La Nostalgie n'est Pas Seulement Une échappatoire : La Science Affirme qu'elle Est également Importante Pour Faire Face à La situation.

Les bienfaits doux-amers du désir du passé.

Dans sa chanson « Time Was », le chanteur de contre-culture Phil Ochs se souvient d'un passé où « un homme pouvait construire une maison, fonder sa propre famille. Les années paisibles s'écoulaient ; il pouvait voir ses enfants grandir. Mais c'était il y a bien longtemps. »

Pour Ochs, les temps plus simples étaient meilleurs : « les ennuis étaient rares… un homme pouvait avoir sa fierté ; la justice était de son côté… il y avait de la vérité dans chaque jour. »

Est-ce un outil psychologique utile ou un piège périlleux ?

Ochs a enregistré « Time Was » en 1962, alors qu'il n'avait que 22 ans. Il n'avait pas encore connu les moments les plus tumultueux des années 1960 : les assassinats du président John F. Kennedy et du sénateur Robert F. Kennedy, la polarisation provoquée par la guerre du Vietnam, ainsi que les mouvements pour les droits civiques et féministes.

Un demi-siècle plus tard, avec les conséquences rapides et dramatiques des bouleversements sociaux et politiques, avec les avancées technologiques qui ont radicalement transformé notre vie quotidienne, certains pourraient également se retrouver à regretter une époque où « les problèmes étaient rares » et où « il y avait de la vérité dans chaque jour ».

On pense que la connexion constante à Internet et aux réseaux sociaux est associée à des taux plus élevés d'anxiété et de dépression . La messagerie et la communication en ligne ont créé des malentendus et des divisions , et beaucoup ont le sentiment d' avoir perdu le contrôle de leur vie privée .

Un sondage récent a même révélé qu’une majorité d’Américains pensent que la culture et le mode de vie américains ont fondamentalement changé pour le pire depuis les années 1950.

Mais quel est l'effet de ce désir ? Est-ce un outil psychologique utile ou un piège périlleux ?

Un désir doux-amer

Dans la vie, le changement est la norme, et non l'exception ; la transformation est ancrée dans tous les aspects de notre monde, de la croissance physique au progrès scientifique. La nouveauté, quant à elle, est un antidote à l'ennui, à la stagnation et à la satiété.

Néanmoins, nous aspirons à la stabilité. Le changement peut menacer le bien-être, surtout lorsque de nouvelles exigences exigent de nouvelles compétences. Le stress peut accompagner des changements inattendus ou extrêmes, car notre capacité à contrôler les situations dépend d'un certain degré de prévisibilité. (Imaginez ne pas savoir si une pierre va tomber ou se relever lorsque vous la lâchez.)

La nostalgie est une nostalgie douce-amère du passé. Douce parce qu'elle nous permet de revivre momentanément les bons moments ; amère parce que nous reconnaissons que ces moments ne reviendront jamais. La nostalgie de son propre passé est qualifiée de nostalgie personnelle, tandis que la nostalgie d'une époque lointaine est qualifiée de nostalgie historique .

Bien que la nostalgie soit universelle, des recherches ont montré que la nostalgie du passé est particulièrement susceptible de se manifester lors des périodes de transition, comme l'entrée dans l'âge adulte ou la retraite. Les déplacements ou l'aliénation résultant d'un conflit militaire, d'un déménagement dans un nouveau pays ou du progrès technologique peuvent également susciter de la nostalgie.

Une force stabilisatrice

Face à l’instabilité, notre esprit se tournera vers nos souvenirs positifs du passé, qui ont tendance à être plus cristallisés que les souvenirs négatifs ou neutres.

Par le passé , les théoriciens avaient tendance à considérer la nostalgie comme une mauvaise chose, un repli sur soi face à l'incertitude, au stress ou au malheur. En 1985, le théoricien psychanalytique Roderick Peters décrivait la nostalgie extrême comme invalidante, quelque chose « qui persiste et interfère profondément avec les tentatives de l'individu de faire face à la situation présente ».

Mais les recherches contemporaines, y compris les miennes, ont contredit cette vision inadaptée.

Une étude de 2015 a montré que les souvenirs nostalgiques peuvent être une force stabilisatrice. Ils peuvent renforcer notre sentiment de continuité personnelle, nous rappelant que nous possédons un trésor de souvenirs puissants, profondément liés à notre identité. Celui qui écoutait les histoires de son grand-père étant petit, jouait au baseball et faisait la fête avec ses amis au lycée est toujours la même personne aujourd'hui.

Les recherches que je mène depuis 1998 montrent que les souvenirs nostalgiques ont tendance à se concentrer sur nos relations, ce qui peut nous réconforter dans les moments stressants ou difficiles. Bien que nous soyons devenus indépendants et matures (peut-être même un peu blasés), nous restons l'enfant de nos parents, le frère de notre frère et le confident de notre amoureux. En réalisant une étude rétrospective de nos expériences d'enfance , j'ai découvert que se souvenir d'un amour inconditionnel vécu dans notre enfance peut nous rassurer dans le présent, surtout dans les moments difficiles. Ces souvenirs peuvent nourrir le courage d'affronter nos peurs, de prendre des risques raisonnables et de relever les défis. Plutôt que de nous enfermer dans le passé, la nostalgie peut nous libérer de l'adversité en favorisant l'épanouissement personnel.

Mes études ont également montré que les personnes plus enclines à la nostalgie sont plus à même de faire face à l'adversité et sont plus susceptibles de rechercher un soutien émotionnel, des conseils et une aide pratique auprès d'autrui. Elles sont également plus susceptibles d'éviter les distractions qui les empêchent d'affronter leurs difficultés et de les résoudre.

La fine ligne de la nostalgie

Mais malgré tous ses avantages, la nostalgie peut aussi nous inciter à nous réfugier dans un passé romancé.

Le désir de s'échapper dans le monde imaginaire et idéalisé d'une époque antérieure, même celle à laquelle vous n'avez pas participé, représente un type de nostalgie différent et indépendant appelé nostalgie historique .

La nostalgie historique s'accompagne souvent d'une profonde insatisfaction du présent et d'une préférence pour le passé. Contrairement à la nostalgie personnelle, une personne qui en souffre peut avoir une vision plus cynique du monde, teintée de douleur, de traumatisme, de regret ou d'expériences d'enfance difficiles .

Néanmoins, d'un point de vue thérapeutique, des études suggèrent que la nostalgie personnelle peut être utilisée à des fins thérapeutiques pour aider les personnes à surmonter un traumatisme consécutif à la violence, à l'exil ou à une perte. Parallèlement, une personne ayant subi un traumatisme, sans traitement approprié, pourrait être submergée par une forme maligne de nostalgie, entraînant un désir perpétuel de retour au passé.

En fin de compte, lorsque nous nous concentrons sur nos propres expériences de vie, en puisant dans nos souvenirs heureux, la nostalgie est un outil précieux. C'est un moyen de s'approprier le passé pour supporter le changement et nourrir l'espoir en l'avenir.