Transformando Fluxos De resíduos Em Fluxos De Valor

A primeira era da sustentabilidade, que podemos chamar de sustentabilidade 1.0, focou na limpeza da crescente degradação ambiental do planeta. A legislação federal restringiu a poluição do ar e da água, bem como o descarte de resíduos perigosos, e as empresas se adaptaram às novas regulamentações. A sustentabilidade 2.0 adotou uma perspectiva mais ampla, reduzindo não apenas o lixo tóxico, mas o lixo de todos os tipos. O setor empresarial percebeu que menos lixo significava menos custos e contribuiu, muitas vezes aumentando a eficiência e impulsionando os lucros no processo.

Mas, ao longo dessa era de crescente ambientalismo, o modelo de negócios linear, que domina o mundo moderno desde a revolução industrial, permaneceu fundamentalmente inalterado. “Extrair, produzir e descartar”, é como Ken Webster, chefe de inovação da Fundação Ellen MacArthur, o define em seu livro recente, A Economia Circular: Uma Riqueza de Fluxos .

O que Webster e outros defendem agora é algo muito mais radical do que os esforços recentes para reduzir o desperdício. Em sua forma mais pura, a Sustentabilidade 3.0 — a economia circular — emula o mundo natural. Allen Hershkowitz é um veterano defensor da reciclagem no Conselho de Defesa dos Recursos Naturais (Natural Resources Defense Council) e cofundador/presidente emérito da Green Sports Alliance. Ele observou em seu discurso de abertura na conferência da Wharton, "A Economia Circular: Do Conceito à Realidade Empresarial": "Na natureza, não há desperdício. O resíduo de um organismo se torna nutriente para outro organismo."

Da mesma forma, a economia circular vai além da noção de produtos consumíveis, considerando os bens manufaturados que perderam sua utilidade como "nutrientes" que ajudam a alimentar a produção futura. O conceito de resíduo desaparece e os recursos naturais insubstituíveis são conservados à medida que a vida útil dos produtos é estendida e novos produtos são gerados a partir dos restos dos antigos.

Gary Survis, professor da Wharton e membro do IGEL, moderou a conferência sobre Economia Circular. Em seu discurso de abertura, ele observou que essa nova abordagem “representa uma oportunidade incrível para os negócios”. Mas Survis também ressaltou que concretizar esse potencial exige “inovação disruptiva” — em tecnologia, manufatura, cadeias de suprimentos e modelos de negócios, bem como na cultura empresarial e na sociedade em geral. “Ainda estamos no início”, disse Survis. Mas o movimento está ganhando força rapidamente, à medida que grandes corporações — incluindo Dow Chemical, Caterpillar, H&M e Philips — adotam com entusiasmo o conceito de economia circular.

Preservando o valor dos produtos manufaturados

Em sua essência, a economia circular visa preservar o valor. A reciclagem tradicional reduz o desperdício, mas aproveita apenas uma pequena fração do potencial de valor de um produto manufaturado. De acordo com Helga Vanthournout, especialista sênior do Centro de Negócios e Meio Ambiente da McKinsey & Co., ao reciclar um produto após um único uso, “você perde todo o valor agregado — da energia, da mão de obra e da montagem — que foi incorporado ao processo de fabricação”.

Um relatório de 2013 da Força-Tarefa da Economia Circular, intitulado "Resource Resilient UK" (Recursos Resilientes no Reino Unido), oferece um exemplo impressionante. O estudo constatou que um iPhone reutilizado retém cerca de 48% do seu valor original, enquanto a reciclagem dos seus componentes retém apenas 0,24%. Produtos manufaturados menos complexos oferecem retornos menos expressivos, mas ainda substanciais. Reutilizar uma tonelada de têxteis, por exemplo, retém 9,6% do valor original, em comparação com a reciclagem (0,4%).

A reciclagem também chega tarde demais no processo para lidar com os danos ambientais causados ​​pela própria fabricação. Como observa Hershkowitz, “Mais de 90% do impacto de um produto acontece antes mesmo de você abrir a embalagem”.

A comunidade empresarial está cada vez mais entusiasmada com os benefícios potenciais da economia circular, tanto para o meio ambiente quanto para os resultados financeiros. Em vez de limitar seus esforços de sustentabilidade ao aumento da eficiência (ou seja, à redução do desperdício), um número crescente de empresas está se concentrando em aumentar a produtividade, a capacidade de produzir mais sem usar mais recursos (ou incorrer em mais custos). Como Survis destacou, ainda estamos no início do processo, mas os pioneiros da economia circular já estão obtendo sucesso em diversas frentes.

Remanufatura. Empresas que fabricam produtos com alto valor intrínseco, diz Vanthournout, “percebem que, quando um cliente termina de usar um produto por qualquer motivo, ele ainda tem muito valor residual”. Ela cita a Philips como um bom exemplo. “A Philips não só recolhe peças obsoletas, como também peças defeituosas ou quebradas, e produtos inteiros — equipamentos de imagem médica, por exemplo — restaura-os para que fiquem como novos e, em seguida, os relança no mercado”. Esses produtos remanufaturados atraem hospitais menores que nem sempre podem comprar os equipamentos mais novos e melhores, mas não podem aceitar nada que não esteja funcionando corretamente.

A Caterpillar é outra líder em remanufatura: 65% dos custos da empresa são gerados por materiais, o que lhe confere um forte incentivo para adotar plenamente o conceito. Por meio de seu lucrativo programa Cat Reman, a Caterpillar incentiva a devolução de peças usadas, compartilhando a redução nos custos de fabricação com o consumidor. Uma vez restauradas à condição de novas, as peças recuperadas são utilizadas na fabricação de novos equipamentos ou vendidas como peças de reposição a preços mais acessíveis, abrindo um novo mercado para a empresa.

A remanufatura não é apenas benéfica para os resultados financeiros, é claro; ela também traz enormes benefícios para o meio ambiente. A Caterpillar, por exemplo, estimou que a remanufatura de um cabeçote de cilindro leva a uma redução de 61% nas emissões de gases de efeito estufa, uma redução de 93% no consumo de água, uma redução de 86% no consumo de energia e uma redução de 99% nos resíduos enviados para aterros sanitários.

Cascata . Importante por si só, a remanufatura também faz parte de um conceito mais amplo de economia circular. "Cascata" refere-se ao uso sucessivo de materiais, componentes e produtos inteiros de um ciclo de uso para outro. Embora normalmente haja alguma perda de valor em cada etapa, ao longo do tempo o valor total extraído do produto original é significativamente aumentado.

Por exemplo, um velho suéter de algodão, em vez de ser descartado, pode continuar a gerar valor em mercados secundários ou até terciários (brechós historicamente, e mais recentemente eBay e Craigslist). Quando a peça não for mais adequada para uso, especialistas afirmam que suas fibras podem ser utilizadas como enchimento na indústria moveleira, e posteriormente, as mesmas fibras podem ser reutilizadas em isolamento de lã de rocha para construção civil. Mesmo depois disso, a digestão anaeróbica pode ser usada para extrair combustível e fertilizante do algodão velho.

Há momentos em que a sucessão de usos aumenta o valor do produto original em um processo conhecido como "upcycling". Quando a empresa de moda H&M usa poliéster reciclado de garrafas plásticas de tereftalato de polietileno (PET) para fabricar roupas, por exemplo, ela está dando um upcycling ao material, tornando-o mais sustentável, e evitando o uso de hidrocarbonetos de petróleo na fabricação da fibra.

Novos modelos de negócio. Na economia linear, os consumidores gastam muito com seus próprios carros, que passam a maior parte de sua vida útil (mais de 90%) parados em garagens e estacionamentos. Uber, Lyft e outras empresas da economia compartilhada sugerem uma abordagem diferente que, mais uma vez, extrai muito mais valor de um único produto.

A tecnologia digital e o "big data" tornam possível a economia compartilhada, cujo crescimento tem sido expressivo em praticamente todos os setores, principalmente em viagens, bens de consumo, serviços, táxis, aluguel de bicicletas e carros, finanças, música, emprego e redução de resíduos. A ascensão dessa nova abordagem aos negócios pode mudar permanentemente a percepção dos consumidores sobre a propriedade. Em um estudo recente da PwC, 81% das pessoas familiarizadas com a economia compartilhada concordaram que "é mais barato compartilhar bens do que possuí-los individualmente" e 57% concordaram com a afirmação: "Acesso é a nova propriedade".

Mas o compartilhamento é apenas um dos novos modelos de propriedade adotados pelos líderes da economia circular. A "servitização" é outro, um novo modelo de negócios que converte produtos tradicionais em serviços, seja em conjunto com a venda de um produto tradicional ou como uma espécie de contrato de leasing. A Philips, por exemplo, agora vende iluminação como serviço. Segundo a empresa, os clientes pagam uma taxa de serviço por um sistema de iluminação, enquanto a Philips mantém a propriedade. A empresa instala, mantém e atualiza o sistema conforme necessário e, ao final do contrato, recicla o equipamento, poupando o cliente das dores de cabeça da propriedade e reduzindo as contas de energia em 55%.

A Interface é outra pioneira, vendendo o serviço de fornecimento de carpetes para empresas e residências, com contratos para substituir e reciclar os pisos desgastados ao longo do tempo, em vez de simplesmente vender revestimentos de piso como um produto descartável. (A Wharton School agora usa carpetes da Interface em todos os seus edifícios.)

Na indústria da aviação, o programa TotalCare da Rolls-Royce para motores de avião exemplifica uma forma de aluguel do século XXI. Em vez de comprar um motor por um preço fixo, os clientes pagam para usá-lo com base no número de horas em que o motor efetivamente impulsiona a aeronave. Mas o motor não é tudo o que os clientes alugam, pois a Rolls-Royce também monitora o motor remotamente, realiza a manutenção, modifica e substitui peças conforme necessário. A fabricante de motores gera mais de 50% de sua receita por meio desse programa, mantendo o compromisso de longo prazo com os clientes e aumentando significativamente o valor vitalício do produto original.

Os carros elétricos da Renault oferecem uma abordagem diferente para a servitização. Em vez de incluir a bateria no preço de compra do carro, a empresa a aluga para os clientes franceses. Isso permite que a Renault substitua a bateria conforme necessário. O conjunto de baterias usadas pode ser recondicionado ou reciclado para gerar mais valor — sem qualquer atraso na manutenção para o cliente.

Preservando o valor dos nutrientes biológicos  

Quando escreveram seu livro seminal de 2002, Cradle to Cradle: Remaking the Way We Make Things (Do Berço ao Berço: Remodelando a Forma como Fazemos as Coisas) , William McDonough e Michael Braungart falaram sobre ciclos técnicos e biológicos e nutrientes.

A natureza, claro, é o modelo para uma economia circular e, desde que a população em certas áreas não cresça demais, a natureza faz bom uso dos nutrientes biológicos. Trezentos anos atrás, por exemplo, os processos naturais mantinham a água que fluía pelo rio Delaware limpa o suficiente para ser potável, observa Patrick Cairo, vice-presidente sênior aposentado de desenvolvimento corporativo da Suez América do Norte. Mas, na década de 1960, ele diz, “Havia tanto lixo sendo despejado no Delaware que as bactérias, que se proliferaram para atacar a matéria orgânica, consumiram todo o oxigênio, de modo que havia áreas onde não havia oxigênio na água”.

Para reduzir essa degradação ambiental, cidades em todo o mundo construíram estações de tratamento de esgoto, que ajudaram a diminuir a poluição, mas pouco fizeram para aproveitar o valor da água limpa original. Cairo explica que a Hyperion, a enorme estação de tratamento em Los Angeles que recebe 80% do esgoto da cidade, “durante muito tempo, despejou o efluente no Pacífico”.

Atualmente, cerca de 15% das águas residuais da Hyperion são canalizadas para a estação de tratamento de West Basin, administrada pela Suez, onde o fluxo secundário de resíduos é tratado em cinco níveis diferentes de pureza e distribuído aos clientes que podem utilizar a água com essa qualidade específica. Em outra estação de tratamento administrada pela Suez em Edmonton, Canadá, o biogás é extraído dos resíduos processados.

O desperdício alimentar também está sendo reaproveitado de diversas maneiras. Em sua forma mais básica, os alimentos não consumidos acabam nas mãos de pessoas que não têm o suficiente para comer. Em outros casos, a compostagem está absorvendo uma parcela crescente do desperdício alimentar que antes simplesmente apodrecia em aterros sanitários. Mas, de acordo com Nate Morris, fundador e CEO da Rubicon Global (líder global em soluções sustentáveis ​​de resíduos e reciclagem), a digestão anaeróbica, que extrai valor agregado dos resíduos orgânicos convertendo-os em energia ou combustível, maximiza o uso do material e é “uma das soluções mais ambientalmente corretas e energeticamente eficientes”.

A colaboração com os fornecedores é fundamental.  

A economia circular também está redefinindo a relação tradicional entre fabricantes, fornecedores e consumidores. Numa economia circular, tanto os consumidores que reciclam produtos quanto os distribuidores que recolhem mercadorias usadas tornam-se fornecedores. E os fornecedores podem, por vezes, desempenhar um papel fundamental na remanufatura. Vanthournout observa que a Foxconn, que fabrica smartphones e outros produtos para a Apple e muitas outras empresas, “está numa posição melhor do que os fabricantes de equipamentos originais (OEMs) para verificar a qualidade dos telefones [devolvidos], limpá-los, se necessário, colocar etiquetas adequadas, instalar software no chip e colocá-los de volta no mercado”.

Em sua fábrica de remanufatura perto de Seattle, a Philips oferece um exemplo concreto desse tipo de colaboração estreita. Um dos fornecedores de equipamentos médicos da empresa agora trabalha nas instalações da Philips, ajudando a remanufaturar componentes essenciais. Vanthournout explica: “Eles descobriram que esse modelo gerava as melhores margens para ambas as empresas, mantendo um altíssimo nível de qualidade”. O acordo também ajuda a resolver qualquer preocupação com propriedade intelectual, uma questão que surge sempre que há colaboração no produto de uma das empresas.

Para que esse tipo de realinhamento de papéis e colaboração funcione ao longo da cadeia de suprimentos, é importante considerar a motivação de cada participante. Uma abordagem é compartilhar o valor gerado pela remanufatura com os fornecedores que contribuem para o processo, garantindo que o fabricante que inicia a colaboração receba valor agregado suficiente para justificar seu investimento.

Vanthournout usou a experiência de outra montadora como exemplo de como a motivação correta pode gerar uma solução vantajosa para ambas as partes. A Renault comprava seu óleo de corte de um fornecedor com base no volume. Quanto mais óleo a montadora usava, mais dinheiro o fornecedor ganhava. A Renault negociou um acordo com o fornecedor que transferiu a manutenção e os serviços relacionados ao óleo para ele e alterou o contrato de compra de baseado em volume para baseado em transações. Nesse novo esquema, o fornecedor lucraria fazendo melhorias que permitissem a reutilização do óleo várias vezes. E foi exatamente isso que aconteceu. Ao implementar mudanças no projeto, o fornecedor estendeu drasticamente o período de uso do óleo e, com isso, conseguiu aumentar sua margem de lucro em 125%. Além disso, o custo total de propriedade dos fluidos de corte da Renault caiu cerca de 20%.

Ainda há um longo caminho a percorrer.  

Repensar as cadeias de suprimentos e os modelos de negócios, forjar novas relações de colaboração, encontrar maneiras de extrair valor de materiais manufaturados e biológicos — nada disso é fácil, e muitos dos elementos que estão sendo radicalmente transformados estão interligados. A economia linear está começando a se curvar, mas ainda há um longo caminho a percorrer.

“Digo que ainda estamos no início porque é algo muito complexo”, afirma Survis. Mas o enorme compromisso assumido pelas grandes corporações é promissor. “É incrivelmente poderoso”, acrescenta Survis, “mas não é como se já estivéssemos na economia circular hoje. Falamos muito sobre isso, há muita expectativa em torno do assunto, mas ainda não chegamos lá. ”