Nostalgie Is Niet Alleen Een Ontsnapping – De Wetenschap Zegt Dat Het Ook Belangrijk Is Om Ermee Om Te Gaan

De dubbelzinnige voordelen van het verlangen naar het verleden.

In zijn nummer "Time Was" blikt tegencultuurzanger Phil Ochs terug op een verleden "waarin een man een huis kon bouwen, een eigen gezin kon stichten. De vredige jaren zouden voorbijgaan; hij kon zijn kinderen zien opgroeien. Maar dat is lang geleden."

Voor Ochs waren eenvoudigere tijden beter: “er waren weinig problemen… een man kon zijn trots hebben; er was rechtvaardigheid aan zijn kant… er was waarheid in elke dag.”

Is het een nuttig psychologisch hulpmiddel of een gevaarlijke valstrik?

Ochs nam "Time Was" op in 1962, toen hij pas 22 jaar oud was. Hij had de meest tumultueuze momenten van de jaren zestig nog niet meegemaakt: de moord op president John F. Kennedy en senator Robert F. Kennedy, de polarisatie die de Vietnamoorlog teweegbracht, en de burgerrechten- en feministische bewegingen.

Een halve eeuw later – met de snelle, dramatische gevolgen van sociale en politieke omwentelingen, met technologische vooruitgang die ons dagelijks leven radicaal heeft veranderd – verlangen sommigen misschien wel terug naar een tijd waarin ‘er weinig problemen waren’ en ‘alle dagen waarheid bevatten’.

Er wordt gedacht dat constant online zijn en sociale media gebruiken gepaard gaat met een hogere kans op angst en depressie . Online berichten en communicatie hebben geleid tot misverstanden en verdeeldheid , en velen hebben het gevoel dat ze de controle over hun privacy kwijt zijn .

Uit een recente peiling bleek zelfs dat een meerderheid van de Amerikanen van mening is dat de Amerikaanse cultuur en manier van leven sinds de jaren vijftig vooral ten kwade zijn veranderd.

Maar wat is het effect van dit verlangen? Is het een nuttig psychologisch instrument of een gevaarlijke valstrik?

Een bitterzoet verlangen

In het leven is verandering de standaard, niet de uitzondering; transformatie is ingebakken in elk aspect van onze wereld, van fysieke groei tot wetenschappelijke vooruitgang. Nieuwigheid is daarentegen een tegengif tegen verveling, stagnatie en verzadiging.

Toch verlangen mensen naar stabiliteit. Verandering kan het welzijn bedreigen, vooral wanneer nieuwe eisen een nieuwe set vaardigheden vereisen. Stress kan gepaard gaan met onverwachte of extreme veranderingen, omdat ons vermogen om situaties te beheersen afhankelijk is van een redelijke mate van voorspelbaarheid. (Stel je voor dat je niet weet of een steen zal vallen of stijgen als je hem loslaat.)

Nostalgie is een bitterzoet verlangen naar het verleden. Het is zoet omdat het ons in staat stelt om even goede tijden te herbeleven; het is bitter omdat we erkennen dat die tijden nooit meer terug kunnen keren. Verlangen naar ons eigen verleden noemen we persoonlijke nostalgie, en de voorkeur geven aan een ver verleden noemen we historische nostalgie .

Hoewel nostalgie universeel is, heeft onderzoek aangetoond dat een verlangen naar het verleden zich vooral voordoet tijdens overgangsperiodes, zoals de overgang naar volwassenheid of de overgang naar pensioen. Ook ontwrichting of vervreemding als gevolg van militaire conflicten, een verhuizing naar een nieuw land of technologische vooruitgang kunnen nostalgie oproepen.

Een stabiliserende kracht

Wanneer we met instabiliteit worden geconfronteerd, grijpt onze geest naar de positieve herinneringen uit het verleden. Deze zijn vaak meer gekristalliseerd dan de negatieve of neutrale herinneringen.

Vroeger beschouwden theoretici nostalgie vaak als iets slechts – een terugtrekking uit onzekerheid, stress of ongelukkigheid. In 1985 beschreef psychoanalytisch theoreticus Roderick Peters extreme nostalgie als verzwakkend, iets "dat aanhoudt en de pogingen van het individu om met zijn huidige omstandigheden om te gaan, diepgaand belemmert."

Maar hedendaags onderzoek, waaronder het mijne, spreekt deze maladaptieve visie tegen.

Een onderzoek uit 2015 toonde aan dat nostalgische herinneringen een stabiliserende kracht kunnen zijn. Het kan ons gevoel van persoonlijke continuïteit versterken en ons eraan herinneren dat we een schat aan krachtige herinneringen bezitten die diep verweven zijn met onze identiteit. De persoon die als klein jongetje naar de verhalen van zijn opa luisterde, honkbal speelde en op de middelbare school met vrienden feestte, is vandaag de dag nog steeds diezelfde persoon.

Onderzoek dat ik sinds 1998 heb uitgevoerd, heeft aangetoond dat nostalgische herinneringen zich vaak richten op onze relaties, wat ons troost kan bieden in stressvolle of moeilijke tijden. Hoewel we onafhankelijk en volwassen zijn geworden (misschien zelfs een beetje blasé), zijn we nog steeds het kind van onze ouders, de broer of zus van onze broer en de vertrouweling van onze geliefde. Tijdens een retrospectief onderzoek naar jeugdervaringen ontdekte ik dat de herinnering aan onvoorwaardelijke liefde die we als kind ervoeren, ons in het heden gerust kan stellen – vooral in moeilijke tijden. Deze herinneringen kunnen de moed voeden om onze angsten onder ogen te zien, redelijke risico's te nemen en uitdagingen aan te gaan. In plaats van ons in het verleden te vatten, kan nostalgie ons bevrijden van tegenslag door persoonlijke groei te bevorderen.

Mijn studies hebben ook aangetoond dat mensen met een grotere neiging tot nostalgie beter met tegenslag om kunnen gaan en eerder emotionele steun, advies en praktische hulp van anderen zoeken. Ze vermijden ook vaker afleidingen die hen ervan weerhouden hun problemen onder ogen te zien en op te lossen.

De dunne lijn van nostalgie

Maar ondanks alle voordelen kan nostalgie ons ook verleiden om terug te vallen in een geromantiseerd verleden.

De wens om te ontsnappen naar de denkbeeldige, geïdealiseerde wereld van een vorig tijdperk - zelfs een tijdperk waarin je niet hebt geleefd - vertegenwoordigt een ander, onafhankelijk type nostalgie dat historische nostalgie wordt genoemd.

Historische nostalgie gaat vaak gepaard met een diepe ontevredenheid met het heden en een voorkeur voor hoe het lang geleden was. In tegenstelling tot persoonlijke nostalgie kan iemand die historische nostalgie ervaart een cynischer perspectief op de wereld hebben, een perspectief dat gekleurd wordt door pijn, trauma, spijt of negatieve ervaringen uit de jeugd .

Desalniettemin suggereren rapporten vanuit een behandelperspectief dat persoonlijke nostalgie therapeutisch kan worden ingezet om mensen te helpen trauma's te verwerken na geweld, ballingschap of verlies. Tegelijkertijd kan iemand die een trauma heeft doorstaan, zonder de juiste behandeling, overweldigd raken door een kwaadaardige vorm van nostalgie die leidt tot een voortdurend verlangen naar terugkeer naar het verleden.

Uiteindelijk, wanneer we ons concentreren op onze eigen levenservaringen – en terugvallen op onze voorraad gelukkige herinneringen – is nostalgie een nuttig instrument. Het is een manier om het verleden innerlijk te benutten om verandering te doorstaan ​​– en hoop voor de toekomst te creëren.