La Nostalgia No Es Solo Un escape: La Ciencia Dice Que también Es Importante Para Afrontar Situaciones difíciles

Los agridulces beneficios de añorar el pasado.

En su canción "Time Was", el cantante de contracultura Phil Ochs recuerda un pasado en el que un hombre podía construir un hogar y tener una familia propia. Los años de paz fluían; podía ver crecer a sus hijos. Pero eso fue hace mucho tiempo.

Para Ochs, los tiempos más sencillos eran mejores: “los problemas eran pocos… un hombre podía tener su orgullo; había justicia de su lado… había verdad en cada día”.

¿Es una herramienta psicológica útil o una trampa peligrosa?

Ochs grabó "Time Was" en 1962, con tan solo 22 años. Aún no había presenciado los momentos más convulsos de la década de 1960: los asesinatos del presidente John F. Kennedy y el senador Robert F. Kennedy, la polarización provocada por la guerra de Vietnam y los movimientos feminista y por los derechos civiles.

Medio siglo después, con las rápidas y dramáticas consecuencias de la agitación social y política, con los avances tecnológicos que han transformado radicalmente nuestra vida cotidiana, algunos podrían encontrarse anhelando de manera similar una época en la que “los problemas eran pocos” y “había verdad en cada día”.

Se cree que estar constantemente conectado a internet y a las redes sociales está asociado con mayores tasas de ansiedad y depresión . La mensajería y la comunicación en línea han generado malentendidos y divisiones , y muchos sienten que han perdido el control de su privacidad .

Una encuesta reciente incluso reveló que la mayoría de los estadounidenses piensa que la cultura y el estilo de vida de su país han cambiado, en su mayor parte, para peor desde los años 1950.

Pero ¿qué efecto tiene este anhelo? ¿Es una herramienta psicológica útil o una trampa peligrosa?

Un anhelo agridulce

En la vida, el cambio es la norma, no la excepción; la transformación está presente en cada aspecto de nuestro mundo, desde el crecimiento físico hasta el progreso científico. La novedad, por su parte, es un antídoto contra el aburrimiento, el estancamiento y la saciedad.

Sin embargo, las personas anhelan estabilidad. El cambio puede amenazar el bienestar, especialmente cuando las nuevas exigencias requieren nuevas habilidades. El estrés puede acompañar cambios inesperados o extremos, ya que nuestra capacidad para controlar las situaciones depende de un grado razonable de previsibilidad. (Imagina no saber si una piedra caerá o se levantará al soltarla).

La nostalgia es una añoranza agridulce del pasado. Es dulce porque nos permite revivir momentáneamente buenos momentos; es amarga porque reconocemos que esos tiempos nunca volverán. Añorar nuestro propio pasado se conoce como nostalgia personal, y preferir una época lejana se denomina nostalgia histórica .

Aunque la nostalgia es universal, las investigaciones han demostrado que la añoranza del pasado es especialmente probable durante períodos de transición, como la madurez o la jubilación. El desplazamiento o la alienación resultantes de un conflicto militar, una mudanza a un nuevo país o el progreso tecnológico también pueden provocar nostalgia.

Una fuerza estabilizadora

Ante la inestabilidad, nuestra mente buscará nuestros recuerdos positivos del pasado, que tienden a estar más cristalizados que los negativos o neutrales.

En el pasado , los teóricos tendían a considerar la nostalgia como algo negativo: un refugio ante la incertidumbre, el estrés o la infelicidad. En 1985, el teórico psicoanalítico Roderick Peters describió la nostalgia extrema como debilitante, algo «que persiste e interfiere profundamente con los intentos del individuo de afrontar sus circunstancias presentes».

Pero la investigación contemporánea, incluida la mía, ha contradicho esta visión desadaptativa.

Un estudio de 2015 demostró que la reminiscencia nostálgica puede ser una fuerza estabilizadora. Puede fortalecer nuestro sentido de continuidad personal, recordándonos que poseemos un conjunto de recuerdos poderosos que están profundamente entrelazados con nuestra identidad. La persona que escuchaba las historias de su abuelo de pequeño, jugaba béisbol en su juventud y salía de fiesta con sus amigos en la preparatoria sigue siendo esa misma persona hoy.

Las investigaciones que he realizado desde 1998 han demostrado que los recuerdos nostálgicos tienden a centrarse en nuestras relaciones, lo que puede reconfortarnos en momentos estresantes o difíciles. Aunque nos hemos vuelto independientes y maduros (quizás incluso un poco hastiados), seguimos siendo los hijos de nuestros padres, los hermanos de nuestros hermanos y los confidentes de nuestra pareja. Al desarrollar un estudio retrospectivo de experiencias de la infancia , descubrí que recordar que experimentamos amor incondicional de niños puede reconfortarnos en el presente, especialmente en tiempos difíciles. Estos recuerdos pueden alimentar el coraje para enfrentar nuestros miedos, tomar riesgos razonables y afrontar desafíos. En lugar de atraparnos en el pasado, la nostalgia puede liberarnos de la adversidad al promover el crecimiento personal.

Mis estudios también han demostrado que las personas con mayor propensión a la nostalgia son más capaces de afrontar la adversidad y más propensas a buscar apoyo emocional, consejo y ayuda práctica en otros. También son más propensas a evitar las distracciones que les impiden afrontar sus problemas y resolverlos.

La fina línea de la nostalgia

Pero a pesar de todos sus beneficios, la nostalgia también puede seducirnos y hacernos refugiar en un pasado romantizado.

El deseo de escapar al mundo imaginado e idealizado de una era anterior (incluso una en la que no viviste) representa un tipo de nostalgia diferente e independiente, llamada nostalgia histórica .

La nostalgia histórica suele ir acompañada de una profunda insatisfacción con el presente y una preferencia por cómo eran las cosas hace mucho tiempo. A diferencia de la nostalgia personal, quien la experimenta puede tener una perspectiva más cínica del mundo, marcada por el dolor, el trauma, el arrepentimiento o las experiencias adversas de la infancia .

Sin embargo, desde una perspectiva terapéutica, los informes sugieren que la nostalgia personal puede utilizarse terapéuticamente para ayudar a las personas a superar el trauma tras la violencia, el exilio o la pérdida. Al mismo tiempo, una persona que ha sufrido un trauma, sin el tratamiento adecuado, podría verse inmersa en una forma maligna de nostalgia que le lleva a un anhelo perpetuo de regresar al pasado.

En definitiva, cuando nos centramos en nuestras propias experiencias vitales, recurriendo a nuestros recuerdos felices, la nostalgia es una herramienta útil. Es una forma de aprovechar el pasado para afrontar el cambio y crear esperanza para el futuro.