Mele-Ane Havea à Propos De Bryan Stevenson

Les États-Unis Ont Le Taux d’incarcération Le Plus élevé Au monde.
Un Homme Noir Sur Trois âgé De 18 à 30 Ans Est En prison, En Probation Ou En liberté conditionnelle. Les États-Unis So

« C'est tout simplement impossible. » C'est pourquoi je pense qu'il faut croire en ces choses, sinon on se retrouve confiné dans un monde déjà créé. Et cela ne nous permettra pas de le transformer en quelque chose de meilleur.

Avez-vous une famille ?

Mon père est toujours en vie et j'essaie de passer du temps avec lui dès que possible. J'ai deux frères et sœurs : mon frère a deux garçons et ma sœur deux filles.

Oh, qu'en penses-tu !

Oui, c'était super. Et j'ai toujours aimé passer du temps avec eux.

Habitez-vous dans la même ville qu'eux ?

Non, ils habitent plus près de chez moi, dans le Delaware. Mais ils ont été très tolérants avec moi quand je leur ai demandé de passer du temps. Et ils sont super. Mon neveu peut venir passer un moment, ou je vais voir mes nièces. Quand elles étaient jeunes, j'avais l'avantage d'être l'oncle qui pouvait les ramener à leurs parents quand elles étaient épuisées et irritables. [Rires]

[Rires].

Pour moi, c'est une belle relation.

Oui. Je voudrais parler de l'histoire de l'esclavage dans votre famille et de la façon dont vous l'avez vécu personnellement. Comment cela a joué un rôle dans votre développement personnel.

Absolument. C'est intéressant, et j'y ai réfléchi récemment. Ma grand-mère était la fille d'esclaves. Mon arrière-grand-père est né esclave en Virginie. Nous avons grandi sous la ségrégation. J'ai commencé ma scolarité dans une école pour personnes de couleur. Je n'ai pas pu aller à l'école publique à mes débuts.

Quand on y pense maintenant…

Je sais ! C'est intéressant, je n'en ai jamais parlé durant les 35 ou 40 premières années de ma vie. Jamais.

Que veux-tu dire?

Je n'avais tout simplement pas envie de l'affirmer, de manière générale. Puis j'en suis arrivée à un point où j'ai réalisé que cette histoire avait une certaine force. Ces dix dernières années, j'en parle de plus en plus, et maintenant je veux que tout le monde sache que mes arrière-grands-parents ont été réduits en esclavage, que ma grand-mère a été élevée par d'anciens esclaves, qu'elle a grandi à une époque de lynchages et a été terrorisée au quotidien. Que mes parents n'ont pas pu aller au lycée parce qu'il n'y avait pas de lycée pour les enfants noirs. Qu'ils ont subi l'humiliation et les blessures de l'exclusion au quotidien, que j'ai commencé mes études dans une école pour personnes noires. Car c'est en exprimant toutes ces choses que je peux faire avancer les choses, car des gens ont survécu et surmonté ces obstacles. Et cela ne me rend pas plus faible, mais plus fort.

Comment en êtes-vous arrivé à cette conclusion ?

Lorsque nous avons entrepris ce projet sur la question raciale et la pauvreté en Alabama, nous avons constaté une préoccupation pour l'histoire du milieu du XIXe siècle. Leur récit de la guerre de Sécession est, à mon avis, très erroné. « Tous nos généraux étaient formidables. Les architectes et les défenseurs de l'esclavage étaient des hommes nobles et honnêtes qui méritent d'être célébrés. »

Vraiment?

Oui ! Tous les lycées portent le nom de leurs généraux confédérés. L'anniversaire de Jefferson Davis est un jour férié, même aujourd'hui. Le Confederate Memorial Day est un jour férié. En Alabama, ce n'est pas le Martin Luther King Day, mais le Martin Luther King et Robert E. Lee Day. Ils ont installé des plaques et des monuments partout, et il n'y a pas un mot sur l'esclavage. J'ai réalisé qu'une partie de ce qui nous a corrompus, c'est que nous n'avons pas dit la vérité sur cette histoire. Nous avons donc publié un rapport sur l'esclavage. L'année dernière, nous avons lancé un projet où nous avons installé des plaques sur la traite des esclaves en Alabama – ce qui a rencontré beaucoup de résistance. L'Association historique de l'Alabama a dit : « Non, on ne fera pas ça. » Mais c'est vraiment à ce moment-là que j'ai commencé à être plus honnête sur l'histoire de ma propre famille, en disant : « J'ai grandi dans la pauvreté. » Je l'ai fait. Nous avons grandi dans une colonie noire. Vous savez, les gens avaient des toilettes extérieures. Ce n'était pas ce que je voulais que les gens sachent de moi quand j'étais à Harvard, mais maintenant je réalise…

Était-ce parce que tu voulais t’intégrer ?

Je ne leur faisais tout simplement pas confiance avec ces informations et je ne les ai donc pas partagées. Ce que j'ai appris maintenant, c'est qu'il faut se faire confiance. C'est précisément ce que nous faisons avec notre programme sur la race et la pauvreté. Nous avons publié ce rapport sur les lynchages la semaine dernière, et mon objectif est d'installer des marqueurs et des monuments sur les lieux de lynchage partout aux États-Unis.

C'est dire la vérité. Car la seule façon de progresser est de faire la vérité et de se réconcilier.

Et si j'insiste là-dessus pour la nation, je vais l'insister pour moi-même face à ces enjeux. C'est vraiment libérateur, et je me souviens de ce que ma grand-mère disait, de ce qu'elle enseignait à ma mère sur la gestion des défis du terrorisme racial, exprimé par le lynchage. Tout cela m'a certainement rendu plus optimiste, plus déterminé, mais aussi plus fort pour affronter certains de ces grands enjeux.

Comment votre famille a-t-elle réagi lorsque vous avez commencé à en parler publiquement ?

Je pense que nous étions tous prêts. Mon frère est psychologue et il travaille aussi beaucoup sur les questions raciales et ethniques, incitant les systèmes scolaires à mieux gérer les difficultés rencontrées par les enfants en raison de leur origine ethnique et de l'exclusion. Nous avons toujours été attentifs à la manière dont ces problèmes se manifestent. Ma sœur, nous tous.

Que fait ta sœur ?

Elle est professeur de musique à l'école primaire et aussi musicienne d'église. Elle joue dans une grande église du Delaware. En ce sens, elle poursuit la carrière de ma mère.

Merveilleux. Je dois dire que j'ai fait l'expérience de cette vision des couleurs lors de mon premier voyage aux États-Unis. J'ai pris conscience de ma couleur de peau parce que les autres en étaient conscients. Et j'étais triste. Je me suis demandé : « Quel est l'impact sur les individus et sur un pays ? »

Oui, absolument. Je pense que cela dure depuis si longtemps. C'est là toute la laideur de la situation. Et je pense qu'il y a cette présomption raciale qui se crée. Je raconte parfois cette histoire. Il y a quelques années, j'allais au tribunal et j'étais assis dans la salle d'audience, en train de me préparer pour cette audience. Je suis arrivé tôt, et c'était la première fois que j'y allais. J'étais en costume, chemise et cravate, assis à la table des avocats de la défense. Le juge est entré, m'a vu assis et m'a dit : « Hé, hé, hé, sortez de ma salle d'audience sans votre avocat ! Attendez dans le couloir jusqu'à ce que votre avocat arrive. » Je me suis levé et j'ai dit : « Oh, pardon, Votre Honneur, je ne me suis pas présenté. Je m'appelle Bryan Stevenson. Je suis l'avocat. » Et le juge s'est mis à rire. Le procureur s'est mis à rire. Je me suis fait rire parce que je ne voulais pas désavantager mon client qui était un jeune blanc.

L'ironie !

Hé ! J'ai assisté à l'audience, mais après, j'étais assis dans ma voiture à me demander : « Pourquoi ce juge voit-il un homme noir d'âge moyen en costume-cravate à la table des avocats sans même se rendre compte que c'est lui ? » Et puis je me suis demandé : « Est-ce que ce qui a produit cela va désavantager les accusés noirs lorsqu'ils seront condamnés par ce juge ? » Bien sûr que oui. Est-ce que cela va créer des obstacles à un traitement équitable lorsque cette personne rencontre des personnes de couleur ? Bien sûr que oui. Et je ne dis même pas que c'est une mauvaise personne, mais c'est ce genre de préjugés qui a été encouragé. »

C'est le récit inconscient.

Oui, c'est vrai. Et nous devons donc remettre cela en question.

Chaque grand moment de l'histoire, chaque progrès réalisé, a été créé et soutenu par des personnes qui se sont rapprochées, ont changé les discours, ont nourri l'espoir et ont posé des gestes dérangeants. C'est le principe directeur de ce que nous essayons de faire à l'Equal Justice Initiative.

Malgré tous ces défis, qu'est-ce qui vous apporte de la joie ? Qu'aimez-vous ?

Je me sens vraiment privilégiée de pouvoir travailler avec des personnes, certaines incarcérées, d'autres condamnées, d'autres encore en situation très difficile. Mais comme elles partagent tant d'elles-mêmes avec moi, je leur en suis reconnaissante. J'aime mes clients, vraiment. J'ai l'impression de voir beaucoup de gens grandir et changer, et c'est vraiment très valorisant. Et j'aime les personnes que nous servons. Il y a une communauté de personnes qui donnent beaucoup pour faire ce travail, et je les apprécie et les aime pour cela. Et j'aime vraiment l'idée que nous essayons de faire avancer. Pour moi, elle est ancrée dans quelque chose de vraiment beau, de vraiment juste. Et organiser sa vie autour de cela peut paraître idéaliste et un peu malavisé. Pour certains, c'est le cas. Mais pour moi, c'est parfaitement logique. Je ne peux pas m'imaginer faire autre chose. D'autres disent : « Il faut gagner de l'argent. »

Mais dans ce travail, je ressens les choses qui font planer mon esprit, je vois les choses qui me donnent de l’espoir.

Et vous savez, c'est une joie rare que de gagner et de voir des gens condamnés, battus, négligés, maltraités et traités de moins que rien se lever et montrer au monde qui ils sont. Pour moi, c'est une satisfaction incomparable. C'est pourquoi j'aime mon travail.

Ce qui m'a le plus frappé chez vous, c'est que votre travail reflète votre identité. Vous le faites parce qu'il vous correspond parfaitement.

Oui. C'est le grand privilège de l'éducation. On peut choisir ce qu'on peut faire et ce qu'on veut faire. Mon père n'avait pas autant de choix pour faire ce qu'il voulait. Et beaucoup de gens ont eu du mal à créer les opportunités qui m'ont permis d'obtenir l'éducation que j'ai reçue. Faire ces choix en accord avec ce qui nous tient le plus à cœur est donc un véritable privilège. Et il faut s'en réjouir. Je suis triste pour ceux qui ont la capacité et l'opportunité de faire des choix, mais qui ne font pas les choix qui leur conviennent par peur de ceci ou de cela. Je comprends.
Je comprends. Mais je viens de découvrir quelque chose d'infiniment gratifiant, et pouvoir faire ce qui me tient à cœur est une source de profonde autonomie.

Pensez-vous que c'est le but de cette existence ?

Vous savez, je pense que pour moi, c'est ce qui a du sens. Je ne veux pas rejeter la faute sur quelqu'un d'autre. Mon père a maintenant 85 ans. Et il est en pleine forme. Il travaille toujours, vit seul et prend soin de lui.

Vraiment?

Oui!

Quel homme!

Et je serais reconnaissante d'être là où il en est à cet âge, en termes de paix, de sens et d'épanouissement. Et le chemin a été différent du mien. Mais pour moi, au moins, c'est la voie que je dois suivre.