoet wanneer er wordt samengewerkt aan een product van één bedrijf.

Om dit soort rolverdeling en samenwerking in de toeleveringsketen te laten slagen, is het belangrijk om rekening te houden met de motivatie van elke speler. Eén aanpak is om de waarde die door remanufacturing wordt gecreëerd te delen met de leveranciers die hieraan bijdragen, en er tegelijkertijd voor te zorgen dat de fabrikant die de samenwerking initieert voldoende van de toegevoegde waarde ontvangt om zijn investering te rechtvaardigen.

Vanthournout gebruikte de ervaringen van een andere autofabrikant als voorbeeld van hoe de juiste motivatie een win-winsituatie kan opleveren. Renault kocht zijn snijolie in op volumebasis van een leverancier. Hoe meer olie het autobedrijf gebruikte, hoe meer geld de leverancier verdiende. Renault sloot een overeenkomst met de leverancier om het onderhoud en de service van de olie naar de leverancier te verplaatsen en de koopovereenkomst te wijzigen van volumegebaseerd naar transactiegebaseerd. In deze nieuwe regeling zou de leverancier profiteren van verbeteringen die het mogelijk maakten de olie meerdere keren te hergebruiken. En dat is precies wat er gebeurde. Door ontwerpwijzigingen door te voeren, verlengde de leverancier de gebruiksduur van de olie aanzienlijk en wist hij zijn marge met 125% te verbeteren. Bovendien daalden de totale eigendomskosten van Renault voor snijvloeistoffen met ongeveer 20%.

Er is nog een lange weg te gaan  

Het heroverwegen van toeleveringsketens en bedrijfsmodellen, het smeden van nieuwe samenwerkingsverbanden, het vinden van manieren om waarde te halen uit geproduceerde en biologische materialen – dit alles is niet eenvoudig, en veel van de radicaal getransformeerde elementen zijn met elkaar verbonden. De lineaire economie begint te krommen, maar er is nog een lange weg te gaan.

"Ik zeg dat het nog in de kinderschoenen staat, omdat dit zo complex is", zegt Survis. Maar de enorme inzet van grote bedrijven is veelbelovend. "Het is ongelooflijk krachtig", voegt Survis eraan toe, "maar het is niet zo dat we nu, vandaag de dag, in de circulaire economie zitten. We praten er veel over, er is veel buzz over, maar we zijn er nog niet." ∞