Å gjøre avfallsstrømmer Om Til verdistrømmer

Den første æraen med bærekraft, kall det bærekraft 1.0, fokuserte på å rydde opp i planetens voksende miljørot. Føderal lovgivning begrenset luft- og vannforurensning, samt farlig avfall, og bedrifter tilpasset seg de nye forskriftene. Bærekraft 2.0 tok et bredere perspektiv og reduserte ikke bare giftig avfall, men avfall av alle slag. Næringslivet innså at mindre avfall betydde mindre kostnader og grep inn, ofte med økt effektivitet og økt fortjeneste i prosessen.

Men gjennom denne epoken med økende miljøvern har den lineære forretningsmodellen, som har dominert den moderne verden siden den industrielle revolusjonen, forble fundamentalt uendret. «Ta, lag og kast», er det Ken Webster, innovasjonssjef ved Ellen MacArthur Foundation, kaller det i sin ferske bok, The Circular Economy: A Wealth of Flows .

Det Webster og andre nå forfekter er noe langt mer radikalt enn de siste forsøkene på å redusere avfall. I sin reneste form etterligner Sustainability 3.0 – sirkulærøkonomien – naturen. Allen Hershkowitz er en erfaren forkjemper for resirkulering ved Natural Resources Defense Council og medgründer/president emeritus av Green Sports Alliance. Han bemerket i sin åpningstale på Wharton-konferansen, The Circular Economy: From Concept to Business Reality: «I naturen finnes det ikke noe avfall. Avfall fra én organisme blir næringsstoffer for en annen organisme.»

På samme måte går sirkulærøkonomien forbi ideen om forbruksvarer, og ser på produserte varer som har uttjent sin nytte som «næringsstoffer» som bidrar til videre produksjon. Avfallsbegrepet forsvinner, og uerstattelige naturressurser bevares etter hvert som produktenes levetid forlenges og nye produkter genereres fra restene av gamle.

Gary Survis, foreleser ved Wharton og IGEL-stipendiat, var moderator for konferansen om sirkulær økonomi. Han bemerket i åpningstalen at denne nye tilnærmingen «representerer en utrolig mulighet for næringslivet». Men Survis påpekte også at det å realisere dette potensialet krever «disruptiv innovasjon» – innen teknologi, produksjon, forsyningskjeder og forretningsmodeller, så vel som i forretningskultur og samfunnet generelt. «Det er fortsatt tidlig», sa Survis. Men momentumet bygger seg raskt opp, ettersom store selskaper – inkludert Dow Chemical, Caterpillar, H&M og Phillips – ivrig omfavner konseptet med sirkulær økonomi.

Bevare verdien av produserte produkter

I bunn og grunn handler sirkulærøkonomien om å bevare verdi. Tradisjonell resirkulering reduserer avfall, men redder bare en liten brøkdel av et produsert produkts potensielle fordel. Ifølge Helga Vanthournout, seniorekspert ved McKinsey & Co.s Center for Business and the Environment, når du resirkulerer et produkt etter én gangs bruk, «mister du all verdiøkningen – fra energien, arbeidskraften og monteringen – som ble lagt til gjennom produksjonsprosessen.»

En rapport fra 2013 fra Circular Economy Task Force, «Resource Resilient UK», gir et dramatisk eksempel. Studien fant at en gjenbrukt iPhone beholder rundt 48 % av sin opprinnelige verdi, mens resirkulering av komponentene bare beholder 0,24 %. Mindre komplekse produserte produkter gir mindre dramatisk, men fortsatt betydelig avkastning. Gjenbruk av massevis av tekstiler beholder for eksempel 9,6 % av den opprinnelige verdien sammenlignet med resirkulering (0,4 %).

Resirkulering kommer også for sent i prosessen til å håndtere miljøskadene forårsaket av selve produksjonen. Som Hershkowitz bemerker: «Mer enn 90 % av et produkts påvirkning skjedde før du åpnet pakken.»

Næringslivet blir stadig mer entusiastisk over de potensielle fordelene med sirkulærøkonomien, både for miljøet og for bunnlinjen. I stedet for å begrense bærekraftsarbeidet til økt effektivitet (dvs. å redusere avfall), fokuserer stadig flere selskaper på å øke produktiviteten, evnen til å produsere mer uten å bruke flere ressurser (eller pådra seg flere kostnader). Som Survis påpekte, er det tidlig i prosessen, men pionerer innen sirkulærøkonomi lykkes allerede på en rekke fronter.

Reproduksjon. Selskaper som produserer produkter med høy egenverdi, sier Vanthournout, «innser at når en kunde er ferdig med et produkt uansett årsak, har det fortsatt mye restverdi.» Hun peker på Phillips som et godt eksempel. «Phillips tar ikke bare utdaterte, men også defekte eller ødelagte deler, og hele produkter – for eksempel medisinsk bildebehandlingsutstyr – restaurerer dem til god som ny stand, og deretter distribuerer dem på markedet.» Disse reproduserte produktene appellerer til mindre sykehus som ikke alltid har råd til det nyeste og beste utstyret, men som ikke kan akseptere noe som ikke er i god stand.

Caterpillar er en annen leder innen reproduksjon: 65 % av selskapets kostnader genereres av materialer, noe som gir dem et sterkt insentiv til å omfavne konseptet fullt ut. Gjennom sitt lønnsomme Cat Reman-program gir Caterpillar insentiver til retur av brukte deler ved å dele reduksjonen i produksjonskostnader med forbrukeren. Når de er restaurert til ny stand, brukes de gjenbrukte delene enten til å produsere nytt utstyr eller selges som rimeligere reservedeler, noe som åpner et nytt marked for selskapet.

Omproduksjon er selvfølgelig ikke bare bra for bunnlinjen; det har også enorme fordeler for miljøet. Caterpillar anslo for eksempel at omproduksjon av et sylinderhode fører til 61 % mindre klimagasser, en reduksjon på 93 % i vannforbruk, en reduksjon på 86 % i energiforbruk og en reduksjon på 99 % i avfall som sendes til deponi.

Kaskadering . Reproduksjon er viktig i seg selv, men er også en del av et større konsept for sirkulær økonomi. «Kaskadering» refererer til den suksessive bruken av materialer, komponenter og hele produkter fra én brukssyklus til en annen. Selv om det vanligvis er noe verditap i hvert trinn, øker den totale verdien som utvinnes fra det opprinnelige produktet betydelig over tid.

For eksempel kan en gammel bomullsgenser, i stedet for å bli kastet, fortsette å generere verdi i sekundære eller til og med tertiære markeder (historisk sett bruktbutikker, og mer nylig eBay og Craigslist). Når plagget ikke lenger er egnet til bruk, sier eksperter, kan fibrene brukes som fiberfyll i møbelindustrien, hvoretter de samme fibrene kan brukes igjen i steinullisolasjon til bygging. Selv etter det kan anaerob nedbrytning brukes til å utvinne drivstoff og gjødsel fra den gamle bomullen.

Det finnes tider der kaskaden av bruksområder faktisk øker verdien av det opprinnelige produktet i en prosess kjent som «upcycling». Når moteselskapet H&M bruker polyester resirkulert fra plastflasker med polyetylentereftalat (PET) til å lage klær, oppsirkulerer de materialet til en mer varig bruk, og forhindrer bruk av petroleumshydrokarboner til å produsere fiberen.

Nye forretningsmodeller. I den lineære økonomien bruker forbrukerne mye penger på sine egne biler, som tilbringer mesteparten av produktets levetid (mer enn 90 %) ubrukte i garasjer og på parkeringsplasser. Uber, Lyft og andre delingsøkonomiselskaper foreslår en annen tilnærming som nok en gang henter ut langt mer verdi fra et enkelt produkt.

Digital teknologi og «big data» gjør delingsøkonomien mulig, og veksten har vært dramatisk i så godt som alle bransjer, særlig reiseliv, forbruksvarer, tjenester, drosjer, sykler og bilutleie, finans, musikk, sysselsetting og avfallsreduksjon. Og fremveksten av denne nye tilnærmingen til forretningsdrift kan endre forbrukernes holdninger til eierskap permanent. I en fersk PwC-studie var 81 % av personer som er kjent med delingsøkonomien enige i at «det er billigere å dele varer enn å eie dem individuelt», og 57 % var enige i påstanden: «Tilgang er det nye eierskapet».

Men deling er bare én av de nye eierskapsmodellene som er omfavnet av ledere innen sirkulærøkonomien. «Tjenestetilpasning» er en annen, en ny forretningsmodell som konverterer tradisjonelle produkter til tjenester, enten i forbindelse med salg av et tradisjonelt produkt eller som en slags leasingavtale. Phillips selger for eksempel nå belysning som en tjeneste. Ifølge selskapet betaler kundene et servicegebyr for et belysningssystem, mens Phillips beholder eierskapet. Selskapet installerer, vedlikeholder og oppgraderer systemet etter behov, og ved avtalens slutt resirkulerer de utstyret, noe som sparer kunden for hodepinen ved eierskap og reduserer energiregningene med 55 %.

Interface er en annen pioner, som selger tjenesten med å levere tepper til bedrifter og husholdninger, og inngår kontrakter om å erstatte og resirkulere slitte fliser over tid, i stedet for bare å selge gulvbelegg som et engangsprodukt. (Wharton School bruker nå Interface-tepper i alle bygningene sine.)

I luftfartsindustrien er Rolls-Royces TotalCare-program for flymotorer et eksempel på en form for leie av motorer fra det 21. århundre. I stedet for å kjøpe en motor til en fast pris, betaler kundene for å bruke den basert på antall timer motoren faktisk driver flyet. Men det er ikke kun motoren kundene leier, for Rolls-Royce overvåker også motoren eksternt og vedlikeholder den, modifiserer den og erstatter deler etter behov. Motorprodusenten genererer mer enn 50 % av inntektene sine gjennom dette programmet, samtidig som de opprettholder et langsiktig kundeengasjement og øker levetidsverdien til det originale produktet dramatisk.

Renaults elbiler tilbyr enda en tilnærming til tjenestegjøring. I stedet for å inkludere batteriet i kjøpesummen på bilen, leier selskapet det ut til franske kunder. Det lar Renault bytte ut batteriet etter behov. Den brukte pakken kan omkonstrueres eller resirkuleres for å utvinne mer verdi – uten forsinkelser i servicen for kunden.

Bevaring av verdien av biologiske næringsstoffer  

Da de skrev sin banebrytende bok fra 2002, *Cradle to Cradle: Remaking the Way We Make Things* , snakket William McDonough og Michael Braungart om tekniske og biologiske sykluser og næringsstoffer.

Naturen er selvsagt modellen for en sirkulær økonomi, og så lenge befolkningen i visse områder ikke vokser for tett, utnytter naturen biologiske næringsstoffer på en god måte. For tre hundre år siden, for eksempel, holdt naturlige prosesser vannet som rant nedover Delaware-elven rent nok til å drikke, bemerker Patrick Cairo, pensjonert senior visepresident for bedriftsutvikling i Suez Nord-Amerika. Men på 1960-tallet, sier han, «ble det dumpet så mye avfall i Delaware-elven at bakterier, som vokste og angrep det organiske materialet, forbrukte alt oksygenet, så du hadde områder der det var null oksygen i vannet.»

For å redusere slik miljøforringelse bygde byer over hele verden avløpsrenseanlegg, noe som bidro til å redusere forurensning, men som gjorde lite for å gjenvinne verdien i det opprinnelige rene vannet. Cairo forklarer at Hyperion, det enorme renseanlegget i Los Angeles som mottar 80 % av byens avløpsvann, «i lang tid sluppet ut avløpsvannet i Stillehavet».

I dag går omtrent 15 % av avløpsvannet fra Hyperion i rørledning til det nærliggende anlegget i West Basin, som forvaltes av Suez, hvor den sekundære avløpsstrømmen behandles til fem forskjellige renhetsnivåer og sendes i rørledning til kunder som kan bruke den bestemte vannkvaliteten. I et annet anlegg som forvaltes av Suez i Edmonton, Canada, utvinnes biogass fra avfallet som behandles.

Matavfall blir også gjenbrukt på mange måter. På det høyeste nivået renner uspist mat over til folk uten nok å spise. Andre steder tar kompost en økende andel av matavfallet som pleide å råtne på søppelfyllinger. Men ifølge Nate Morris, grunnlegger og administrerende direktør i Rubicon Global (en global leder innen bærekraftig avfalls- og resirkuleringsløsninger), maksimerer anaerob nedbrytning, som utvinner merverdi fra det organiske avfallet ved å omdanne det til energi eller drivstoff, bruken av materialet og er «en av de mest miljøvennlige og energieffektive løsningene».

Samarbeid med leverandører er nøkkelen  

Sirkulærøkonomien omdefinerer også det tradisjonelle forholdet mellom produsenter, leverandører og forbrukere. I en sirkulærøkonomi blir både forbrukere som resirkulerer produkter og distributører som tar tilbake brukte varer leverandører. Og leverandører kan noen ganger spille en nøkkelrolle i reproduksjon. Vanthournout bemerker at Foxconn, som lager smarttelefoner og andre produkter for Apple og mange andre selskaper, «er i en bedre posisjon enn OEM-produsentene til å sjekke de [returnerte] telefonene for kvalitet, rengjøre dem om nødvendig, sette riktige etiketter på dem, sette programvare på brikken og bringe dem tilbake på markedet.»

På oppussingsanlegget i nærheten av Seattle tilbyr Phillips et konkret eksempel på denne typen nært samarbeid. En av selskapets leverandører av medisinsk utstyr jobber nå på stedet ved Phillips-anlegget og hjelper til med å pusse opp viktige komponenter. Vanthournout forklarer: «De fant ut at denne modellen skapte de beste marginene for begge selskapene, samtidig som den opprettholdt et svært høyt kvalitetsnivå.» Avtalen bidrar også til å løse eventuelle bekymringer om immaterielle rettigheter, et problem som oppstår når det er samarbeid om ett selskaps produkt.

For å få denne typen rolleomstilling og samarbeid til å fungere langs hele forsyningskjeden, er det viktig å vurdere hver enkelt aktørs motivasjon. Én tilnærming er å dele verdien som skapes av reproduksjon med leverandørene som bidrar til innsatsen, samtidig som man sørger for at produsenten som initierer samarbeidet får nok av merverdien til å rettferdiggjøre investeringen sin.

Vanthournout brukte en annen bilprodusents erfaringer som et eksempel på hvordan riktig motivasjon kan føre til en vinn-vinn-løsning. Renault hadde kjøpt skjæreoljen sin fra en leverandør på volumbasis. Jo mer olje bilprodusenten brukte, desto mer penger tjente leverandøren. Renault utarbeidet en avtale med leverandøren som flyttet vedlikehold og service knyttet til oljen til leverandøren og endret kjøpsavtalen fra volumbasert til transaksjonsbasert. I denne nye ordningen ville leverandøren lykkes ved å gjøre forbedringer som tillot at oljen kunne gjenbrukes flere ganger. Og det var akkurat det som skjedde. Ved å implementere designendringer forlenget leverandøren bruksperioden for oljen dramatisk, og i prosessen kunne de forbedre marginen med 125 %. Og Renaults totale eierkostnader for skjærevæsker falt med omtrent 20 %.

Det er fortsatt en lang vei å gå  

Å tenke nytt om forsyningskjeder og forretningsmodeller, smi nye samarbeidsforhold, finne måter å utvinne verdi fra produserte og biologiske materialer – ingenting av dette er lett, og mange av elementene som transformeres radikalt er sammenkoblet. Den lineære økonomien begynner å svinge, men det er fortsatt en lang vei å gå.

«Grunnen til at jeg sier at det er i den tidlige fasen, er fordi dette er så komplekst», sier Survis. Men den enorme forpliktelsen som er gjort av store selskaper er lovende. «Det er utrolig kraftig», legger Survis til, «men det er ikke slik at vi er nå, i dag, i sirkulærøkonomien. Vi snakker mye om det, det er mye snakk om det, men vi har ikke kommet i gang ennå.» ∞