Nostalgi är Inte Bara En Flykt – Vetenskapen säger Att Det också är Viktigt för Att Klara Sig

De bitterljuva fördelarna med att längta efter det förflutna.

I sin låt "Time Was" minns motkultursångaren Phil Ochs om ett förflutet "när en man kunde bygga ett hem, ha en egen familj. De fridfulla åren skulle flyta på; han kunde se sina barn växa. Men det var länge sedan."

För Ochs var enklare tider bättre: "besvär var få ... en man kunde ha sin stolthet; det fanns rättvisa på hans sida ... det fanns sanning i varje dag."

Är det ett användbart psykologiskt verktyg eller en farlig fångst?

Ochs spelade in "Time Was" 1962, när han bara var 22 år gammal. Han hade ännu inte bevittnat de mest tumultartade delarna av 1960-talet – morden på president John F. Kennedy och senator Robert F. Kennedy, polariseringen som orsakats av Vietnamkriget och medborgarrättsrörelserna och feministiska rörelser.

Ett halvt sekel senare – med de snabba, dramatiska konsekvenserna av sociala och politiska omvälvningar, med tekniska framsteg som radikalt har förändrat våra dagliga liv – kan vissa på liknande sätt finna sig själva längta efter en tid då "problemen var få" och "det fanns sanning i varje dag."

Att ständigt ansluta till internet och sociala medier tros vara förknippat med högre frekvenser av ångest och depression . Onlinemeddelanden och kommunikation har skapat missförstånd och splittring , och många känner att de har tappat kontrollen över sin integritet .

En nyligen genomförd undersökning avslöjade till och med att en majoritet av amerikanerna tror att USA:s kultur och livsstil mestadels har förändrats till det sämre sedan 1950-talet.

Men vilken effekt har denna längtan? Är det ett användbart psykologiskt verktyg eller en farlig fångst?

En bitterljuv längtan

I livet är förändring standard, inte undantag; transformation är inbakad i varje aspekt av vår värld, från fysisk tillväxt till vetenskapliga framsteg. Nyhet är samtidigt ett motgift mot tristess, stagnation och mättnad.

Ändå längtar folk efter stabilitet. Förändring kan hota välbefinnandet, särskilt när nya krav kräver en ny uppsättning färdigheter. Stress kan åtfölja oväntade eller extrema förändringar, eftersom vår förmåga att kontrollera situationer beror på en rimlig grad av förutsägbarhet. (Föreställ dig att inte veta om en sten skulle falla eller resa sig när du släpper den.)

Nostalgi är en bitterljuv längtan efter det förflutna. Det är sött eftersom det tillåter oss att tillfälligt återuppleva goda tider; det är bittert eftersom vi inser att de tiderna aldrig kan återvända. Längtan efter vårt eget förflutna kallas personlig nostalgi, och att föredra en avlägsen era kallas historisk nostalgi .

Även om nostalgi är universell, har forskning visat att en längtan efter det förflutna är särskilt sannolikt att inträffa under övergångsperioder, som att mogna till vuxen ålder eller åldras till pension. Dislokation eller alienation till följd av militär konflikt, flytt till ett nytt land eller tekniska framsteg kan också framkalla nostalgi.

En stabiliserande kraft

Inför instabilitet kommer vårt sinne att sträcka sig efter våra positiva minnen från det förflutna, som tenderar att vara mer kristalliserade än negativa eller neutrala.

Tidigare tenderade teoretiker att tänka på nostalgi som en dålig sak - en reträtt inför osäkerhet, stress eller olycka. 1985 beskrev den psykoanalytiske teoretikern Roderick Peters extrem nostalgi som försvagande, något "som kvarstår och djupt stör individens försök att klara av sina nuvarande omständigheter."

Men samtida forskning, inklusive min egen, har motsagt denna missanpassade syn.

En studie från 2015 visade att nostalgisk reminiscens kan vara en stabiliserande kraft. Det kan stärka vår känsla av personlig kontinuitet, påminna oss om att vi har ett lager av kraftfulla minnen som är djupt sammanflätade med vår identitet. Personen som lyssnade på sin farfars berättelser som liten pojke, spelade ungdomsbaseboll och festade med kompisar på gymnasiet är fortfarande samma person idag.

Forskning som jag har genomfört sedan 1998 har visat att nostalgiska minnen tenderar att fokusera på våra relationer, vilket kan trösta oss under stressiga eller svåra tider. Även om vi har blivit självständiga och mogna (kanske till och med lite trötta), är vi fortfarande våra föräldrars barn, vår brors syskon och vår älskares förtrogna. När jag utvecklade en retrospektiv undersökning av barndomsupplevelser , fann jag att att komma ihåg att vi upplevde villkorslös kärlek som barn kan lugna oss i nuet - särskilt under svåra tider. Dessa minnen kan underblåsa modet att konfrontera våra rädslor, ta rimliga risker och ta itu med utmaningar. Istället för att fånga oss i det förflutna kan nostalgi befria oss från motgångar genom att främja personlig tillväxt.

Mina studier har också visat att personer med en större benägenhet för nostalgi är bättre på att klara av motgångar och är mer benägna att söka känslomässigt stöd, råd och praktisk hjälp från andra. De är också mer benägna att undvika distraktioner som hindrar dem från att konfrontera sina problem och lösa problem.

Nostalgins fina linje

Men trots alla dess fördelar kan nostalgi också förföra oss att dra oss tillbaka till ett romantiserat förflutet.

Önskan att fly in i den föreställda, idealiserade världen från en tidigare era – även en du inte levde för – representerar en annan, oberoende typ av nostalgi som kallas historisk nostalgi .

Historisk nostalgi är ofta samtidigt med ett djupt missnöje med nuet och en preferens för hur saker och ting var för länge sedan. Till skillnad från personlig nostalgi kan någon som upplever historisk nostalgi ha ett mer cyniskt perspektiv på världen, ett färgat av smärta, trauma, ånger eller negativa barndomsupplevelser .

Icke desto mindre, ur ett behandlingsperspektiv, tyder rapporter på att personlig nostalgi kan användas terapeutiskt för att hjälpa individer att gå bortom trauma i efterdyningarna av våld, exil eller förlust. Samtidigt kan någon som har utstått trauma, utan ordentlig behandling, bli föremål för en elakartad form av nostalgi som leder till en evig längtan att återvända till det förflutna.

I slutändan, när vi fokuserar på våra egna livserfarenheter – faller tillbaka på vårt lager av glada minnen – är nostalgi ett användbart verktyg. Det är ett sätt att utnyttja det förflutna internt för att uthärda förändring – och skapa hopp för framtiden.