Nostalgia Bukan Sekadar Pelarian—Sains Mengatakan Nostalgia Juga Penting Untuk Mengatasi Masalah

Manfaat pahit manis dari kerinduan terhadap masa lalu.

Dalam lagunya "Time Was," penyanyi kontra-budaya Phil Ochs mengenang masa lalu "ketika seorang pria dapat membangun rumah, memiliki keluarga sendiri. Tahun-tahun yang damai akan mengalir; ia dapat melihat anak-anaknya tumbuh. Namun, itu sudah lama sekali."

Bagi Ochs, masa-masa yang lebih sederhana lebih baik: “masalahnya sedikit… seseorang bisa memiliki harga dirinya; ada keadilan di pihaknya… ada kebenaran dalam setiap hari.”

Apakah itu alat psikologis yang berguna atau perangkap yang berbahaya?

Ochs merekam "Time Was" pada tahun 1962, saat ia baru berusia 22 tahun. Ia belum menyaksikan bagian-bagian paling bergejolak dari tahun 1960-an—pembunuhan Presiden John F. Kennedy dan Senator Robert F. Kennedy, polarisasi yang disebabkan oleh Perang Vietnam, serta gerakan hak-hak sipil dan feminis.

Setengah abad kemudian—dengan konsekuensi cepat dan dramatis dari pergolakan sosial dan politik, dengan kemajuan teknologi yang telah mengubah kehidupan kita sehari-hari secara radikal—sebagian orang mungkin juga mendambakan masa ketika “masalah hanya sedikit” dan “ada kebenaran dalam setiap hari.”

Terus-menerus menggunakan internet dan media sosial dianggap terkait dengan tingkat kecemasan dan depresi yang lebih tinggi . Pesan dan komunikasi daring telah menciptakan kesalahpahaman dan perpecahan , dan banyak orang merasa seolah-olah mereka telah kehilangan kendali atas privasi mereka .

Sebuah jajak pendapat terkini bahkan mengungkapkan bahwa mayoritas orang Amerika berpikir bahwa budaya dan cara hidup Amerika sebagian besar telah berubah menjadi buruk sejak tahun 1950-an.

Namun, apa pengaruh kerinduan ini? Apakah kerinduan ini merupakan alat psikologis yang berguna atau perangkap yang berbahaya?

Kerinduan yang pahit manis

Dalam kehidupan, perubahan adalah hal yang wajar, bukan pengecualian; transformasi tertanam dalam setiap aspek dunia kita, dari pertumbuhan fisik hingga kemajuan ilmiah. Sementara itu, hal-hal baru adalah penawar kebosanan, stagnasi, dan rasa jenuh.

Meskipun demikian, orang-orang mendambakan stabilitas. Perubahan dapat mengancam kesejahteraan, terutama ketika tuntutan baru memerlukan serangkaian keterampilan baru. Stres dapat menyertai perubahan yang tak terduga atau ekstrem, karena kemampuan kita untuk mengendalikan situasi bergantung pada tingkat prediktabilitas yang wajar. (Bayangkan tidak tahu apakah sebuah batu akan jatuh atau naik saat Anda melepaskannya.)

Nostalgia adalah kerinduan pahit-manis akan masa lalu. Manis karena memungkinkan kita untuk menghidupkan kembali masa-masa indah untuk sementara waktu; pahit karena kita menyadari bahwa masa-masa itu tidak akan pernah kembali. Kerinduan akan masa lalu kita sendiri disebut sebagai nostalgia pribadi, dan lebih menyukai era yang jauh disebut sebagai nostalgia historis .

Meskipun nostalgia bersifat universal, penelitian telah menunjukkan bahwa kerinduan terhadap masa lalu sangat mungkin terjadi selama masa transisi, seperti saat memasuki masa dewasa atau memasuki masa pensiun. Pengasingan atau keterasingan akibat konflik militer, pindah ke negara baru, atau kemajuan teknologi juga dapat menimbulkan nostalgia.

Kekuatan penstabil

Dalam menghadapi ketidakstabilan, pikiran kita akan mencari kenangan positif kita di masa lalu, yang cenderung lebih mengkristal daripada kenangan negatif atau netral.

Di masa lalu , para ahli teori cenderung menganggap nostalgia sebagai hal yang buruk—sebuah kemunduran dalam menghadapi ketidakpastian, stres, atau ketidakbahagiaan. Pada tahun 1985, ahli teori psikoanalitik Roderick Peters menggambarkan nostalgia ekstrem sebagai sesuatu yang melemahkan, sesuatu "yang terus-menerus dan sangat mengganggu upaya individu untuk mengatasi keadaannya saat ini."

Tetapi penelitian kontemporer, termasuk penelitian saya sendiri, telah membantah pandangan maladaptif ini.

Sebuah studi tahun 2015 menunjukkan bahwa kenangan nostalgia dapat menjadi kekuatan yang menstabilkan. Kenangan tersebut dapat memperkuat rasa kesinambungan pribadi kita, mengingatkan kita bahwa kita memiliki simpanan kenangan kuat yang sangat terkait dengan identitas kita. Orang yang mendengarkan cerita kakeknya saat masih kecil, bermain bisbol saat remaja, dan berpesta dengan teman-teman di sekolah menengah atas masih menjadi orang yang sama saat ini.

Penelitian yang saya lakukan sejak 1998 menunjukkan bahwa kenangan nostalgia cenderung berfokus pada hubungan kita, yang dapat menghibur kita selama masa-masa yang penuh tekanan atau sulit. Meskipun kita telah menjadi mandiri dan dewasa (bahkan mungkin sedikit bosan), kita masih anak orang tua kita, saudara kandung saudara laki-laki kita, dan orang kepercayaan kekasih kita. Dalam mengembangkan survei retrospektif tentang pengalaman masa kanak-kanak , saya menemukan bahwa mengingat bahwa kita mengalami cinta tanpa syarat sebagai anak-anak dapat meyakinkan kita di masa sekarang—terutama selama masa-masa sulit. Kenangan ini dapat memicu keberanian untuk menghadapi ketakutan kita, mengambil risiko yang wajar, dan mengatasi tantangan. Alih-alih menjebak kita di masa lalu, nostalgia dapat membebaskan kita dari kesulitan dengan meningkatkan pertumbuhan pribadi.

Penelitian saya juga menunjukkan bahwa orang yang lebih cenderung bernostalgia lebih mampu menghadapi kesulitan dan lebih cenderung mencari dukungan emosional, saran, dan bantuan praktis dari orang lain. Mereka juga cenderung menghindari gangguan yang mencegah mereka menghadapi masalah dan memecahkan masalah.

Garis tipis nostalgia

Namun, di balik semua manfaatnya, nostalgia juga dapat menggoda kita untuk kembali ke masa lalu yang romantis.

Keinginan untuk melarikan diri ke dunia khayalan dan ideal dari era sebelumnya—bahkan dunia saat Anda tidak hidup di sana—melambangkan jenis nostalgia yang berbeda dan independen yang disebut nostalgia historis .

Nostalgia sejarah sering kali disertai dengan ketidakpuasan mendalam terhadap masa kini dan preferensi terhadap keadaan di masa lampau. Tidak seperti nostalgia pribadi, seseorang yang mengalami nostalgia sejarah mungkin memiliki perspektif yang lebih sinis terhadap dunia, yang diwarnai oleh rasa sakit, trauma, penyesalan, atau pengalaman buruk di masa kecil .

Meskipun demikian, dari perspektif pengobatan, laporan menunjukkan bahwa nostalgia pribadi dapat digunakan secara terapeutik untuk membantu individu mengatasi trauma setelah kekerasan, pengasingan, atau kehilangan. Pada saat yang sama, seseorang yang telah mengalami trauma, tanpa pengobatan yang tepat, dapat dikuasai oleh bentuk nostalgia ganas yang menyebabkan kerinduan terus-menerus untuk kembali ke masa lalu.

Pada akhirnya, saat kita fokus pada pengalaman hidup kita sendiri—bersandar pada kenangan indah kita—nostalgia adalah alat yang berguna. Ini adalah cara untuk memanfaatkan masa lalu secara internal agar mampu bertahan menghadapi perubahan—dan menciptakan harapan untuk masa depan.