Har du en familie?
Faren min er fortsatt i live, og jeg prøver å tilbringe tid med ham når jeg kan. Jeg har to søsken, og broren min har to gutter, søsteren min har to jenter.
Å, hva med det!
Ja, det har vært flott. Og jeg har alltid likt å tilbringe tid med dem.
Bor du i samme by som dem?
Nei, de bor nærmere der jeg vokste opp i Delaware. Men de har vært veldig tolerante overfor meg når jeg har bedt om å få tilbringe litt tid med dem. Og de er flotte. Nevøen min kommer kanskje ned en stund, eller jeg går til niesene mine. Da de var små, hadde jeg fordelen av å være onkelen som kunne returnere dem til foreldrene sine når de var utslitte og masete. [ler].
[ler].
For meg er det et herlig forhold.
Ja. Jeg vil snakke om din families historie med slaveri og hvordan du personlig har forlikt deg med den. Hvordan det har spilt en rolle i din egen personlige vekst.
Absolutt. Du vet, det er interessant, og jeg har tenkt på dette nylig. Min bestemor var datter av folk som var slaver. Min oldefar ble født i slaveri i Virginia. Og vi vokste opp med segregering, jeg startet utdannelsen min på en farget skole. Jeg kunne ikke gå på den offentlige skolen da jeg begynte.
Når du tenker på det nå...
Jeg vet! Det er interessant at jeg aldri, aldri snakket om det i de første 35, 40 årene av livet mitt. Aldri.
Hva mener du?
Jeg følte bare ikke at det var noe jeg ville hevde, generelt sett. Og så kom jeg til det punktet hvor jeg innså at det er makt i denne historien. I løpet av de siste 10 årene har jeg snakket mer og mer om det, og nå vil jeg at alle skal vite at oldeforeldrene mine var slaver, at bestemoren min ble oppdratt av folk som tidligere var slaver, at hun vokste opp i en tid med lynsjing og ble terrorisert hver dag i livet. At foreldrene mine ikke kunne gå på videregående fordi det ikke fantes en videregående skole for svarte barn. At de møtte ydmykelse og utstøtingsskader hver dag av livet, at jeg startet min utdannelse på en farget skole. For det er ved å gi stemme til alle de tingene jeg kan presse noe, fordi folk overlevde og overvant disse barrierene. Og det gjør meg faktisk ikke svakere, men sterkere.
Hvordan kom du til den erkjennelsen?
Da vi tok på oss prosjektet med rase og fattigdom i Alabama, så vi denne opptattheten av historien fra midten av 1800-tallet. De forteller en historie om borgerkrigen som er veldig, etter min vurdering, misforstått. "Alle våre generaler var flotte. Arkitektene og forsvarerne av slaveriet var edle, ærlige menn som burde feires."
Virkelig?
Ja! Alle videregående skoler er oppkalt etter sine konfødererte generaler. Jefferson Davis' bursdag er en statlig høytid selv i dag. Confederate Memorial Day er en statlig helligdag. I Alabama er det ikke Martin Luther King Day, det er Martin Luther King slash Robert E. Lee Day. Og de satte markører og monumenter overalt, og det er ikke et ord om slaveri. Jeg innså at noe av det som har ødelagt oss er at vi ikke har fortalt sannheten om denne historien. Så vi la faktisk ut en rapport om slaveri. Og vi gjorde et prosjekt i fjor der vi la ut markører om slavehandelen i Alabama – mye motstand. Alabama Historical Association sa: "Nei, vi kommer ikke til å gjøre det." Men det var egentlig da jeg begynte å være mer sannferdig om min egen families historie, så jeg sa: "Jeg vokste opp fattig." Jeg gjorde det. Vi vokste opp i en svart bygd. Du vet, folk hadde uthus. Det var ikke det jeg ville at folk skulle vite om meg da jeg var på Harvard, men nå innser jeg...
Var det fordi du ville passe inn?
Jeg stolte bare ikke på den informasjonen til dem, og derfor delte jeg den ikke. Det jeg har lært nå er at du må stole på deg selv. Det er det vi egentlig gjør med rase- og fattigdomsprogrammet vårt. Vi la ut denne rapporten om lynsjing i forrige uke, og målet mitt er å sette markører og monumenter på lynsjingssteder over hele Amerika.
Det er sannhetsfortelling. Fordi den eneste måten vi kommer til å gjøre fremskritt på er gjennom sannhet og forsoning.
Og hvis jeg insisterer på det for nasjonen, så kommer jeg til å insistere på det for meg selv når det kommer til disse problemene. Det har faktisk vært virkelig befriende, og jeg har husket disse tingene min bestemor pleide å snakke om, det hun lærte moren min om å håndtere utfordringene med raseterrorisme uttrykt gjennom lynsjing. Alt dette har definitivt gjort meg mer håpefull, mer bestemt, men også sterkere i forhold til hvordan jeg skal konfrontere noen av disse store problemene.
Hvordan reagerte familien din da du begynte å snakke om det offentlig?
Jeg tror vi alle har vært klare. Broren min er psykolog, og han jobber mye med rase og etnisitet også, og presser skolesystemer til å håndtere utfordringene som barn møter på grunn av rase og ekskludering mer effektivt. Vi har alltid vært oppmerksomme på hvordan disse problemene utspiller seg. Min søster, alle sammen.
Hva gjør søsteren din?
Hun er musikklærer på grunnskolen. Og også kirkemusiker. Hun spiller for en stor kirke i Delaware. Sånn sett fortsetter hun mammas karriere.
Fantastisk. Jeg må si at jeg opplevde denne fargelinsen da jeg dro til Amerika for første gang. Jeg ble veldig bevisst på hudfargen min fordi andre mennesker var bevisste på det. Og jeg følte meg trist. Jeg tenkte: Hva gjør dette med enkeltpersoner, og hva gjør dette med et land?
Ja, absolutt. Jeg tror at det har pågått uimotsagt så lenge. Det er det som er det virkelige stygge ved det. Og jeg tror det er denne formodningen som skapes rundt rase. Jeg forteller denne historien noen ganger. Jeg skulle til retten for et par år siden, og jeg satt i rettssalen og prøvde å gjøre meg klar til denne høringen. Jeg kom dit tidlig, og det var første gang jeg noen gang hadde vært i denne rettssalen. Og jeg hadde dressen på, jeg hadde skjorte og slips, og satt ved forsvarsadvokatens bord. Dommeren gikk inn og han så meg sitte der og han sa: "Hei, hei, hei, du kommer deg ut av rettssalen min uten advokaten din! Vent der ute i gangen til advokaten din kommer hit." Og jeg reiste meg og sa: "Å, jeg beklager, ærede dommer, jeg introduserte meg ikke. Mitt navn er Bryan Stevenson. Jeg er advokaten." Og dommeren begynte å le. Aktor begynte å le. Jeg fikk meg selv til å le fordi jeg ikke ønsket å stille min klient som var en ung hvit gutt.
Ironien!
Hehe! Jeg gjorde høringen, men etterpå satt jeg i bilen min og tenkte: Hvorfor ser denne dommeren en middelaldrende svart mann i dress og slips ved advokatens bord, og det faller ham ikke inn at det er advokaten? Hva er det? Og så tenkte jeg: Vel, er det som har forårsaket det som vil være til ulempe for svarte tiltalte når de blir dømt av denne dommeren? Selvfølgelig vil det. Kommer det til å skape barrierer for rettferdig behandling når denne personen møter fargede? Selvfølgelig vil det. Og jeg sier ikke engang at han er en dårlig person eller noe, men det er den slags skjevhet som har blitt fremmet.
Det er den ubevisste fortellingen.
Ja det er det. Så vi må utfordre det.
Hvert store øyeblikk i historien, hvert tilfelle der fremskritt har blitt gjort, har blitt skapt og opprettholdt av mennesker som har kommet nær, som har endret fortellinger, som har vært håpefulle og som har gjort noe ubehagelig. Det er planen for det vi prøver å gjøre ved Equal Justice Initiative.
Gjennom alle disse utfordringene, hva gir deg glede? Hva elsker du?
Jeg føler meg virkelig heldig som får jobbe med mennesker, noen av dem er fengslet, noen av dem er dømt, noen av dem er i virkelig vanskelige situasjoner, men fordi de deler så mye av seg selv med meg, gjengjelder jeg det. Jeg elsker kundene mine, det gjør jeg. Jeg føler at det er mange mennesker jeg får se vokse og endre seg, og det er virkelig, virkelig, bekreftende. Og jeg elsker menneskene vi tjener. Det er et fellesskap av mennesker som gir opp mye for å gjøre dette arbeidet, og jeg setter pris på og elsker dem for det. Og jeg elsker faktisk ideen om at vi prøver å fremme. For meg er det forankret i noe virkelig vakkert, noe virkelig rettferdig. Og det kan virke idealistisk og litt feilaktig å organisere livet rundt det. For noen virker det slik. Men for meg gir det perfekt mening. Jeg kan faktisk ikke tenke meg å gjøre noe annet. Andre sier: "Du må tjene penger."
Men i dette arbeidet får jeg føle de tingene som får ånden min til å sveve, se de tingene som gir meg håp.
Og du vet, det er den sjeldne gleden som kommer når du vinner, og folk som har blitt fordømt og slått og neglisjert og misbrukt og fortalt at de ikke er noe, får stå frem og vise verden hva de er. Det, for meg, er gledelig på måter som få ting kan være. Og så elsker jeg jobben jeg gjør.
Det var en ting som slo meg så mye med deg, er at arbeidet ditt er den du er. Du gjør det fordi det stemmer helt overens.
Ja. Det er det store privilegiet med utdanning. Du får ta valg om hva du kan gjøre og hva du vil gjøre. Faren min hadde ikke så mange valg for å gjøre det han ville. Og mange mennesker slet med å skape muligheter som ga meg den utdannelsen jeg hadde. Og derfor er det et virkelig privilegium å ta disse valgene på en måte som stemmer overens med de tingene du bryr deg mest om. Og det bør du feire. Jeg blir trist for folk som har kapasitet og mulighet til å ta valg, men som ikke tar de valgene som stemmer overens fordi de er redde for dette eller hint. Jeg skjønner det.
Jeg forstår. Men jeg har bare funnet noe uendelig givende, og det å kunne gjøre de tingene jeg bryr meg om er dypt styrkende.
Tror du det er poenget med denne eksistensen?
Du vet, jeg tror for meg det er poenget som gir mening. Jeg vil ikke legge det på noen andre. Faren min er nå 85. Og han går sterkt. Han jobber og bor fortsatt for seg selv, og han tar vare på seg selv.
Virkelig?
Ja!
For en mann!
Og jeg ville være takknemlig for å være der han er i den alderen når det gjelder sin egen følelse av fred og sin egen følelse av hensikt og oppfyllelse. Og det har vært en annen vei enn min. Men for meg er dette i det minste veien jeg må være på.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
1 PAST RESPONSES
❤️