La Nostalgia Non è Solo Una Via Di fuga: La Scienza Afferma Che è Importante Anche Per Affrontare Le Situazioni Difficili

Gli agrodolci benefici della nostalgia del passato.

Nella sua canzone "Time Was", il cantante della controcultura Phil Ochs ricorda un passato "in cui un uomo poteva costruire una casa, avere una famiglia propria. Gli anni scorrevano sereni; poteva vedere i suoi figli crescere. Ma è passato tanto tempo".

Per Ochs, i tempi più semplici erano migliori: "i problemi erano pochi... un uomo poteva avere il suo orgoglio; c'era la giustizia dalla sua parte... c'era la verità in ogni giorno".

Si tratta di uno strumento psicologico utile o di una trappola pericolosa?

Ochs registrò "Time Was" nel 1962, quando aveva solo 22 anni. Non aveva ancora assistito ai momenti più tumultuosi degli anni '60: gli assassinii del presidente John F. Kennedy e del senatore Robert F. Kennedy, la polarizzazione provocata dalla guerra del Vietnam e i movimenti per i diritti civili e femministi.

Mezzo secolo dopo, con le rapide e drammatiche conseguenze dei sconvolgimenti sociali e politici, con i progressi tecnologici che hanno trasformato radicalmente la nostra vita quotidiana, alcuni potrebbero ritrovarsi a rimpiangere un tempo in cui "i problemi erano pochi" e "c'era la verità in ogni giorno".

Si ritiene che essere costantemente connessi a internet e ai social media sia associato a tassi più elevati di ansia e depressione . La messaggistica e la comunicazione online hanno creato incomprensioni e divisioni , e molti hanno la sensazione di aver perso il controllo sulla propria privacy .

Un recente sondaggio ha addirittura rivelato che la maggior parte degli americani ritiene che la cultura e lo stile di vita americani siano cambiati in peggio a partire dagli anni '50.

Ma che effetto ha questo desiderio? È un utile strumento psicologico o una pericolosa trappola?

Un desiderio agrodolce

Nella vita, il cambiamento è la norma, non l'eccezione; la trasformazione è insita in ogni aspetto del nostro mondo, dalla crescita fisica al progresso scientifico. La novità, invece, è un antidoto alla noia, alla stagnazione e alla sazietà.

Ciononostante, le persone desiderano stabilità. Il cambiamento può minacciare il benessere, soprattutto quando nuove esigenze richiedono un nuovo insieme di competenze. Lo stress può accompagnare cambiamenti inaspettati o estremi, poiché la nostra capacità di controllare le situazioni dipende da un ragionevole grado di prevedibilità. (Immaginate di non sapere se una pietra cadrà o si solleverà quando la lasciate andare.)

La nostalgia è un desiderio agrodolce per il passato. È dolce perché ci permette di rivivere momentaneamente i bei tempi; è amara perché riconosciamo che quei tempi non torneranno mai più. Il desiderio del nostro passato è definito nostalgia personale, mentre la preferenza per un'epoca lontana è definita nostalgia storica .

Sebbene la nostalgia sia universale, la ricerca ha dimostrato che il desiderio di tornare al passato è particolarmente frequente durante i periodi di transizione, come l'ingresso nell'età adulta o l'invecchiamento verso la pensione. Anche lo spostamento o l'alienazione derivanti da un conflitto militare, il trasferimento in un nuovo Paese o il progresso tecnologico possono suscitare nostalgia.

Una forza stabilizzante

Di fronte all'instabilità, la nostra mente cercherà di richiamare alla mente i ricordi positivi del passato, che tendono a essere più cristallizzati di quelli negativi o neutri.

In passato , i teorici tendevano a considerare la nostalgia come qualcosa di negativo: un rifugio di fronte all'incertezza, allo stress o all'infelicità. Nel 1985, il teorico psicoanalista Roderick Peters descrisse la nostalgia estrema come debilitante, qualcosa "che persiste e interferisce profondamente con i tentativi dell'individuo di affrontare le circostanze presenti".

Ma la ricerca contemporanea, compresa la mia, ha contraddetto questa visione disadattiva.

Uno studio del 2015 ha dimostrato che la reminiscenza nostalgica può essere una forza stabilizzante. Può rafforzare il nostro senso di continuità personale, ricordandoci che possediamo un bagaglio di ricordi potenti e profondamente intrecciati con la nostra identità. La persona che ascoltava le storie del nonno da bambino, giocava a baseball da ragazzo e faceva festa con gli amici al liceo è ancora la stessa persona oggi.

Le ricerche che conduco dal 1998 hanno dimostrato che i ricordi nostalgici tendono a concentrarsi sulle nostre relazioni, il che può confortarci nei momenti stressanti o difficili. Sebbene siamo diventati indipendenti e maturi (forse anche un po' stanchi), siamo ancora figli dei nostri genitori, fratelli di nostro fratello e confidenti del nostro amante. Sviluppando un'indagine retrospettiva sulle esperienze infantili , ho scoperto che ricordare di aver sperimentato un amore incondizionato da bambini può rassicurarci nel presente, soprattutto nei momenti difficili. Questi ricordi possono alimentare il coraggio di affrontare le nostre paure, correre rischi ragionevoli e affrontare le sfide. Invece di intrappolarci nel passato, la nostalgia può liberarci dalle avversità promuovendo la crescita personale.

I miei studi hanno anche dimostrato che le persone con una maggiore propensione alla nostalgia sono più in grado di affrontare le avversità e sono più propense a cercare supporto emotivo, consigli e aiuto pratico dagli altri. Sono anche più propense a evitare distrazioni che impediscono loro di affrontare i problemi e risolverli.

La linea sottile della nostalgia

Ma nonostante tutti i suoi benefici, la nostalgia può anche indurci a rifugiarci in un passato romanticizzato.

Il desiderio di evadere nel mondo immaginario e idealizzato di un'epoca precedente, anche di un'epoca in cui non si è vissuto, rappresenta un tipo diverso e indipendente di nostalgia, chiamata nostalgia storica .

La nostalgia storica è spesso accompagnata da una profonda insoddisfazione per il presente e da una preferenza per il passato. A differenza della nostalgia personale, chi prova nostalgia storica potrebbe avere una visione del mondo più cinica, segnata da dolore, traumi, rimpianti o esperienze infantili negative .

Tuttavia, dal punto di vista terapeutico, alcuni studi suggeriscono che la nostalgia personale possa essere utilizzata a scopo terapeutico per aiutare gli individui a superare il trauma subito dopo violenza, esilio o perdita. Allo stesso tempo, chi ha subito un trauma, senza un trattamento adeguato, potrebbe essere sopraffatto da una forma maligna di nostalgia che porta a un perpetuo desiderio di tornare al passato.

In definitiva, quando ci concentriamo sulle nostre esperienze di vita, rifacendoci al nostro bagaglio di ricordi felici, la nostalgia è uno strumento utile. È un modo per sfruttare il passato interiormente per sopportare il cambiamento e creare speranza per il futuro.