Mele-Ane Havea Over Bryan Stevenson

De Vs Heeft Het Hoogste Opsluitingspercentage Ter wereld.
Een Op De Drie Zwarte Mannen Tussen De 18 En 30 Jaar Zit in De gevangenis, Is in Proeftijd of Voorwaardelijk vrij. De Vs Is Het Enige

"Dat kan gewoon niet." Daarom denk ik dat je in die dingen moet geloven, want anders blijf je beperkt tot de wereld die al geschapen is. En dat staat je niet toe de wereld in iets beters te veranderen.

Heb je een familie?

Mijn vader leeft nog en ik probeer zoveel mogelijk tijd met hem door te brengen. Ik heb twee broers en zussen, en mijn broer heeft twee jongens, mijn zus heeft twee meisjes.

Oh, wat denk je daarvan!

Ja, het was geweldig. En ik heb altijd genoten van de tijd die ik met ze doorbracht.

Woon je in dezelfde stad als zij?

Nee, ze wonen dichterbij waar ik ben opgegroeid in Delaware. Maar ze zijn heel tolerant geweest als ik vroeg of ik wat tijd met ze door mocht brengen. En ze zijn geweldig. Mijn neefje komt misschien even langs, of ik ga mijn nichtjes opzoeken. Toen ze jong waren, had ik het voordeel dat ik de oom was die ze terug kon brengen naar hun ouders als ze moe en lastig waren. [Lacht].

[Lacht].

Voor mij is het een mooie relatie.

Ja. Ik wil het hebben over de slavernijgeschiedenis van jouw familie en hoe jij er persoonlijk mee om bent gegaan. Hoe het een rol heeft gespeeld in je persoonlijke groei.

Absoluut. Weet je, het is interessant, en ik heb hier de laatste tijd over nagedacht. Mijn grootmoeder was de dochter van mensen die tot slaaf waren gemaakt. Mijn overgrootvader werd geboren in een slaventijd in Virginia. En we groeiden op met segregatie, ik begon mijn opleiding op een school voor gekleurde mensen. Ik kon niet naar de openbare school toen ik begon.

Als je daar nu over nadenkt…

Ik weet het! Het is interessant dat ik daar in de eerste 35, 40 jaar van mijn leven nooit, maar dan ook nooit over heb gesproken. Nooit.

Wat bedoel je?

Ik had gewoon niet het gevoel dat ik het wilde beweren, in het algemeen gesproken. En toen kwam ik op het punt dat ik besefte dat er kracht schuilt in deze geschiedenis. De afgelopen tien jaar heb ik er steeds vaker over gesproken, en nu wil ik iedereen laten weten dat mijn overgrootouders tot slaaf waren gemaakt, dat mijn grootmoeder werd opgevoed door mensen die voorheen slaven waren, dat ze opgroeide in een tijd van lynchpartijen en elke dag van haar leven werd geterroriseerd. Dat mijn ouders niet naar de middelbare school konden omdat er geen middelbare school was voor zwarte kinderen. Dat ze elke dag van hun leven te maken kregen met vernedering en de kwetsuren van uitsluiting, dat ik mijn opleiding begon op een school voor gekleurde kinderen. Want door al die dingen een stem te geven, kan ik iets bereiken, omdat mensen deze barrières hebben overleefd en overwonnen. En dat maakt me eigenlijk niet zwakker, maar sterker.

Hoe bent u tot dat inzicht gekomen?

Toen we ons in Alabama bezighielden met het project van ras en armoede, zagen we deze preoccupatie met de geschiedenis van het midden van de 19e eeuw. Ze vertellen een verhaal over de Burgeroorlog dat, naar mijn mening, zeer misplaatst is. "Al onze generaals waren groot. De architecten en verdedigers van de slavernij waren nobele, eerlijke mannen die gevierd moesten worden."

Echt?

Ja! Alle middelbare scholen zijn vernoemd naar hun generaals van de Confederatie. De geboortedag van Jefferson Davis is zelfs vandaag nog een staatsfeestdag. Confederate Memorial Day is een staatsfeestdag. In Alabama is het niet Martin Luther King Day, maar Martin Luther King/Robert E. Lee Day. En ze plaatsen overal markeringen en monumenten, maar er wordt met geen woord over slavernij gerept. Ik realiseerde me dat een deel van wat ons heeft gecorrumpeerd, is dat we de waarheid over deze geschiedenis niet hebben verteld. Dus hebben we een rapport over slavernij uitgebracht. En vorig jaar deden we een project waarbij we markeringen over de slavenhandel in Alabama plaatsten – veel weerstand. De Alabama Historical Association zei: "Nee, dat gaan we niet doen." Maar het was pas toen ik eerlijker begon te zijn over de geschiedenis van mijn eigen familie, dus door te zeggen: "Ik ben arm opgegroeid." Dat deed ik. We groeiden op in een zwarte nederzetting. Weet je, mensen hadden buitentoiletten. Dat was niet wat ik mensen over mij wilde laten weten toen ik op Harvard zat, maar nu besef ik het...

Wilde je erbij horen?

Ik vertrouwde hen die informatie gewoon niet toe en daarom heb ik die niet gedeeld. Wat ik nu heb geleerd, is dat je op jezelf moet vertrouwen. Dat is wat we echt doen met ons programma tegen ras en armoede. We hebben vorige week dit rapport over lynchpartijen gepubliceerd en mijn doel is om overal in Amerika markeringen en monumenten te plaatsen op lynchlocaties.

Het is waarheidsgetrouw. Want de enige manier waarop we vooruitgang boeken, is door waarheid en verzoening.

En als ik daar voor de natie op aandring, dan ga ik er ook voor mezelf op aandringen als het om deze kwesties gaat. Het is echt heel bevrijdend geweest, en ik herinner me de dingen waar mijn grootmoeder het altijd over had, wat ze mijn moeder leerde over het omgaan met de uitdagingen van racistisch terrorisme, die tot uiting komen in lynchpartijen. Dat alles heeft me zeker hoopvoller en vastberadener gemaakt, maar ook sterker in het aanpakken van sommige van deze grote problemen.

Hoe reageerde je familie toen je er publiekelijk over sprak?

Ik denk dat we er allemaal klaar voor zijn. Mijn broer is psycholoog en doet ook veel onderzoek naar ras en etniciteit. Hij spoort schoolsystemen aan om effectiever om te gaan met de uitdagingen waarmee kinderen te maken krijgen door ras en uitsluiting. We hebben ons altijd al bewust geweest van hoe deze problemen zich ontwikkelen. Mijn zus, wij allemaal.

Wat doet je zus?

Ze is muziekdocent op een basisschool. En ook kerkmuzikant. Ze speelt voor een grote kerk in Delaware. In die zin zet ze de carrière van mijn moeder voort.

Geweldig. Ik moet zeggen dat ik deze kleurenlens ervoer toen ik voor het eerst naar Amerika ging. Ik werd me echt bewust van mijn huidskleur, omdat andere mensen zich er ook bewust van waren. En ik voelde me verdrietig. Ik dacht: wat doet dit met individuen, en wat doet dit met een land?

Ja, absoluut. Ik denk dat het zo lang onbetwist is gebleven. Dat is het echte lelijke eraan. En ik denk dat er een veronderstelling rond ras ontstaat. Ik vertel dit verhaal wel eens. Een paar jaar geleden ging ik naar de rechtbank en ik zat in de rechtszaal, me klaar te maken voor deze hoorzitting. Ik was er vroeg, en het was de eerste keer dat ik in deze rechtszaal was. En ik had mijn pak aan, ik had mijn overhemd en stropdas aan, en zat aan de tafel van de verdediging. De rechter kwam binnen en zag me daar zitten en zei: "Hé, hé, hé, ga jij mijn rechtszaal uit zonder je advocaat! Wacht jij daar maar in de gang tot je advocaat er is." En ik stond op en zei: "Oh, het spijt me, edelachtbare, ik heb me niet voorgesteld. Mijn naam is Bryan Stevenson. Ik ben de advocaat." En de rechter begon te lachen. De officier van justitie begon te lachen. Ik dwong mezelf tot lachen omdat ik mijn cliënt, een jonge blanke jongen, niet wilde benadelen.

Ironisch genoeg!

Heh! Ik was aanwezig bij de hoorzitting, maar daarna zat ik in mijn auto te denken: waarom ziet deze rechter een zwarte man van middelbare leeftijd in pak en stropdas aan de tafel van de advocaat zitten en beseft hij niet dat hij de advocaat is? Wat is dat? En toen dacht ik: nou, wat dat ook heeft veroorzaakt, gaat dat zwarte verdachten benadelen wanneer ze door deze rechter worden veroordeeld? Natuurlijk wel. Gaat het barrières creëren voor een eerlijke behandeling wanneer deze persoon mensen van kleur tegenkomt? Natuurlijk wel. En ik zeg niet eens dat hij een slecht mens is of zo, maar het is dat soort vooroordeel dat is aangewakkerd.

Het is het onbewuste verhaal.

Ja, dat is zo. En dus moeten we dat aanvechten.

Elk groots moment in de geschiedenis, elke vooruitgang die is geboekt, is gecreëerd en in stand gehouden door mensen die dichtbij zijn gekomen, die verhalen hebben veranderd, die hoopvol waren en die iets ongemakkelijks hebben gedaan. Dat is de blauwdruk voor wat we proberen te doen bij het Equal Justice Initiative.

Wat brengt je vreugde in al deze uitdagingen? Waar hou je van?

Ik voel me echt bevoorrecht dat ik met mensen mag werken, van wie sommigen gevangen zitten, anderen veroordeeld zijn, sommigen in heel moeilijke situaties zitten. Maar omdat ze zoveel van zichzelf met mij delen, geef ik dat terug. Ik hou van mijn cliënten, echt waar. Ik heb het gevoel dat ik veel mensen mag zien groeien en veranderen, en dat is echt heel erg bemoedigend. En ik hou van de mensen die we helpen. Er is een gemeenschap van mensen die veel opgeven voor dit werk, en ik waardeer en waardeer ze daarvoor. En ik vind het idee dat we proberen te bevorderen echt geweldig. Voor mij is het geworteld in iets heel moois, iets heel rechtvaardigs. En het lijkt misschien idealistisch en een beetje misplaatst om je leven eromheen te organiseren. Voor sommigen lijkt dat zo. Maar voor mij is het volkomen logisch. Ik kan me eigenlijk niet voorstellen dat ik iets anders zou doen. Anderen zeggen: "Je moet geld verdienen."

Maar door dit werk mag ik de dingen voelen die mijn geest verheffen en mag ik de dingen zien die mij hoop geven.

En weet je, het is de zeldzame vreugde die je voelt als je wint en mensen die veroordeeld, geslagen, verwaarloosd, mishandeld en te horen hebben gekregen dat ze niets waard zijn, opstaan ​​en de wereld laten zien wie ze wél zijn. Dat geeft me op een manier die maar weinigen kunnen geven. En daarom hou ik van het werk dat ik doe.

Wat me zo aan je opviel, is dat je werk is wie je bent. Je doet het omdat het er volledig bij past.

Ja. Het is het grote voorrecht van onderwijs. Je mag zelf kiezen wat je kunt en wat je wilt doen. Mijn vader had niet zoveel keuzes om te doen wat hij wilde doen. En veel mensen hadden moeite om kansen te creëren die mij de opleiding opleverden die ik had. En dus is het een echt voorrecht om die keuzes te maken op een manier die aansluit bij de dingen die je het meest dierbaar zijn. En dat zou je moeten vieren. Ik word verdrietig van mensen die de capaciteit en de mogelijkheid hebben om keuzes te maken, maar die de keuzes die bij hen passen niet maken omdat ze bang zijn voor dit of dat. Ik snap het.
Ik begrijp het. Maar ik heb gewoon iets oneindig waardevols gevonden, en de mogelijkheid om de dingen te doen waar ik om geef, geeft me enorm veel kracht.

Denk je dat dit de zin is van dit bestaan?

Weet je, ik denk dat het voor mij het punt is dat logisch is. Ik wil dat niemand anders aandoen. Mijn vader is nu 85. En hij is nog steeds sterk. Hij werkt nog steeds, woont alleen en zorgt voor zichzelf.

Echt?

Ja!

Wat een man!

En ik zou dankbaar zijn als ik op die leeftijd zou zijn waar hij nu is, wat betreft zijn eigen gevoel van vrede, zijn eigen gevoel van zingeving en vervulling. En het is een ander pad geweest dan het mijne. Maar voor mij is dit in ieder geval de weg die ik moet bewandelen.