Att Omvandla avfallsströmmar Till värdeströmmar

Den första eran av hållbarhet, kallad hållbarhet 1.0, fokuserade på att städa upp planetens växande miljöproblem. Federal lagstiftning begränsade luft- och vattenföroreningar, såväl som farligt avfall, och företag anpassade sig till de nya reglerna. Hållbarhet 2.0 tog ett bredare perspektiv och minskade inte bara giftigt avfall, utan avfall av alla slag. Näringslivet insåg att mindre avfall innebar lägre kostnader och grep tag i, vilket ofta ökade effektiviteten och ökade vinsterna i processen.

Men under hela denna era av växande miljörörelse förblev den linjära affärsmodellen, som har dominerat den moderna världen sedan den industriella revolutionen, i grunden oförändrad. ”Ta, skapa och kassera”, är vad Ken Webster, innovationschef på Ellen MacArthur Foundation, kallar det i sin nya bok, The Circular Economy: A Wealth of Flows .

Det Webster och andra nu förespråkar är något betydligt mer radikalt än de senaste ansträngningarna att minska avfallet. I sin renaste form efterliknar Sustainability 3.0 – den cirkulära ekonomin – naturen. Allen Hershkowitz är en erfaren förespråkare för återvinning vid Natural Resources Defense Council och medgrundare/emerituspresident för Green Sports Alliance. Han noterade i sitt inledande anförande vid Wharton-konferensen, The Circular Economy: From Concept to Business Reality, ”I naturen finns inget avfall. En organisms avfall blir näringsämnen för en annan organism.”

På samma sätt går den cirkulära ekonomin bortom idén om konsumtionsprodukter och betraktar tillverkade varor som har överlevt sin användbarhet som "näringsämnen" som hjälper till att ge näring åt ytterligare produktion. Begreppet avfall försvinner och oersättliga naturtillgångar bevaras i takt med att produkternas livslängd förlängs och nya produkter genereras från resterna av gamla.

Gary Survis, föreläsare vid Wharton och IGEL-fellow, var moderator för konferensen om cirkulär ekonomi. Han noterade i sitt inledningsanförande att denna nya metod "representerar en otrolig möjlighet för företag". Men Survis påpekade också att för att förverkliga denna potential krävs "disruptiv innovation" – inom teknik, tillverkning, leveranskedjor och affärsmodeller, såväl som i affärskultur och samhället i stort. "Det är fortfarande tidigt", sa Survis. Men momentumet ökar snabbt, då stora företag – inklusive Dow Chemical, Caterpillar, H&M och Phillips – ivrigt anammar konceptet med cirkulär ekonomi.

Bevara värdet av tillverkade produkter

I grund och botten handlar den cirkulära ekonomin om att bevara värde. Traditionell återvinning minskar avfall men räddar bara en liten bråkdel av en tillverkad produkts potentiella nytta. Enligt Helga Vanthournout, seniorexpert vid McKinsey & Co:s Center for Business and the Environment, förlorar man allt mervärde – från energi, arbete och montering – som lades till genom tillverkningsprocessen när man återvinner en produkt efter en enda användning.

En rapport från 2013 från Circular Economy Task Force, ”Resource Resilient UK”, ger ett dramatiskt exempel. Studien fann att en återanvänd iPhone behåller cirka 48 % av sitt ursprungliga värde medan återvinning av dess komponenter bara behåller 0,24 %. Mindre komplexa tillverkade produkter ger mindre dramatisk, men fortfarande betydande avkastning. Återanvändning av massor av textilier behåller till exempel 9,6 % av det ursprungliga värdet jämfört med återvinning (0,4 %).

Återvinning sker också för sent i processen för att ta itu med den miljöskada som tillverkningen i sig orsakar. Som Hershkowitz konstaterar: ”Mer än 90 % av en produkts påverkan inträffade innan du öppnade förpackningen.”

Näringslivet blir alltmer entusiastiskt över de potentiella fördelarna med den cirkulära ekonomin, både för miljön och för slutresultatet. Istället för att begränsa sina hållbarhetsinsatser till att öka effektiviteten (dvs. minska avfall) fokuserar allt fler företag på att öka produktiviteten, förmågan att producera mer utan att använda mer resurser (eller ådra sig mer kostnader). Som Survis påpekade är det tidigt i processen, men pionjärer inom cirkulär ekonomi lyckas redan på ett antal fronter.

Återtillverkning. Företag som tillverkar produkter med högt inneboende värde, säger Vanthournout, ”inser att när en kund är klar med en produkt av någon anledning, har den fortfarande ett stort restvärde.” Hon pekar på Phillips som ett bra exempel. ”Phillips tar inte bara föråldrade, utan även felaktiga eller trasiga delar, och hela produkter – till exempel medicinsk bildutrustning – återställer dem till skick som nytt och släpper sedan ut dem på marknaden igen.” Dessa renoverade produkter tilltalar mindre sjukhus som inte alltid har råd med den nyaste och bästa utrustningen men inte kan acceptera något som inte är i gott skick.

Caterpillar är ytterligare en ledare inom renovering: 65 % av företagets kostnader genereras av material, vilket ger dem ett starkt incitament att fullt ut anamma konceptet. Genom sitt lönsamma Cat Reman-program stimulerar Caterpillar retur av begagnade delar genom att dela minskningen av tillverkningskostnaderna med konsumenten. När de återställda delarna är i nyskick används de antingen för att tillverka ny utrustning eller säljs som billigare reservdelar, vilket öppnar upp en ny marknad för företaget.

Renovering är naturligtvis inte bara bra för slutresultatet; det har också enorma fördelar för miljön. Caterpillar uppskattade till exempel att renovering av ett cylinderhuvud leder till 61 % mindre växthusgaser, en minskning av vattenförbrukningen med 93 %, en minskning av energiförbrukningen med 86 % och en minskning av avfall som skickas till deponi med 99 %.

Kaskadutveckling . Återtillverkning är i sig viktigt och en del av ett större koncept för cirkulär ekonomi. ”Kaskadutveckling” avser den successiva användningen av material, komponenter och hela produkter från en användningscykel till en annan. Även om det vanligtvis sker en viss värdeförlust i varje steg, ökar det totala värdet som utvinns ur den ursprungliga produkten avsevärt med tiden.

Till exempel kan en gammal bomullströja, istället för att kasseras, fortsätta att generera värde på sekundära eller till och med tertiära marknader (historiskt sett secondhandbutiker, och på senare tid eBay och Craigslist). När plagget inte längre är lämpligt att bära, säger experter, kan dess fibrer användas som fiberfyllning i möbelindustrin, varefter samma fibrer kan användas återigen i stenullsisolering för byggbranschen. Även efter det kan anaerob nedbrytning användas för att utvinna bränsle och gödningsmedel från den gamla bomullen.

Det finns tillfällen då kaskaden av användningsområden faktiskt ökar värdet på originalprodukten i en process som kallas ”upcycling”. När modeföretaget H&M använder polyester återvunnen från plastflaskor av polyetylentereftalat (PET) för att tillverka kläder, uppcyklar de materialet till en mer hållbar användning och förhindrar användningen av petroleumkolväten för att tillverka fibern.

Nya affärsmodeller. I den linjära ekonomin spenderar konsumenter mycket pengar på sina egna bilar, som tillbringar större delen av sin produktlivstid (mer än 90 %) med att stå stilla i garage och på parkeringsplatser. Uber, Lyft och andra företag inom delningsekonomi föreslår en annan strategi som återigen utvinner mycket mer värde från en enda produkt.

Digital teknik och ”big data” möjliggör delningsekonomin, och dess tillväxt har varit dramatisk inom praktiskt taget alla branscher, framför allt resor, konsumtionsvaror, tjänster, taxibilar, cyklar och biluthyrning, finans, musik, sysselsättning och avfallsminskning. Och uppkomsten av denna nya affärsstrategi kan permanent förändra konsumenternas attityder till ägande. I en nyligen genomförd PwC-studie höll 81 % av de personer som är bekanta med delningsekonomin med om att ”det är billigare att dela varor än att äga dem individuellt” och 57 % höll med om påståendet: ”Tillgång är det nya ägandet.”

Men delning är bara en av de nya ägarmodeller som anammats av ledarna inom den cirkulära ekonomin. ”Tjänsteförädling” är en annan, en ny affärsmodell som omvandlar traditionella produkter till tjänster, antingen i samband med försäljning av en traditionell produkt eller som ett slags leasingavtal. Phillips, till exempel, säljer nu belysning som en tjänst. Enligt företaget betalar kunderna en serviceavgift för ett belysningssystem, medan Phillips behåller äganderätten. Företaget installerar, underhåller och uppgraderar systemet efter behov, och i slutet av avtalet återvinner utrustningen, vilket besparar kunden huvudvärken med ägandet och minskar energikostnaderna med 55 %.

Interface är en annan pionjär som säljer tjänsten att leverera mattor till företag och hushåll, och avtalar om att byta ut och återvinna slitna plattor över tid, snarare än att bara sälja golvbeläggningar som en engångsprodukt. (Wharton School använder nu Interface-mattor i alla sina byggnader.)

Inom flygindustrin exemplifierar Rolls-Royces TotalCare-program för flygmotorer en form av uthyrning som är anpassad till 2000-talet. Istället för att köpa en motor till ett fast pris betalar kunderna för att använda den baserat på antalet timmar motorn faktiskt driver planet. Men det är inte bara motorn som kunderna hyr, eftersom Rolls-Royce också övervakar motorn på distans och underhåller den, modifierar den och byter ut delar vid behov. Motortillverkaren genererar mer än 50 % av sina intäkter genom detta program, samtidigt som de upprätthåller ett långsiktigt kundengagemang och dramatiskt ökar originalproduktens livstidsvärde.

Renaults elbilar erbjuder ytterligare en metod för service. Istället för att inkludera batteriet i bilens inköpspris leasar företaget det till franska kunder. Det gör det möjligt för Renault att byta ut batteriet vid behov. Det använda batteriet kan omkonstrueras eller återvinnas för att utvinna mer värde – utan några förseningar i servicen för kunden.

Bevara värdet av biologiska näringsämnen  

När de skrev sin banbrytande bok från 2002, *Cradle to Cradle: Remaking the Way We Make Things* , pratade William McDonough och Michael Braungart om tekniska och biologiska kretslopp och näringsämnen.

Naturen är naturligtvis modellen för en cirkulär ekonomi, och så länge befolkningen i vissa områden inte växer för tätt, utnyttjar naturen biologiska näringsämnen på ett bra sätt. För trehundra år sedan, till exempel, höll naturliga processer vattnet som rann nerför Delawarefloden tillräckligt rent för att kunna dricka, konstaterar Patrick Cairo, pensionerad vice vd för företagsutveckling på Suez North America. Men på 1960-talet, säger han, "dumpades så mycket avfall i Delawarefloden att bakterier, som växte och attackerade det organiska materialet, förbrukade allt syre, så man hade områden där det inte fanns något syre i vattnet."

För att minska sådan miljöförstöring byggde städer över hela världen avloppsreningsverk, vilket bidrog till att minska föroreningarna, men gjorde lite för att fånga upp värdet i det ursprungliga rena vattnet. Cairo förklarar att Hyperion, det enorma reningsverket i Los Angeles som tar emot 80 % av stadens avloppsvatten, ”under lång tid släppte ut avloppsvattnet i Stilla havet”.

Idag leds cirka 15 % av avloppsvattnet från Hyperion till den närliggande anläggningen i West Basin, som drivs av Suez, där den sekundära avloppsströmmen renas till fem olika renhetsnivåer och leds till kunder som kan använda den specifika vattenkvaliteten. I en annan anläggning som drivs av Suez i Edmonton, Kanada, utvinns biogas från det avfall som bearbetas.

Även matavfall återanvänds på många sätt. På den högsta nivån hamnar oäten mat i kaskad till människor utan tillräckligt att äta. På andra håll tar kompost upp en växande andel av det matavfall som brukade bara ruttna på soptippar. Men enligt Nate Morris, grundare och VD för Rubicon Global (en global ledare inom hållbara avfalls- och återvinningslösningar), maximerar anaerob nedbrytning, som utvinner mervärde från det organiska avfallet genom att omvandla det till energi eller bränsle, användningen av materialet och är "en av de mest miljövänliga och energieffektiva lösningarna".

Samarbete med leverantörer är viktigt  

Den cirkulära ekonomin omdefinierar också den traditionella relationen mellan tillverkare, leverantörer och konsumenter. I en cirkulär ekonomi blir både konsumenter som återvinner produkter och distributörer som tar tillbaka begagnade varor leverantörer. Och leverantörer kan ibland spela en nyckelroll i återtillverkningen. Vanthournout noterar att Foxconn, som tillverkar smartphones och andra produkter för Apple och många andra företag, ”har en bättre position än OEM-tillverkarna att kontrollera de [returnerade] telefonernas kvalitet, rengöra dem vid behov, sätta på dem ordentliga etiketter, installera programvara på chipet och släppa ut dem på marknaden igen.”

Vid sin renoveringsanläggning nära Seattle erbjuder Phillips ett konkret exempel på denna typ av nära samarbete. En av företagets leverantörer av medicinsk utrustning arbetar nu på plats vid Phillips-anläggningen och hjälper till att renovera viktiga komponenter. Vanthournout förklarar: ”De fann att den här modellen skapade de bästa marginalerna för båda företagen, samtidigt som en mycket hög kvalitetsnivå bibehölls.” Arrangemanget hjälper också till att lösa eventuella problem kring immateriella rättigheter, en fråga som uppstår när det finns samarbete kring ett företags produkt.

För att få den här typen av rollomfördelning och samarbete att fungera längs hela leveranskedjan är det viktigt att beakta varje aktörs motivation. Ett tillvägagångssätt är att dela det värde som skapas genom omtillverkning med de leverantörer som bidrar till insatsen, samtidigt som man säkerställer att tillverkaren som initierar samarbetet får tillräckligt med mervärde för att motivera sin investering.

Vanthournout använde en annan biltillverkares erfarenheter som ett exempel på hur rätt motivation kan leda till en win-win-lösning. Renault hade köpt sin skärolja från en leverantör på volymbasis. Ju mer olja biltillverkaren använde, desto mer pengar tjänade leverantören. Renault utarbetade ett avtal med leverantören som flyttade underhåll och service av oljan till leverantören och ändrade inköpsavtalet från volymbaserat till transaktionsbaserat. I detta nya system skulle leverantören blomstra genom att göra förbättringar som gjorde det möjligt att återanvända oljan flera gånger. Och det var precis vad som hände. Genom att implementera designändringar förlängde leverantören dramatiskt användningsperioden för oljan och kunde i processen förbättra sin marginal med 125 %. Och Renaults totala ägandekostnad för skärvätskor minskade med cirka 20 %.

Det är fortfarande en lång väg att gå  

Att ompröva leveranskedjor och affärsmodeller, skapa nya samarbetsrelationer, hitta sätt att utvinna värde från tillverkade och biologiska material – inget av detta är enkelt, och många av de element som radikalt omvandlas är sammankopplade. Den linjära ekonomin börjar bli en kurva, men det är fortfarande en lång väg att gå.

”Anledningen till att jag säger att det är i början är att det här är så komplext”, säger Survis. Men det enorma åtagandet som gjorts av stora företag är lovande. ”Det är otroligt kraftfullt”, tillägger Survis, ”men det är inte som att vi befinner oss nu, idag, i den cirkulära ekonomin. Vi pratar mycket om det, det är mycket surr om det, men vi har inte kommit dit än.” ∞