家族はいますか？
父はまだ健在で、できる限り一緒に過ごすようにしています。兄弟が二人いて、兄には男の子が二人、妹には女の子が二人います。
ああ、それはどうでしょう！
ええ、とても楽しかったです。彼らと過ごす時間はいつも楽しかったです。
あなたは彼らと同じ都市に住んでいますか?
いえ、両親はデラウェア州の私が育った場所に近いんです。でも、一緒に時間を過ごしたいと頼むと、とても寛容に受け入れてくれます。本当に素晴らしい人たちです。甥っ子がしばらく遊びに来たり、姪っ子たちに会いに行ったりもします。彼らが小さかった頃は、両親が疲れてぐずっている時に、叔父として彼らを両親の元に返せるという強みがありましたからね（笑）。
（笑）
私にとってそれは素敵な関係です。
ええ。あなたの家族の奴隷制の歴史について、そしてあなたがそれをどう受け止めてきたかについてお話を伺いたいです。それがあなた自身の成長にどう影響してきたのか、教えてください。
まさにそうです。面白い話で、最近ずっと考えていたんです。私の祖母は奴隷にされた人たちの娘で、曽祖父はバージニア州で奴隷として生まれました。私たちは人種隔離の中で育ち、私は黒人専用の学校で教育を受け始めました。入学当初は公立学校に通えなかったんです。
今考えてみると…
ええ、分かってますよ！人生の最初の35年、40年、そのことについて一度も話したことがなかったというのは興味深いですね。一度も。
どういう意味ですか？
一般的に言えば、それは自分が主張したいことではないと感じていました。そして、この歴史には力があると気づいたのです。ここ10年、私はこのことについてますます話すようになり、今では皆に知ってほしいと思っています。私の曽祖父母が奴隷にされたこと、祖母がかつて奴隷だった人々に育てられたこと、リンチの時代に育ち、毎日恐怖にさらされていたこと。両親は黒人向けの高校がなかったため高校に行けなかったこと。彼らは毎日、排除されることによる屈辱と傷に直面していたこと、そして私は黒人専用の学校で教育を始めたこと。こうしたこと全てを声に出して語ることで、私は何かを推し進めることができるからです。なぜなら、人々は生き延び、これらの障壁を乗り越えてきたからです。そして、それは私を弱くするのではなく、強くしてくれるのです。
どうしてそのことに気づいたのですか?
アラバマ州における人種と貧困をテーマにしたプロジェクトに取り組んだ際、19世紀半ばの歴史への偏執的な姿勢に気づきました。彼らは南北戦争について、私の判断では非常に的外れな物語を語っています。「我々の将軍は皆偉大だった。奴隷制の立案者と擁護者は高潔で誠実な人々であり、称賛されるべきだった。」
本当に？
ええ！高校はすべて南軍の将軍にちなんで名付けられています。ジェファーソン・デイヴィスの誕生日は今でも州の祝日です。南軍記念日も州の祝日です。アラバマ州ではキング牧師記念日ではなく、キング牧師／ロバート・E・リー記念日です。あちこちに記念碑やモニュメントが設置されていますが、奴隷制については一言も触れられていません。私たちが堕落した原因の一つは、この歴史について真実を語ってこなかったことだと気づきました。そこで奴隷制についての報告書を実際に発表しました。昨年は、アラバマ州での奴隷貿易について記念碑を設置するプロジェクトを行いました。多くの抵抗がありました。アラバマ歴史協会は「だめだ、そんなことはしない」と言いました。でも、私が自分の家族の歴史についてもっと正直になり始めたのは、まさにその時でした。「私は貧しく育った」と。私はそう言いました。私たちは黒人居住地で育ちました。ご存知のとおり、人々は屋外トイレを持っていました。ハーバード大学にいた頃は、そんなことを人々に知ってほしくなかったのですが、今はそう思います…
それは周囲に溶け込みたかったからですか？
私は彼らにその情報を任せることができなかったので、共有しませんでした。今になって学んだのは、自分自身を信じなければならないということです。まさにそれが、私たちの人種と貧困対策プログラムで実際に行っていることです。先週、リンチに関する報告書を発表しました。私の目標は、全米各地のリンチ現場に標識や記念碑を設置することです。
真実を語ることです。なぜなら、私たちが前進できる唯一の方法は、真実と和解を通してだからです。
国のためにそう主張するのであれば、これらの問題に関しては自分自身のためにもそう主張するつもりです。実際、とても解放感を感じています。祖母がよく話していたこと、リンチという形で表れる人種テロの課題への対処法について母に教えてくれたことを思い出しています。こうした経験を通して、私は間違いなく希望に満ち、決意を固め、そしてこれらの大きな問題にどう立ち向かうかについても強くなりました。
あなたが公にそのことを話し始めたとき、あなたの家族はどんな反応をしましたか?
私たちは皆、準備ができていたと思います。兄は心理学者で、人種や民族性についても多くの研究をしており、人種や排除によって子どもたちが直面する課題に、学校制度がより効果的に対処できるよう働きかけています。私たちは常に、こうした問題がどのように展開していくかを念頭に置いてきました。姉も、私たち全員も。
あなたの妹さんは何をしているんですか？
彼女は小学校の音楽教師です。そして教会音楽家でもあります。デラウェア州の大きな教会で演奏しています。そういう意味では、彼女は母のキャリアを引き継いでいると言えるでしょう。
素晴らしいですね。実は、初めてアメリカに行った時に、この肌の色に対する偏見を経験したんです。周りの人が肌の色を気にしていたので、私も自分の肌の色をすごく意識するようになりました。そして、悲しくなりました。 「これは個人に、そして国にどんな影響を与えるんだろう？」と思いました。
ええ、全くその通りです。長い間、誰も異論を唱えることなく続いてきたのだと思います。それが本当の醜悪さです。人種をめぐって、ある種の僭越さが生まれているのだと思います。私は時々この話をします。数年前、裁判所に行くことになり、法廷で審問の準備をして座っていました。早めに到着したのですが、この法廷に立つのは初めてでした。スーツを着て、シャツとネクタイを締め、弁護人の席に座っていました。すると裁判官が入ってきて、私が座っているのを見て、「おい、おい、おい、弁護士なしで法廷から出て行け！弁護士が来るまで廊下で待っていろ」と言いました。私は立ち上がり、「裁判長、自己紹介をし忘れました。私の名前はブライアン・スティーブンソンです。弁護士です」と言いました。すると裁判官も検察官も笑い始めました。私は、若い白人の子供である私のクライアントに不利益を与えたくなかったので、自分自身を笑わせました。
皮肉ですね！
へえ！審問は受けたんだけど、その後車の中で座って考えていたんだ。 「なぜこの裁判官は、弁護士席にスーツとネクタイを着た中年の黒人男性が座っているのを見ても、それが弁護士だと気づかないんだろう？ 一体何なんだろう？」それから思ったんだ。「あれは、この裁判官が判決を下す際に、黒人被告に不利な影響を与えるんじゃないか？」「もちろんそうなるだろう。この人が有色人種と出会った時に、公正な扱いを受ける障壁になるんじゃないか？」「もちろんそうなるだろう。彼が悪い人だとか言っているわけではないんだけど、そういう偏見が醸成されてしまったんだ」
それは無意識の物語です。
そうです。だから私たちはそれに挑戦しなければなりません。
歴史上のあらゆる偉大な瞬間、あらゆる進歩は、寄り添い、物語を変え、希望を持ち、そして困難な状況でも行動を起こした人々によって創造され、支えられてきました。それが、私たちが平等な正義イニシアチブで目指すものの青写真です。
こうした困難を乗り越えて、あなたに喜びをもたらすものは何ですか？何を愛していますか？
刑務所に収監されている人、有罪判決を受けている人、本当に困難な状況にある人など、様々な人々と仕事ができることを本当に幸運に思います。彼らは私に多くのことを分かち合ってくれるので、私もそれに応えています。私はクライアントを愛しています。本当に。たくさんの人が成長し、変化していくのを見守ることができ、それは本当に、本当に心の支えになります。そして、私たちがサービスを提供する人々も愛しています。この仕事のために多くのことを犠牲にしている人々のコミュニティがあり、私はそのことに感謝し、愛しています。そして、私たちが推進しようとしている理念も、本当に素晴らしいと思っています。私にとって、それは本当に美しく、本当に正しいことに根ざしています。それを中心に人生を組み立てるのは、理想主義的で少し見当違いに思えるかもしれません。そう思う人もいるでしょう。でも、私にとっては完全に理にかなっています。他の仕事をするなんて想像もできません。「お金を稼げ」と言う人もいます。
しかし、この仕事を通じて私は自分の精神を高揚させるものを感じ、希望を与えてくれるものを見ることができます。
そして、ご存知の通り、勝利を収めた時に得られる稀有な喜びは、非難され、殴られ、無視され、虐待され、取るに足らない存在だと言われた人々が立ち上がり、ありのままの自分を世界に見せることができることです。私にとって、それは他に類を見ない喜びです。だから、私は自分の仕事が大好きです。
あなたについて私がとても感銘を受けたのは、あなたの仕事があなた自身そのものだという点です。あなたは仕事と完全に一致しているからこそ、それをやっているんですね。
ええ。教育を受けるということは素晴らしい特権です。自分が何ができるか、何をしたいのかを自分で選択できるのです。私の父は、やりたいことをするための選択肢がそれほど多くありませんでした。そして、多くの人が苦労して、私が受けられる教育の機会を創り出してくれました。ですから、自分が最も深く大切に思っていることと一致する形で選択をすることは、本当に素晴らしい特権です。そして、それを祝うべきです。選択する能力と機会があるのに、あれこれ恐れて、自分の望む選択をしない人がいるのを見ると、悲しくなります。分かります。
分かります。でも、私はただ、無限にやりがいのある仕事を見つけただけなんです。自分が本当に大切にしたいことをできるというのは、本当に力強いことなんです。
それがこの存在の意義だと思いますか？
私にとっては、まさにその通りだと思います。他の人に押し付けたくはありません。父は今85歳ですが、元気にしています。今も働いていて、一人で暮らしていて、自分のことは自分でやっています。
本当に？
はい！
なんという男だ！
彼と同じ年齢で、彼自身の心の平安、目的意識、そして充実感を感じられるようになれば、私も感謝したい。それは私の歩んだ道とは違う。でも、少なくとも私にとっては、これが進むべき道なのだ。
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