Mele-Ane Havea Sobre Bryan Stevenson

Os Estados Unidos têm a Maior Taxa De Encarceramento Do mundo.
Um Em Cada três Homens Negros Entre 18 E 30 Anos está preso, Em Liberdade Condicional Ou Sob supervisão judicial. Os Eua são O ú

“Isso simplesmente não é possível.” É por isso que acho que você precisa acreditar nessas coisas, porque senão ficará confinado ao mundo que já foi criado. E isso não lhe permitirá transformar o mundo em algo melhor.

Você tem família?

Meu pai ainda está vivo e tento passar um tempo com ele sempre que posso. Tenho dois irmãos, meu irmão tem dois meninos e minha irmã tem duas meninas.

Ah, veja só!

Sim, tem sido ótimo. E eu sempre gostei de passar tempo com eles.

Você mora na mesma cidade que eles?

Não, eles moram mais perto de onde eu cresci, em Delaware. Mas eles têm sido muito tolerantes comigo quando peço para passar um tempo com eles. E eles são ótimos. Meu sobrinho pode vir me visitar por um tempo, ou eu vou ver minhas sobrinhas. Quando elas eram pequenas, eu tinha a vantagem de ser o tio que podia devolvê-las aos pais quando estavam cansadas e irritadas. [Risos]

[Risos].

Para mim, é uma relação adorável.

Sim. Quero falar sobre a história da escravidão na sua família e como você, pessoalmente, lidou com isso. Como isso influenciou o seu crescimento pessoal.

Com certeza. Sabe, é interessante, e tenho pensado nisso recentemente. Minha avó era filha de pessoas que foram escravizadas. Meu bisavô nasceu escravo na Virgínia. E nós crescemos com a segregação; comecei meus estudos em uma escola para negros. Eu não podia frequentar a escola pública quando comecei.

Quando você pensa nisso agora…

Eu sei! É interessante que eu nunca, jamais tenha falado sobre isso nos primeiros 35, 40 anos da minha vida. Nunca.

O que você quer dizer?

Eu simplesmente não sentia que era algo que eu quisesse afirmar, de modo geral. E então cheguei ao ponto em que percebi que há poder nessa história. Nos últimos 10 anos, tenho falado cada vez mais sobre isso, e agora quero que todos saibam que meus bisavós foram escravizados, que minha avó foi criada por pessoas que antes eram escravizadas, que ela cresceu durante uma época de linchamentos e foi aterrorizada todos os dias de sua vida. Que meus pais não puderam frequentar o ensino médio porque não havia escolas para crianças negras. Que eles enfrentaram humilhação e as feridas da exclusão todos os dias de suas vidas, que eu comecei minha educação em uma escola para negros. Porque é dando voz a todas essas coisas que eu posso impulsionar algo, porque as pessoas sobreviveram e superaram essas barreiras. E isso, na verdade, não me torna mais fraca, mas mais forte.

Como você chegou a essa conclusão?

Quando assumimos o projeto sobre raça e pobreza no Alabama, percebemos essa preocupação com a história de meados do século XIX. Eles contam uma história sobre a Guerra Civil que, a meu ver, é muito equivocada. "Todos os nossos generais foram ótimos. Os arquitetos e defensores da escravidão eram homens nobres e honestos que deveriam ser celebrados."

Realmente?

Sim! Todas as escolas de ensino médio têm o nome de seus generais confederados. O aniversário de Jefferson Davis ainda é feriado estadual. O Dia da Memória Confederada também é feriado estadual. No Alabama, não é o Dia de Martin Luther King, mas sim o Dia de Martin Luther King/Robert E. Lee. E eles colocam placas e monumentos por toda parte, sem uma palavra sequer sobre a escravidão. Percebi que parte do que nos corrompeu foi não termos contado a verdade sobre essa história. Então, publicamos um relatório sobre a escravidão. E fizemos um projeto no ano passado em que instalamos placas sobre o comércio de escravos no Alabama — houve muita resistência. A Associação Histórica do Alabama disse: “Não, não vamos fazer isso”. Mas foi realmente quando comecei a ser mais sincera sobre a história da minha própria família, dizendo: “Eu cresci pobre”. E cresci mesmo. Crescemos em um assentamento negro. Sabe, as pessoas tinham latrinas. Não era isso que eu queria que as pessoas soubessem sobre mim quando eu estava em Harvard, mas agora eu percebo…

Isso aconteceu porque você queria se encaixar?

Eu simplesmente não confiava neles com essa informação e, por isso, não a compartilhei. O que aprendi agora é que você precisa confiar em si mesmo. É isso que estamos realmente fazendo com o nosso programa sobre raça e pobreza. Publicamos este relatório sobre linchamentos na semana passada, e meu objetivo é instalar placas e monumentos em locais de linchamento por toda a América.

É dizer a verdade. Porque a única maneira de progredirmos é através da verdade e da reconciliação.

E se eu insisto nisso para a nação, então vou insistir nisso para mim mesma quando se trata dessas questões. Tem sido realmente libertador, e tenho me lembrado das coisas que minha avó costumava falar, do que ela ensinou à minha mãe sobre como lidar com os desafios do terrorismo racial expresso por meio de linchamentos. Tudo isso definitivamente me tornou mais esperançosa, mais determinada, mas também mais forte em termos de como enfrentar algumas dessas grandes questões.

Como sua família reagiu quando você começou a falar sobre isso publicamente?

Acho que todos nós estávamos preparados. Meu irmão é psicólogo e trabalha bastante com questões raciais e étnicas, pressionando os sistemas escolares a lidarem de forma mais eficaz com os desafios que as crianças enfrentam por causa do racismo e da exclusão. Sempre estivemos atentos à forma como essas questões se manifestam. Minha irmã, todos nós.

O que sua irmã faz?

Ela é professora de música do ensino fundamental. E também é musicista na igreja. Ela toca em uma grande igreja em Delaware. Nesse sentido, ela está dando continuidade à carreira da minha mãe.

Maravilhoso. Devo dizer que experimentei essa percepção distorcida pela cor da pele quando fui aos Estados Unidos pela primeira vez. Passei a ter muita consciência da minha cor de pele porque outras pessoas também tinham. E isso me deixou triste. Pensei: "O que isso causa aos indivíduos e o que isso causa a um país?"

Sim, com certeza. Acho que isso tem acontecido sem contestação por muito tempo. Essa é a verdadeira crueldade da situação. E acho que existe essa presunção que se cria em torno da questão racial. Às vezes conto essa história. Há alguns anos, eu estava indo ao tribunal e estava sentado na sala, me preparando para a audiência. Cheguei cedo, e era a primeira vez que eu entrava naquela sala. Eu estava de terno, camisa e gravata, sentado à mesa da defesa. O juiz entrou, me viu sentado lá e disse: “Ei, ei, ei, saia da minha sala sem o seu advogado! Espere lá fora no corredor até que ele chegue.” Eu me levantei e disse: “Ah, me desculpe, Meritíssimo, eu não me apresentei. Meu nome é Bryan Stevenson. Eu sou o advogado.” E o juiz começou a rir. O promotor também começou a rir. Eu me forcei a rir porque não queria prejudicar meu cliente, que era um jovem branco.

Que ironia!

Heh! Eu participei da audiência, mas depois fiquei sentado no meu carro pensando: "Por que esse juiz vê um homem negro de meia-idade, de terno e gravata, na mesa da defesa e não lhe ocorre que aquele é o advogado? Que coisa!". E aí pensei: "Será que o que quer que tenha gerado essa situação vai prejudicar os réus negros quando forem sentenciados por esse juiz? Claro que vai. Será que isso vai criar barreiras para um tratamento justo quando essa pessoa se deparar com pessoas de cor? Claro que vai. E eu nem estou dizendo que ele seja uma pessoa má ou algo assim, mas é esse tipo de preconceito que foi fomentado."

É a narrativa inconsciente.

Sim, é verdade. E por isso temos que contestar isso.

Cada grande momento da história, cada exemplo de progresso alcançado, foi criado e sustentado por pessoas que se aproximaram, que mudaram narrativas, que tiveram esperança e que fizeram algo que as incomodava. Esse é o modelo do que estamos tentando fazer na Equal Justice Initiative.

Em meio a todos esses desafios, o que te traz alegria? O que você ama?

Sinto-me realmente privilegiada por poder trabalhar com pessoas, algumas encarceradas, outras condenadas, outras em situações muito difíceis, mas como elas compartilham tanto de si mesmas comigo, eu retribuo. Amo meus clientes, de verdade. Sinto que acompanho o crescimento e a transformação de muitas pessoas, e isso é realmente muito gratificante. E amo as pessoas que atendemos. Existe uma comunidade de pessoas que abdicam de muita coisa para fazer este trabalho, e eu as admiro e amo por isso. E eu realmente amo a ideia que estamos tentando promover. Para mim, ela está enraizada em algo muito bonito, algo muito justo. E pode parecer idealista e um pouco equivocado organizar a vida em torno disso. Para algumas pessoas, parece assim. Mas para mim, faz todo o sentido. Não consigo me imaginar fazendo outra coisa. Outras pessoas dizem: "Você precisa ganhar dinheiro".

Mas neste trabalho consigo sentir as coisas que elevam meu espírito, ver as coisas que me dão esperança.

E sabe, é aquela alegria rara que surge quando você vence e pessoas que foram condenadas, espancadas, negligenciadas, abusadas e consideradas insignificantes têm a chance de se levantar e mostrar ao mundo quem realmente são. Isso, para mim, é gratificante de uma forma que poucas coisas conseguem ser. E é por isso que amo o trabalho que faço.

Uma das coisas que mais me impressionou em você é que seu trabalho é a sua essência. Você o faz porque está completamente em sintonia com seus valores.

Sim. É o grande privilégio da educação. Você pode escolher o que pode fazer e o que quer fazer. Meu pai não teve tantas opções para fazer o que queria. E muitas pessoas lutaram para criar as oportunidades que me proporcionaram a educação que tive. Então, fazer essas escolhas de uma forma que esteja alinhada com as coisas que você mais valoriza é um verdadeiro privilégio. E você deveria celebrar isso. Fico triste por pessoas que têm a capacidade e a oportunidade de fazer escolhas, mas não fazem as escolhas que estão alinhadas com seus valores porque têm medo disso ou daquilo. Eu entendo.
Eu entendo. Mas acabei de descobrir algo infinitamente gratificante, e poder fazer as coisas que me importam é profundamente libertador.

Você acha que esse é o sentido da nossa existência?

Sabe, acho que para mim esse é o ponto que faz sentido. Não quero impor essa responsabilidade a mais ninguém. Meu pai tem 85 anos agora. E está muito bem. Ele ainda trabalha, mora sozinho e cuida de si mesmo.

Realmente?

Sim!

Que homem!

E eu ficaria grato por estar onde ele está nessa idade, em termos de paz interior, propósito e realização pessoal. Tem sido um caminho diferente do meu. Mas, pelo menos para mim, este é o caminho que preciso seguir.